第004章 前面と後ろ

鈴音の体は震えていた。彼女の唇がゆっくりと動き、しばらくしてからようやく自分の冷たい声が聞こえてきた。
「私は何も知らない！」
杜凡の手が再び彼女の胸元に伸び、彼はその充血した胸を優しく撫でながら奇妙な笑みを浮かべて言った。「鈴音さん、やはり何も話したくないのですか？それとも、あなたにとって私への試練の方が他のすべてよりも重要なのですか？」
「私を殺して！」鈴音は突然冷たく言った。「今すぐ私を殺さなければ、きっと後悔するわ！回復したら、すぐにあなたをバラバラに引き裂くから。」
「ちっちっち……」
杜凡はため息をつきながら、手の動きをどんどん大きくしていった。まるで何かを予告しているかのようだった。「おや……鈴音さん、なかなか大胆ですね。もう私を殺そうとするなんて？正直、とても怖いですよ……」
そう言いながら、彼の声は冷たくなった。「でも、もし私の記憶が正しければ、あなたはまだ私を試したいようですね？それならどうやって私を殺せるというのですか？忘れないでください……私は運命を変えることができる駒です。私を殺しても……あなたのガノン大祭司の命令には、そんな条項はないはずですよね？」
鈴音はしばらく黙っていたが、やがて杜凡のますます無礼な手を見つめて冷ややかに言った。「手をどけなさい。まだ満足していないの？」
杜凡はくすくす笑いながら言った。「よく当たりましたね。もしかしてシャーマン祭司にも予知の才能が少しはあるのですか？」
そう言いながら、彼はわずかに動き、鈴音はすぐに依然としてそこにある凶器が微かに動いているのを見た。まるで「まだ足りない」と言っているかのようだった。
鈴音の目にようやく何か感情が浮かんだ。それは憎しみと絶望の外側をさまよう恐怖だった。
その一瞬の恐怖はすぐに消え去ったが、すぐに杜凡に捉えられた。彼は大笑いしながら言った。「なるほど……鈴音さん、ついにあなたを屈服させる方法がわかりました……ただの答えですよね？あなたの口が堅いのか、それとも私の方が強いのか見てみましょう……これがいわゆる男と女の戦いですな！」
高らかな笑い声の中、杜凡は鈴音の体にかかっていたすべてのものを引き裂き、彼女を地面に押し倒した。今度は彼女には震える力さえ残っていなかった。
依然として前戯もなく、杜凡は鈴音の太ももを引き裂き、わずかな力で再び中に入った。
鈴音の喉の奥からうめき声が漏れ、そして彼女は自分の体全体が熱くなっていくのを感じた。気づかないうちに、すでに濡れていた。

彼女はうめき声を上げた。それは依然として自分の声だったが、同時にそうでもなかった。
ドゥーファンはしばらく止まり、彼女の胸に手を置きながら笑って言った。「話したいのか？」
鈴音は答えず、しかし眉間にしわを寄せた。
ドゥーファンは再び激しく動き始め、動きながらうめき声を上げた。「価値があるのか？一体何がお前にこんな代償を払わせるのだ？お前はこれで滅びるかもしれない。この件で死んだ女は少なくないが、シャーマンの祭司が死ぬのは間違いなく初めてだ。お前を殺すのは難しくない。それにこれで私には自慢する材料が一つ増える。シャーマンの祭司を殺し、しかも彼女が蛮族の公主であり、預言者の弟子であり、大神の信者だというのだ。なんて素晴らしいことか！」
彼は容赦なく彼女を苦しめ、肉体を破壊し、精神を苛み、まるで彼女を完全に滅ぼそうとするかのようだった。
しかしドゥーファンが話せば話すほど、鈴音はますます冷淡になるようだった。彼女の体はすでに疲れ果てて力がなかったが、それでも無意識のうちにドゥーファンの動きに合わせていた。ただ、彼女の眼差しは完全に冷たく、絶望と悲しみに満ちてドゥーファンを見つめていた。
その眼差しにドゥーファンは興味を失った。
「木偶人形には全く興味がない。」
彼は動きを止めたが、依然として彼女の体内にいて、冷たく彼女を見つめていた。
ドゥーファンの目には殺意が消えることはなく、この女性との関係によって少しでも同情を抱くことはなかった。鈴音は彼の動きが止まったことに気づき、思わず彼を見た。
彼の冷たい眼差しを見て、突然、耳元で何か馴染みのある言葉がかすかに聞こえてきた。
「……私は元々お前の未来を見ることができた……」
「しかし……お前の未来は今この瞬間から再び曖昧になっていく……」
「お前の一生は、あのローランド人と……絶えず絡み合っていく……」
彼女はまるで何かを突然理解したかのようだった。尊敬する先生、もしかしてこれら全て、あなたは既に見通していたのですか？鈴音の心は悲しみに満たされ、裏切られた感覚が心の中で絡み合った。彼女は少し動き、必死に口を開いた。「私が教えます……」
ドゥーファンは微笑みながら言った。「私は賢い人間が好きだ……だが、賢すぎる女性は好きではない……私の意味がわかるな……今回はもう遅すぎる。次は絶対に私を失望させるな！」
そう言って、彼は再び数回動き、彼女は依然として木偶人形のようだった。
ドゥーファンはわずかに眉をひそめた。彼は木偶人形にはあまり興味がなかった。
彼の心に邪悪な考えが浮かんだ。ドゥーファンは体を引き抜き、ゆっくりと立ち上がった。細かい精神力がその高い場所を包み込み、快感が波のように押し寄せ、瞬時に彼女の顔中に飛び散った……

