第012章 五十年前の公文書
国中の国！？
杜凡は息をのみ、何も言わなかった。
しかしグリーン公爵は杜凡の表情を見ていないかのように、手を叩き、スカーフを取り出して手のひらのワインを拭いてから続けた。「実は、このような状況は五十年前、つまりオースティン二世の時代に、帝国側でもすでに薄々気づいていたのだ。北方の混乱を防ぐため、当時のオースティン二世陛下は、私の祖父であり、あなたの曾祖父に命令を下したのだ！」
杜凡の心に動きがあり、何かを思い出しそうになった。彼は鼻を触りながら尋ねた。「どんな命令ですか？」
グリーン公爵は鼻で笑い、「どんな命令かって……ふんふん……私と一緒に来なさい。自分の目で見た方がはっきりする。」と言った。
そう言ってグリーン公爵は机の後ろに行き、どこかを押すと「チャチャチャ」という音がして、書斎の左側の本棚がゆっくりと動き、その中には隠し部屋があった。
グリーン公爵は隠し部屋の前に行き、手振りで示しながら言った。「ここにはあなたの兄が入ったことがある。あなたの弟については、入れるつもりはない……今日はあなたも中を見てみなさい。」
そう言ってグリーン公爵が先に中に入った。
杜凡は頷き、手に持っていたクリスタルのグラスを置き、グリーン公爵に続いてその隠し部屋に入った。
隠し部屋に入ってみると、そこは極めて普通の部屋に過ぎず、周囲にはいくつかの魔法陣があったが、それほど精巧ではなかった。部屋の中央には数百年の歴史を持つ黄龍木の机が置かれているだけで、他には何もなかった。
杜凡の奇妙な視線を見て、グリーン公爵は咳払いを一つし、淡々と言った。「この隠し部屋は、私たちグリーン公爵家の屋敷が完成してからずっとこのままだ……誰も変えることはできない。もちろん、中には価値のあるものや貴重な文物も何もない。それらはすべて私たちグリーン家の領地にある。暇な時に戻って見ればわかる……この部屋にあるものといえば、これだけだ。」
そう言ってグリーン公爵は黄龍木の机の上にあった羊皮紙の巻物を取り上げ、杜凡に渡しながら言った。「これは、あなたの曾祖父が定めたもので、私たちグリーン家の代々の族長だけが見る資格がある……本来ならあなたには見せられないが、今は状況が不安定なので、見ておいてもいいだろう。」
杜凡はそれを受け取って一目見た。それは普通の羊皮紙の巻物で、歳月のために表面はすでに黄色く変色しており、端の部分には黒ずみが見え隠れしていた。これまでの年月の間、この文書は何度も閲覧されてきたに違いなく、杜凡にはその上に沈殿した歳月の重みが感じられるようだった。
再びグリーン公爵を見上げると、彼が頷いて合図するのを見て、杜凡は息を吸い込み、ゆっくりと羊皮紙の巻物を開いて中を見た。
それは公文書で、署名は明らかにオースティン二世のものだった。しかし、この公文書の名義は帝国の臣相、帝国軍の統帥部、帝都財務省が共同で発表したものだった！
「この文書こそが、我がグリーン家が台頭する最大の支えであり、同時に現在、我が家が直面している最大の問題でもある。今は知っている人は少ないが、皇室や帝国の主要な家系の多くが、このような副本を保管しているはずだ。」グリーン公爵はため息をついた。「大皇子であれフィッシャー皇子であれ、お前を引き入れようとするのは、ほとんどがこの文書の内容のためだ！」
杜凡の顔には何の表情もなく、グリーン公爵の言葉を聞いているのかどうかも分からなかった。しかし実際には、彼の心の中では既に大波が渦巻いていた！
なぜなら、この公文書にははっきりと書かれていたからだ！
「帝国北方軍団の統制令！」
この公文書の内容は煩雑で、まずは称賛の空言が山ほど続き、その後に帝国の各部門の意見や、このようなやり方が何の利益をもたらすかといった内容があった……
しかし、それらは重要ではない。重要なのは最後の一文だった：
「ここに、グリーン家が北方軍団を統率し、北方の五省を管轄し、軍政財の権力を一手に握る！」
「この最後の一文の意味が分かるか？」グリーン公爵は杜凡を一瞥し、しかし息子の返答を待たずに続けた。「つまり、この公文書が効力を発する瞬間から、我がグリーン家が北方軍団を統率し、北方の五つの行省を管轄し、同時に北方の軍権、政権、財権がすべて我がグリーン家の手に渡るということだ……言い換えれば、その瞬間から北方は我がグリーン家の封土と見なせるのだ。」
杜凡は眉をひそめ、もう一度注意深く文書を見てから、それをテーブルの上に置き、息を吸い込んで言った。「父上……何か問題でもありますか？」
