第009章 蛮族の鍛冶師

「さて、尊敬する鈴音様、そして私のシャーマン祭司様。」ドゥーファンは静かに言った。「あなた方の市場を見せてくれるというのなら、その忌々しい仮面を外すべきではないでしょうか？あなたがどんな顔をしているのかはわかりませんが、鈴音様、ご安心ください。たとえ三つ目と二つ口でも、私は心配しません！」
しかし鈴音は冷笑して言った。「後悔しないのですか？」
ドゥーファンは静かに微笑んで言った。「後悔しません……」
その後、鈴音はかすかに笑い、仮面を外した……そしてドゥーファンは後悔した……
シャーマン祭司の鈴音は醜いとは言えない。少なくとも彼女のスタイルは典型的な悪魔のようなものだ。だが、彼らの大神は明らかに自分の民をちゃんと世話していない。悪魔のようなスタイルを持つ鈴音様であっても、その顔は依然として悪魔のようだった。
ドゥーファンは心の中でため息をついた。誰だ！誰が私にそんなことを教えたのか！異族の姫君は必ず美しく魅力的だと誰が言ったのか？
どう表現していいかわからない……その醜い顔を見て、ドゥーファンは心の中でため息をついた。だからこそ、彼女はずっとその仮面をつけているのだ。
彼は少し気まずく感じながらも、低い声で言った。「申し訳ありません……わかりませんでした……」
「怖くないのですか？」鈴音は再び冷笑した。声は依然として澄んでいたが、その顔と合わせると他の考えは一切浮かばない。彼女の顔には長い傷跡があり、まるで何度もナイフで切られたかのようだった。耐久力が驚異的でなければ、その顔を見ただけで逃げ出してしまうだろう。
ドゥーファンは苦笑して言った。「なぜ怖がる必要がありますか？」
しかし鈴音は何かを思いついたようで、再び冷笑し、再び仮面をつけた。ドゥーファンは心の中でほっと息をついた。やはりつけている方がいいのだ！
すべての貴族は私のように自分を欺くのが好きなのだろうか？ドゥーファンは心の中で苦笑した。
彼はゆっくりと首を振り、自分の思考を他のことに向けようとした。遠くにある奇妙な屋台を見つめた。
正直言って、蛮族が売る品物には新しさが全くない。ドゥーファンはざっと見てみたが、ほとんどが獣皮や薬草、麻布のようなものだった。そして蛮族は通用する金貨を使っておらず、物々交換の形で商売をしているようだった。
ドゥーファンは目の当たりにした。麻袋を背負った男が、何かの野獣の肉一袋分を使って数株の薬草と交換したのを見て、心の中でため息をついた。

そうして数回回ったが、たまに小麦や装飾品、布地のようなものにドゥーファンが少し興味を示す以外、他のものは彼にとって全く面白くなかった。もちろん、これらの品々はおそらく蛮族が外で略奪してきたものであり、蛮族のような低い生産力ではこれらを作り出すことはできないのだと彼も理解していた。
しかし、これらの品々は蛮族たちにかなり人気があるようで、ドゥーファンは見ていて何とも言えない気持ちになり、実に退屈だった。
そうして一日ほど見て回った後、日没間近になると、二人は徐々に蛮族たちのいわゆる聖山へと向かっていった。しかし山の麓には、次々と並んだ木造の小屋があり、そこからは絶えず煙が立ち上り、同時にチリンチリンという音も絶え間なく聞こえてきた。
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「鈴音さん、ここは一体何をしている場所ですか？」
鈴音は静かに答えた。「ここは私たちカラ族が武器を製造する場所です。」
ドゥーファンはもう少し見て、心の中で動きがあった。彼は蛮族の武器製造法に少し興味を持ち、思わずそちらへ歩いて行った。
鈴音も少し眉をひそめたようだったが、それでもドゥーファンの後をついて行った。
これらの木造の小屋はどれも大きくはなかったが、一つ一つがとても頑丈そうだった。近づく前から熱波が顔に当たるのを感じることができ、各小屋の前には火炉があり、中では炎が勢いよく燃えていた。
上半身裸の蛮族たちがハンマーを持って打ち鳴らしており、その横の地面にはすでに形になりかけた武器や鎧もいくつかあった。ただ、これらの鎧はどれも皮製のようで、おそらく魔獣の毛皮を少し加工しただけのものだった。
ドゥーファンははっきりと見て取れた。これらの蛮族たちの鍛冶技術はまだ非常に原始的な段階にあるようだったが、彼らが打つたびに、横から粉末のようなものを取り出して火炉に振り入れると、すぐに火炉の中の炎がいくらか強くなった……
鍛冶をしていた蛮族たちはドゥーファンが近づいてくるのを見ても特に変な表情を見せず、ドゥーファンの後ろにいる鈴音を見ると、一人ずつ挨拶をしてから再び鍛冶に戻っていった。
ドゥーファンは彼らの態度から、これらの鍛冶をする蛮族たちが蛮族の中でもかなり高い地位にいるのだろうと察した。おそらくシャーマンや祭司の下位にいるのだろう。そうでなければ、彼らがこのような態度を取るはずがない。
ドゥーファンは近づいて、地面から半完成の短剣を手に取り、適当に尋ねた。「これらの品物はいくらですか？」

