第016章 権力の奪取（下）

この「権」という小さな字だけで、杜凡はもともと固く結ばれていた神威獄に裂け目を作り出した。
今、彼は先手を打ち、ニオが神威獄内で持っていた影響力や支配力を弱めようとしている。その覚悟は実に貴重だ。
エイドリンは杜凡を見つめ、心の中では渋々ながらも頷き、「部下、命に従います」と言った。
杜凡は心の中で冷笑した。神威獄のような場所にいられる者が、どうして単純な存在だろうか？今、エイドリンが恐れているのだから、喜ばないわけがない。自分の登場によって彼女が手に入れることのできる権力は、これまでの一生で手にできなかったものだ。
だが、そんなことは杜凡が口にするはずもない。
彼は再び微笑み、「でも、これらをすぐにやらせるのは無理だということもわかっている……一ヶ月の時間を与えよう。神威獄の中の者たちを、昇進させるべき者は昇進させ、処罰すべき者は処罰する……これは教えなくてもわかるだろう？元々の任務以外の、重要でない任務は一旦置いておき、これらを解決した後で処理しろ。私の意味がわかるか？」と言った。
エイドリンは急いで頷き、「部下……わかりました……」と答えた。
杜凡は「よし、それと……あの長老たちに伝えろ。任務がある者は一ヶ月以内に解決し、任務がない者は神威獄の中で大人しくしていろ。一ヶ月以内に、新たな神威獄の姿を見せてもらい、そして、これらの尊敬すべき強者たちを私の前に連れてくるんだ……私の意味がわかるか？」と言った。
「それと……二人を見つけて、あの役立たず二人を連れて行き、傷を治してやれ……だが、これからは彼らは何者でもないんだ！」
エイドリンは急いで頭を下げ、すぐに命令を下した。すぐに人々が負傷者を連れて行った。
杜凡は再び大殿を見回し、「これが全員か？」と尋ねた。
エイドリンは傍で「いいえ……まだ半数近くの者が各地で任務をこなしています。ただ、新しい任務がなければすぐに戻ってくるはずです……ただ、杜凡様、あなたの命令で全員をここに留めてしまうと……多くの任務が迅速に処理されなくなるでしょう」と答えた。
杜凡は鼻で笑い、「何を恐れる？任務が来るたびに、ニオ様のところに送れ。私の権力が不安定で部下たちが命令に従わないから、難しい任務は先に彼に任せ、残りの簡単なものを私に渡せと伝えろ……」と言った。
エイドリンは少し驚き、苦笑いするしかなかった。

このアントニー様が割り当てた任務、まだ交渉の余地があるのでは？
だがドゥーファンの表情を見るだけで、彼女は命令に逆らう勇気がなく、仕方なく承諾するしかなかった。
ドゥーファンの心の中では冷笑が絶えなかった。そうしなければ、シェンウェイ・ユーの連中をまとめる時間などない。こうして時間を作って初めて、自分に従う者をゆっくり考える余裕ができる。今月中に従う者は当然昇進させ、従わない者は将来餌食にしても惜しくない。そうすれば訓練された執事たちの中から新しい血を迎え入れることができる。
しかも、シェンウェイ・ユーは貴重な力源であり、将来公爵になった後のことも考えなければならない。これらの者たちは自分に盲従しなければ、領土を征服する際に連れて行っても役に立たない。
「よし。」ドゥーファンはついに頷き、「みんな下がっていい……エイドリンは残って、私を案内してくれ……」と言った。
下にいた執事たちは顔を見合わせ、ゆっくりと散っていった。しばらくすると大広間はがらんとして、元々留守を守る任務だった数十人の執事以外、誰も残る勇気はなかった。
ドゥーファンは周囲を見回した後、エイドリンに先導してもらい、大広間の裏側に回り、ゆっくりとシェンウェイ・ユーの奥深くへと歩いていった。
シェンウェイ・ユーは地下建築だが、存在している年数は非常に長いようで、多くの場所に苔が生え、各種設備はひどく古びていたが、まだ使える状態だった。
半日以上かけて、エイドリンはドゥーファンを連れてシェンウェイ・ユーの第一階をざっと見て回り、各設備の用途を説明した。ドゥーファンは何も言わずに聞いているだけで、ちゃんと聞いているのかどうかもわからなかったが、エイドリンは質問する勇気がなく、説明を続けるしかなかった。
急いで周囲を見回し、自分の領域を把握した後、ドゥーファンはようやく安堵の息をついた。
エイドリンから、大聖堂の下にはこのような空間が二つあるため、シェンウェイ・ユーは常に二つの部門に分かれていたと聞いた。ニオが長年シェンウェイ・ユーを統治していたため、神聖教廷の人材は減少し、別の監獄長を見つけることができなかった。今、ドゥーファンが新たに来たことで、長い間放棄されていたこのシェンウェイ・ユーはドゥーファンの領域となったのだ。
ドゥーファンはこれに大変満足していた。この場所はひどく荒廃しており、明らかに長年手入れがされていないため、ニオが以前設置した様々なものもなかった。
彼はすぐにエイドリンに、一ヶ月以内にこの場所を整えるよう命じた。必ずしも豪華である必要はないが、三歩ごとに見張り、五歩ごとに監視所を置くようにしなければならない。

