第007章 针鋒相対

長兄は鼻で笑い、目を細めて弟を一瞥し、地面の死体を何度か見た後、しばらくして再び鼻で笑い、「この状況で、何を言うことがある？」と言った。
フィッシャー皇子は長兄を淡々と一瞥し、静かに言った。「兄上……今は王位の帰属について話し合う時ですから、ゆっくりと議論すべきです。私がいない間に決断を下すなんて、私にとってあまりに不公平でしょう？そう思いませんか、私の親愛なる兄上？」
長兄は冷笑し、「それでも、お前はどうしたいんだ……フィッシャー……なぜ突然現れたのかは知らないが、お前もよく分かっているはずだ。今や皇城の内外はすべて私の人間だ。お前に勝ち目など微塵もない……もし今すぐ降参すれば、兄弟の情けで一生安楽にしてやってもいいが、もし抵抗しようとするなら、私を責めるなよ！」
フィッシャー皇子は軽く笑い、「親愛なる兄上、その言葉を言うとき、自分でもあまりに偽善的だと思いませんか？私を一生安楽にするだと？もし本当に一生生き続けるなら、最も不安なのはおそらく兄上でしょう？たとえ今すぐ素直に降参したとしても、兄上は本当に私を許してくれるでしょうか？たぶん……そうとは限りませんね！」
長兄の目に冷たい光が閃き、鼻で笑い、「それなら、私を責めるな！」と言った。
フィッシャー皇子はわずかに首を振り、答えずに貴族たちを見回した。最後に彼の視線は左下から一人目のドゥーファンに向けられ、軽く笑って挨拶の代わりとした。そして続けて、オースティン三世に向き直り、静かに言った。「父上……兄上は傲慢かもしれませんが、言っていることには一理あります。どうか父上は一旦大殿を離れてください……これからのことは私に任せてください、いいですか？」
「妄想だ！」長兄は怒鳴った。「フィッシャー！今日のことがこんなに簡単に解決すると思うのか？不可能だと言っておく……今日は王位の帰属を決めるだけでなく、お前たち親子の首も私のもとに残してもらう。それを私が即位した際の最初の贈り物にしよう！」
フィッシャー皇子は眉を上げ、鼻で笑い、「兄上、今はまだ皇帝ではないのに、偉そうにするな！本当にその王位に就いたら、その時にそんなことをしても遅くはないでしょう！」

そこまで言うと、フィッシャー皇子は微笑み、静かに言った。「誰か、まず陛下を連れ去ってくれ！」
すぐに、数人の人影がオースティン三世のそばに現れた。そのうちの二人は指輪を構えてオースティン三世の前に立ちはだかり、もう一人はオースティン三世に向かって一礼し、「陛下、どうぞ」と言った。
オースティン三世はわずかに首を振り、咳払いを一つしてから静かに言った。「何をもって招く必要がある？私は今も帝国の皇帝だ……誰にも私をここから追い出す資格はない！フィッシャー……お前も兄上と同じで、私にこの地位を譲ってほしいと急いでいるのか？」
長皇子はオースティン三世が去ろうとしないのを見て鼻で笑ったが、何も言わなかった。
一方、フィッシャー皇子はオースティン三世に向かって軽くお辞儀をし、「父上……フィッシャーにはそんなつもりはありません……ただこれから反逆者を処刑するので、うっかり父上の身体を傷つけてしまうのは良くないと思いまして……」と言った。
オースティン三世は頷き、「なるほど。でも私は行かない……ここでお前がどうやって反逆者を処刑するのか見ているぞ」と言った。
フィッシャー皇子は優雅に微笑み、「それならば、父上……無理強いはしません」と言った。
そう言うと、フィッシャー皇子はゆっくりと振り返り、その視線を長皇子に向けた。
長皇子はオースティン三世とフィッシャー皇子の会話を聞き、怒るどころか笑って言った。「よろしい！フィッシャー……お前が言う反逆者とは私のことだな？」
フィッシャー皇子は微笑み、「兄上はやはり才知に優れておられますね。こんな難しい問題もすぐに答えを察して……でも、もうお分かりなら、もう無駄話はしなくていいですよね？さあ、私は行動を起こしますよ！親愛なる兄上……でもその前に、最後に一度だけ警告します。兄上、もしこの瞬間に手に持つ剣を捨てれば、父上が兄上の罪を許してくださると私が保証します……兄上、どう思いますか？」
この言葉は単純に聞こえるが、ドゥーファンの心の中ではため息が漏れた。今、長皇子が少しでも譲歩すれば、彼が苦労して作り上げた状況はすべて水の泡になってしまうのだ！
幸い、長皇子も普通の人間ではない。フィッシャー皇子の言葉を聞いて、突然頭を上げて大笑いし、「馬鹿げている！私が罪人だと？罪人なのはお前だろう！私の弟よ！今日は間違いなく、ここで反逆者を処刑するが、反逆者が誰かは……お前フィッシャー一人の言うことでは決まらない！」と言った。

