第002章 凋零

鈴音は疑問に思いながら杜凡を見つめ、彼が何を尋ねるつもりなのかわからなかった。
杜凡は彼女を見て冷ややかに笑い、「たとえ私、杜凡が運命を変える駒だとしても、では聞くが……お前のその先生に、私にいわゆる試練を課す資格などあるのか？彼は自分を何だと思っている？男でも女でもなく、老いも若きもない怪物に過ぎない……運命の試練だと？まったく笑える。彼は自分を神だとでも思っているのか？鈴音……よく覚えておけ……お前も、お前のその先生も……お前たちは神でもなければ天でもない……たとえ神や天であったとしても、私に何かを強制することはできない……私の言いたいことがわかるか？」
「いいえ……」鈴音はかすれた声で言った。「先生の言うことは常に正しいのです……先生が言う試練は……必ず受け入れなければならないのです……でなければ……」
「でなければどうなる？」杜凡は鈴音の言葉を遮り、声に冷たさを込めて言った。「お前たち蛮族の目には、あのガノンの大祭司や預言者の言葉が天理であり、当然のことなのかもしれない。彼が何を言おうと、誰もが従わなければならない。だが鈴音さん、私の身分を忘れるな……私、杜凡は……神聖教廷の白衣の聖職者であり、グリン家の三男だ……私、杜凡は典型的なローラン人であり、お前たちが言うカラ人などではない……わかるか？つまり、お前たちが神託として崇めるものも、私の目には取るに足らないものだ……だから、余計な考えは捨てろ。お前が私の怒りに耐えられないのが本当に怖いんだ。」
「もういい、無駄話はここまでだ……私の鈴音さん、お前の先生はきっと教えてくれただろう……このいわゆる沈水山谷からどうやって出るかを……深淵の門？まったく笑える……お前たち蛮族の伝説でそれがどんな存在かは知らないが、私には全く興味がない、わかるか？」
鈴音は顔色を失い、苦笑いを浮かべて言った。「杜凡様……先生の言うことを聞かなければ……きっと後悔します……絶対に嘘はつきません……」
最後になると、鈴音の声はわずかに震え、この驚異的な力を持つシャーマン祭司が本当に恐れているようだった。
杜凡は心の中で冷笑し、この鈴音様をどうすればいいのか一時的にはわからなかった。この女性は強硬にも柔和にも応じないようで、すぐに殺してしまうのもできない。この鈴音様はかなり傷ついているように見えるが、おそらく一言の呪文で自分を倒せるだろう。

わずかに眉をひそめ、杜凡は顔を上げて隣の断崖を見た。その表面は極めて滑らかで、まるで鋭い斧で切り裂かれたかのようだった。そして、そこには一切植物がなかった。
杜凡はしばらく考えた後、収納指輪から幻影の魔杖を取り出し、自分の体に飛行術をかけてゆっくりと浮き上がった。
しかし、10メートルも上昇しないうちに、杜凡は突然体が重くなるのを感じた。体内の魔力が洪水のように溢れ出し、彼の顔色が変わり、急いで数メートル下に降下すると、その感覚は徐々に消えていった。
「本当に変な場所だな」と杜凡は心の中でつぶやき、再び数回試しに上昇したが、その場所に行くとすぐに体内の魔力が溢れ出すことに気づいた。高くそびえる山壁を見ると、自分の魔力では半分も上昇できず、魔力が吸い取られて落ちてしまうだろう。その時、たとえ斗気で体を守っても死なないかもしれないが、障害を負うのは確実だ。
仕方なく、杜凡はゆっくりと地面に降り立ち、依然として地面に倒れている鈴音を怒りの目で一瞥し、谷の入り口へと歩いて行った。
しばらくすると、すでに沈水河のほとりに着いていた。杜凡は眉をひそめてしばらく見つめた。この谷の入り口は少なくとも数メートルはあるが、中は真っ暗で何も見えない。少し躊躇した後、杜凡は地面から腐った木片を拾い上げて水面に投げ込んだ。しかしすぐに、その木片は水の中に「吸い込まれて」しまった。
杜凡はしばらくじっと見ていたが、川底に無数の白骨があるのがかすかに見え、心が沈んだ。彼はもう理解していた。この沈水河はどうやっても渡れないだろう。周囲はすべて断崖絶壁で、逃げ出す方法もない。どう見ても、まさに「天に通じず地に入らず」の状況だ……。
杜凡は心の中で苦笑いを数回し、依然として地面に倒れている鈴音のそばにゆっくりと戻り、低く笑って言った。「鈴音さん、あなたの先生は私を試すために本当に数え切れないほど準備をしてくれたようですね……見てください、この状況では飛んでも行けず、歩いても行けません。彼の計画に従って、いわゆる深淵の門でその試験を受ける以外に方法はないようですね？」
鈴音の顔色が明るくなり、「入るつもりですか？」と尋ねた。
彼女の表情と口調に杜凡は怒りを感じた。
彼は突然笑い、しゃがみ込んで指で鈴音の顎を持ち上げた。彼女は逃れようとしたが、なぜか力が全く出なかった。