エイドリンはドゥファンのような成金の振る舞いに苦笑いしたが、命令には従うしかなかった。
その命令を下した後、ドゥファンはようやく少し満足した様子で、再び周囲を見回した後、淡々と言った。「では、シェンウェイ獄の下層は？どうやって行くんだ？」
エイドリンは急いで言った。「ドゥファン様、下層の入口は今回はここではなく、ニオ様のところと共有している大広間にあります。規則により、下層のものはそれぞれ別々に警備されていますが、入口は双方で一緒に警備しなければなりません。ただ今は、そこを警備しているのはニオ様の部下たちです。」
ドゥファンは頷いた。今日初めて来たばかりなのだから、こうでなければ本当の状況ではない。さっき自分が言った「訓練中の執事や普通の執事、囚人などを半分に分ける」という話も、ニオが聞けば一笑に付すだろう……今はまず手元の人員をうまく処理することが先で、他のことは後でゆっくり対処すればいい。
「では、下層には何があるんだ？」
エイドリンは苦笑いして言った。「様、私は以前はただの普通の執事で、こんなことは知りません。」
ドゥファンは頷き、「以前知らなくても問題ない。一ヶ月以内に全部把握してくれ……」と言った。
エイドリンは頷くしかなかったが、心の中は極度に憂鬱だった。このドゥファン様は次々と命令を出し、自分が一ヶ月で全てこなせるかどうかも分からない。もしできなければ、きっと良い結末にはならないだろう。
ドゥファンは再び周囲を見回し、ついに獄舎に興味を失った。彼は眉をひそめて言った。「こんなに広いシェンウェイ獄に、人員以外には何もないのか？」
エイドリンはお辞儀をして言った。「財産や物資は……現在はすべてニオ様のところにあります。ただ、近々ニオ様が半分をこちらに送ってくださると思います。魔法装備や武器、聖具などはそちらにしかないのです。ドゥファン様がお時間があれば、ニオ様と話をして……半分を分けてもらえるようにしましょう。財産や物資は大したことありませんが、装備や武器がなければ、これからは……」
エイドリンはこの時点で多少落ち着きを取り戻し、「様」と呼ぶ態度にドゥファンも満足していた。彼も財産や物資には興味があったが、ニオが絶対に自分をだまさず、時間通りに送ってくるだろうと心の中で分かっていた。しかし魔法武器や装備、聖具などは……もし彼が粗悪品だけを送ってきたら、自分の部下たちの力は大幅に低下するだろう。
そう考えたドゥファンは手を叩いて言った。「では、まずニオを探して武器を手に入れよう！」

エイドリンはわずかに驚き、すぐに自分を平手打ちしたくなった……。
エイドリンの案内で、ドゥーファンはすぐに転送魔法陣を通り抜け、ニオがいる牢獄の区画に到着した。そこを守る衛兵たちはほとんどが既に命令を受けており、ドゥーファンを見ると敬意を表して挨拶をした。
しかし、それでも彼らの目に浮かぶ軽蔑の色は隠せなかった。
ドゥーファンも、ここにいるのはほとんどニオの部下たちであり、彼らがそのような態度を取るのも当然だと理解していた。ただ今はニオから何かを取りに来たので、彼らと争う気にはなれなかった。
その牢獄の大広間に着くと、ニオはまるで既にドゥーファンを待っていたかのように、彼が入ってくるのを見て微笑み、言った。「どうした？ドゥーファン様、あちらの問題をそんなに早く解決したのか？」
ドゥーファンは何も答えずに微笑むと、エイドリンの方を一瞥した。
エイドリンはため息をつきながらも一歩前に進み、低い声で言った。「ニオ様、今日はドゥーファン様があの武器たちを見に来たのです。」
ニオは全く驚かない様子で頷き、「あの品々の半分は元々ドゥーファン様のものです。今回取り戻しに来るのも当然でしょう……ではドゥーファン様、私と一緒に来て、直接選んでいただきましょう。」
エイドリンはわずかに驚き、ニオがこんなにもすぐに承諾するとは思わなかった。
ドゥーファンは既に予想していたかのように、動じることなく言った。「それではニオ様、お手数をおかけします……」
ニオは軽く頷き、招くようなジェスチャーをしてから、ドゥーファンを連れて一方へと歩き始め、歩きながら言った。「ドゥーファン様、訓練中の執事と一般の執事をそれぞれ半分ずつ割り当てるという命令を出したと聞きましたが？」