第008章 勝敗
杜凡の姿が急に止まった。彼は歯を食いしばり、方向を変えて再び攻撃を仕掛けた。今度は「聖光十字斬」という技を放った。これは杜凡が最も習得している武技と言える。今回は命をかけており、敵を傷つけることは望まず、ただ時間を少しでも引き延ばすことだけを目指していた。だからこの技もまずまずうまく使えた。
一方、そのシャーマン・プリーストはわずかに体を横にずらすだけで杜凡の剣撃を避けた。彼は振り返って杜凡を一瞥し、その目には哀れみが満ちているようだった……何かを思い出したのか、突然奇妙な笑みを浮かべて言った。「無駄な小僧だ。お前の力じゃ俺には何もできない……もういい、俺たちのゲームもここで終わりだ。安心して去れ……」
そう言うと、彼は軽く手を挙げた。今度はその手のひらが真っ赤になっていた。
杜凡は彼の次の技が何かは分からなかったが、強烈な魔力の波動ははっきりと感じ取れた。
杜凡は苦笑いし、もう必死にならなければもうチャンスはないと悟った。彼は急いで前進し、右手の銀月長剣を振り下ろした。剣には闘気が輝き、今回は光の闘気と万法が同時に極限まで発揮されていた。
シャーマン・プリーストの目には驚きの色が浮かんだようだったが、それも一瞬のことだった。彼は冷笑し、手を振ると、今度は血のように赤い魔法の刃が杜凡に向かって振り下ろされた。
杜凡は歯を食いしばり、剣を振り上げた。銀色と赤色が瞬時に混ざり合った。
彼は全身が震え、手に持つ銀月長剣を握りしめるのがやっとだった。剣士の闘気は絶えず飲み込まれ、いつ壊れてもおかしくない状態だった。
その時、杜凡はふと、その剣には命を守るための魔法も付けられていたことを思い出した。こんな時こそ使わなければならない。
すぐに杜凡は体内の闘気を必死に動かし、全身の闘気が銀月の中に流れ込んだ。すると、先ほどまで血のような魔法の刃のせいで微動だにできなかった銀月長剣が突然動き出し、白と黒が混ざった稲妻が銀月の上で一瞬光った。
杜凡の心は震え、これから何が起こるのかをぼんやりと予感した！
案の定、音もなく銀月は杜凡の動きに合わせて少しずつ動き始め、赤い魔法の刃はまるで空中で止まったかのようだった。
シャーマン・プリーストは驚きから恐怖に変わり、この現象にある可能性を思い出した……
「シュッ——」
ついに、かすかな音が響き、黒と白が混じった裂け目が空中に突如として現れた。その血の色をした魔法の刃は、その裂け目に直接溶け込んでいった。裂け目が魔法の刃を吸収した後、徐々に形を成していった……やがて、それは魔法の刃の姿に変わり、ドゥーファンの剣身から激しく飛び出していった。
そのシャーマン司祭はまるで大敵に直面したかのように、その場でくるりと回転し、素早く地面に身を伏せた。魔法の刃は彼の体の横を滑り抜けていった。
魔法の刃の速度は遅かったが、前進するにつれて触れたものはすべて消えていった。しかし半分も経たないうちに、魔法の刃もゆっくりと消え、完全に空中に消え去った。
場にいた二人は言葉を失った。ドゥーファンの全身の斗気はほとんど吸い取られてしまい、銀月を握る手は震え続け、危うく地面に倒れそうになった。
一方、そのシャーマン司祭は指をドゥーファンに向け、しばらくしてからつぶやいた。「空間裂断斬！空間裂断斬！まさか空間裂断斬だとは！」
そう言って、彼は突然ドゥーファンをにらみつけ、厳しい声で言った。「小僧、こんな切り札を持っていたとはな。俺が機転を利かせなければ、今ごろお前はもう死んでいただろう……幸い、空間裂断斬は力は無敵だが副作用がある。この技を使うと必ず体力が大きく消耗し、しっかり休まなければ斗気や魔力は決して回復しない。つまり、小僧、今のお前には何もできないのだ……もし、もし俺に……この技を教えてくれたのが誰かを教えてくれれば……お前の命を助けてやってもいい。」
ドゥーファンは地面に崩れ落ち、大きく息を切らしながら低い声で言った。「私が……教えます……本当に私を殺しませんか？」
シャーマン司祭は言った。「当然だ。俺は一度言ったことは絶対に変えない……」
ドゥーファンは弱々しく首を振り、「あなたたち蛮族は信用できない……毒誓を立ててください。もし約束を破ったら、死んだ後も永遠に地獄に落ちるように！」
シャーマン司祭は言った。「約束しよう……」
しばらくして、彼はドゥーファンの要求通りに毒誓を立て、そして言った。「さあ、もう教えてくれるだろう？」
ドゥーファンは頷き、「教えます……その人は……私の師匠です……彼の……」
そこまで言って、ドゥーファンは体を震わせ、いつ倒れてもおかしくない様子で、声もますます小さくなった。シャーマン司祭は急いで言った。「一体誰だ、はっきり言え！」
