第010章 反逆
その場にいた城主はますます不安に駆られた。自分の弟の性格をよく知っていた彼は、杜凡のそばにいる鈴音を見るなり、何が起こっているのかすぐに理解した。
彼は苦笑いを浮かべ、あのクソ弟を心の中で罵った。誰かの考えを利用しないで、どうしてわざわざ杜凡様の頭に降りかかるのか。すぐに数歩前に進み出て、「私は目がない、本当に死ぬべきだ、死ぬべきだ！」と言った。
杜凡は冷ややかに笑い、「お前は死ぬべきではない。だが、この海鑫老爺こそ本当に死ぬべきだ」と言った。
城主は冷や汗を流し、自分の弟が地面に倒れて動かないのを見て、急いで立ち上がり、前に進んで蹴りを入れた。弟は何周も転がった後、城主は怒って叫んだ。「愚か者、早く立ち上がって杜凡様に罪を認めろ！」
そして彼は杜凡に頭を下げて言った。「杜凡様、このクソ弟は必ず厳しく罰し、必ずご説明します！」
杜凡は淡々と首を振り、「私は別に気にしていない。このお嬢さんに聞いてみろ。もし彼女が許してくれるなら、今日のことは水に流そう。」
城主は振り返って鈴音を一瞥したが、その目には凶悪な光が宿っていた。このくそったれの杜凡が家に少し権力を持っていなければ、本当に怖がるところだった。お前はただのあのクソ野郎の恋人に過ぎない。まさか俺を困らせようとしているのか？
しかし鈴音はどんな人物か。彼の視線をすぐに察知し、すでに怒りに満ちていた彼女が、どうして引き下がるものか。すぐに冷笑して言った。「私も怒っていないわ。ただ、あなたの弟が自分の首を私に渡すと約束したの。持ち帰らなければ彼に対して失礼よね。じゃあ、首は持ち帰って、体だけあなたに残してあげるわ。」
城主はさらに怒り心頭に発したが、杜凡がまだ何も言っていないので、何も言えなかった。
しかし杜凡はこんな小さな城主など気にも留めていない。彼が今最も恐れているのは、鈴音が怒って多くの人前で魔法を使うことだった。すぐに頷いて言った。「聞いているか？お前の弟が自分で首を差し出すと言っているんだ。他人を責めることはできない。じゃあ、こうしよう。私が力を振るっているとは言わせない。首を切った後、金を出して丁重に埋葬してやろう。どうだ？」
海鑫はそれを聞いて恐怖で動けず、悲鳴を上げて言った。「兄さん！助けて！」
その城主は心の中で激しく動揺していた。この件はもはやうまく収めることはできないだろうと悟っていた。自分はモドで城主として高い地位にいるが、結局のところ総督の下の犬に過ぎない。あの総督は決して自分のためにグリーン家や神聖教廷と敵対するようなことはしないだろう。ましてや帝国側はずっと北方に軍を送り込みたがっており、ただ口実がなかっただけだ。今回の件が人に知られれば、それこそ絶好の口実となる。総督は情勢の安定のために自分を守ってくれるはずがない。その時になれば、どんなに努力しても官職を失うのはまだマシだが、最も恐ろしいのは命まで失うことだ！
それに、たとえ自分が弟を手放すとしても、このドゥファン様が他の要求を出さないとも限らない。たとえ彼がこれで済ませてくれるとしても、彼の背後にいる勢力は同意するだろうか？
そう考えると、城主の目は激しく動き回った。今目の前にいるドゥファン様の側はせいぜい十人程度で、軽装の様子からして、明らかに二大勢力にはまだ動向を報告していないようだ。たとえ彼に侍衛が何人かいても、自分の持つ何千もの帝国城防軍には敵わない。
もし自分がここでこのドゥファン様を始末し、場にいる全員の口を塞げば……ともかく今回連れてきた帝国城防軍はすべて自分の信頼する者たちで、この場所で裏切ることはないだろう。このドゥファン様を殺せば一石二鳥で、どうせ彼がここを通ったことは誰にも知られない。自分が遺体を消せば、たとえ誰かに知られても証拠はなく、帝国側も勝手なことはできないだろう！
たとえ最終的に戦争になったとしても、自分はこれまで多額の財を蓄えてきた。せいぜい財産と弟の二人でラニ帝国に逃げれば、ガヴィン帝国側も自分にはどうすることもできないだろう……そうすれば、自分の実弟を死地に送り、結局大きなトラブルを招くよりはましだ……
ただ、この可愛らしい娘を殺すのはもったいない。せいぜい生き残らせて、夜に弟と一緒に楽しむとしよう。この高貴な女性の味はきっと特別なものだろう……
そう考えると、城主の目には凶悪な光が宿り、低い声で言った。「ドゥファン様、私の弟があなた方を怒らせたとしても、罰を与えればそれでいい。彼は多くの部下を失ったのだから、それも一つの教訓だ。この件はここまでにして、私がドゥファン様に大恩を施したと思ってはどうだ？」
杜凡は鈴音の表情を一瞥し、ため息をついて言った。「この城主様、申し訳ありません。私も余計なことはしたくないのですが、あなたの弟は自業自得で生きていく資格がありません……もう私の正体を知っているのなら、どうしても手放さなければならないことも理解しているでしょう。テイラー、行動しろ。素早くやって、あの海鑫老爺にあまり苦痛を与えないようにしろ！」
