第016章 七彩石
杜凡の視線に気づいた晨晨は淡く笑い、言った。「その魔法の紋様を見る必要はないわ。私でさえそれが何のためのものか分からないのに、あなたに分かるはずがない。でも、この魔法の杖の先端にある魔石には注意してください。」
杜凡は数回見てから眉をひそめて言った。「七色の魔石？それはどんな魔獣の体内から見つかったのですか？」
晨晨は杜凡を一瞥し、ため息をついて言った。「私の小さな主人……魔法については、これから暇なときに本をもっと読んだ方がいいわ……でもまあ、もしそんなものがあなたたちの本に記載されていたらおかしいわね……」そう言いながら、晨晨の顔に奇妙な表情が浮かんだ。「これは七彩石よ……」
杜凡は眉をひそめて言った。「この七彩石にはどんな効果があるのですか？」
晨晨は口を尖らせて言った。「あなたは七彩石すら知らないの？こんなものがあなたの手に渡っても、本当にもったいないわ。ところで、あなたたちの大皇子は本当に気前がいいのね。こんなものまで簡単に人にあげるなんて。」
杜凡は首を振って言った。「一体何が言いたいんですか？この聖輝の杖が貴重な神器だってことは分かっています。でも、どうしてそんなに素晴らしいのか教えてください。」
晨晨は神秘的な眼差しで杜凡を見てから、ため息をついて言った。「この七彩石にはもう一つ名前があるの。賢者の石っていうのよ……」
「賢者の石？」
「ええ、賢者の石よ。」晨晨はため息をついた。「賢者の石、哲学者の石、天の石、赤い薬液、第五元素などなど。遠い東方大陸の伝説にある不死薬でさえ、実際は同じものを指しているの。それがこの七彩石、この石――実際、何と呼べばいいのかさえ分からない。この石は大陸の錬金術師たちが追い求める究極のもので、大いなる奇跡や偉大な創造といった称号が与えられているの……このものを手に入れれば、不死になるだけでなく、非常に強大な力も得られ、神と大差ない存在になれると言われている。こんな小さな石が錬金界に現れたら、どれほどの騒動を引き起こすか、あなたには到底理解できないでしょう。」
杜凡はそれほど興味を示さず、鼻で笑って言った。「不死？もしそんな効果が本当にあるなら、誰がそれを使って魔法の杖を作るというのですか？」
杜凡の言葉を聞いて、晨晨は微笑んで言った。「そう考えてくれて嬉しいわ。実際、この七彩石は人を不死にはできないの。でも、七彩石を持てば強大な力を得られるのは間違いないのよ……」
杜凡は鼻を触りながら言った。「どういう意味だ？」
晨晨は淡々と言った。「七彩石の最大の役割は、魔力と斗気を蓄えることだ……杜凡、お前も知っているだろうが、上級の武技を使うには斗気が、上級の魔法を使うには魔力が必要だ……つまり、実戦では斗気や魔力の量が多いほど、魔法や武技を何度も使えるということだ……同時に、武技でも魔法でもレベル制限がある。例えば、五級の魔法使いなら、どんなに魔力が豊富でも、レベルアップするまでは六級の魔法は絶対に使えない……」
「でも。」そこで晨晨は笑った。「もし七彩石を持っていれば、魔力を七彩石に蓄えるだけでなく、七彩石の助けを借りてレベルを超えて魔法を使うことさえできる……例えば、この七彩石に一定量の魔力を蓄えておけば、今は五級でも九級の魔法を使える……もちろん、禁呪魔法は使えないが、七彩石は強大な力を与えてくれるものの、聖階への突破はさせてくれない……つまり、杜凡、もしこの七彩石に十分な魔力と斗気を蓄えられれば、あの日魔神殿であの二人の天使と激しく戦った時の力を持つことも不可能ではないのだ。」
杜凡の表情がついに変わり、彼は我慢できずに言った。「つまり、この聖輝の権杖があれば、修行しなくても力が大幅に上がるということか？」
晨晨は杜凡を一瞥し、続けて言った。「そう言ってはいるが、これは結局外部のものだ。やはり真剣に修行しなければならない。ただ、お前の命のために、暇な時は魔力と斗気をこの七彩石に注ぎ込んでおけ。いざという時のためだ。」
杜凡は頷き、「魔力を注ぐのは理解できるが、これは魔杖じゃないのか？なぜ斗気を注ぐんだ？」と尋ねた。
晨晨はため息をつき、聖輝の権杖の別の部分を指して言った。「わからないのか？これは実際には短剣なのだ。おそらくこの聖輝の権杖を作った人も魔武両道の人物だったのだろう。これは魔杖と呼ばれているが、二つの用途がある。柄の魔法の紋路はほとんどが何らかの補助機能を持ち、先端の鋭い部分は短剣として使える。実戦では予想外の効果が得られるはずだ。信じないなら……試してみればいい。」