彼は素早く駆け寄ってきたが、足取りにはどうしても不安定さが見えた。明らかに先ほどの「虚無の裂け斬り」を避けるのにかなりの力を使ったのだ。
彼は杜凡のそばまで行き、身をかがめようとしたその時、杜凡が突然目を開けた。シャーマン・プリーストは驚き、反応する間もなく、杜凡が手を挙げると、袖の中から魔法の巻物が飛び出してきたのを見た。
シャーマン・プリーストの顔色が変わり、「お前、俺を騙したな……」と言った。
言葉が終わらないうちに彼は急いで後退したが、その時にはすでに魔法の巻物から光が放たれていた。その魔法の巻物とは他ならぬ石化魔法だった。
このシャーマン・プリーストは素早く退いたが、石化魔法の影響範囲はかなり広く、一瞬にして彼の下半身と地面のつる植物まで石に変わってしまった。しかも石化の効果は彼の上半身にも次第に広がっていった。
シャーマン・プリーストはうめき声を上げ、両手で印を結び、また何かの呪術を使ったのか、石化の速度を遅らせ、さらには少しずつ消え始める様子さえ見せた。
しかし杜凡は一目見ただけで我慢できずに大笑いし、「いいぞ……いいぞ、シャーマン・プリースト。結局は俺に負けたんだな？この最後の魔法の巻物が石化魔法だなんて……ハハハハ……たとえお前の呪術がどんなに強くても、30分もすれば絶対にこの魔法を解くことはできない。俺を殺す時間すらないだろう……でも俺はお前を殺せる……」と言った。
言いながら杜凡は咳き込み、血を数口吐き出した。彼はよろめきながら立ち上がり、幻影の杖を収納リングにしまい、銀月を持って再び立ち上がった。立ち上がりながら彼は言った。「シャーマン・プリースト様、申し訳ありません。今、あなたには二つの道しかありません。一つは俺に首を切られること、もう一つは石になることです。あなたの神様がどれだけ親切か、こんなに多くの死に方を選ばせてくれていますね……」
しかし予想外にも、そのシャーマン・プリーストは冷笑し、「ローランド人はやはりこんなに卑劣で恥知らずだな……お前が本当に俺を殺せると思っているのか？お前はまだ未熟だ……みんな、見るな。この野郎を捕まえろ。生きたままだ、絶対に殺してはいけない……」と言った。
しばらくして、風の音が聞こえ、長剣を持った数人が影から走り出てきた。杜凡が見ると、それは先ほどオスカーを襲っていた連中だった。ただ、彼らが退いた後、なぜかこの場所に来ていたのだ。
「お前に石にされるなんて、さすがだとしか言えないな。」シャーマン・プリーストは冷笑を繰り返した。「だが、こいつらは俺たちの部族の武士だ。今のお前の状態では、彼らの手にかかって生き残れるとは思えん。忘れるな、こいつらはみんな気性が荒いんだ。素直に降参した方がいい、無駄な苦労はするな。」
ところがドゥーファンの表情は突然奇妙に変わり、その数人を一瞥して言った。「こいつらがお前たちの部族の武士だって？つまり、魔法使いは一人もいないってことか？」
そのシャーマン・プリーストは鼻で笑い、「魔法使いがいなくても、お前の命は簡単に奪えるぞ」と言った。
しかしドゥーファンは再び大笑いし、弱ってはいるものの地面を転がりながら笑い、地面を叩きながら独り言のように言った。「思いもしなかった！思いもしなかった！俺、ドゥーファンは悪事を尽くしてきたが、偉大なる光の神はやはり俺の側にいるんだ！」
その後、彼は真面目な顔で座り直し、シャーマン・プリーストをじっと見つめて言った。「お前の言う通りだ。飛ぶこともお前ほど速くないし、走ることもできない。戦っても、さっき運が良くて最後の魔法の巻物が石化魔法だったからこそ、今はお前の手に渡っていないだけだ。だが結局、俺は戦気と魔力を使い果たし、ここに座っているだけだ。お前も閉じ込められてはいるが、何人かの武士を動員して俺の命を奪おうとしている……どう見ても俺はもう絶体絶命だろう？」
シャーマン・プリーストは冷笑した。「自分でわかっていればいい……降参する準備はできたか？」
ドゥーファンは首を振り、「違う、違う。まだ話は終わっていない。今は絶望的な状況に見えるが、俺が負けるなんて言ったか？このシャーマン・プリースト殿、もしお前が他の人間に出会ったら、きっと何度も彼らを倒しているだろう。だが、お前は俺、ドゥーファン様に出会ったんだ。悪いが……お前は俺に遊ばれるだけだ……」
そう言いながら、ドゥーファンはその数人の武士を一瞥し、低く笑って言った。「お前……お前……お前……それにお前も、何を見てるんだ？早く行って、あのシャーマン・プリーストの首を切ってこい！」