グリーン公爵はため息をつき、言った。「お前は結局政治の世界を経験していないから、この公文書の背後にある真の意味が分からないのだ……この公文書ではグリーン家が北方五省を統制すると書かれているが、実際にはその頃にはすでに北方の情勢は不安定だった。この公文書の意味とは、我々グリーン家に強力な軍隊を使って北方の情勢を鎮圧させることだ。ガヴィン帝国が混乱してはならない。もし混乱すれば、常に南方で虎視眈々と機会をうかがっているラニ帝国が機を見て軍を北に進めてくるだろう。そうなればガヴィン帝国は終わりだ。つまり、この公文書の本質とは、北方軍団がこの瞬間から帝国軍司令部の統制を受けず、我々グリーン家の指揮のみを受けるようになるということだ。さらに、我々が兵を育成できるように、これまで北方が納めてきた税金も、たとえ多くはないものの、すべて我々グリーン家の手に渡るのだ……今、その意味が分かったか？」
ドゥーファンは深く息を吸い、すでに理解していた。
ガヴィン帝国は軍政大国であり、国内の常駐軍は百万にも上る。ガヴィン帝国の開国皇帝も天才で、軍司令部と王室が共に軍隊を統制する命令を定めたのだ――つまり、どの軍隊や軍団も、同時に王室と軍司令部の両方の統制を受けるのだ。平時であれ戦時であれ、軍隊を動員するには三つの命令が必要だ：王室の命令、軍司令部の命令、そして最後に指揮官の命令だ！
このような仕組みでは、国の軍隊の機動性は大きく損なわれ、多くの場合、それが原因で戦機を逃し、敗北につながることもある。
しかし、この命令にはその欠点以外にも多くの利点がある……例えば混乱した時代に、地方の将軍が軍を率いて反乱を起こそうとしても、それはそう簡単ではない。
この点がガヴィン帝国の王室の統治を常に安定させている。各大家族も時には些細な思惑を抱くことがあるが、その家族の私設軍と帝国の軍隊とを比べれば、全くの別物だ。
さらに、各州では軍政権が分離されており、総督は軍団長の統制を受けず、軍団長も総督を管理できない。これにより、誰かが兵を抱えて独断専行したり、地方を制御不能にしたりする可能性を最大限に防いでいるのだ。
しかし、グリーン家が手に入れたこの公文書により、北方軍団は皇室や軍の統帥部の制御を受けず、さらに五省の財政権を掌握できるのだ……。たとえその五省が不安定になっても、ある意味でグリーン家は帝国において絶対的な権力を手に入れているのだ——十万の北方軍を動員できるのだ！
さらにグリーン家は軍の統帥部の制御も受けないのだから、もし反乱を企てようと思えば、他の者よりも何倍も容易いだろう！
そう考えると、ドゥーファンは思わずため息をついた。
グリーン公爵はドゥーファンの表情を見て苦笑いし、言った。「ドゥーファン、今ならわかるだろう、なぜフィッシャー皇子がお前を取り込もうとしたのか？この帝都の周辺では、たとえ皇城の禁衛軍を動かすにしても、皇帝陛下と軍の統帥部の両方の命令が必要だ。だが、我々北方軍団が城外にいる一万の軍隊は、これらの制約を全く受けていない……。もし皇子殿下が父を殺して王位を奪おうとするなら、我々グリーン家を取り込む必要があると思わないか？」
グリーン公爵は再び自分の息子をじっと見て言った。「では、なぜお前が帝都に着く前に暗殺され、帝都に着いてからは各方面が力を尽くしてお前と関係を築こうとしなかったのか、またわかったか？」
「暗殺？」ドゥーファンは眉をひそめて言った。「父上、つまり……私を暗殺しようとした黒幕は皇室だというのですか？」
グリーン公爵は頷き、言った。「それだけではない。もし私の推測が正しければ、オースティン三世陛下が直接命じたのだ！」
ドゥーファンはため息をつき、言った。「なぜですか？」
「なぜか？」グリーン公爵は苦笑いして言った。「簡単だ。オースティン三世陛下は我々グリーン家に警告を与えたかったのだ。今は何も無茶をしてはならず、余計なことをしてはならないと。だから警告を与えたのだ。私は南へ向かう途中、一万の北方軍団がいるので、当然手を出すことはできない。お前の兄たちも北方にいるので、皇室にも手を出す機会はない。お前の周りにはごくわずかな人間しかいない。標的を選ぶなら、当然お前だ。」
ドゥーファンは冷笑し、言った。「老皇帝陛下は我々に何を警告しようとしたのですか？」
「何を警告するというのだ？」グリーン公爵の顔に奇妙な表情が浮かび、しばらくしてから彼はため息をつきながら言った。「実のところ、私たちに警告すべきことはそれほど多くない。要するに、この危機的な時には軽率な行動を取らず、適当な場所に立たないようにということだ。なぜなら、老皇帝は私たちが反乱を起こすのを恐れているからだ……」