第011章 杜凡が動く
「パチパチパチパチ……」
「シュッシュッシュッシュ……」
絶え間ない音が響き渡り、スバリティスの姿は連続する攻撃によってどれだけ後退したのか分からない。
しばらくしてようやく彼の姿が止まり、強大な天使の体は淡い金色の血で覆われていた。彼は顔を拭い、杜凡を怒りの目で見つめて叫んだ。「お前、私の動きを見抜けるとは？トロヌスも確かに多くのことを教えてくれたようだな。だが人間よ！凡人は結局のところ凡人だ。どれだけもがいても、全知全能の天使の前では何もできないのだ！」
杜凡は淡々と笑い、「そうか？」と言った。
スバリティスはゆっくりと立ち上がり、全身から淡い金色の光が放たれ、大小さまざまな傷が瞬時に治癒した。彼はわずかに首を上げると、背後に聖光の翼が現れ、その場所が明るくなり、まるで天界の栄光が彼の上に降り注ぐかのようだった。
聖光の翼の柔らかな羽毛が舞い、まるで無数の小さな精霊がスバリティスの周りを舞っているかのようだった。彼は深く息を吸い、ゆっくりと目を開け、美しい顔に珍しく厳しい表情が浮かんだ。彼は杜凡を見つめ、淡々と言った。「人間よ！お前は私が全力を尽くして対処することにした唯一の凡人だ。幸運だと思うべきだ！私、欲望の天使スバリティスの手にかかって死ぬなんて、なんて貴重なことか！人間よ……全力を出せ。もうお前ともみ合っている時間も気力もない。天父のもとにお前を返した後、私にはまだやるべきことがたくさんあるのだ！」
杜凡は眉をひそめた。スバリティスの表情は真剣で、全身から放たれる殺気も隠されていない。杜凡は心の中で再び奇妙な感覚を覚えた。自分は知らず知らずのうちにスバリティスとの死闘に追い込まれているのだ。もしこれがガノン大祭司の計算の中にあるのなら、それはあまりにも恐ろしいことだろう？
杜凡は振り返ってガノンを一瞥した。彼の老いた顔には聖光が加わっていた。彼は心の中で軽くため息をついた。今この瞬間、ガノンが自分を利用していることを知っていても、この戦いは避けられないのだ……これが運命に翻弄される無念さなのか？
杜凡はゆっくりと幻影の魔杖を収納指輪にしまい、手に持っていた銀月の長剣を軽く振った。剣からは光が出入りしていた……
彼はうめき声を上げ、全身の闘気が激しく燃え上がった。万法と光の闘気が混ざり合い、淡い白色と淡い青色が交錯して奇妙な色彩を生み出していた。それはドゥーファンがこれまでに闘気を使ったときの何倍にも膨大だった……しかしドゥーファンは結局のところ聖階ではない……この膨大な闘気は「量」の面で聖階に無限に近づいているだけで、無限に近いからといって決して聖階と同等ではない。今、彼と聖階の間には、越えられない深い溝が存在しているのだ！
しかし、これがドゥーファンの人生で最も頂点に達した状態だった！
彼は手に持つ銀月の長剣を持ち上げ、スバリティスを斜めに指し、低い声で言った。「スバリティス様……では、一体誰が先に天父の懐に戻れるか見てみましょう！」
スバリティスはため息をつき、静かに言った。「ならば、お望み通りにしよう！」
言葉が終わると、スバリティスは突然怒号を上げ、体から金色の闘気が爆発した。ドゥーファンほど膨大ではないものの、彼の闘気はドゥーファンのものよりもはるかに純粋であることがわかった。何度も戦いを繰り返したこの天使様の力は、今では普段の十分の一にも満たないかもしれないが、その一瞬の気迫と殺気はドゥーファンには到底及ばない。
彼の姿は突然その場から消え、次に現れたときにはドゥーファンから3メートルも離れていなかった。スバリティスの手にある欲望天使の戦槍がわずかに回転し、毒龍のようにドゥーファンに向かって突進してきた。
ドゥーファンはうめき声を上げ、手に持つ銀月の長剣を振り回し、聖光の十字斬を放った。強大な天使の力の支援を受け、この通常の技が限界まで発揮されていた！
巨大な十字架が空中に突然現れ、ドゥーファンの体から聖光が放たれ、その巨大な十字架がスバリティスに向かって突進し、ちょうど空中にいるその毒龍を包み込んだ！
スバリティスは大笑いし、言った。「人間よ！まさかお前が光の神の信者で、これほど純粋な聖力を使えるとは。私は本当にお前を侮っていたようだ！しかし、天使を聖力で攻撃するなんて、少し愚かすぎるのではないか？」
ドゥーファンは静かに言った。「それは、誰にもわからないでしょうね。」
