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第005章帝国律法

1分、2分、3分……
そうしてどれくらいの時間が経ったのか分からないまま、皆は呆然として訓練場の中の杜凡を見つめていた……
この杜凡が、あの銀鞘剣聖フランシスを……まさか追い払ってしまったのか？
あり得ない！
どうしてそんなことが！？
フランシスはローランド大陸の頂点に立つ強者であり、この世界で彼と戦える者は十人もいない。だが、その杜凡が……
一体何が起こったのか？二人の間に何があったのか？
最後にフランシスと杜凡が話したとき、二人ともわざと声を低くしていたため、外部の者には何が起こったのか全く分からなかった。彼らが見たのは、杜凡がフランシスに捕らえられた後、フランシスが彼の喉を絞めようとしたが、その時杜凡の体から聖なる光が放たれたということだけだ……
まさか……杜凡は本当に何かの神術師なのか……
フランシスを追い払ったのは、聖なる教廷の強力な神術なのではないか？
そう考えると、皆もなんとなく納得してしまった。確かに、先ほどの杜凡は一撃でフランシスを追い込み、聖階領域を使わせ、その後フランシスは血を吐き、全身の鎧も粉々になってしまったのだ！
明らかに、その一撃でフランシスは大きな損害を被ったのだ！
そして最後にフランシスが逃げ出したのを思い出すと、もしかしてその時フランシスは杜凡が何か非常に強力な技を使うことに気づき、先に逃げ出したのではないか？
ただ、彼の最後の言葉は一体何を意味しているのか？
まさか、彼はこの杜凡を何者かと間違えてしまったのか？
フィッシャー皇子の顔にも驚きが浮かんでいた。彼はこれまでずっと杜凡を自分の側に引き込もうとしてきたが、それは杜凡自身を評価していたからではなく、杜凡の背後にいるグリーン家や北方軍団を重視していただけだった……しかし、この杜凡が銀鞘剣聖フランシスを打ち負かせるとは思ってもみなかったのだ！
実際、自分がかつて聖天使の加護を使ってフランシスと戦ったときも、負けない状態を保つのにかなりの労力を要したのだ……
そう考えながら、フィッシャー皇子は思わず杜凡を一瞥し、目に驚きの色がよぎった。
すぐに、フィッシャー皇子は一歩前に進み出て、大声で言った。「杜凡の勝利だ！この戦いではフランシスが逃げ出した。だから最終的には当然、杜凡の勝利だ！」

大皇子の側の者たちは皆、顔色を大きく変えていた。フランシスは大皇子の強力な助け手だったのだ。大皇子は彼を頼りに勝利を収め、軍の士気を高めて一気に王位を奪うつもりだった。だが、まさか今この時に……彼が負けるとは？
自分が苦労して育て上げた部下が、こんな風に逃げ出すなんて！？
大皇子の洞察力なら、当然とっくにドゥーファンがかつて自分が聖なる光の権杖を与えた人物だと気づいていた……ただ、彼がこんな力を持っているとは思いもしなかった！では、ベリンジャー家の支持を得るためにグリーン家を捨てたのは、少し愚かだったのだろうか？
そう考えると、大皇子は思わず隣にいるベリンジャー公爵に目を向けた！
明らかに、彼の顔色も極度に青ざめており、ドゥーファンの方を見つめ、信じられないという表情を浮かべていた。
一方、その時ドゥーファンはようやく衝撃から目覚めてきた。先ほどの最後の瞬間、彼は自分が必ず死ぬと思っていたが、その瞬間、彼の意識の奥深くにある神の本源が、体内に残っていたわずかな天使の力を呼び覚まし、最も純粋な聖なる光を放ったのだ……
これは本来、自分が危機に陥った時の神の本源の自然な反応に過ぎなかった……結局のところ、今の自分の力では神の本源を使うことはできず、単に力の源としてそれを利用して自分の力を強化しているだけだったのだ！
ただ、自分が力を発揮した途端にフランシスがあんな状態になったとは……
どうやらフランシスも神の本源を認識したようだ……
しかも、神の本源と自分が知っている蛮族の三大秘術とは、何らかの関係があるようだ……
この秘密は、どうしても調べてみる必要がある。フランシスのような人物でさえ動揺するほどなのだから、その秘密は絶対に大きいに違いない……
ただ、今はそんなことを追及している場合ではないようだ！
ドゥーファンは体勢を整え、周囲を見回した……
このような複雑な状況の中では、神の本源と蛮族の三大秘術の間にどんな秘密があろうと、一旦は脇に置かなければならない！
「なんてことだ！彼がフランシスを打ち負かしただと？！」
「あり得ない！全能の光の神よ！まさか最後の瞬間に、あなたが最も誠実な信者を守ったのですか！？？」
「奇跡だ！これは間違いなく奇跡だ！ドゥーファンは歴史上最も誠実な人物と称されているのだ！！！」

