第001章 駒

鈴音は必死にもがいたが、突然大声で叫んだ。「出て行け！出て行け！私たちは外に出なければならない！私たちは沈水河の試練を経ていない。たとえ中に入ったとしても、死ぬしかないのよ！」
彼女は絶えずもがき続け、顔面はパニックに満ちていた。自分がシャーマンであり、たった一手で杜凡のような半端な達人を倒せる存在だということをすっかり忘れていた。
杜凡は冷笑し、彼女をゆっくりと持ち上げて低い声で言った。「女よ……そんなことをするな……無駄だ。この状況で、誰かが私たちを救いに来ると思うのか？もし全てを話せば、まだ生き残る道があるかもしれない。だが何も話さなければ、たとえ地獄に落ちても、必ずお前を引きずり込むと約束する。」
杜凡の冷たく震えるような口調のせいか、鈴音のもがきは徐々に止まった。彼女は突然手を伸ばして自分の顔を覆い、小さく嗚咽し始めた。
杜凡はいらだちを感じて彼女の髪を放し、再び地面に座らせた。目の前の女性を見つめる。初めて会った時から、彼女は重い殺意と暴虐な気配を放っていた。彼女は自分を人間とは見なしておらず、自分は彼女の前ではローラン人の犬に過ぎないのだ。
彼女は天賦の才が高く、若いながらも優れた技術を持っている。その能力は既に自分が及ばないレベルに達している。しかし、そのような人間が見せかけの傲慢さを捨てたら、涙を流すだけなのだろうか？
杜凡は彼女が落ち着くまで見守り、やがて厳しい声で言った。「鈴音さん、泣き疲れたら、全てを話せるのでは？私の忍耐力には限りがある。絶対に試さないでくれ……それには耐えられない……」
鈴音は顔を上げて悲しげに笑ったが、何も言わなかった。
杜凡は苛立ちを感じ、彼女の首を掴んでゆっくりと持ち上げ、逆手で平手打ちをした。鈴音の青白い顔が真っ赤になるまで打ち続け、やがて手を離し、地面に倒れ込んだ彼女を冷笑しながら見下ろした。
「まだ何も話したくないのか？」
「わたし……何も知らないの……」鈴音は泣き声を上げながら言った。「先生はただ、あなたを祭壇に連れて行き、三大秘術の秘密を見せるようにと言っただけ。沈水山谷に入るなんて知らなかったわ。もし知っていたら……たとえ殺されても絶対に入らなかった……」
杜凡は彼女をじっと見つめた。彼女の目には恐怖の他に、少しの疑問も浮かんでいるようだった。

杜凡は低い声で言った。「では、それ以外には？その先生であるガノンの大祭司は、他に何と言ったのだ？」
「彼は、それはあなたへの試練に過ぎないとも言いました」と鈴音はためらいながら答えた。
「試練だと？」杜凡は冷笑した。「なるほど、鈴音さん、教えてください。私のような普通のローランド人に、何の試練があるというのですか？」
自分の先生の名前が出ると、鈴音は少し理性と表情を取り戻したようだった。彼女はしばらく躊躇した後、静かに言った。「先生は、あなたは運命を変える駒だと言いました。でも、あなたの実力はあまりにも低すぎる……だからこそ試練が必要なのです……でも、私にもわかりません……その試練が何なのか……私は……ただ……三大秘術の秘密を見抜けるかどうかだけだと思っていました……」
杜凡は一瞬呆然とした後、鼻で笑った。「運命を変える駒だと？このガノンの大祭司は実に興味深いな。では、鈴音さん……運命を変える駒とは何か、説明してくれませんか？」
鈴音は地面で身震いし、杜凡の視線を避けた。彼女は、自分が魔法を使えば杜凡を追い詰めることができるのだということをすっかり忘れていた。しばらくしてから、彼女は続けた。「先生は、このローランド大陸は巨大な棋盤であり、どんな存在であってもその中の駒に過ぎず、いつ現れ、いつ去るかは既に定められていると言いました。ほとんどの人にとって、それは変えられない事実なのです……未来は既に定められており、駒はどんなにもがいてもやはり駒のままで、棋盤から離れることはできず、全体を見渡すこともできず、全体を見渡せなければ何も変えることはできないのです……」
杜凡は手を叩き、頷いて言った。「なるほど、これが駒と棋盤というわけか。興味深い考え方だ……どうやら、あなたたちのガノンの大祭司もただ者ではないようだ……こんな見識まであるとは……私は彼を甘く見ていたな……」
杜凡の言葉を聞いて、鈴音は少し怒った様子を見せた。彼女は冷笑するように言った。「先生は大神宮の大祭司であるだけでなく、私たちカラ一族の預言者でもあります……先生の予言は、一度も間違ったことがありません！」
「すべてを予知できる預言者か？」杜凡は思わず鼻を触りながら、心の中には怒りと恐怖が混在していたが、今は好奇心が優っていた。「では、鈴音さん、教えてください。この棋盤の中で、預言者とは何を意味するのですか？」

