第006章 部屋か、それともプールか？
杜凡は思わず深く息を吸った！
古今東西、最も偉大な人物だ！
このアントニー様の言葉は、本当に人の心を簡単に惑わすものだ！
杜凡はもともと「いいえ」と答えようと思っていたが、一瞬にして、自分が歴史を創造しているという奇妙な感覚に襲われた。自分にもこんなドラマチックな時が来るとは思いもしなかった！
結局、杜凡はこの奇妙な感覚を拒むことができず、手を伸ばし、アントニーの見守る中、ゆっくりと確かに石の扉に手を置いた。
すると、自分がどれだけ力を入れたのかも分からないまま、自分の動きに合わせて二枚の石の扉が静かに両側に滑り開いていった！
「ここは……」杜凡は事前に準備していたにもかかわらず、思わず息を呑んだ！
「こここそが、歴史の真実だ！」アントニーはゆっくりと言った。彼の老いた声には、どこか神聖な響きがあり、この答えに疑いの余地はないかのようだった。
杜凡は軽く頷き、それ以上何も言わず、石の扉の向こう側をゆっくりと見始めた。
杜凡のその様子を見て、アントニーも止めることはせず、ただ黙っていた。
その巨大な石の扉の向こうには、100平方メートルほどの空間があり、壁には様々な色の魔石が埋め込まれていた。指の先ほどの大きさのものもあれば、拳ほどの大きさのものもあった。
しかし、これら様々な色の魔石は魔法の力によって絶えず神聖な光を放っていた——どのような属性の魔石であれ、この空間の中では、それが放つ光は必ず神聖なものになるようだった。
さらに、その壁には一連の色彩豊かな油絵が描かれており、杜凡にはそれらが写実的な手法で描かれていることが分かった。印象派や朦朧派の大家たちに比べれば価値はずっと低いかもしれないが、この写実的な手法はまるで何か物語を語っているかのようだった。
杜凡の心に微かな動きがあり、すでに理解していた。これはおそらく前世の古墓にあったような物語形式で、絵の内容をつなげれば完全な記録になるのだろう。
空間全体の天井はアーチ状になっており、まるで地面に逆さまに落とされた卵の殻のようだった。しかしドゥーファンが少し疑問に思ったのは、天井の高いところに巨大な魔法陣があることだった。ただし、その魔法陣からは何の神聖な気配も放たれておらず、これは聖なる教皇庁がこれまで魔法使いギルドに対して取ってきた態度とは少し合致しない点だった。聖なる教皇庁と魔法使いギルドは対立しているが、「歴史の真実」が記されているはずのこの場所に、こんな純粋な魔法陣があるとは、実に皮肉なことだ！
ドゥーファンは思わずアントニーを一瞥したが、大司教アントニーの顔には喜びも悲しみもなく、ドゥーファンの視線に対してはただ軽く頷くだけだった。
ドゥーファンは眉をひそめ、精神力をゆっくりと放出した。しばらくして、やっと理解し始めた。どうやら天井にあるこの魔法陣こそが、「歴史の真実」が記されているこの空間を支えているようだ！
それだけでなく、ドゥーファンをさらに驚かせたのは、この石の扉の向こう側の空間が部屋と呼ぶには適さず、むしろ池と呼ぶべきものだったことだ。なぜなら、この石の扉を踏み入れた最初の一歩から、ドゥーファンは「地面」と呼ばれるものを一切見ていなかったからだ。至る所に水があり、それは最も純粋な聖水で、今日アントニーがドゥーファンに飲ませたものよりもさらに純粋だった。
同時に、その聖水の上には石板が浮かんでおり、どんな隠し技かは分からないが、それらは空中に浮かび、水面の上に静止していた。ドゥーファンは最初、石板の上を歩くとき、その揺れに少し不安を感じたが、すぐに、これらの石板には何の問題もないと確信した。なぜなら、アントニーの表情は真剣だったが、中に入ってからは自由にあたりを見回しており、まるでこの空間の場所にもある程度慣れ親しんでいるかのようだったからだ。
これらの石板でできた「浮き橋」の上に立つと、周囲の壁には手を触れることはできないが、聖なる光に照らされた壁の壁画は非常にはっきりと見えた。しかしドゥーファンの注意はこれらの壁画には向いておらず、彼はアントニーを一瞥し、重々しい声で言った。「アントニー様……いわゆる歴史の真実とは、一体どこに記されているのですか？ここには様々な古い文書があるとおっしゃいましたが、なぜ私には一つも見当たらないのですか？」
アントニーは微笑みながら言った。「若者よ、急ぐな……あの古い文書は確かに存在する。ただ、その存在の仕方が少し特別なだけだ……」
