第013章 きっと戻ってくる
ドゥーファンはスバリティスに再び優しく微笑みかけ、ゆっくりと手を伸ばして虚無からもう一本の光剣を取り出し、低い声で言った。「スバリティス様、お分かりでしょう。聖階の規則を操れない聖階の強者は、結局のところ九段階の頂点に過ぎないのです……さっきあなたと対峙した時、私の勝算は10％にも満たなかった。では今は？スバリティス様、あなたは自分の勝算をどれくらいだと思いますか？」
「ふっ——」
スバリティスの顔色はゆっくりと正常に戻り、手に持つ欲望天使戦槍を前方に振り上げ、轟音と共にドゥーファンをじっと見つめ、冷ややかに言った。「最初はあなたに少し面白みを感じていましたが、今のところ、あなたは本当に自分の立場を理解していないようですね！卑しい人間よ、あなたは本当に自分が見たものが聖階の力の本質だと思っているのか？あなたにはまだその力がない！」
「それは……誰にも分からないでしょう？」
言葉が終わるやいなや、今度はドゥーファンが先に動いた。彼は手に持つ光剣を軽く振り、まるで幻影のようにスバリティスに向かって突進した。
ドゥーファンが一言も発さずに自分の視界から消えてしまったのを見て、スバリティスは大いに驚いた。彼は正真正銘の聖階天使であり、今は力が大きく衰えているものの、視力は依然として鋭い。この状況で普通の隠形術や超高速の身のこなしで視界から逃れるのはほぼ不可能だ。では、自分の視界を避ける唯一の可能性としては、この短い時間のうちに、この小さな人間が聖階の力を理解し、周囲の空間規則を利用して自分の視力に影響を与えたということだ！
しかし、ほんの一瞬で聖階を突破するなんて？それはあり得ない！
この光景を見て、スバリティスはもはや躊躇することなく、手に持つ欲望天使戦槍から聖なる光輝が激しく噴き出し、両手に力を込めて戦槍を横に振り回した！
しかし次の瞬間、耳元で低いため息の声が聞こえたようだった。
「尊敬するスバリティス様……手に持っているものを捨てていただけますか？」
「手に持っているものを捨てていただけますか？」
「捨てますか？」
「捨てますか……」
スバリティスの動きが急に止まり、頭の中に奇妙な感覚が湧き上がった。まるでその声の命令に従わなければ何もできないかのようだった。
しかし、ほんの一瞬だけで、スパーリティスは突然胸が冷たくなるのを感じた。自分の体内に冷たい寒気が広がっていくのを感じたのだ。この強大な天使様は、ほぼ一瞬でこれが何であるかを理解した。
彼はゆっくりと頭を下げ、ちょうど胸から突き出た小さな銃先を見た。その銃先には淡い金色の血が付着しており、本来ならばまだ鼓動しているはずの心臓は既に貫通されていた……
冷淡な声が聞こえてきた……
「尊敬するスパーリティス様、見てください。私のこの手はず、面白いでしょう？」
ドゥーファンは笑みを浮かべながらスパーリティスの背後から現れた。彼の手には淡い金色の血が付着しており、白い布で丁寧に拭いていた。スパーリティスの驚愕した顔を見ると、思わず口元を歪めて言った。「やはり人間ではないな。血さえもこんなに気持ち悪い。」
スパーリティスは激しい悲鳴を上げた。その叫び声は甲高く、まるで泣いているかのようだった。天使様は全身を震わせ、立っているのもやっとの様子だった。彼はよろめきながらドゥーファンに向かって怒鳴った。「あり得ない！どうして私の視界を超えて、どうして欲望天使戦槍を手に入れることができるんだ！どうして……どうしてこんなことに……私を……私を……」
そこまで言って、スパーリティスは口を開き、「ワッ」という音と共に大量の血を吐き出した。彼の体から放たれていた聖なる光は徐々に消えていき、背中の聖なる光の翼も少しずつ暗くなっていった！
ドゥーファンはついに手の血を拭い終え、スパーリティスを見下ろしながら低い声で言った。「天使様、何があり得ないというのですか？見てください。私が先ほど使ったのは言霊というものです。大人の知恵なら、既にこの技について聞いたことがあるはずですよね？もしあなたがまだ聖階のままなら、このようなものは当然あなたには何の役にも立ちません。しかし、あなたは既に聖階の力を失っています……ですから、たった一秒だけあなたを躊躇させ、あなたの手から欲望天使戦槍を奪い取って胸を貫くだけです。何が難しいというのですか？」
「いや……あり得ない……あなたは明らかにただの人間……どうして……」
スパーリティスは激しく頭を上げ、胸から流れる血など気にせず、ドゥーファンをじっと見つめて大声で言った。「まさか……まさか……あなたは聖階以上の存在なのか……人間……一体どうやってそんなことをしたんだ！」
