第008章 魔法使の戦い

二人が皇城の禁衛軍から歩み出てくるのを見て、貴族の中の目ざとい者たちが思わず息をのんだ。「大魔法使だ！」
魔法使が八級に達しなければ大魔法使の称号を得ることはできず、そのような大魔法使は必ず魔法使ギルドから配布されたバッジを胸につけ、以降は魔法使ギルドの管轄下に置かれる。
もちろん、魔法使ギルドの管轄下にあっても大魔法使には多くの利点があり、例えばギルド内の様々な魔法の書物を自由に閲覧したり、各種魔法材料を使用したりできるのだ……
だから、普段は規制を嫌う魔法使たちであっても、大魔法使という称号とそれに伴う利益のためには、たとえ嫌でも魔法使ギルドの試験を受ける者が多いのだ！
そして大魔法使になった後は、その利益の代償として時折魔法使ギルドのために何かをする必要がある。
二人の大魔法使が大皇子の前に来ると、さりげなく大皇子を一瞥し、淡々と言った。「大皇子殿下がご命令なさったのですから、約束通り我々は当然手を下します……殿下、ご安心ください。それに、宮廷魔法使の長であるアブラハム大师にも長い間教えを請いたかったのですが、アブラハム大师は常に隠居しており、機会がなかっただけです。まさか今日ここにいらっしゃるとは！」
殺気に満ちた表情のアブラハムは二人が現れるのを見て、珍しく信じられない様子を浮かべたが、すぐに淡々と言った。「バーバリ大师とブリスベン大师ですか。ずっと名前は聞いておりました。」
二人の大魔法使はアブラハムの言葉を聞いて、同時に軽く笑い、「とんでもない……我々のような些細な名声は、アブラハム大师に比べれば何でもありません」と答えた。
二人は淡々と笑っているだけだったが、意図的か無意識か、アブラハムの凄まじい殺気を和らげていた。二人の大魔法使が登場すると、アブラハムとの争いはほとんど音もなく始まったのだ！
大皇子の後ろにいる貴族たちは愚か者ではなく、この光景を見て、もしこの三人の魔法使が戦い始めたら、それは他の者たちにも災いが及ぶことをすぐに理解した。

たちまち、貴族たちは後退し、皇城の禁衛軍の者たちもそれを理解したようで、ほんの少しの間に大きな空間ができあがった。
そこに残ったのは、笑顔を浮かべる二人の皇太子殿下と、キンバリー宰相、グリーン公爵だけだったが、彼らの前にもすでにフィッシャー皇太子の配下たちが立ち、守備の準備をしていた。
一方、デュファンは一人でそこに立っていた。彼の能力はそこにいる者たちよりは劣っていたが、自分を守る自信だけはあった。
しかし、明らかに魔法使いギルドに属する二人の大魔法使いを見て、デュファンの心に動きがあった……
まさか、常に超然とした立場にある魔法使いギルドも、この皇権争奪戦に巻き込まれてしまったのか？
大皇太子は、もう魔法使いギルドの支持を得ているのか！？
大皇太子の落ち着いた表情を見て、デュファンは思わずフィッシャー皇太子のことを心配し始めた。今の状況では、どう見てもフィッシャー皇太子は不利な立場にある。今や宮廷の魔法使いの長であるアブラハムが現れ、大皇太子は魔法使いギルドの者たちを送り込んだ。ようやく得たわずかな優位も、一瞬にして消え去ってしまったのだ。
この二人の大魔法使いが現れると、大皇太子の表情はますます得意げになり、勝利の天秤はますます大皇太子側に傾いていった。
「そういうことか？」アブラハムの後ろに立っていたフィッシャー皇太子は突然笑った。魔法使いギルドの者たちが現れたのを見て、彼は最初は少し驚いたが、それほど恐怖には見えなかった。彼は二人の魔法使いをじっと見つめた後、続けて言った。「思いもよらないな！魔法使いギルドは普段、どんな政治的争いにも関わらないはずだろう？なぜ今日は我々ガヴィン帝国の内紛に関わってくるのか？まさか……エドワード会長閣下は、魔法使いギルドの千年にわたる超然とした地位を捨てるつもりなのか？？」
二人の大魔法使いは互いに目を見合わせ、意味ありげな視線を交わした。しばらくして、左側にいたバーバリー大师が突然ため息をつき、静かに言った。「フィッシャー殿下、エドワード会長閣下が大殿下を支持する理由は、おそらくあなたも理解しているでしょう。このような状況でさらに尋ねても、双方ともに恥ずかしい思いをするだけです！」
このバーバリー大师は髪の毛が真っ白だが顔色は赤く、白い服を着ているため、まるで世間離れした高人のような風格があった。話すときも生き生きとしており、実に優雅な態度だった。