長い沈黙の後、訓練場の周囲には様々な驚きの声が上がった。大皇子派であれ、フィッシャー皇子派であれ、まだ陣営を決めていない大貴族たちであれ、皆がため息を漏らした。

グリーン公爵は興奮した表情で自分の息子を見つめていた。彼はもともとデュファンがこのような結末を迎えるのは避けられないと思っていたが、まさかデュファンがフランシスを打ち負かし、これほど大きな功績を挙げるとは思わなかったのだ。

かつて無能だった自分の息子が、どうしてこんなに成長したのか？これは一族にとって幸運だ！帝国にとっても幸運だ！！！

オースティン三世も奇妙な表情でデュファンを見ており、その顔には微かな疑念が浮かんでいた。

オースティン三世のような至高の地位にある者として、これまで数え切れないほどの強者に出会ってきたが、デュファンの年齢では……やはり少し若すぎるのではないか？

そう考えると、オースティン三世は自分の英明さを内心で称賛せずにはいられなかった。以前からグリーン家と婚約を結んでおり、今回このような強者が味方にいれば……オースティン派の栄光は少なくとも千年は続くだろう！

一方、フィッシャー皇子の顔には喜びの色が浮かんでいたが、その中には奇妙な色合いもあった……確かにデュファンの力が強いのは良いことだが、その前提として彼が常に自分の側にいることが必要だ。もし彼が裏切ったら……それはどれほどの災難になることか！

フィッシャー皇子は予想外の展開に心の中で複雑な思いを抱いていたが、とにかく今はデュファンが自分の側にいる。彼はフランシスを追い払い、自分の側に強力な影響力をもたらしたのは間違いない！

もともとフランシスに対抗するための手札もいくつかあったが、今となってはそれらを使う必要はないようだ。

フィッシャー皇子はかなりの人物であり、今や自分の側にデュファンが加わった。先ほどベストが敗れたが、デュファンが勝利したことで勝敗の天秤は再び自分の側に傾いたのだ！

今、デュファンがいれば、大皇子派が数千人の皇城禁衛軍を持っていても、このような高手には敵わない。

そう考えると、フィッシャー皇子の心の喜びはさらに増した。デュファンが裏切る可能性については、彼は完全に無視していた……もし彼が裏切りたいのなら、最初から手を出す必要などなかったはずだ。

それに、たとえ彼の心に異端の思いがあったとしても、後で対処する方法はいくらでもある。今はとにかく彼の心を安定させればいいのだ！彼は何を望んでいるのか？美女か？金か？権力か？与えよう、全て与えてやる……こんな絶世の強者が味方にいて、さらに背後には十万の軍勢がいるのだ。大皇子が反乱を企てようとも、たとえ今この瞬間にランニ帝国全軍が攻めてきたとしても、私は恐れない！

そう考えたフィッシャー皇子は、遠くからドゥーファンに向かって微笑み、言った。「グリーン家の人々は、やはり代々忠実だな……ドゥーファン、私の言葉は変わらない。オースティン家が滅びなければ、グリーン家の栄光も千年続く！……そして今、私はあなたの要求が何であれ、遠慮なく言ってみなさい。私に叶えられるものなら、必ず叶えてあげる！」

そう言うと、フィッシャー皇子はドゥーファンの返事を待たずに、すでに大皇子の方を一瞥し、大声で言った。「兄上、今何か言うことは？さっきの二戦とも、どう考えても私の勝ちだろう？他に何か手段があるなら、ぜひ見せてくれ！」

大皇子の顔色は極めて悪かった……しかし、彼がこれら全てを仕組むことができるのだから、当然ながら英雄的な人物だ。彼はすぐに心を切り替え、しばらくして決心を固めた。まずフィッシャー皇子の方を一瞥し、淡々と言った。「フィッシャー、私の弟よ……たとえお前が二戦勝ったとしても何だ？全てはまだ決まっていない。全てが落ち着いた時に、そんなに傲慢に振る舞っても遅くはない！」

そう言うと、彼はもうフィッシャー皇子を見ることはせず、代わりに遠くからグリーン公爵に向かって一礼し、大声で言った。「公爵様……さっきあなたが言った一言、私はとても正しいと思います。グリーン家は代々忠実だと……つまり、グリーン家は代々帝国に、皇室に、帝国の法に忠実だということですよね？」

グリーン公爵は少し驚き、大皇子がなぜ突然そんなことを言い出すのか理解できなかったようだったが、それでも人混みから歩み出て言った。「確かにその通りです。しかし、それが今の状況と何の関係があるのですか？」

「関係がある、もちろんだ。」大皇子は淡々と微笑んだ。「帝国の法では、皇族の長男が王位を継承すると定められている。つまり、その地位は遅かれ早かれ私のものだ……そして今、フィッシャー皇子、私の弟が、内廷や宮廷の魔法使いたちを連れて、私の父上を人質に取り、私の父上に退位を迫り、自分が王位を継承しようとしている！しかし、あなたたちグリーン家の人々はフィッシャー皇子の側に立っている……これも忠誠と言えるのか？」

そう言うと、大皇子の笑いを含んだような視線がすでに杜凡に向けられていた。その意味は明らかだ——杜凡の今の行動は、決して忠誠とは言えないのだ！