ここまで来ると、双方の話し合いは完全に決裂したと言える。テイラーも杜凡様の意向に逆らうわけにはいかず、彼の意図を理解してゆっくりと聖十字剣を抜き、心の中で静かに聖歌を唱えた。『お前は運がいいな。私が直接手を下せば、少なくとも死後にお前の魂を浄化し、神父の懐に戻ることができる。これも杜凡様がお前に与える補償と言えるだろうな？』
テイラーが行動しようとすると、城主様はそれを見て、顔には迷いが浮かんでいたが、やがて覚悟を決めた。自分の弟が死ぬのをただ見ているわけにはいかないのだ！
彼は手を振ると、すぐに部下たちが武器を再び構え、杜凡たちを狙った。
テイラーは一瞬呆然とし、動けなかった。一方、杜凡は鼻で笑い、「城主様、これはどういう意味ですか？」と言った。
城主は杜凡を冷ややかに見て笑い、「杜凡様、これはあなたが私を追い込んだのです。忘れましたか？ここはコート行省であり、あなたたちグリーン家の領地ではありません。私はあなたを尊重して顔を立てているのです。『花嫁の駕籠は皆が運ぶもの』、『許せるところは許そう』という言葉があります。あなたが私に顔を立てないのなら、私が冷酷になっても文句は言わないでください！」
そう言いながら、城主様は数歩後退し、側近たちに広場から誰も出さないよう命じ、さらに合図をすると、騎兵たちがすぐに周囲を囲んだ。
一方、聖殿騎士たちも緊張した。恐怖というわけではないが、数人が一隊の騎兵に立ち向かうのは、彼らが三、四級の騎士であっても万能ではない。中には共倒れを覚悟する者もいたが、どうしても杜凡様をこの場所で死なせてはならない。
杜凡は冷ややかに笑い、「城主様、反乱を起こすつもりですか？」と言った。
城主は大笑いして、「杜凡様、心配しないでください。あなたが死んだ後、報告が必要になっても、私はあなたが反乱を起こしたと言います。これが『死んでも証拠は残らない』ということです！」と言った。
杜凡は淡々と言った。「私があなたの弟を殺すのを恐れないのですか？」
城主は獰猛に笑い、「私がそうしなければ、あなたは私の弟を許すのですか？手を下しなさい！」と言った。
杜凡は眉をひそめ、もう何も言わなかった。
逆にテイラーが一歩前に出て、身に着けていた私服を引き裂き、その下にある薄い鎧を露わにして怒鳴った。「ドゥーファン様は貴族だけでなく、神聖教廷の白衣の聖職者でもある。もし無茶をするなら、それは神を冒涜することに等しい！」
城主は大声で叫んだ。「何が神を冒涜だ、とにかく今日は一人たりとも生かしておくな。もし奴らを生かして逃がせば、全員が死ぬぞ！」
そう言うと、まるで何かを思い出したかのように、突然意地悪な笑い声を上げて言った。「みんな、あの美しい女性を見たか？後で生け捕りにしよう。そうすれば全員がこの美女の味を味わえるんだ！戦いが終わったら、今夜は厚く報酬を与える！」
城主の側近たちはすでに兵士たちを急かし始めていた。これらの兵士たちは元々城主の側近で、ドゥーファンや神聖教廷を恐れていたが、今は城主の脅しや約束によって迷いがなくなり、すぐに前進し始めた。たとえ嫌がる者がいても、他の者が前に進むのを見て、自然とついて行った。
数人の聖殿騎士も顔色を暗くしていた。聖殿騎士団はいかに崇高で、大陸のどこでも崇拝されているのに、この小さなモド城で帝国の城防軍に囲まれてしまったのだ！自分が死んでも惜しくないが、もしドゥーファン様が死ねば大変なことになる！
少し離れたところでは、別の一隊の兵士が平民や貴族たちを囲み、たとえ千人を間違って殺しても一人も逃がさないつもりだった。彼らは抵抗しようとし、一部の貴族の護衛が武器を持っていたが、大量の帝国の城防軍に対しては、その護衛たちもあまり役に立たないだろう。
数人の聖殿騎士がすでにドゥーファンと鈴音を囲んでいた。ドゥーファンは眉をひそめ、手を振るうだけで魔法の杖「ファントム」を取り出した。武器が壊れてからは新しいものに交換する機会がなかった。彼はしばらく周囲を見回した後、突然低くため息をつき、鈴音に言った。「君を守ってみせる。この帝国の城防軍を全員殺せばそれでいいが、どんな状況でも絶対に手を出してはいけないと約束してくれ！」
鈴音は少し驚き、しばらく言葉が出なかった。彼女の心には無数の奇妙な考えが浮かび、こんなにも愚かになってしまったのかと思った。
しかしドゥーファンは彼女を見ることなく、冷ややかに笑って言った。「手を出せ！」
ほぼ同時に、その城主は怒号を上げた。「殺せ！」
一瞬間、たった十人の側と数百人もいる側が激しく衝突し、接触した瞬間から悲鳴が響き渡り、血の光が現れた……