しかし、フィッシャー皇子はまるでそれを無視しているかのように、そのバーバリー大師を見つめ、突然冷笑して言った。「もちろんわかっている！私の兄上は傲慢で無能だ。もし彼が魔法使いギルドの力を借りて出世しようとするなら、当然多くの利益を払わなければならない。その利益がお前たち魔法使いギルドを動かし、手を出させる原因なのだろう？もし兄上が反乱に成功すれば、将来魔法使いギルドのガヴィン帝国における地位はますます高まるだろうな。ただ……エドワード会長閣下は、もし失敗した場合の結果について考えたことはないのか？たとえ幸運にも成功したとしても、何か悪影響が残ることを恐れないのか？」
バーバリー大師が何か言おうとしたその時、隣にいたブリスベン大師がすでに鼻で笑い、厳しい声で言った。「フィッシャー殿下……私たち二人ともよくわかっている。あなたが言うその理由は単なる言い訳に過ぎない！真の理由が何であるかは、ここにいる多くの人が理解しているはずだが、口に出したくないだけだ！しかし問題ない。とにかく今日、私たち魔法使いギルドはすでにあなたフィッシャー殿下と決別したのだ。口に出しても何の意味もない。多くの人が知っている通り、私たち魔法使いギルドと神聖教廷のあの連中との関係は昔から悪く、まさに水と火のようだ……もともと、神聖教廷がこの王権争いに関与しなければ、私たちも関与しなかっただろう。しかし……フィッシャー殿下、残念ながらあなたは神の子だ……その称号のためだけでも、神聖教廷のあの連中は必ず全力であなたを助けるだろう。それに……彼らはあなたに教皇の座を継がせ、将来的に政教が一体となることを目論んでいるのだ！だから……このようなことは絶対に許さない！もしそれが本当に起こったら、将来のローランド大陸には私たち魔法使いギルドの居場所はなくなる！だから、今日私たちが大皇子閣下を助けるのは、もともと当然のことだ！フィッシャー殿下、その点はあなた自身が私たちよりもよくわかっているはずではないか？」
このブリスベン大師の顔はやつれて黄色く、目には時折鋭い光が宿っていた。年老いてはいるが、その陰気な雰囲気からして、決して単純な人物ではないように思えた。
フィッシャー皇子は彼の言葉を聞いて、ただため息をつき、言った。「ブリスベン大師、あなたの言う通りかもしれない……私はこっそりとエドワード会長閣下に何度か会い、この件に関与しないよう頼んだのだが……どうやら会長閣下は既に決断を下していたようだ……今日、私が何を言っても無駄なようだ！」

一方にいたバーバリー大師は息を吸い、静かに言った。「それならば、もう余計な話はいらない！手を出せ！」
フィッシャー皇子は再びため息をつき、「それならば、アブラハム大師、お願いします！」と言った。
アブラハムは頷き、数歩前に進み出てバーバリーとブリスベンを見つめ、冷ややかに言った。「余計な話をする時間は終わった。今こそ行動する時だ……では、二人とも一緒に戦うのか？それとも交代で戦うのか？」
二人の大魔法師の表情は同時に変わった。彼らの立場からすれば、一緒に戦うにせよ交代で戦うにせよ、どちらも恥知らずな行為だった！
しかし彼らは心の中でよく理解していた。宮廷魔法師一派は常に陰険で、決して侮ってはならない存在だと。しかも今日来る前に、エドワード会長はすでに暗示していた。このアブラハム大師に対しては二人で一緒に戦い、この大きな脅威を排除しなければならないと。
結局のところ、魔法師ギルドにとって、ギルドの外にいる宮廷魔法師は常に目の敵であり、痛みの種なのだ！
だから、二人の大魔法師の表情はどちらも険しくなったが、互いに目を合わせると、同時に懐から魔法杖を取り出した。バーバリー大師はアブラハムに謝罪の笑みを向け、「アブラハム大師、普段の稽古なら私一人で行くのですが、今日は生死をかけた戦いであり、稽古ではありません……それなら、申し訳ありません！」と言った。
そう言うと、二人の大魔法師は同時に手の中の魔法杖を振り、瞬く間に信じられないほどの圧力が周囲に広がっていった！
アブラハムは鼻で笑い、「一緒に来るなら、一緒に来い！余計な話はいらない！ただし二人とも……この大殿の中では力を発揮できない！外に出よう！アブラハムが先に行く。外の訓練場で二人を待っている！」と言った。
そう言うと、アブラハムは両手を軽く叩き、手の中の指輪同士がぶつかり合い、「チン」という甲高い音がした！
周囲の人々は耳が痛くなり、頭がくらくらしたが、その瞬間にアブラハムの姿はまるで幽霊のように大殿の外へと消えていった。