第009章 魔法使の戦い（2）
アブラハムの姿が大殿から浮かび上がり、大門にたどり着くと、両手をわずかに振るだけで、すぐに閉ざされていた二枚の扉が開かれた。そして彼の姿はさらに一瞬で外に飛び出した。
バーバリとブリスベンは顔を見合わせ、同時に魔法の杖を振ると、強烈な魔法の気配が溢れ出し、二人もすぐに大門の方へと飛び出していった。
実際、この状況では双方とも、もし本当にこの大殿の中で戦い始めたら、誰が皇帝になるかも決まらないうちに、戦闘の波及で大殿の貴族たちが全滅してしまうだろう。そうなれば……この帝国全体が混乱するだろう！
このような事態は双方とも望んでいないため、校場で戦うことは双方とも受け入れていることだった。
大皇子も早くからこれを予想していたようで、三人の魔法使いがすでに外に出ていくのを見てから、玉座の方を向いて冷ややかに笑い、「私の尊敬する父上……どうやら私たちも外に出て様子を見るべきようですね……あなたが最も可愛がる末息子の方が強いのか、それとも私の方が強いのかを見てみましょう！」と言った。
そう言うと、大皇子は振り返り、大股で大殿の入口の方へと歩いて行った。
大皇子の後を追う十数人の武将たちもためらうことなく続いた。貴族の中でも大皇子派の者たちは少し躊躇した後、すぐに後を追った。一方、フィッシャー皇子派の貴族たちは行くに行けず、行かないにも行けず、途方に暮れていた。
フィッシャー皇子はこの光景を見て微笑み、「あなたたちも行きなさい……大魔法使い同士の戦いは、なかなか見られない光景ですから」と言った。
そう言って彼は振り返り、オースティン三世に軽くお辞儀をし、「父上、この貴重な戦いを、あなたもきっと直接見たいと思われるでしょう。では、どうぞ」と言った。
オースティン三世は頷き、立ち上がり、二人の侍女の支えを受けながらゆっくりと大殿の大門の方へと歩いて行った。同時に、周囲を見回して静かに言った。「みんなで一緒に外に出て見ましょう……」
すぐに、大殿の中の人々は全員が外に出た。
オースティン三世は校場の高台に座り、内廷の人々や宮廷の魔法使いたちがその場所を囲んで守った。フィッシャー皇子派の貴族や官僚たちもほとんどがそこに立っていた。
そして皇城禁衛軍の兵士たちは依然としてその場所を完全に包囲していた。もちろん、大皇子派の貴族たちは今、皇城禁衛軍の保護下にある。一方、地位や権力の高い貴族たちもその場に立っていたが、彼らの顔には慌てた様子はなく、ただ広大な訓練場を注意深く見ているだけだった。
今の状況は先ほどの大殿の中とほとんど変わらず、大皇子は依然として絶対的な優位に立っている……。一方、フィッシャー皇子は深遠で読み取れない表情を浮かべており、冷静に見えるが、彼の心の中を見抜く者はいなかった。
そして大皇子は今、一団の武将たちの保護を受けながら訓練場の端に立ち、遠くから訓練場の中を見ている……。
ドゥーファンも人混みの中に隠れて注意深く見ていた。幸い彼の身分は特別だったが、今日の出来事があまりにも予測不可能で、彼のような小さな宮廷侍衛の身分ならほとんど誰も気に留めないだろう。
今、訓練場の中では三人の大魔法師クラスの人物たちの戦いが、もうすぐ始まりそうな緊迫した状況にあった。
二人の実力抜群の大魔法師が手を組み、当代の魔法師ギルド会長に匹敵するとされる人物――宮廷魔法師の長であるアブラハム大师に立ち向かっている……。
魔法師同士の戦いの恐ろしさは、少しでも知識のある者なら誰でも知っている。
だから今、フィッシャー皇子派と大皇子派は水と油のように対立しており、明確に分かれているが、一つだけ共通点がある。それは、大魔法師同士の戦いの影響を受けないよう、できるだけ訓練場の端に立つことだ。
訓練場の十二本の大きな柱に燃える松脂の光によって、訓練場全体が昼間のように明るく照らされている。空中の雲の間から時折雷が走り、その雰囲気に重厚な色合いを加えていた。
三人の魔法師はそれぞれその場で静かに浮かび上がり、二手に分かれて互いを見つめ合っていた。
アブラハムは両手を上げ、指輪からは様々な色の光が絶え間なく放たれ、彼のハンサムな顔立ちを照らし、その表情を絶えず変えていった……。
そして彼は再び両手を軽く触れ合わせ、今度は「ディン――」という甲高い音が聞こえた。