フィッシャー皇子は頷きながら笑って言った。「よくできている、兄上……『勝者は王、敗者は賊』という道理を、あなたも理解しているようだな……」
長兄は冷笑して言った。「もう余計なことは言うな！フィッシャー、何か手段があるなら、さっさと見せてみろ！」
フィッシャー皇子は頷き、言った。「では、兄上……気をつけてくださいね！」
そう言うと、フィッシャー皇子は背後に手のジェスチャーをし、自らは素早く玉座の方向へ数歩後退した。
すると、彼が連れてきた者たちの中から三人が歩み出てきた。そのうちの二人はフィッシャー皇子の前に立ち、防御の構えを取り、もう一人は長兄の前に行き、突然ため息をついて言った。「長兄様……どうしてそこまでしなければならないのですか？」
そう言いながら、その人物はゆっくりと手を伸ばし、頭にかぶっていたヘッドカバーをそっと触って引き剥がした。彼の動きと共に、驚異的な殺気が一気に放たれ、皆の心に冷たさをもたらした！
周囲の意志力が弱い者たちは、その殺気に打たれてすぐに地面で意識を失った。
ドゥーファンの精神感応能力はもともと非常に鋭く、この殺気に襲われると、全身から冷や汗が出るのを感じた。幸い、その人物の殺気は彼に向けられていなかった。そうでなければ、ドゥーファンも自分がどれだけ耐えられるか分からなかっただろう。
しばらくすると、ドゥーファンの心の寒さが少し和らぎ、すぐにその声の主が誰かを思い出した！
案の定、その人物がヘッドカバーを取り除くと、かなりハンサムな顔が現れた。彼の身につけている魔法のローブは奇妙で、手には指輪がいっぱいだった。それはまさに宮廷の魔法使いの長であるアブラハムだった。
この時、アブラハムから放たれる殺気は見つめることさえ恐ろしく、かつて帝都の外で感じたものよりもはるかに強烈だった。
長兄はアブラハムを見ても何の驚きも見せず、むしろ敬意を込めて宮廷の魔法使いの長に向かって一礼し、言った。「アブラハム師匠、今日は必ずあなたに会えると思っていました……以前にも言ったように、もしあなたが私に降伏してくれるなら、あなたの地位や身分が今より下がることは絶対にありません……アブラハム師匠、あなたもご存知の通り、私は心の底からあなたを尊敬しています。今……もしあなたが私に降伏してくれるなら……」

「殿下。」アブラハムは冷たく言葉を遮った。「私アブラハムは宮廷の魔法師の長であり、仕えるべき対象は代々の皇帝である。それは変えようのない事実だ……もしあなたが皇帝なら、どのような態度を取ろうとも、私アブラハムは必ずあなたに忠誠を尽くす！しかし、もしあなたが皇帝でなく反乱を企てるのであれば……その時は殿下、私はあなたの首を切り落とすしかありません！ですがご安心ください。あなたのことですから、王族らしい尊厳をもって死なせてあげます！」
「それがあなたの答えですか？」長男はため息をついた。「それは実に残念ですな！幸い私もとっくにこの答えを予想していました……でなければ本当に手をこまねいていたでしょう！尊敬するアブラハム師よ、私はもちろんあなたの存在を忘れません。あなたがいかに強大かも決して忘れません……しかし、たとえ魔力が驚異的でも、一人の力で私の数万の軍勢に立ち向かおうとするのは、やはり笑止千万ですな……」
そう言って長男は少し間を置き、続けた。「ですがアブラハム師、どうかご安心ください。私は王族です。これまで長年計画を練ってきたので、王族が持つ力が何であるかはよく知っています。あなたに対抗するため……私はとっくに準備をしていました。あなたのために、適任の敵を何人か用意しておいたのです！」
そう言うと長男は再びため息をつき、静かに言った。「二人とも、今こそあなた方が行動を起こす時です。あなた方の驚異的な魔力が、私に絶対的な勝利をもたらしてくれることを期待しています！」
そう言って長男も数歩後退した。
すると皇城の禁衛軍が道を開け、その中から二人の老人がゆっくりと歩いてきた。二人の老人は歩きながらゆっくりと軍服を脱ぎ、その下にある魔法のローブを現した……