第013章 乱闘（上）
次々と交差して降り注ぐ剣気が、ほとんど目の前で巨大な剣気の網を形成していくのを見て、杜凡は多少の武技を持っていたものの、これほど近い距離では、聖輝権杖の中の闘気の備蓄がまだある限りでなければ、自分の力だけでは到底防ぎきれないことを心の底で理解していた。
このような状況下でオスカーが手加減するはずもなく、もしこの一撃を防げなければ、今日ここで命を落とすことになる！
ふん！銀鞘剣聖フランシスを退けるほどの杜凡閣下が、こんな場所であっさりと命を落とすなんて、誰も信じないだろうな？
そう思うと、杜凡は心の中でため息をついた。両手を同時に振り上げると、二つの魔法巻物が投げ出され、双方の間で轟音と共に爆発した。
オスカーは数回剣を振り、この一撃で杜凡は確実に死ぬと自負していたが、突然彼が魔法巻物を投げ出すのを見て、心の中で困惑した。この距離では、たとえ杜凡の魔法が自分の剣気を防いだとしても、爆発する魔法は自分自身を傷つけるはずだ！
オスカーの視線は何度も揺れ動いたが、まだ決断がつかないまま、その二つの魔法が爆発するのを見た。
最初に爆発したのは氷封魔法巻物で、次に爆発したのは風刃魔法だった……
風刃によって吹き飛ばされた氷冷たい気流がすぐにオスカーの方へと流れてきて、すぐに空気中に厚い氷壁が形成された。オスカーが振り下ろした剣気がその氷壁に当たると、「シュッ」という音がして、氷壁は当然のように切り裂かれた。しかし、氷壁を切り裂いた剣気は杜凡のもとに届く頃にはもはや殺傷力を持っていなかった。
杜凡は手元の聖輝権杖を軽く振るうと、数筋の闘気が放出され、既に崩れかけていた剣気の網を一瞬で破った。
一瞬の攻防で、双方とも内心で驚愕した。
オスカーは数歩後退し、距離を取ってから淡々と笑い、「忘れていましたね、杜凡閣下。あなたは攻撃するとき、いつもこれを使うものですよ……でも、一つ聞きたいのですが、あなたの手元にはまだどれだけ魔法巻物があるのですか？」と言った。
杜凡は首を振り、特に何も言わず、手を振るだけで、さらに数枚の魔法巻物が彼の指に挟まれた。
オスカーはその光景を見てわずかに首を振り、苦笑いしながら言った。「どうやらドゥーファン様はもう何も言うつもりはないようですね。でも……それでも構いません……ドゥーファン様……次に手を出すたびに、いつもこれほど正確に計算できることを願っていますよ！」
そう言うと、オスカーの剣先が震え、たちまち激しい闘気が燃え上がり、一瞬で彼の全身を包み込んだ。そして彼は静かにため息をつき、「ドゥーファン様……申し訳ありません！」と言った。
長剣が激しく振るわれ、空気を切る音が微かに聞こえる中、オスカーが剣を振り下ろしてくるのが見えた。彼はドゥーファンの手元にある魔法の巻物を無視し、一撃でドゥーファンの命を奪おうとしていたのだ。
この瞬間、ドゥーファンもオスカーの実力を考えれば、もし彼が全身の闘気を使って防御すれば、たとえ自分がいくつか魔法の巻物を投げても、あまりダメージを与えられないだろうと理解していた。
もし二人の距離が遠ければ問題ない。一つの魔法でダメージが与えられなければ、もういくつか魔法を使えばいい。しかし今は二人の距離が非常に近く、ドゥーファンの背後には高台があり、もはや後退することもできない。自分の魔法がうまく制御できればいいが、うまくいかなければ、敵に傷を負わせる前に自分が先に傷つくだろう……
おそらくオスカーもこの点を見抜いているからこそ、これほど無謀な行動ができるのだろう。
剣先がすでに自分の目の前まで来ており、もはや迷っている暇はない……
その時、ドゥーファンは一声うなり、巨大な精神力を糸のようにオスカーの剣先に向かって巻き付けていった。
この手が有効かどうかはわからない。もし有効なら、ドゥーファンにはこれからも多くの手段がある。しかし無効なら、おそらくすぐに命を落とすことになるだろう。
自分の精神力がほとんど使い果たされ、頭の中が虚しくなり、目の前にはいくつかの小さな星が乱舞している。しかし、オスカーの手に持つ長剣がドゥーファンの胸元から半メートルも離れていないところで突然止まったのが見えた。
オスカーは、本来勢いよく振り下ろされたはずの剣が、まるで泥沼に突き刺さったかのようだと感じた。勢いが阻まれただけでなく、全身の闘気や剣気、殺気も完全に使えなくなってしまい、本当に苦痛極まりない感覚だった……
彼は一声うなり、長剣を引き戻そうとしたが、剣先が突然震え、まるで無数の縄が同時に自分の長剣に巻き付いたかのようだった。