魔法使ギルドの者たちとは異なり、宮廷魔法使いはもともと皇室の安全を守るために存在している。そのため彼は行動を起こす前にすでに防御用の魔法陣を張っていた。彼のその動作に合わせて、三つの金色の光が彼の手のひらから浮かび上がり、オースティン三世たちの前に到着すると、三つの光は四方に広がり、やがて淡い金色の光がオースティン三世たちを包み込んだ。
バーバリーとブリスベンは邪魔をせず、アブラハムが魔法を施し終えるのを待ってから、バーバリーはそっと手に持つ魔法杖を振り、次いで素早く魔法の呪文を唱えた。
すぐに、バーバリーの手にある精巧な魔法杖から白い霧のような気配が溢れ出し、たちまち大皇子一派の者たちを包み込んだ。明らかに、この白い霧のようなものにもある程度の防御効果があるようだった。
同様に、バーバリーがこれらの行動をしている間、アブラハムも黙って邪魔せず、静かに見守っていた。バーバリーが全てを終えると、彼は眉を上げて言った。「準備ができたなら……では二人とも、始めよう！」
バーバリーが口を開く前に、ブリスベンは冷笑して言った。「よろしい、私はずっと機会を待っていた！！！」
そう言うと、この大魔法使いは手に持つ魔法杖をわずかに振り、アブラハムの方へ向けた。
彼の動作に合わせて、数本の黒い気配が魔法杖の先端から激しく噴出し、小さな竜巻となってアブラハムに向かって巻き上がった。
これは純粋な魔力に過ぎず、明らかにブリスベン大師は口では傲慢な態度を取っていたが、アブラハム大師の前では軽はずみな行動はできず、最初の攻撃もただの試しに過ぎなかった。
しかしアブラハムはまるでそれを見ていないかのように冷笑し、「戦うなら戦え。こんな風に私を試す……何の意味がある？それともお前の能力はこれだけなのか？」と言った。
そう言うと、アブラハムは両手を伸ばして軽く叩き、再び「チン――」という軽い音がした。
瞬間、その優雅だった黒い気配はまるで制御を失ったかのように、その甲高い音と共にすぐに消え去った。
ブリスベンの顔色が変わり、思わず息を吸い込んで言った。「宮廷魔法、やはり奥が深いな！」
アブラハムは鼻で笑い、「よし、さっきはお前が攻撃したから、今度は私の番だろう！そうだな！」と言った。
この宮廷の魔法使いたちの長はやはり普通の魔法使いとは違う。彼が言葉を終えると、余計な動きは一切見せず、ただ両手をわずかに振るだけで、ブリスベンとバーバリーがいる方向を軽く指し示した。するとすぐに、色とりどりの光の弧が二人の方へと巻き上がってきた。
その光の弧はまるで稲妻のように、ほんの一瞬でバーバリーとブリスベンの前に到達した。
バーバリーはわずかに眉をひそめ、静かに言った。「弱化術か？やはり見事な技だな！」
そう言うと、バーバリーの体は急に後ろへと浮き上がり、同時に手に持つ魔法の杖を奇妙な動きで四方八方に向けて点した。すると空気の中に渦が生じ、次々と手のひらほどの大きさの火鳥が現れ、魔法陣のようなものを形成して彼の周りを旋回し始めた。
アブラハムが放った色とりどりの光の弧が少し近づくと、すぐに数羽の火鳥が飛びかかり、轟音と共に両者は純粋な魔力に変わって爆発した。
一方、ブリスベンは七色の光の弧を見て、皮肉な笑みを浮かべた。彼はほとんど避けることなく、手に持つ魔法の杖を地面に軽く打ち付けると、ブリスベンを中心に巨大な黒い魔法陣が現れた。黒い雷電と黒い気息が渦巻く中、魔法陣から骨だけが残った腕が何本も伸びてきて、その七色の光の弧を遮った。するとその骨々は骨粉に変わり、七色の光の弧も弱まった。
しかし、それでも魔法陣からはますます多くの骨が現れ、どれも極めて脆いものだったが、ほとんど無限にあるかのようだった。七色の光の弧の力は強大だったが、これらの骨に阻まれてブリスベンの前に届く前に消え去ってしまった。
バーバリーとブリスベンがアブラハムの攻撃を防ぐ方法は全く異なっていたが、一撃を放っただけで二人の卓越した魔法の技量が示された。このような技量は数十年の鍛錬がなければ決して達成できないものだ。
両者がわずかに触れ合っただけで、すべては一瞬のうちに起こったが、杜凡の精神力ならばどんな細部もはっきりと見分けることができた。彼はもともと魔法の操作があまり正確ではなかったが、今回これを見て、以前は理解できなかった多くの問題が突然すっきりと解決されるような気がした。他の人々は魔法使いたちが激しく戦うのを見て恐怖を感じるだけだったが、杜凡は見ながらこっそりと学び、彼らの戦いが永遠に続けばいいのにとさえ思っていた。