杜凡は手を叩き、言った。「尊敬すべき天使様……あまり考えすぎないでください。あなたは私の手に負けるでしょう。それはあなたの傲慢さと野心のせいだけです。もし少しでも注意を払っていれば、私はとっくに何百回も死んでいたでしょう。見てください……私は最初からあなたの相手ではありません。今も、過去も……将来については……わかりませんね。」
「さて、スパリティス様。私はあなたとは違います。私は物事を慎重に行うタイプです。後であなたに首を絞められるのは望みません。そういうことを避けるためには、あなたを主のもとに返すしかないでしょう？そうでしょう？」
そう言いながら、杜凡はゆっくりと欲望天使の戦槍の一端を握り、力強く引き抜いた。その戦槍はすでに胸を貫いていた。スパリティスは「うわっ」と再び血を吐き、もはや立ち上がる力もなかった！
杜凡は手に持つ欲望天使の戦槍をわずかに回し、闘気が燃え上がる中、戦槍の先端は巨大な聖十字架のようになった。杜凡は軽く笑い、言った。「スパリティス様、自分の戦槍の審判によって死ぬことができたのですから、あなたの人生も無駄ではなかったでしょう！そう思いませんか？」
そう言いながら、彼の手に持つ戦槍をわずかに動かし、すでにスパリティスの眉間に向けて突き下ろした！
スパリティスの顔色は極度に青ざめ、彼は激しく叫んだ。「あり得ない！人間よ……私、スパリティスはこうして消え去るわけにはいかない。必ず戻ってくる……戻ってくる……戻ってくる……」
言葉が終わると、「パッ」という音がして、完璧とも言えるスパリティスの肉体は突然粉々になった。その粉々の中心で、拳ほどの大きさの金色の光が悲鳴を上げながら空間の上方へと急上昇した。
杜凡は眉をひそめてその光を見つめ、突然苦笑いし、言った。「もし私の推測が正しければ、これが天使の魂でしょうね？本当に滑稽です……でも、もう手を下した以上、スパリティス様、私が手加減すると思いますか？あなたがこれから私に迷惑をかけないように、今は仕方なくこうするしかありません！」
そう言いながら、杜凡は手に持つ欲望天使戦槍の重さを確かめた。彼の体からは激しい闘気が燃え上がり、その戦槍は巨大な光の塊に包まれていた。光の塊を握ったまま、杜凡は軽く投げ放つ。すると欲望天使戦槍は空を切る流れ星のように、容易くスパリティスが変身した光の影に追いついた。奇妙なことに、スパリティスはその光の影をはっきりと見ていたにもかかわらず、まるで逃げる道筋が杜凡に予知されていたかのように、それに突っ込んでしまったのだ！
これが真実の眼の力――予知だ！
その後、人の耳膜を突き刺すような甲高い悲鳴が遠くから聞こえ、次いで燃えるような光の影が空中から落ちてきた。
杜凡はその光景を見て、突然低くため息をついた。「天使……ふん……天使……」自分が天使を倒したなんて……半年前なら、想像すらできなかったことだ……
杜凡は深く息を吸い、何かを言おうとしたが、突然眉をひそめて再びため息をついた。
冷たく骨を刺すような感覚が杜凡の肌に触れ、彼はほとんど無意識に身震いし、静かに言った。「ガノン閣下、トロヌス様、これはまたどういう意味ですか？私の推測が間違っていなければ……あなたはまだ私に手を留めているのですね？」
ガノンの感情のこもらない声が杜凡の背後から聞こえてきた。「杜凡少爷はやはり並外れている。私は、たとえあなたが私の天使の力を得て、スパリティスと互角に戦えるようになったとしても、それで十分だと思っていた……しかし、あなたがスパリティスを倒せるとは思いもよらなかった……どうやらこれまでの年月で、スパリティスも堕落してしまったようだ……」
杜凡は冷笑して言った。「たとえ彼が堕落していなくても、このスパリティス様はおそらくトロヌス様の相手ではないでしょう？しかしトロヌス様、あなたは私を絶体絶命の状況に追い込み、スパリティスを倒させました。では今度は、私に何をさせようとしているのですか？」
ガノンは静かに言った。「それはまた後で話しましょう……とにかく、今はまず杜凡少爷にその天使の力を返してもらわないと……さもなければ、私はあなた、杜凡少爷の相手にはなれませんからね！」
杜凡はわずかに眉をひそめたが、何も言わなかった。
ガンノウはハハと笑い、言った。「ドゥーファン様、どうか軽はずみな行動はしないでください。今あなたの体にある斗気は、あなた自身のわずかなものを除けば、他はすべて私のものです。私が自分の天使の力に傷つくとでも思いますか？まったく笑えますね。だからまずは大人しくその場に立って動かない方がいい！私にはまだやるべきことがたくさんあります。もちろん、そのためにはあなたの助けも必要です……ドゥーファン様、私は人を殺すのが好きな人間ではないことはご存知でしょう。しかし……殺すのをためらうとは断言できませんよ！」