鈴音はしばらく呆然としていた。彼女の顔には悲しみの色が浮かび、静かに言った。「先生が言っていました。たとえ予言者であっても、ただの駒に過ぎないのだと。ただ、この駒は盤に置かれた瞬間から、すでに全局面を見通しているのです。だから限られた時間の中で、局面の展開を知ることができるのです……それがいわゆる予言者……そして私の先生も、ただの先見の明のある駒に過ぎないのです……」
「なるほど、先見の明のある駒か。」杜凡は笑って言った。「それなら、私杜凡も駒ではないのか？ほら……君の先生でさえ先見の明のある駒に過ぎないのだ……では私は？」
鈴音は首を振り、「そうではありません……先生が言うには、あなたも確かに駒です……でも、過去も未来もない駒なのです……」
「おや？」
「この世界は大きな盤で、何度も何度も同じように進められます。ローランド大陸で大きな変動が起きるたびに、盤の配置が変わるのです。しかし、盤がどう変わろうとも、結局のところ、局面の一部としての駒たちは変わらないのです。駒は依然としてその駒のままで、ただ異なる局面で異なる位置に置かれることで、異なる意味を持つだけです。先生が言うには、これを前世今生と呼ぶのだそうです。前世の局面では、あなたは高貴で聖なる聖女だったかもしれませんが、今生の局面ではただの男に売られる娼婦かもしれません。前世の局面では豚犬以下の奴隷だったかもしれませんが、今生の局面では玉座に座る皇帝かもしれません……しかし、局面がどう変わろうとも、あなたは依然としてその駒のままです。あなたの前世今生、過去も未来も、盤が存在したその瞬間から既に定められているのです……駒として、どれだけ努力しても、局面を操る大きな手の支配から逃れることはできません。その手こそが運命、あるいは……神なのです……」
杜凡の心臓が跳ねた。彼はすでにガノン大祭司の言葉の意味をほのめかし理解しており、表情も厳しくなった。
少し躊躇した後、彼は手を振って鈴音に続けるよう合図した。

鈴音は低くため息をつき、続けて言った。「でもあなた……ドゥーファン様……あなたは全く違います……先生にはあなたの過去も未来も見通すことができないのです……つまり、あなたはこのチェス盤の中に元々存在しなかった駒で、あなたの出現は完全に偶然なのです……しかし、その偶然が大きな影響を及ぼす可能性もあります。強力な駒では運命を変えることはできませんが、予期せず現れた駒なら未来を変えることができるのです……もちろん、そのためにはその駒が十分に強く、他の駒たちと対峙しても余裕で対処できる必要があります……」
そう言って、鈴音はわずかに息をつき、静かになったが、心の中では何を考えているのか分からなかった。
ドゥーファンは内心驚愕していた。以前から心の準備はしていたが、この言葉を聞いて、彼の心にはどんな感情が湧いてくるのか分からなかった。このガノン大祭司の論理によれば、自分は元々このローランド大陸に属していない存在で、ただ空から現れた「駒」に過ぎない。この点において、彼の言うことも間違ってはいない。自分は転移者で、地球という場所から来た者だ。当然、元々は地球の駒であるはずだが、偶然か必然かは分からないが、自分はこのローランド大陸に現れてしまった。つまり、ローランド大陸のこのチェス盤には、自分という予期せぬ駒が加わったわけだ。しかし、それが実際に局面を変えられるかどうかは、誰にも分からないことだ。
ただ、このガノン大祭司がこんなにも強力だとは思わなかった。自分の心の秘密はこれまで誰にも話していなかったが、このガノン大祭司の論理からすると、彼はおそらく自分の出自をすでに察しているのだろう。暇な時には何としてもこの大祭司を倒す方法を考えなければならない。さもなければ、後で何か問題が起きたら面倒なことになるだろう。
予言者と呼ばれるこの大祭司でさえ自分の未来を見通せないのなら、今この瞬間に自分が彼に殺意を抱いていることも見抜けないだろう？
心の中で電光のように考えがよぎり、ドゥーファンの表情は再び普通に戻った。彼は鈴音に向かって静かに微笑み、言った。「よし、鈴音さん。運命を変える駒とは何か、もう理解したと思います……でも、もう一つ質問してもいいですか？」