第004章 お前は彼ではない

杜凡が返事をする間もなく、フランシスの顔にはすでにいらだちの色が浮かんでいた。彼は急いで言った。「杜凡、怖がらないでくれ。お前を傷つけたりはしない……ただ、この技をどうやって習得したのか教えてくれれば、すぐに降参して去る……たとえ、たとえお前がフィッシャー皇子を皇帝にしようとしているとしても、いいだろう！私が大皇子を倒してやろうか？私がいれば、大皇子側の者は誰も私を止められない。たとえ……たとえお前が皇帝になりたいとしても、私はお前を支持する。せいぜい、ここにいる反対派を全員殺してやるだけだ！」
幸い、この時二人は訓練場の中央に立っており、彼の言葉はそれほど小さくはなかったが、かすかにしか聞こえず、はっきりとは理解できなかった。もし誰かがフランシスの言葉を聞いていたら、普通の貴族は言うまでもなく、大皇子でさえもその場で怒り死んでしまうだろう……
その言葉を聞いて杜凡の心臓は激しく鼓動し、フランシスの目を見つめた。この銀鞘剣聖の目からは今や光が放たれそうなほどだった。彼は杜凡をじっと見つめ、まるで杜凡が一言でも口にすれば、すぐに全ての条件を受け入れるかのようだった。
まさか……まさか……このフランシスはさっき自分の剣を受けて、呆然としているのだろうか？
しかし、どう見ても呆然としているようには見えない。むしろ、金銭に目がくらんでいるようだ……
まずは彼をだまして大皇子を倒させてみるか？
しかし、だましても後で彼に気づかれたら、自分は終わりだ……
怒り狂った聖階の強者に追われるのは楽しいことではない……
そう考えながら、杜凡は思わずため息をつき、言った。「あなたが言っていることの中で、私が知っている数々の技以外は、全て聞いたことがありません……それに、それらをどこで学んだのかということについては、申し訳ありませんが、それは教えられません！」
フランシスは杜凡の言葉を聞いて、目に驚きの色を浮かべた。「どうして……この三つの技を知っているのに、他の技を知らないなんてあり得るのか？」
そう言いながら、フランシスはまだ何かおかしいと感じ、さらに探りを入れた。「杜凡、お前、私をだましているのではないだろうな？何か警告を受けたのか？その秘密を知っている者は口にしてはいけないと？心配するな、私もその秘密を知っている……信じないなら見てみろ。これが私が得た技、月光斬だ。」

そう言うと、フランシスは手を振るだけで半空に向かって大きな光の刃を放った。そこからは明るい月明かりが放たれ、フランシスがただ手を振っただけだったが、その一撃から放たれる殺気は人々を恐怖に陥れた。
周囲の人々は、フランシスが突然ドゥファンのところに走って行き話し始め、途中でまた大きな光の刃を放つのを見て、皆困惑した。想像力豊かな者たちはもう推測を始めていた……もしかして、このフランシスは本当にドゥファンの一撃で呆然としてしまったのだろうか？
フランシスはその技を使った後、ようやくドゥファンをじっと見て言った。「見たか？私もその秘密を知っている。だから、君が私に話しても問題ないんだ！」
ドゥファンはますます眉をひそめた。自分が知っているこの三つの技の背後に何かが隠されているのではないかと漠然と察していた。その何かが、この絶世の強者でさえ心を動かすものだったのだ。
しばらく考えた後、ドゥファンは確信した。フランシスが言うその秘密が何であれ、絶対に手を出してはならない。そうでなければ、後で大変なことになるかもしれない！
「君が言っていることは、本当に聞いたことがない」とドゥファンは首を振って否定した。「それに、蛮族の三大秘術も……私が蛮族の部族にいた時に偶然手に入れたものだ。どうした？まさかこの三つの技に何か特別な意味があるのか？」
フランシスはドゥファンの表情を見て、彼が嘘をついていないことをほぼ確信した。彼は冷笑して言った。「なるほど、蛮族の三大秘術だと？蛮族の連中は本当に厚かましいな。こんなものを自分のものにするなんて……でも、少年よ……君の運も悪くないな。この三つの技を習得できたとは……」
その後、フランシスの顔から恐怖の色は消え、代わりに殺気が現れた。彼はドゥファンをじっと見つめ、一言一句はっきりと言った。「それなら、ドゥファン、そのものを出せ……そうすれば命だけは助けてやる！さもなければ……ふんふん……君も分かっているだろう、こんなものは君のような者が学ぶ資格などないんだ！」
そう言うと、フランシスはドゥファンを掴んでいた手を離し、冷たい目で彼を見つめた。
ドゥファンは心の中で驚き、思わず数歩後退した。彼は警戒しながらフランシスを見つめ、同時に急いで言った。「何が欲しいんだ？」