他の蛮族たちは何の反応も示さなかったが、その中の一人が手にしていたハンマーを置き、ドゥファンの方に歩み寄って一瞥し、突然言った。「何か買いたいのか……」
ドゥファンは驚いた。話されているのはまさかローランド語だったのか？
彼は我慢できずに言った。「君は私たちのローランド語が話せるのか？」
その男は手を叩き、大声で言った。「我々烈火部族の者は、誰もが少なからず話せる……」
その男の発音は奇妙だったが、それでも理解できた。
ドゥファンは思わず眉をひそめた。烈火部族？昨夜のあの二人のことか……では、目の前のこの男は……
彼は静かに笑い、言った。「実は武器を買いたいのですが、完成品があるかどうかわかりません。」
その男はにっこり笑い、言った。「私についてきてください……」
そう言って、その蛮族は招くようなジェスチャーをした。
すぐに、ドゥファンは彼に案内されて小さな木造の小屋に到着した。
小屋の中には天窓があり、狭くはあったが明るくもなく、小屋の中には棚が一列置かれており、そこには様々な奇妙な武器が置かれていたが、どれも非常に鋭く見えた。
ドゥファンは数回見てから、適当に短剣を一つ手に取り、言った。「この短剣はいくらですか？」
その男は笑って言った。「もしご希望でしたら、狼の皮五枚でいいですよ……」
ドゥファンは手で数回振ってみたが、この短剣はなかなか良さそうだと感じた。しかし、わざわざ狼を数匹狩ってまでこれを手に入れる気にはなれず、すぐに武器を置いて言った。「やめておきます。狼の皮は持っていませんが、金貨はいくつかあります。でも、あなたたち蛮族はそれを受け取らないのでしょう？」
その男は頭をかきながら言った。「あなたはこの短剣が気に入らないのですね！でも、確かに……これは良い品ではありません。良い品は全部後ろに置いてあります。どうぞ、私についてきてください……」
そう言って、その蛮族は小さな扉を開け、ドゥファンを中に招き入れた。
ドゥファンは特に怖がることもなく、頷いて中に入った。
中の部屋はまあまあ清潔だったが、他に余計なものはなく、部屋の中には小さな台があり、その上には精巧に作られた短剣が置かれていた。
その男は手に取った短剣をドゥファンに渡し、言った。「ドゥファン様……これこそがあなたが使うべきものです……」
ドゥファンは心の中で動揺し、戸口に戻って一瞥したが、リンインがついてきていないことに気づき、ようやく安堵のため息をついて言った。「あなたは一体何者ですか？どうして私の名前を知っているのですか？」

その男は突然笑い、言った。「杜凡様、心配なさらず。この部屋には我々の族の大祭司が既に魔法を仕掛けており、ここで話した内容はあの鈴音祭司には聞こえないのです。」
杜凡は冷笑し、言った。「どうやら本当に狼の巣に入ってしまったようだ……お前がいわゆる烈火部族が私と接触するために送った者か？」
「もちろん違います」と相手は言った。「私はただ杜凡様に数言伝えに来ただけです。昨夜の条件については、我々の族長が既に承諾しました。マグヌスを倒せば、他のこともすべて解決されます。」
杜凡は眉をひそめて言った。「お前たちの族長はどこだ？この数言だけで私に何かをさせるつもりか？」
相手は微笑んで言った。「杜凡様、心配しすぎです。今夜は適任の人物がこの取引について話し合いに来ます。私の任務はただこの短剣をご手元に届けるだけです。」
杜凡は言った。「どういう意味だ？」
相手は手に持っていた短剣を杜凡に渡し、低い声で言った。「この短剣は特別に作られており、普通の人には毒があることが分かりません。我々カラ族にとっては単なる装飾品ですが、これで皮膚を少し切れば、刺された者はすぐに命を落とします！どうか杜凡様、しっかり保管してください。これはマグヌスのためだけに用意されたものです。」
杜凡は手早く短剣を収納指輪にしまったが、それでも冷笑を抑えられずに言った。「お前たちは、私がこんな小さな鍛冶屋に来ると本当に確信しているのか？」
その男は言った。「大祭司が言っていました。杜凡様が我々カラ族の製鉄技術がどの程度か知りたければ、必ずここに来るだろうと。その点については完全に確信しています。」
杜凡は鼻で笑ったが、ちょうど何か言おうとしたその時――
しかし、その男は突然低い声で言った。「まずい、誰かが来た……杜凡様、今夜は覚えておいてください。また誰かが連絡を取りに来ます……」
そう言いながら、その蛮族の男は突然壁を叩き、元の部屋はゆっくりと消えていき、そこは武器でいっぱいの倉庫に変わってしまった……