杜凡の体から激しい銀色の光が一瞬閃いた。彼自身も、鈴音もそれに気づかなかったが、鈴音は突然、目の前の杜凡が何か変化したようだと気づいた。彼の実力は変わらないままだったが、全身から放たれる圧倒的な威圧感は、まるで真の神々のようだった。
まるで雄ライオンに出会った羊のように、鈴音は杜凡が人差し指を顎の上に置くのを見つめ、震えることさえできなかった。
杜凡は舌を出して乾いた唇を舐めた。怒りが彼の理性を燃え上がらせ、胸が裂けて中から悪魔が這い出してくるような気がした。
激しい痛みが鈴音を震えから現実に引き戻した。彼女はうめき声を上げ、自分を苦しめる原因を探し始めたが、目を向けると杜凡の手が自分の太ももを掴んでいるのが見えた。
彼はあまりにも力を込めていて、まるで鈴音の脚を引きちぎりたいかのようだった。五本の指が弾力のある筋肉に深く食い込んでおり、杜凡の目には炎が宿っていた。
「あなた……あなた……何をしようとしてるの？」
「何をか？」杜凡は冷笑するように言った。「鈴音さん……見てごらん。ここには他の人も、他の物もいない。蟻一匹さえいない……でもね、ここには君と私がいる……そして私は男で、君は女だ……ここで私たちは何ができると思う？」
鈴音は恐怖で大声で叫んだ。彼女は突然、杜凡が何をしようとしているのかを理解した。必死にもがきながら、ほとんどすべてを忘れてしまった。彼女は杜凡が自分を閉じ込めている牢獄だと感じていたが、どうしても逃れることができなかった。
「美人……そんなに怖がらないで……私たちにはまだ十分な時間がある……」杜凡の顔がゆっくりと近づいてきた。彼の唇が鈴音の頬に触れ、微かに動いたかのようだった。喉の奥から奇妙な笑い声が漏れ出た。「見てごらん……こうもできる……ああいう風にもできる……私たちができることは本当にたくさんあるんだ……」
「いや……やめて……」鈴音はもがきながら言った。「何でも教えるわ……全部教える……」
彼女は泣き声を上げ、精神はほとんど崩壊していた。
杜凡は彼女の太ももを放し、彼女の髪を掴んでゆっくりと引き上げた。痛みと恐怖のため、鈴音の体は魅力的な曲線を描いていた。彼女はもがいたが、杜凡の突然の圧倒的な威圧の前では、どうしても力を発揮することができなかった。さらに髪を掴まれているため、もがくことも限られていた。

杜凡の手は彼女の額をゆっくりとなぞり下り、そびえる山の頂でしばらく留まった。そこにあるピンク色のチェリーは恐怖と興奮でわずかに震えていた。彼は無意識に息を吐き、そして鈴音の耳元に近づき、低い声で言った。「いや……今は知りたくない……女よ、私の忍耐力には限りがあると言ったはずだ……だから、もう知りたくない。今は……ただお前だけが欲しい……」
鈴音の体は激しく震え、杜凡の手はさらに力を込めた。彼女の上半身は後ろに引き上げられ、胸の曲線が一層はっきりと浮かび上がった。
杜凡の手はゆっくりとその場所に触れていった。まるで何千回もやってきたかのように、緩んだ教服は自然と床に落ちた。小麦色の肌は恐怖で細かい粒が浮かび上がっているようだったが、胸の豊かな部分は依然としてしっかりとしていた。
杜凡の手はその豊かな部分の間に留まった。彼はその感覚に満足しているようだった。鈴音はまるで冷たい毒蛇が自分の体を這い上がってくるようで、内側から外側まで極度の苦痛を感じた。
杜凡はさらに力を込め、鈴音の体から最後の衣服も引き裂いた。彼の口からは無意識の声が漏れ出し、それが感嘆なのか同情なのかは分からなかった。鈴音は背が高く、胸は豊かで、露出した臀部はふっくらと柔らかかったが、腰の部分は驚くほど細くなっていた。脚は長くまっすぐで、完璧なラインが杜凡の欲望をかき立てた。
彼は素早く身をかがめ、すでにピンク色のチェリーを噛み取り、手早く自分のベルトを解いた。彼は鈴音の太ももを広げ、まるで何千回も練習してきたかのように——深く突き入れた……瞬間、彼はわずかに乾いた柔らかさを感じた……そして……何かが割れるような悲鳴のようなものも聞こえた……
周囲の月明かりは彼の動きに合わせて絶えず揺れ動き、二人の口からは低いうめき声が漏れ出た。この瞬間、天使は泣き、悪魔は踊り、深淵の怨霊は嘆きの歌を歌っていた……
杜凡は震えていた。憎しみと怒りが彼の神経を襲い、快楽と悦楽が彼の感覚を刺激した。彼の心の中で隠されていた暗黒が完全に爆発してしまったようだった……
初春の夜は依然として少し寒かった。夏至が来れば、花々はとっくに散ってしまっているのだろうか。