「は？まだ私に愚か者ぶるつもりか？」フランシスは冷笑した。「その三つの技を使えるなら、きっと何か典籍か何かがあるはずだろう？それを渡せば命は助けてやる。さもなければ、たとえお前がそのいわゆる蛮族の三大秘術を使えたとしても……私がお前を恐れるとでも？」
ドゥーファンは手に持つ聖輝の権杖を掲げ、冷笑を繰り返した。「フランシス様、これは脅迫に他なりませんな？」
「脅迫とは限らないが、脅しは間違いなくある……」フランシスは殺気に満ちた顔で言った。「お前には理解できないだろう。お前のような身分の者が、どうしてその三つの技を学ぶ資格があるというのか？ハハ……まったく笑える話だ……私は何年も努力してやっと一つ覚えただけなのに、お前は三つも使えるとは？ハハハ……だが、これも神のご加護だ。お前がその三つの技を使えるのなら、私が見逃すはずがない……小僧、もう渡さないなら、遠慮はしないぞ。記憶を読み取る魔法は使えないが、お前の首を切り落としてどこかのアンデッドの魔法使いに研究させるくらいはできる！自分でよく考えろ！物を渡して生き延びるか、惨めに死ぬかだ！」
そう言うとフランシスは手を振り、数本の闘気を放ち、たちまちドゥーファンの周りに闘気の牢獄を作り上げた。ドゥーファンの実力では、この牢獄から逃れることは絶対に不可能だ。
この時のフランシスの顔には殺気が満ちており、先ほどとはまったく異なっていた。先ほどはドゥーファンと戦っている間、まだ達人らしい余裕があったが、今のフランシスには明らかに狂気が漂っていた。
ドゥーファンは心の中で震え、急いで手に持つ聖輝の権杖を挙げて言った。「では、どちらが強いか試してみましょう！」
「ハハ！また『空間裂断斬』を使いたいのか？」フランシスは冷笑した。「お前が本当にそんなに強いと思っているのか？どうやってあの程度の『空間裂断斬』を使えるのかは知らないが、今さら使えるとでも？『言霊』は便利だが、今のお前の実力では聖階の私には全く効果がない……『真実の眼』だと？ハハ、私の闘気の牢獄の中では、たとえ最高の技を極めたとしても何の役に立つというのか？だから素直に渡せ！お前には私に抗うことはできない！」

杜凡の心臓がドキッと跳ねた。フランシスがこの三つの技をこれほど理解しているとは思わなかった。今のところ杜凡が使える手はほとんど使い果たされており、手元に残っているのはいくつかの魔法の巻物だけだ。しかし、二人の距離を考えると、たとえ魔法の巻物を投げつけたとしても、フランシスに大きなダメージを与える前に、自分が魔法の影響で重傷を負ってしまうだろう……
そう考えると、杜凡は思わず苦笑いを浮かべた……もし選べるなら、収納指輪の中にある蛮族の三大秘術に関する写しを投げ出したいと思った……
しかし、杜凡は自分が本当にそれを取り出せば、自分の死をさらに早めることになるとよく理解していた……フランシスでさえ心を動かされるようなものを、どうして自分が生きて持ち出せるはずがあるだろうか？
今の唯一の方法は、できるだけ時間を引き延ばし、晨晨が自分の危機に気づいて助けに来るのを待つことだ……
晨晨が現れることでどんな結果が起こるかなど、今はまったく気にする余裕がなかった！
しかし、杜凡がその考えを終える前に、フランシスは何かを感じ取ったようで、突然冷ややかに笑い、言った。「小僧、時間を引き延ばして誰かに助けを呼ぶつもりか？無駄だ……だがお前の様子を見る限り、素直に屈するつもりもないようだな。まあいい、私が道を選んでやろう！」
そう言って、フランシスは杜凡に向かって指を向け、軽く引っ張った。すると瞬時に杜凡の全身の気が封じられ、動くことさえできなくなった。そしてフランシスの引っ張りによって、彼の体はフランシスがいる方向へと飛ばされていった。
この時の杜凡は、もちろん抵抗するどころか、声を上げることさえできなかった。
フランシスが冷笑し、右手で杜凡の首を掴むと、彼は冷ややかに言った。「小僧、私を恨むな……代償として、お前の首を折った後、お前の父親を行かせてやる！ただ……」
彼がそう言いかけたとき、突然、杜凡の体から純粋な聖光が溢れ出してきた。フランシスが杜凡の首を掴んでいた右手は激しい熱さを感じ、痛みでうめき声を上げ、急いで手を引っ込めて杜凡を放し、数歩後退した。彼の顔には驚愕と困惑が浮かんでいた。「これは……一体何だ……」
突然、フランシスは何かを思い出したかのように、杜凡を指差し、体を激しく震わせた。「お前！お前！お前！お前……これは……これは神……神……あり得ない！絶対にあり得ない！」

そして、彼はまるで突然悪霊に取り憑かれたかのように激しく十数歩後退し、ようやく再び杜凡の発光する身体を一瞥して、途切れ途切れに言った。「三……手……まだ神が……神の……」
そこまで言うと、フランシスは顔色を悪くして唾を飲み込み、「これは！これは……あり得ない！お前は彼じゃない！！！お前は彼じゃない！！！彼はもう死んでいる！！！」
そう言うと、この絶世の強者である銀鞘剣聖フランシスは、もはや杜凡がいる方向を見ることもできず、悲鳴を上げて、大皇子の方向さえも一瞥せず、まるで世界で最も恐ろしいものを目にしたかのように、校場の隅へと猛然と駆け出した。その速さは、依然として当代随一だった……