第001章 魔法使ギルド

魔法使ギルドは神聖教廷の帝都大聖堂の向かいに位置し、両者の間には広場が一つだけある。
大聖堂の賑わいや行き交う人々と比べると、魔法使ギルドの建物は素朴で陰気な雰囲気を漂わせ、言葉では表せないような不気味さがある。そのため、広場には常に人々が絶え間なく行き来しているにもかかわらず、誰も魔法使ギルドの敷地に足を踏み入れる勇気はない……たとえたまに誰かが魔法使ギルドを一目見ることがあっても、皆、恐れおののいた表情を浮かべる。世間の目において、魔法使とは神秘と強大さの象徴だからだ。
ドゥーファンの馬車はゆっくりと魔法使ギルドの正門の横に停まったが、ギルドの建物まではまだかなりの距離があった。
確かに、誰もが魔法使ギルドを訪れる機会があるわけではないが、魔法使という特別な存在には常に奇妙な規則がある。例えば、「魔法使ギルドから百メートル以内で停車してはならない」という奇妙な規則があるのだ。
この規則がいつから始まったのかは分からないが、代々厳守されてきた。
もちろん、こんな広大な帝国には命知らずな者もいる。ドゥーファンも知っているが、およそ十年前、自分を高貴な身分だと思い込んだ高級武士がいて、魔法使ギルドからの招待を受けて集まりに参加するはずだったが、この厳格な規則を忘れて家族の馬車を直接ギルドの入口まで運んでしまった。
その高級武士は馬車から降りる間もなく、魔法によって馬車の上で吹き飛ばされ、車も人も滅びるという結末になった。
彼が死んだ後でさえ、魔法使ギルドの者たちは何も説明しようとせず、最終的には帝都の城防軍がやむを得ず遺体を回収した。
その高級武士が死んだ後、彼の家族や友人たちも復讐を考えたが、変態的な魔法使たち相手に、誰が手を出せるだろうか？
この件は結局何も解決されずに終わり……そしてこの出来事によって、魔法使ギルドのこの厳格な規則はさらに人々の心に深く刻まれた。
だからドゥーファンは招待されてはいたが、この規則を破るつもりは全くなかった。というのも……彼は自分にもそれなりの実力があると思っていたが、魔法使ギルド本部の魔法使たち相手には、自分でなくても聖階の強者であっても頭を悩ますだろう。ましてや自分はただの5級に過ぎない……さらに、彼が普段使っている言霊のような技術も、魔法使相手にはあまり役に立たないのだ……

魔法師ギルドの本部は、六芒星の形をした巨大な建物のようだ。その建物の中心には、高くそびえる魔法師の塔があり、これが大陸で最も高い建物だと言われている。
魔法師の塔の頂上には巨大な魔石があり、本体建物の六つの角にある魔石と繋がって巨大な魔法陣を形成している。この魔法陣の効果により、塔の頂上の炎が永遠に燃え続け、ローランド大陸における魔法文明の繁栄を象徴しているのだ。もちろん、ドゥーファンの魔法の知識からすれば、この魔法陣が魔法師ギルドが宣伝するほど単純なものではないことがわかる。もし誰かがこの魔法陣を侮って魔法師ギルドに侵入しようとすれば、その結果は……ふんふん……
この魔法陣も魔法師ギルドの建物と同様、ギルドが設立された時から存在していたと言われている。長年にわたり大陸では争いが絶えず、たとえ王権が交代する時代であっても、誰も魔法師ギルドに手を出そうとはしなかった。なぜなら魔法師ギルドは神聖教廷と同様に超越的な存在だからだ……ある意味では、魔法師ギルドの方がさらに超越的だとさえ言える。
宗教と政治には常に密接な関係があるが、魔法師たちは……世俗的な心を持つ一部の魔法師が人々と交流する以外、真の偉大な魔法師たちはすべて魔法研究に専念している。
しかし、まさにこうした古株の魔法師たちは、人情世故を理解しない一方で異常な力を持っており、誰かが彼らを怒らせれば容赦なく反撃する。これが皆が魔法師を極度に恐れる理由だ。
ドゥーファンはよく知っている。たとえガヴィン皇室であっても、魔法師ギルドに対する警戒心は神聖教廷に劣らないかもしれないと。
馬車から降りた後、ドゥーファンは依然として静かに座っている老マークを見て、淡々と微笑みながら言った。「マークおじいさん、一緒に中に入らないのですか？」
老マークは苦笑いを浮かべて言った。「三番目の若様、あなたは魔法師ギルドの一つの鉄則しか覚えていないのですか？二番目の鉄則は忘れましたか？」
ドゥーファンは少し驚き、すぐに思い出した。
実際、魔法師ギルドは神秘的で強大だが、世間の人々が知っていることはそれほど多くない。しかし、魔法師ギルドの対外的な三つの鉄則は、帝都の誰もが知っている。
一つ目は当然、魔法師ギルドの外百メートル以内で車を停めてはならないというものだ。
二つ目は、招待されなければ外部の人間は立ち入ってはならないというものだ。
三つ目はさらに奇妙で、帝国の法典は魔法師には効力を持たないというものだ。