そう言いながら、アントニーは手に持つ銀白色の魔法の杖を浮き橋の外に伸ばし、聖水の水面にそっと触れさせた。するとすぐに「ガラッ」という音と共に、石柱が水底から勢いよく現れ、その石柱の上には石製の箱が置かれており、その中には何層にも重なった羊皮紙の巻物があった。
アントニーはその羊皮紙の巻物を指し示し、静かに言った。「これらが、あの古い記録の巻物だ……これらのものは、我々以外にも多くの者が手に入れたがっている。かつて神聖な教皇庁が創設されたのも、これらの秘密を外部の者から守るためだった……この場所は隠されているが、極めて強大な者たちであっても中に入る方法はある。だが、たとえ彼らが中に入っても、これらの巻物が水底にあることを知っても手に入れることはできない。なぜなら……最も敬虔な聖人でさえ、聖水には抗えないからだ……たとえ強力なアンデッドの魔法使いであっても無理だ……もちろん、これらの巻物を水底に置くことは、最良の保護方法でもある。なぜなら、これらの石柱には水を防ぐ効果があり、巻物がそれに伴って沈むことで完全に隔離されるからだ。これにより、通常の保存方法よりもはるかに長期間保存できる。結局のところ、これらは最も貴重なものだ。壊れてしまえば、あまりにも惜しいことだ！」
ドゥーファンはため息をついた。この保存方法は、まるで真空保存のようなものではないか？空気中の真菌を隔離すれば、これらのものは自然と腐食しないはずだ……
彼は再び首を振り、しばらくしてから言った。「では、アントニー様、私に見せたかったのはこれですか？」
「違う。」アントニーは首を振り、手に持っていた魔法の杖を引き戻した。すぐに、その石柱は水中に沈んでいった。「私が君に見せたかったのは……あれだ……」
そう言いながら、アントニーは壁にある壁画を指し示し、冷笑しながら言った。「千年の間、強大な者がこの場所に入らなかったわけではない。だが、彼らが水底の巻物を見ても手に入れることはできず、結局はため息をついて去るしかなかった。だが、あの役立たずどもにはわからないのだ……水底の巻物は重要ではあるが、それほど重要なものではない……我々神聖な教皇庁の最も重要な秘密は、すべてこの周囲の壁画の中に隠されているのだ……」
ドゥーファンは少し驚き、すぐに理解し、思わず言った。「最も危険な場所が、最も安全な場所なのですか？」
アントニーは頷き、「そうだ。あの強者たちはこれを知らない。もし今知ったら、彼らが探し求めていた秘密がすべて壁画の中にあるというのに、自分たちで見逃してしまうなんて……ふんふん……たとえ死んでいても、あの強者たちは墓から飛び出してくるだろう！」と言った。
ドゥーファンは苦笑いしながら首を振った。もし自分がこの場所に入ったら、壁にあるこれらのものはすべて余計なものだと思うだろう……
ドゥーファンの表情を見て、アントニーは微笑み、「よし、ドゥーファン。もうこんな無駄話はやめよう。この壁画をしっかり見ておけ……君には1時間もない。この場所は1年に1回しか開けられない。何度も入ると、この空間を維持する魔法陣が壊れてしまうかもしれない」と言った。
ドゥーファンは軽く頷き、アントニーの視線の先を見た。その視線は入り口の最初の絵に向けられていた……
それはとてもシンプルな絵だった。背景は荒涼とした原野だが、その中には高くそびえる白い建物があった。建物の頂上には交差した聖十字のルーンがあった。ドゥーファンはすぐに、これが古代の神聖な教皇庁の象徴であり、つまりこの絵の中の建物は当時の聖堂のようなものだと理解した。
その聖堂の前には、色とりどりの服を着て肌の色も異なる人々が描かれており、彼らは一人ひとり、極度の敬虔さを表す表情で聖堂を見上げていた。
そして聖堂の前には、白いローブを着た人物がいた。その顔ははっきりしないが、体からは淡い白いオーラが漂っており、それは聖洁さと輝きを表しているのだろう。その人物は聖堂の頂上に立ち、両手を広げてまるで全世界を抱きしめているかのようだった。
同時に、彼の髪やひげは風に舞い上がり、まさに圧倒的な威厳を放っていた。
ドゥーファンはこの一つの絵だけを見ただけで、ひれ伏したくなるような気持ちになった。
彼は驚き、思わず何度も見つめた。しかし見るほどにその感覚は強くなり、ついには目をそらさざるを得なかった。その感覚が完全に消え去った後、ドゥーファンは眉をひそめて低い声で言った。「アントニー様、これはどういう意味ですか？信者たちが神を崇拝しているのはわかりますが……でも、もしかして、絵の中のその……人……が至高の光の神なのでしょうか？」
「いや……」杜凡の予想に反し、アントニーはかすかにため息をつき、重い声で言った。「崇拝されているその存在は、光の神ではない！」