オスカーは心の中で驚いたが、やはり世間を渡ってきた人物だけあって、これがドゥーファンが精神力で自分の攻撃を無理やり防いだものだとすぐに悟った。すぐに全身の闘気を力強く動かし、彼の実力は決して悪くないため、闘気が沸騰する中で長剣にかけられていた束縛がすぐに解けるのが見えた。
しかしドゥーファンも自分の精神力では長くは耐えられないと考えていたので、オスカーはわずかに遅れただけで、ドゥーファンの体はすでに半空に浮かび上がっていた。精神力がすべて闘気によって吹き飛ばされた瞬間、彼は体を震わせたが、手に持っていた数枚の魔法の巻物を振り払ってオスカーに向かって投げつけた。
「無茶だ！」
オスカーは鼻で笑い、手に持つ長剣をわずかに持ち上げ、ドゥーファンがその魔法の巻物を爆発させる前に、それらを横に弾き飛ばした。そして体を震わせ、すぐに長剣から剣気を放ち、毒蛇のようにドゥーファンに向かって巻き付いていった。
オスカーのこの技はもともと非常に巧妙で、ドゥーファンの現在の状況では、ほとんど避けることはできず、運命を受け入れるしかなかっただろう。
しかし半空にいたドゥーファンはこの技を見ても恐怖の表情を見せず、代わりに顔に奇妙な笑みを浮かべた。彼が手を振ると、すぐに魔法の盾が目の前に現れ、その剣気が衝突しても、魔法の盾は数回震えただけで、かろうじてその攻撃を防いだ。
オスカーは自分の剣が防がれたのを見て、手元の長剣を再び持ち上げ、もう一つの剣気を放とうとした。もう少し力を込めればドゥーファンを自分の剣で倒せると思われたが、その瞬間、ドゥーファンの顔の笑みを見て、オスカーは突然心が締め付けられ、警戒心が高まった。
結局のところ、彼はドゥーファンについてある程度理解しており、ドゥーファンの性格からして、決して簡単に扱える相手ではないことを知っていた。今このような表情を浮かべているのなら、おそらく何か裏工作をしているに違いない。
考えているうちに、オスカーは突然背中が冷たくなるのを感じた。体が激しく震え、まるで瞬時に氷室にいるかのようだった。また、無数の腕が瞬時に自分の体を掴んでいるようで、そうされるとオスカーは体の半分がしびれ、魔力の波動が激しく自分の体に流れ込んできた。目の前がぼやけ、頭が重くなり、体が地面に崩れ落ちそうになった。
オスカーは心の中で極度の恐怖に襲われていた。自分が気づかぬうちにドゥーファンの魔法にかかっていたこと、しかもそれがおそらく目眩の術や呪いの術といった、人を容赦なく苦しめる邪悪な魔法であることを理解していた。しかし自分は戦い始めてからずっと優位に立っていたのだから、どうして気づかぬうちにドゥーファンの罠にはまったのか理解できなかった。
まさか、これは伝説の神術なのか？もしそうだとしたら、自分には到底敵わない！
そう考えると、たとえオスカーが意志が強固であっても、心はすでに混乱し始めていた。
しかし彼は結局のところ達人であり、心が乱れていても、今この瞬間には決して手を挙げて降参してはならないことを理解していた。そうでなければ、築き上げてきた全てが水の泡になってしまう！すぐに考える間もなく、頭は依然としてめまいがするものの、手に持つ長剣を振り回し、密やかな剣気で自分を守った。
空中で見ていたドゥーファンははっきりとそれを見ていた。元々は混乱に乗じて攻撃しようとしていたが、オスカーが突然剣気を放ったのを見て、やむを得ず後退した。
先ほどオスカーの一撃を精神力で防ぎながら、すでに目眩の術の魔法巻物を地面に投げ捨て、自分のわずかな精神力も加えていた。その後、空中で最後の魔法巻物を投げたのは、オスカーの注意を引くためだけで、その後で目眩の術の魔法巻物を起動させるつもりだったのだ。
幸い、目眩の術は常に音もなく使え、魔法巻物も同様だ。そうでなければオスカーの実力では、どうやって自分を苦しめることができただろうか？
今のオスカーの行動を見る限り、目眩の術の効果が切れた後、彼を苦しめるのは難しそうだ。そこでドゥーファンはもう迷わず、素早く一連の魔法の呪文を唱え、体の中の最後のわずかな魔力をすべて引き出し、校庭の地面の方向に向けて放った。
すると地面に突然いくつかの魔法陣が現れ、光がちらつく中、いくつかの土元素の巨人が呼び出された。
これはアントニーが与えた典籍に記されている召喚魔法で、ドゥーファンは以前に何度か練習しており、今回使うとなんとかうまくいった……ただ、この技を使い切ると、ドゥーファンの体内の魔力はすべて抜き取られ、魔法巻物も使い果たされる。つまり、もしこの土元素の巨人たちがオスカーを倒せなければ、自分は空中で死を待つしかないのだ！