言いながら、彼の手に持つ銀月の長剣は連続して動き、途切れることのない剣技を繰り出した。彼の動きに合わせて、大小さまざまな聖光の十字斬がほぼ同時にスバリティスの手にいるその毒龍に向かって突進していった……
白と青が入り混じった闘気の塊と、淡い金色の闘気の塊が激しく衝突し、空気中に激しい振動が広がった。雷鳴のような轟音と無数の眩い光が伴い、今のドゥーファンの実力ならば、どう考えてもローランド大陸で最も強い存在と言える。スバリティスもたとえ弱くとも、間違いなく聖階の存在だ。二人の激しい対決により、その空間自体が揺らぎ始めたのだ！
空中で入り混じっていた闘気の塊が急に散り、対立していた両者は動きを止めた。ドゥーファンの手に持つ銀月の長剣には細かいひびが入り、手のひらも裂けていたが、ほんの一瞬で彼自身の強大な光の闘気によって回復した。彼の全身の闘気が燃え上がり、ドゥーファンを中心に円形の光の球が形成されていた。一方、銀月の長剣は数尺も膨らみ、剣先には青と白の闘気が絶えず回転し、蜂のような音を立てて甲高い声を発していた。
現場に残っていた二人、リンオンとガノンもまた並外れた強者だった。この戦いに介入する資格はなかったが、ドゥーファンが今、自分の力を限界まで発揮しており、聖階とはほんの一歩の差にいることを見て取った。天使の力を得たばかりの者にとって、これは非常に貴重なことだった。
九級の頂点にいる武者が力を限界まで発揮すれば、天地を揺るがすほどの力はないかもしれないが、それでも非常に恐ろしいものだ。もし帝都の連中が、武術を学んでまだ半年も経っていない者が九級の頂点の力を持っていることを知ったら、心臓の弱い者たちは驚き死んでしまうだろう。天才と呼ばれる連中でさえ、豆腐を買って家に帰って頭を打ち付けて自殺した方がましだろう！
しかし、ドゥーファンの手にある銀月の長剣は、両者の衝突で破壊されたわけではない。それは確かに優れた魔剣だが、聖器でも神器でもないため、このような強大な闘気には耐えられなかったのだ。というのも、今のドゥーファンの力は聖階の頂点にいる大天使トロヌスから来ているからだ。だからとっくに限界に達しており、もし今、ドゥーファンの全身の闘気が消え去れば、彼が10万ゴールドを費やして手に入れたこの魔剣は、おそらく粉々になってしまうだろう！
スバリティスは半空にいるドゥファンを見つめていた。表面上は平静を装っていたが、心の中では密かに驚いていた。先ほどの初めての衝突の際、ドゥファンが何をしたのかは分からなかったが、聖階以下のどんな強者でも粉々にできるはずの一撃が防がれたのだ。さらに、光の闘気の中に潜む奇妙極まりない闘気が自分の防御線を突破し、全身に広がってくるのを感じ取ることができた。もし自分が慎重でなかったら、その奇妙な闘気がすぐに自分の心臓を粉々にしていただろう。そうなれば、たとえ自分が強大な欲望天使であっても、一撃で敗れる運命から逃れることはできなかっただろう。
しかも、この一撃は何とか防いだものの、体内は激しく乱れ、スバリティスは血を吐き出しそうになったが、必死にそれを抑え込んだ。
今、再びドゥファンを見ると、スバリティスは心の中で奇妙な感覚を覚えた。この人間はなぜ自分にこんな奇妙な感覚を与えるのか。その不可解な闘気は、自分にとって非常に馴染み深いものにも思えた。もし間違っていなければ、自分は以前にこの種の闘気に苦しめられたことがあるはずだ！
しかし、いずれにせよ、スバリティスは一つのことを確信できた。それは、自分が見下していたこの人間が、もう必死に戦っており、しかも自分と互角の力を持っているということだ。
ドゥファンはスバリティスを見て、まるで彼の心の中を見通しているかのように淡々と微笑んだ。その目は一瞬きらめき、再び虚ろになり、真実の眼が再び開かれた。
ドゥファンはまるで偶然のように微笑み、低く言った。「スバリティス様……十分に休みましたか？もし休み足りたなら、これからあなたを送り出しますよ！」
言葉を終えると同時に、ドゥファンは手に持つ銀月の長剣を握り、スバリティスに向かって猛然と突進した。彼の姿はまるで瞬く流れ星のようだった。彼は闘気も戦技も使わず、聖階以下の者が聖階の者と戦う際、このような直接的な方法以外では相手を傷つけることは絶対にできないと理解しているかのようだった。
スバリティスは心の中で微かな屈辱を感じた。この卑小な人間は、自分の前では見せかけの技さえ使おうとしないのか？以前は慎重かつ卑劣に振る舞い、少し損をしてもそれを笑い話として受け流していたが、今のこの態度……彼は天使を軽蔑しているのか？