第014章 乱闘（下）
岩のような体を持つ土元素の巨人たちは、ドゥーファンの指示に従い、オスカーに向かって怒号しながら突進してきた。一撃でオスカーを肉片に変えようとしていたのだ。
しかし、その時、オスカーの全身から斗気が激しく噴出し、目の金色の光が一瞬閃いた。彼は眩惑術の魔法を斗気で打ち破ったのだ。
その時、最初の土元素巨人の手がオスカーに向かって振り下ろされた。オスカーには避ける間もなく、彼はただ一声うなり、手に持つ長剣を振り上げた。すると「シュッ」という音と共に、その土元素巨人の手が剣で切り落とされた。
その後、オスカーは急に後ろに飛び退き、全身の斗気が爆発し、青い光が一瞬閃いた！
オスカーが修得していた斗気は水系だったのか？
ドゥーファンが反応する間もなく、オスカーの姿が稲妻のように「シュッ」として最初の土元素巨人のそばに現れ、長剣を振り上げると、青い斗気が沸騰し、土元素巨人全体が氷塊に変わってしまった！
そして、オスカーは低くうなり声を上げ、「カチッ」という音と共に、土元素巨人の体に無数の亀裂が入り、すぐに破片となって地面に落ちた。
空中のドゥーファンは冷や汗を流し、考える間もなく聖輝の権杖を次々と振り下ろした。すると、残りの土元素巨人たちがほぼ同時にオスカーに向かって突進してきた。
しかし、オスカーの目には皮肉な笑みが浮かんでいるようだった。彼は突然両手で長剣を握り、激しく横に振った——
すると、氷色の斗気が瞬時に彼の周囲7、8メートルの範囲を覆い、その範囲に入った土元素巨人たちはすぐにその場で凍りついた。
オスカーはためらうことなく、手に持つ長剣を次々と振り下ろし、「パチパチパチ」という音と共に、彼の剣気によって残りの土元素巨人たちもすべて破片に変わった。
これらを終えた後、オスカーは一声うなり、ドゥーファンがいる方向を見上げた。
元々オスカーはドゥーファンの才能を認めていたが、彼の連続する陰湿な手段により、もし自分の実力がなければとっくに命を落としていただろう。
彼のような覇者級の人物は、もともとドゥーファンを打ち負かし、彼の心を手に入れようと考えていた。しかし、数回の攻防を経て、ドゥーファンはもはや自分の思い通りにはならないことを悟った。だが、このような人物を自分の思い通りにできないのであれば、最善の方法は殺すことだ！さもなければ、たとえ今日自分が復権に成功したとしても、ドゥーファンを生かしておけば、将来大きな厄介ごとになるだろう。
そう考えた彼は殺意を抱き、ドゥーファンを見る目にはもはや先ほどの冷静さはなく、代わりに冷たい殺意だけが満ちていた。
オスカーのその視線を受けたドゥーファンは、自分の体が半分冷え切ったように感じた。自分の状況をよく知っている彼は、この状況ではオスカーと戦うどころか、逃げる力さえないことを理解していた。
周囲でまだ戦いが続いている人々を見回し、ドゥーファンは心の中で苦しんだ。この状況では、たとえ逃げたとしても、名もなき誰かに斬られるだけだ。それこそが本当の損失だ！
しばらく二人が黙って見つめ合った後、オスカーは突然冷笑し、「ドゥーファン殿、実に見事な手口ですな！しかし……これから何か新しいことを見せてくれないのであれば、私を責めないでください！」と言った。
そう言うと、オスカーはゆっくりと体を曲げ、手に持つ長剣を奇妙な姿勢で振り上げた。彼の体から放たれる氷蓝色の闘気は、沸騰する炎のように絶えず揺らめいていた……
ドゥーファンには明らかだった。オスカーが今度手を出すなら、絶対に手加減はしないだろう。彼は今、力を集めているのだ。普段なら、自分は決して彼にその機会を与えない……しかし、今ここで突進したら？それは自殺行為ではないか？
だが、今行かなければ、彼が力を集め終えた時には、自分も死ぬだけだ……
本当に極めて窮屈で、矛盾に満ちた状況だった……
そう考えたドゥーファンの心に、ついに覚悟が生まれた！
ここに立って死を待つよりは、彼と戦ってみる方がましだ……
たとえ勝っても何の利益もないかもしれないが、とにかくここでただ待っているよりはましだ！
決心を固めたドゥーファンは後悔しなかった。彼は突然自分の舌を強く噛み、すると「プッ」という音と共に大量の血を吐き出した。
しかし奇妙なことに、その血を吐き出した瞬間、ドゥーファンの全身の魔力と闘気はほぼ同時に最高潮に回復したのだ！