曲が終わり人々は散り、花は落ちてまた咲く……すべてが終わった時、誰か後悔しているだろうか？
……
杜凡は収納リングから教袍を取り出し自分に着せ、少し躊躇した後、もう一枚取り出して鈴音に投げた。彼女の顔はすでにきれいに洗われていたが、依然として官能的な匂いが残っていた。
杜凡は彼女を淡々と見つめ、何とも思わずその教袍を身につけた。
地面は散乱しており、真紅と乳白色が混在している。それは昨夜起こったすべてを物語っていた。
「よし。」杜凡は冷笑するように言った。「では今度はどうする？話すつもりか？それとも話さないつもりか？個人的には、お前が木偶人間でも、もう一度やることには何の問題もない。」
鈴音の表情は奇妙で、悲しみなのか絶望なのか判別がつかない。少し躊躇した後、低い声で言った。「この沈水山谷では、さらに深く入る以外に方法はありません……それに、あなたも気づいているでしょう……その沈水河は昨夜よりも少し広がっています。数日もすれば満月になり、その時にはこの山谷は沈水河の水に覆われてしまいます。その時には、私たちに逃げ道はありません。それに、食料も水もなければ、その時まで持ちこたえられるでしょうか？」
杜凡は冷笑し、沈水河を一瞥した。川の水は少し増えているようだった。この点から見ると、鈴音は嘘をついていないようだ。彼は彼女のそばに行き、優しく彼女の顔を撫でながら低い声で言った。「覚えておけ、私が聞いているのは……ここから素早く離れる方法だ。言ったはずだ、私はこの山谷の中のものには全く興味がない。深淵の門がどうだと？見たくもない！」
鈴音は冷たい声で言った。「もうここまで来たのですから、わざわざ嘘をつく必要はありません……他に出口があれば、とっくに言っているはずです……」
「そうか？」杜凡は彼女をじっと見つめた。彼女の目には決意があり、時折恐怖も浮かんでいた。杜凡は心の中で少し考えたが、彼女の言うことの大半が本当かもしれないと気づいた。
彼は少し躊躇した後、重々しい声で言った。「では、山谷に入ったとしてもどうする？出る方法を知っているのか？」
鈴音は言った。「深淵の門の近くに、大神宮の祭壇に戻れる場所があります。それが私が知っている唯一の出口です。ただし、それは伝説に過ぎず、実際に存在するかどうかもわかりません。でも、先生があなたをここに入れたのですから、深淵の門の近くには出る道があるはずです。」
「そうか？」杜凡は鼻で笑った。「私はただ、お前に嘘をつかれないことを願っているだけだ。さもなければどうなるか、お前の方が私よりもよくわかっているはずだ……」
鈴音はゆっくりと首を振った。「もうあなたを恐れていません……」

杜凡は冷笑した。「お前には前だけでなく後ろもある。一体どういう意味か自分で考えろ。だが一つだけ保証してやる——お前は今より百倍も苦しむことになるぞ。」
鈴音の顔色が変わったが、言葉が出なかった。
杜凡は彼女をじっと見つめて言った。「ならばいい……今すぐお前の望みを叶えてやろう。一緒にあのくだらない深淵の門へ行こう……ふん、目的は達成した。嬉しいか？」
鈴音は黙ったまま、ゆっくりと立ち上がろうとしたが、足元がふらついて再び倒れた。
杜凡は身をかがめて彼女を抱き上げ、大股で谷の奥へと歩いていった。
鈴音は突然叫んだ。「離して！離してよ！」
杜凡は彼女を抱きしめたまま冷笑した。「何を叫んでる？お前の体のどこも私が触っていないところなんてないだろう？安心しろ。もし何か危険があれば、すぐにお前を捨ててやるからな！」
彼の暗さはすでに鈴音の前に現れていたが、今は全く隠そうとせず、心の中のことをすべて口にした。
この沈水の谷が蛮族たちにそんなに恐ろしいと言われているのなら、中に深淵の門などあるはずだ。何に遭遇しても決して簡単ではない。もし注意しなければ、自分の命は本当に終わってしまうかもしれない！
杜凡は眉をひそめて考えながらも足を止めず、この場所には食料も水もなく、出口を見つけなければ何に遭遇しなくてもすぐに餓死してしまうことを心の中で理解していた。それなら、ここに何があるのか見てみた方がましだ。どうせ鈴音さんが盾になってくれるのだから、死んでも仲間がいるのだ！
しばらく歩くと、両側の山壁が開き、道は広くなった。沈水河が谷の真ん中をゆっくりと流れており、どこまで続いているのか分からなかった。
谷の中の小道は険しくなり、前方には細かい霧が立ち込めていた。手を伸ばしても何も見えないほどではないが、進めば進むほど周囲はますます暗くなり、十歩先も見えなくなった。
「本当に変だな。」杜凡はうんざりしながらも、足取りを少し緩めた。