そう言いながら、チェンチェンは手を振ると、石の台の上に置かれていた聖輝の権杖がドゥーファンの方へと浮かんできた。
ドゥーファンは手に取り、精神力を使って自分の魔力から少し分け出し、それを聖輝の権杖に送り込んだ。すると、自分の魔力がスポンジに当たった水のように一瞬で吸い込まれていくのを感じた。
ドゥーファンがそのわずかな魔力を注入すると、自分の精神力が聖輝の権杖にある七色の石と繋がり、まるで手軽にその中の魔力を操れるようになったという感覚がぼんやりと湧いてきた。
チェンチェンはドゥーファンの動きを見て、手を振るとすぐに魔法陣が二人を取り囲んだ。そして彼女は自分の目の前にいくつかの魔法盾を呼び出し、こう言った。「ドゥーファン、この新しいおもちゃを試してみましょう！さっきあなたが注入したそのわずかな魔力では、普通なら一級の魔法すら使えないはずよ。そのわずかな魔力だけで、どんな力が発揮できるか試してみて！」
ドゥーファンは頷き、「わかった、気をつけて！」と言った。
そして聖輝の権杖を握り、チェンチェンがいる方向に投げつけた。
見ると、ドゥーファンがまだ呪文を唱える前に、聖輝の権杖の先端にある七色の石から魔力が潮のように溢れ出し、彼の動きに合わせて十数本の風刃がチェンチェンに向かって飛んでいった。
これらの風刃は非常に速く、まるで稲妻のように一瞬でチェンチェンの前に到着し、彼女が張った魔法盾は風刃に触れるやいなや粉々に砕け散った。
チェンチェンの表情が変わり、手を振ると今度は巨大な魔法盾を呼び出し、かろうじてそれらの風刃を防いだ。しかし、それでも彼女の前の魔法盾は少し揺らぎ始めていた。
この威力は、風刃が三級の魔法に過ぎないにもかかわらず、少なくとも五級の魔法の破壊力を持っていた！
さらに重要なのは、ドゥーファンがさっき注入したそのわずかな魔力では、一級の魔法を発動させるにも足りなかったということだ！
それに、彼は呪文すら唱えていないのに、この十数本の魔法が瞬時に発動されてしまったのだ！
まるでドゥーファンの頭の中に考えが浮かぶやいなや、魔法が即座に発動される、いわゆる「心が動けば即座に魔法が発動する」という状態だった！
「やはり強い！」チェンチェンでさえも目に驚きの色を浮かべずにはいられなかった。「一級の者であっても、これを手にすれば聖階に挑戦できる力が得られるかもしれない！」
杜凡は内心の衝撃を抑えながら、ゆっくりと聖輝の権杖を撫でていた。これこそが真の神器だ！自分の幻影の魔杖など、これに比べれば本当にくだらないものだ！
ただ……昨日アンペイがこんな異常なものを持っていて、どうして自分の手に負けることがあるのか？
彼の実力なら、本当にこのようなものを手に入れたら、自分を一瞬で倒すことも決して不可能ではないはずだ！
杜凡はすぐにこの疑問を口にした。アンペイが禁術の魔法使いと呼ばれているのなら、自分のような素人を一瞬で倒すことなど容易いはずだからだ！
晨晨も困惑した表情を浮かべ、しばらく考えた後で言った。「理論的に言えば、あのアンペイが聖輝の権杖の用途を見誤るはずがない。だから、もしあなたの言うことが本当なら、唯一考えられるのは、アンペイがずっとこの聖輝の権杖を普通の魔杖として使ってきて、七彩石に魔力を注ぎ込むことを試みなかったということだ……結局のところ、魔力を注がなくても、この聖輝の権杖は上質な魔戦の武器であり、少なくとも瞬発能力だけでも、どの魔法使いにもできるものではない。」
杜凡もしばらく考えた末、この説明を受け入れるしかなかった。他に説明がないからだ。
杜凡の表情を見て、晨晨は少し奇妙な目で周囲を見回し、言った。「でも、私の小さな主人よ。この道具は確かに便利だけど、普段は魔力や闘気を注がなくてもいいけど、決定的な瞬間には絶対に使ってはいけないわ……結局のところ、こんなものは大混乱を引き起こす可能性があるの。最善の方法は、この魔戦の真の力を知らないふりをすることよ。さもないと、私たちの魔法は大変なことになるわ。」
杜凡は数回笑い、この意見も受け入れた。結局のところ、彼はこんな素晴らしいものをあちこちで自慢するほど愚かではなかったからだ。