これこそが、神聖な教皇庁の回神術に似た蛮族の秘術――血祭りだ！
ドゥーファンは既に鈴音からこの技を学んでおり、万が一の時に命を守るためのものだった。今、ドゥーファンはもはや行き詰まっている感じがし、この技を使わない時期などない。
ドゥーファンが一撃を放つと、斗気と魔力がすぐに回復した。オスカーの目力で彼がどんな技を使ったか見抜けないはずがない。
彼の顔に突然奇妙な表情が浮かび、思わずつぶやいた。「お前、こんな技を使えるのか？私はお前を甘く見ていたようだ！」
そう言うと、オスカーは突然鼻で笑い、冷笑しながら言った。「どうやら、本気を出さないと、本当にお前、ドゥーファンの相手になれないかもしれないな！」
そう言って、オスカーは突然深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。
彼が息を吸うと、周囲の空気がまるで吸い取られたかのようになり、彼がゆっくりと息を吐くと、周囲の空気に薄い霜が凝結した。明らかにオスカーは自分の斗気を極限まで高めていたのだ。
ドゥーファンははっきりとそれを見て、心の中で理解した。自分が斗気と魔力を同じ属性に変換しない限り、オスカーの半分の相手にもなれないだろう。そうでなければ、一撃も放てないかもしれない！
これが二人の実力の根本的な差だ！
このような状況では、斗気こそがオスカーに対抗する唯一の方法だ。
ドゥーファンは心を動かし、ほんの一瞬で、全身の魔力が万法の流れによって広がり、瞬時に斗気に変わった。まるでドゥーファンの斗気が一気に倍増したかのようだ。
オスカーはこの光景を見ても表情を変えず、ただ突然歩き出し、空中を進んでドゥーファンの方へ向かってきた！
魔法使いが空中に浮かぶのは、たいてい風系魔法の浮遊術によるものだが、武者の場合は斗気を使って飛ぶのが普通だ。
しかし、オスカーは今、斗気を使っても魔法を使ってもおらず、ただ「歩いて」こちらに来た。実に奇妙極まりない。
彼が近づくにつれて、周囲の空気は極寒になり、オスカーを中心とした七、八メートル以内はまるで極冬の厳しい寒地のようになった。周囲で戦っていた人々も、この気配を感じて無意識のうちに後退し、校場の上の死体や血もすでに氷になっていた――これらすべてはオスカーの斗気によるものだった。
オスカーはそうして一歩ずつドゥーファンに近づいていった。後退すれば彼の攻撃範囲から逃れられることは分かっていたが、ドゥーファンには逃げ出すという考えがまるで浮かばないようだった。
オスカーが近づくにつれて周囲の圧力はますます強くなり、空気も重くなっていき、人の心を重く圧迫した。まるで巨大な城壁が自分に向かって倒れてくるのを目の当たりにしているかのようで、どうしても避けることができない。この無力感は本当に人を狂わせるものだった。
幸いなことに、ドゥーファンの体からは圧力の下で斗気が完全に活性化しており、淡い緑色の斗気が薄い盾のように彼の全身を覆っていた。オスカーの斗気がどれだけ圧力をかけても、彼は一歩も退かなかった。
ドゥーファンの周囲はすでに氷霜に覆われ、一瞬で彼を粉々にしようとしているようだったが、なぜかすぐにはそれができない。この矛盾した状況は人をますます狂わせた。
ドゥーファンはオスカーがどんどん近づいてくるのを見て、もしオスカーが自分の前に来たら、その一撃はもはや「石破天驚」という言葉では表現できないほどのものになるだろうと悟った。
この状況からすると、このオスカーはすでに「規則」の境界に手を伸ばしているようだ……もしかして、彼はすでに九級の頂点にあり、聖階に到達しようとしているのではないか？
もしそうなら……自分は絶対に敵ではない……今すぐ逃げて命を守るべきか？しかし、たとえ逃げたとしても、血祭の後遺症があればオスカーは余裕を持って追撃してくるだろう！
ドゥーファンが混乱している間に、オスカーはすでに彼の前に立っていた。彼は突然冷たく笑い、手に持った長剣を振り上げ、ゆっくりとドゥーファンに向かって突き刺してきた。
その一撃の速度は速くなく、まったくの遅さと言える。しかしドゥーファンにとっては、自分がどれだけ弱くても、その剣は必ず自分に当たるのだ。
一見遅そうなその一撃は、すでに速度の規則を超えていた！
オスカーは本当に九級の頂点に立っているのだ！！！