この第一、第二の鉄則は一見シンプルで、違反した場合の結果についても述べられていないように見えるが、誰もがその結果は一つしかないことを知っている。
一方、第三の鉄則は、大陸上の皇権を軽視しているように思える……
しかし、この件については、二大帝国であれ他の小国であれ、皆がそれを受け入れている。
だから、たとえ老マークがどれほど優れた腕前を持っていても、魔法使いギルドからの招待がなければ、そこに入る勇気はない。結局のところ、一群の古い怪物たちに追われるのは楽しいことではないのだ！
ドゥーファンが悟ったような表情を見て、老マークは再び苦笑いし、「ドゥーファン様、中に入った方がいいですよ。ここはとても安全でしょう。大聖堂ほどではないかもしれませんが、魔法使いギルドで騒ぎを起こすような者は、まだ現れていないはずです……私たちは外で待っています」と言った。
ドゥーファンもこれが唯一の方法だとわかっていた。彼は頷き、余計なことは言わず、自分の法衣を整えると、魔法使いギルドの正門に向かって歩き始めた。
おそらく、自分が魔法使いギルドに来る最初の白衣の聖職者になるのだろう？
立派な白衣の聖職者がこんなに堂々と魔法使いギルドの本部に入るなんて、噂になれば良いことではないだろう。
ドゥーファンの馬車がここに停まっているため、当然多くの人々の注目を集めた。ドゥーファンがゆっくりと魔法使いギルドに向かって歩くのを見て、注目はやがて騒ぎに変わった。
ドゥーファンは、自分が魔法使いギルドから招待されたことを、アントニー様がほとんど知っているはずだとわかっていた。聖なる教廷と魔法使いギルドの関係を考えると、自分のこの行動に対してアントニー大司教は大いに不満を持っているだろう……ただ、彼が一体どうするのかはわからない。自分の「役割」のために何も知らないふりをするのか？
そう考えると、今回の魔法使いギルドからの招待もまた、自分がアントニー様の目にどのような利用価値があるのかを試す貴重な機会なのだ。
そんなことを考えながら歩いていると、あっという間に魔法使いギルドの入口に到着した。しかし、入口に着いた時、ドゥーファンは思わずぼんやりとしてしまった……
この魔法使いギルドには大きな門があるように見えるが、実際には「門」がないのだ……
遠くから見ると非常に壮大に見えるその門だが、近づくとドゥーファンは思わず苦笑いせざるを得なかった。

この「門」から入って2メートルも行かないうちにまた壁があり、遠くから見ると非常に壮大に見えるその門も、実際には単なる偽装に過ぎないのだ……。
そしてドゥーファンの推測が正しければ、その門には何らかの偽装用の幻術がかけられているに違いない。そうでなければ、遠くから見てまるで魔法使いギルドの門が常に開いているかのようには見えないはずだ。
おそらく魔法使いギルドが認めた魔法使い以外には、この門の入り方を知る者はいないだろう……。
自分も招待されて来たが魔法使いではあるものの、どうやって入ればいいのかまだ分からない……。
もしかして力ずくでこの大きな門を破壊するのか？そんなことをすれば、たちまち魔法使いギルドの連中に粉々にされてしまうだろう！
それとも大声で「こんにちは！私はドゥーファンです、開けてください！」と呼ぶのか？
そんなことをすれば面目を失うのは目に見えている。むしろその場を去る方がましだ、そんな恥知らずなことはできない。
ドゥーファンが迷いながら途方に暮れていると、突然眉をひそめた。彼の周囲に二つの微弱な魔法の波動が現れたようだった。
ドゥーファンが注意深く見ると、門の内側の壁に水の波のような紋理が突然現れ、その波紋はどんどん広がり、しばらくすると二人の人物がその波紋からゆっくりと歩いて出てきた。
その二人とも顔色が悪く、体には六芒星が描かれた魔法のローブを着ており、頭には尖った魔法の帽子をかぶり、それぞれが魔法の杖を握っていた。
本来ならこの独特な姿は少し滑稽に見えるはずだが、二人が姿を現すと、何も言わず、何もしなかっただけなのに、ドゥーファンは驚くほどの殺気を感じ取った！一瞬で凍りつきそうになった！滑稽かどうかなど、もはや気にする余裕などなかった。
幸いドゥーファンもただ者ではない。彼はすぐに精神力を放ってその殺気の圧力を防いだが、それでも背中は一瞬でびしょ濡れになってしまった……。
魔法使いギルド、やはりただ者ではない！