第007章 差距
相手がその元素生物を呼び出している間に、杜凡は素早く自分の周囲にいくつかの風の盾を展開し、さらに敏捷性、力、精神力など一連の補助魔法を自身にかけた。今の状況では、魔法が多ければ多いほど良く、何もしないよりは何倍もましだ。
最後に、杜凡は自分に浮遊術をかけ、ゆっくりと半空に浮かんだ。これは魔力を少し消費するが、相手は謎に満ちたシャーマン・プリーストだ。もし地上で戦えば動きが大きく制限されるだろう。しかし、皆が空中に浮かんでいれば、差もそれほど大きくはない。
「さあ……」杜凡は静かにため息をつき、「お前たちシャーマン・プリーストの魔法がいかに強力か、しっかり見てやる。」
そのシャーマン・プリーストは奇妙な笑い声を上げた。「可愛い子供よ、お前は面白いな。だが言っておくが、お前では何も分からないだろう。お前の師匠なら何か分かるかもしれんが、その師匠とは一体誰だ？大陸のどの魔法使いが自分の弟子に魔武両修などという馬鹿げたことをさせるというんだ？ふん……知らないのか？魔武両修など結局は笑い話に過ぎないんだぞ！」
「もういい、こんなことを言っても無駄だ……どうせすぐにお前は死ぬんだ。死人は知りすぎると良くないからな……」
そのシャーマン・プリーストは軽くため息をつくように言い、手を軽く振ると、足元の黒い鳥が突然口を開け、黒い霧を吐き出した！
杜凡は眉をひそめ、左手を軽く振ると、再びいくつかの風の盾が全身に現れ、回転し続けた。同時に、彼の体からは光の闘気が激しく燃え上がった。
その時、その黒い霧がちょうど杜凡の前に到達した。杜凡は考える間もなく、手元でいくつかの聖光十字斬を放ち、半月形の光の弧を作り出し、自分の前に防壁とした。
杜凡の推測によれば、その黒い鳥はおそらく闇の魔法要素で構成されているため、聖なる魔法と光の闘気がそれを抑える効果があるはずだ。たとえ自分の実力が相手より大幅に劣っていても、少なくともしばらくは防げるはずだ。
案の定、杜凡の予想通り、その黒い霧は光の闘気によって作られた光の弧に阻まれ、しばらくは前に進めなかった。
黒い鳥の息吹が遮られるのを見て、そのシャーマンは冷笑し、「ずる賢い小僧め、なかなかの腕前だな！だが、これからどうするつもりだ？」と言った。
そう言うと彼は手を振り、今度は黒い鳥が轟音を上げながらドゥーファンに向かって突進してきた。
ドゥーファンは苦笑いした。もし襲われたら、自分は焼き鳥になってしまう！
そう思いつつも、ドゥーファンは全力で精神力を動員し、体を斜めにして避けた。
横に飛び退いて、かろうじて黒い鳥の攻撃を避けたが、全身に冷や汗をかいた。
この一回の回避で、ドゥーファンは心の中でさらに苦悩した。どう見ても、自分とあのシャーマンとの差は決してわずかなものではない。彼は地面にいるオスカーのことは気にせず、急いで「迅捷術」をかけて別の方向へと飛んでいった。
シャーマンはドゥーファンの動きを見て、ただ冷笑した。「逃げたいのか？残念だが、もう遅すぎる！」
彼は足で黒い鳥の背中を数回蹴り、その結果、黒い鳥の飛行速度は瞬時に数倍に上がり、ドゥーファンがいる方向へと急いで飛んできた。
ドゥーファンは「悬浮術」を極限まで使っていたが、それは結局低級な飛行魔法に過ぎず、速度はどんなに速くても限界があった。さらにドゥーファンの魔力も限られていたため、数回飛んだだけでシャーマンに追いつかれてしまった。
シャーマンは数回冷笑し、突然両手を軽く合わせると、彼の動きに合わせて真っ白な炎がドゥーファンの前に現れた。
ドゥーファンは急いで身を止め、直接衝突するのを免れた。
しかし、安堵する間もなく、その真っ白な炎はまるで意志を持っているかのようにドゥーファンに向かって襲いかかってきた。
ドゥーファンはもう逃げられないと悟り、慌てて全身の闘気を動員し、体外に光の盾を形成した。しかしすぐに、その真っ白な炎が押し寄せてきた。
ドゥーファンは体が重くなるのを感じ、自分の魔力が急速に失われていくのをはっきりと感じた。まるで光の闘気さえも侵食されていくかのようだった。
これがいわゆる巫術か？！
ドゥーファンは心が冷え込み、最後の魔法の巻物を投げて状況を救おうとしたが、その時、シャーマンは手を挙げてドゥーファンを軽く指し、奇妙な呪文を唱えた後、低く叫んだ。「行け！」
