第012章 所謂の聖階
実のところ、スバリティスはドゥーファンを誤解していた。
ドゥーファンの性格からすれば、もしもう少し技を知っていたなら、間違いなく「半月斬地裂撃」のような技を何度も使っただろう。しかし、彼が万法を修練した時間はあまりにも短く、魔法であれ闘気であれ、使えるのはほんの数種類だけだった。そうした技は普通の強者相手なら何度でも使えるが、聖階の天使相手ではドゥーファンに自信がなかった！
どんな技にも弱点がある。彼が知っている低級の戦技にはさらに多くの弱点があり、天使の前でずっとそれを使い続けるのは自殺行為に他ならない。
こんな時は、戦技を使わず、純粋な力の衝突だけに頼る方がいい。そうすればスバリティスに見抜かれることもなく、真実の眼の助けがあれば、たとえ負けるつもりでもそう簡単には負けないだろう！
スバリティスは目を細め、どんどん近づいてくるドゥーファンをじっと見つめていた。突然、彼の姿は閃き、その場から消えた。しかしすぐに……
「シュッ——」
ほとんど前兆もなく、スバリティスはドゥーファンの頭上に現れ、手に持つ欲望天使戦槍をドゥーファンの頭目がけて力強く振り下ろした！
もしこの技が本気で使われれば、ドゥーファンが九級の頂点に達した闘気で体を守っていても、死ななくても脳震盪を起こすだろう！
しかし空中のドゥーファンはまるでスバリティスの動きを完全に見抜いているかのように、頭をわずかに傾け、聖光を放つ欲望天使戦槍が彼の頭皮をかすめて通り過ぎる。その後、彼は身を回し、手に持つ銀月長剣をスバリティスの喉元に向けて突き出した。
だがスバリティスは結局天使であり、うめき声を上げながら欲望天使戦槍でそれを防ぎ、ドゥーファンの一撃をかわした。両者とも相手を傷つけてはいけないことを理解しているようで、再び姿を閃かせ、互いに交差していった。
すべてが平穏を取り戻し、両者の立つ位置はまるで事前に打ち合わせたかのように巧みに入れ替わった。
スバリティスの目には驚きの色が浮かび、彼はドゥーファンを深く見つめ、少し躊躇した後、重々しい声で言った。「人間よ、もし私の見間違いでなければ、さっきお前は私の動きを見抜いたようだな？」
ドゥーファンは鼻を触りながら淡々と言った。「たぶんそうだな。どうした……怖いのか？」
スバリティスは微かに首を振り、「いや、ただ不思議に思っただけだ。トロヌスの力は時間を操るものではない。理論的に言えば、もし彼の天使の力を継承したとしても、せいぜい『破』の力しか持てないはずだ。だがお前は奇妙で、私の想像を超えた力を持っている……よろしい……そうなれば、我々の戦いはさらに面白くなるだろう」と言った。
ドゥーファンは笑って言った。「そうか？今はお前、スバリティスが生き延びるために無駄話をしながら時間を引き延ばしているだけじゃないのか？」
「あるいは」とドゥーファンは奇妙な表情を浮かべて言った。「お前は、すべてを見通せるこの能力にどう対処すればいいか考えているのか？たとえお前が全能の欲望天使であっても、この奇妙な能力に直面したら、本能的に恐怖を感じるだろう？人間は恐怖そのものを恐れるのではなく、恐怖の背後にある未知を恐れるのだ。もしかして、スバリティス様にとっても同じことなのか？」
スバリティスの目に怒りの色が浮かび、銀色に輝く瞳から殺気が漏れた。「卑しい人間め、私を怒らせようとしているのか？ふふ……全力を出していないのに、私の力がこれだけだと思うのか？もし傷を負っていなければ、手を振るだけでお前の存在を完全に消し去れるのだ！」
「もしお前が傷を負っていなければ、私も天使様に手を出す勇気など持てない。落とし前をつけるということを、スバリティス様はご存じないはずがないだろう？」
「くそっ！もう一度来い！」
スバリティスの目から炎が噴き出し、彼は突然集中し、一歩後退して姿を空中に消した。
しかし半秒も経たないうちに、空中に同時に八人のスバリティスが現れた。彼らは欲望天使の戦槍で突き、斬り、切り、刺すが、その標的は明確そのものだった。八人のスバリティスの攻撃が同時にドゥーファンの前に到達したのだ。
スバリティスのこの技は、武技の限界を突破していた。彼は至高の天使の力をもって時間と空間の法則を超え、過去と未来から同時に八人の自分を呼び寄せたのだ。力は今の自分と変わらないが、八人のスバリティスを合わせれば、単純に一足し一では済まない！
もちろん、この技が持続できる時間も決して長くはない。だからほんの一瞬で、ドゥーファンは八人の姿が同時に自分に襲いかかってくるのを感じたのだ！
「ああ……これは分身斬りか？」ドゥーファンは驚いて言った。この技についてはかすかに聞いたことがあった。彼の目から銀色の光が瞬き、突然表情が変わり、「違う、これらはすべて本物だ！」と言った。