杜凡は、黒い霧が矢の形をして自分に向かって飛んでくるのを見た。避けようとしたがもう間に合わず、その矢はすぐに杜凡の周囲の斗気を突き破り、彼の体の中に吸収されていった。杜凡はまるで突然氷水の中に投げ込まれたかのように全身が冷え切り、その感覚は一瞬だけだったが、それでも体が震え続けた。先ほど急速に消えていった魔力はさらに速い速度でなくなり、ほんの少しして杜凡は自分の体が空っぽになり、同時に重くなったように感じ、地面に激しく落ちていった。
これらすべては一瞬のうちに起こった。杜凡が我に返った時には、もうすぐ地面に激突しそうだった。彼は必死に少し斗気を集め、庭にある蔓を見つけて急いで掴んだ。体全体が揺れ動くのを感じて、ようやくゆっくりと止まった。
その蔓を手にした杜凡は不安を感じ、思わず顔を上げて見ると、あのシャーマン・プリーストが依然として空中に浮かんでおり、自分を追いかける気配は全くなかった。
「小僧、どうした？もうこれでダメか？」そのシャーマン・プリーストは奇妙な笑みを浮かべて言った。「私はお前にもっと楽しみを与えてもらうつもりだったんだ。こんな簡単なことで役に立たないなら、私はどうすればいい？早く魔力を回復して、もう一度戦おうじゃないか？私がローランド人を知っている限り、お前たちにはきっと魔力を回復する何かがあるはずだ。さっきの一撃でお前の魔力を吸い取ったが、お前も完全に対処できないわけではないだろう？」
杜凡は鼻で笑い、ゆっくりと手に持っていた蔓を地面に落とし、「お前はただ召喚獣を使って私と戦っているだけだ。それがどんな力だというんだ？」と言った。
「どうした、納得できないのか？」相手は淡々と言った。「なら召喚獣を使わずに戦ってやろう。だが、お前に何ができる？」と言いながら、彼は軽く手を振り、足元の黒い鳥がゆっくりと消え、彼自身も素早く地面に降り立った。
その時、杜凡はようやく彼の仮面をはっきりと見ることができた。その仮面には様々な色が塗られており、目の部分だけが黒い穴として見えるだけで、中に何があるのかは分からなかった。
そのシャーマン・プリーストは杜凡の視線を見て、微笑みながら言った。「どうした、私のこの仮面の下に何があるかそんなに興味があるのか？それなら自分の力を見せて、自分でその仮面を剥がしてみろよ。」
ドゥーファンはうなり声を上げて何も言わず、左手で既に袖の中にあった魔法の巻物を握りしめ、機会が来ればこのシャーマン・プリーストに致命的な一撃を与えようと待っていた。
シャーマン・プリーストはしばらく待ったが、ドゥーファンが動く気配はなく、低くため息をつき、奇妙な笑みを浮かべて言った。「小僧、俺の忍耐力は本当に限られている。お前ももう行き詰まっているようだな。レベル4の魔法使いが俺と戦おうだと？たとえ魔術と武術を両立させていたとしても、結局は笑いものだ。小僧、悪かったな！！！面白い奴だが、もう二度と会うことはない……」
そう言いながら、シャーマン・プリーストは両手をわずかに合わせ、手の上に血の色が現れたが、すぐに消え去った。彼はドゥーファンに向かって指を伸ばし、指先から朱色の光が現れた。
その朱色の光は彼から半メートルも離れないうちに急激に速度を上げ、中から黒い炎が爆発し、まるで地獄の炎のようだった。
ドゥーファンは眉をひそめたが、逃げることはせず、逆に前に飛び出し、手早くいくつかの風刃を放った。
これらの風刃の威力はそれほど高くなかったが、数が多く、数回放つだけでその炎を脇に吹き飛ばした。
シャーマン・プリーストの目に驚きがよぎり、低い声で言った。「瞬発術か？いや、あの魔法の杖か？小僧、お前の身には本当に何か良いものがあるようだな！」
ドゥーファンは歯を食いしばって何も言わず、シャーマン・プリーストの前に進み出し、手に持つシルバームーンとファントムを同時に振り下ろした。彼の動きに合わせて、一つの風刃と一つの聖光の十字斬が同時に現れ、そのシャーマン・プリーストに向かって突進した。
シャーマン・プリーストはわずかに数歩後退するだけで攻撃を避けたが、目にはさらに奇妙な光が浮かんでいた。「闘気と魔力を同時に使えるのか？実に興味深いな。ローランドの人間もいつかこんな技を身につけるのか？」
ドゥーファンは歯を食いしばって何も言わず、体を一回転させ、瞬く間にその場から消えた。再び現れたのはそのシャーマン・プリーストの背後で、今度は音もなく剣を突き刺した。
しかし、シャーマン・プリーストは再びため息をつき、「えっ……お前、こんな技も使えるのか。それは聖なる教廷の剣術だな？だが、これは無駄だ！」と言った。
そう言いながら、シャーマン・プリーストは手を振るだけで、真っ白な炎が彼の背後に現れた。もしドゥーファンが剣で彼を突き刺したら、自分も焼け焦げてしまうだろう。