言葉を終える前に、ドゥーファンにはもはや他の反応を取る間もなかった。彼の手に持つ銀月の長剣は銀色の光の塊となり、吸い込みと吐き出しを繰り返しながら、真実の眼の強大な予測能力によって、スパリティスの攻撃のうち七つをなんとか防ぎ切った。しかし最後の一撃の時、ドゥーファンは目の前に突然強烈な光が現れ、手に持つ銀月の長剣が「カチッ」と音を立てて破片になったのを感じた。彼は全力で放った斗気が、最も重要なその一瞬に完全に消え去ったように感じ、次の瞬間胸が痛み、体が「ドン」と音を立てて飛ばされ、プラットフォームに激しく叩きつけられた。
ドゥーファンは地面でしばらくもがいたが、喉が苦くなり、まだ立ち上がる前に思わず「ワッ」と血を吐き出した。真っ赤な血の滴がたちまち彼の半身を赤く染めた。
しかし幸いなことに、ガノンの天使の力は実に純粋で、血を吐いてから1秒も経たないうちにドゥーファンの傷はすでに修復されていた。彼は深く息を吸い、ゆっくりと立ち上がり、空中のスパリティスを見つめながら思わず言った。「スパリティス様……私、何かを理解したようです……」
スパリティスは眉をひそめて言った。「何を理解したのだ？」
ドゥーファンは鼻で笑い、「さっきの戦いを見れば、あなたも理解しているはずです。今の私たち二人の力はほぼ互角で、実際、あなたは深淵の牙の反動のせいで、私の斗気の方が少し強いのです。それなのになぜ私はあなたに勝てないのでしょうか？」と言った。
スパリティスは興味を示し、ドゥーファンを見下ろして言った。「おお……人間よ、何を理解したのだ？」
ドゥーファンは笑って言った。「以前、あなたとガノンの戦いを見ました。完全には理解できませんでしたが、明らかに、二人とも本当に強いのはいわゆる聖階領域にあるのです……自分で空間を作り出し、その空間内のすべての規則を自分で操って敵を打ち負かすのです。例えば、あなたの聖階領域は雷電でしょう？一方、ガノンの聖階領域は破壊の力のようです……当初は、これがいわゆる聖階なのだと思っていました。しかし今、私は理解しました。私が間違っていたわけではなく、聖階の力を過大評価していたのです！」
「おお……」スパリティスは言った。「では、お前は何を理解したのだ？」
ドゥーファンは深く息を吸い、両手を空中で握りしめた。するとそこには斗気で形成された光剣が現れた。彼は光剣を撫でながら軽くため息をつき、「以前は力が足りず、お前たちとの戦いは全く理解できなかった。今は天使の力を得ている。完璧には使えないが、こんな時こそ、何かをかすかに理解できる気がする！聖階領域というのは、単なる聖階の力ではなく、聖階を超えた力から来ているのだ……例えば、領域とか……」と言った。
スバリティスの表情が変わり、遠くにいるガノンの表情も同様に変わった。
しかしドゥーファンは何も見ていないかのように続けた。「古来より、聖階を超えて、神に近い存在がいると伝えられている。それがいわゆる領域の強者だ。その名の通り、領域の強者は自分の力で独立した空間を創り出し、そこでの空間の法則を自由に使うことができる……だが、お前たちの聖階領域ではそんなことはできない。だから聖階領域というのは、聖階の力が頂点に達した時に垣間見える力の一部なのだ。まるで……九段階の頂点にいる強者が聖階の力を垣間見るようなものだ！」
そう言いながら、ドゥーファンは軽く手を振ると、手の中の光剣がゆっくりと実体化した。しかしすぐに再び消えてしまった。
スバリティスの表情はますます険しくなった。
しかしドゥファンは依然として続けた。「見たか？これがさっき私が垣間見た聖階の力の本質だ。領域の力を創造するのと比べれば、聖階の力とは利用するものであり、私たちが存在するこの空間の規則を利用する力なのだ……遥か東方大陸には『四两撥千斤』という言葉があり、まさにこのことを表している。もし聖階の力を巧みに操り、空間の規則の使い方を理解していれば、相手がどれほど強力でも、周囲の空間の規則を利用して相手の闘気や魔法を無に帰すことができる。なぜなら、それらも結局は規則の一部だからだ……さっきのように、スバリティス様が私の防御をたやすく解いたのも、おそらく空間の規則を利用したからでしょう？しかし、そのような利用には代償があるはずです……でなければ、スバリティス様もさっきまで待ってからその技を使うことはなかったでしょう。もし私の推測が正しければ、今のあなたの状況は極めて悪く、おそらく『深淵の牙』はすでに制御不能の寸前にあるのでしょう。だからこそ、体内の『深淵の牙』を抑え込む必要があり、あまり力を使えないのです……ですから、さっきのあの技は、もう……使えないのでしょう？」
スバリティスは体を震わせ、美しい顔には冷や汗が溢れていた。彼の顔色は極めて青白く、肌の下の血管さえもはっきりと見えていた……