第013章 来客

セリーナの目にはもはや驚きの色はなく、言葉では表せないほどの衝撃が浮かんでいた。この若い貴族の若様が自分に何をしようとも、彼女は決して驚かない。しかし、わざわざ自分のために復讐をしてくれるなんて、本当に……
セリーナは甘やかされて育った少女でも、社会経験のない子供でもない。彼女はよく理解していた。デュファンのような人間は、たとえ心がどれほど優しくても、生活がどれほど退屈であっても、自分のような……ただの玩具のためにこんなことをするはずがない……
しかし、彼らがこんなことをするということは、その行為によってより多くの利益を得られるからに他ならない。
では、この貴族の若様は、そんな大きな代償を払って、自分から何を得ようとしているのか？肉体？貞操？それとも……愛情？
セリーナには理解できなかった。
デュファンは淡々と彼女を見つめ、目には一切の情欲の色がなかった。彼は軽く息を吐き、言った。「セリーナ、なぜ私がこんなことをするのか、理解できないのか？」
セリーナは頷いた。
デュファンは指を伸ばし、彼女の手首を軽くなぞった。今度は、セリーナの手についていた銀の鎖を断ち切った。「見てごらん……もしあなたをここに縛り付けておけば、あなたがなれるのは私の玩具に過ぎない。だが、もし自由にしてあげれば、もしかすると……あなたは私のために素晴らしい劇を演じてくれるかもしれない……」
「見てごらん……」デュファンは懐からガーゼを取り出した。「これはこの城主の屋敷の地図だ……この時計塔は、私の部下の調査によると……あのガブリエル男爵が最も好んで住んでいる場所だ。もし私の推測が正しければ、彼はもうすぐそこで私を待っているはずだ……そしてあなたは、私が到着する前に、あのガブリエル男爵を殺せると思うか？」
セリーナの顔色は苦悩に歪み、しばらくしてから低い声で言った。「私……自信がありません……」

ドゥーファンは淡く微笑み、再び手を振って残りの3本の銀の鎖を断ち切った。そして、精巧な短剣といくつかの魔法の巻物をセリーナの腕の中に投げ入れた。「もし……この世界のすべてのことが確実に分かっていたら……面白くないだろう？まさにこれらの未知性が、この世界に少しの楽しみをもたらしているのだ。今、私はお前に復讐の機会を与えた。それを大切にするかどうかは、お前次第だ……でも、あまり心配する必要はない。たとえ失敗しても、私の顔を立ててガブリエルがお前の命だけは助けてくれるだろう……今、これだけ話したが、行くかどうかは……やはりお前次第だ……」

セリーナは腕の中の短剣と魔法の巻物を見て、ついに歯を食いしばり、短剣をつかんで部屋の窓へと駆け寄った。窓がそっと少し開けられ、セリーナは振り返ってドゥーファンを最後に一目見て、静かに言った。「ありがとう……」言葉を終えると、彼女はすぐに振り返り、夜空の中に姿を消した。

ドゥーファンはゆっくりと歩いて行き、この部屋からは遠くに庭園の時計塔が見えた。彼は何かを思い浮かべたのか、思わず静かにため息をついた。

「どうしたの……ドゥーファン様は、こんな素晴らしい美女を逃がしてしまうのは惜しいと思うのですか？では、私が一度走ってドゥーファン様のために彼女を連れ戻してもいいですか？髪の毛一本も無事で戻しますよ。」

笑い声を含んだ声がドゥーファンのそばから聞こえてきた。ドゥーファンの表情がわずかに変わったが、すぐに元に戻った。彼は何も言わずに首を振り、微笑んで言った。「オスカー様はあの双子を楽しむのではなく、ここで私ドゥーファンのことを気にかけてくださるなんて、ちょっと変ではないですか？」

そう言いながら、ドゥーファンは適当にそちらを見た。

すると、オスカーは相変わらず質素な服装をしていたが、今は壁の上に斜めに「立って」おり、その顔は異様なほど清潔だった。ドゥーファンは一目見ただけで、このオスカーが単なる吟遊詩人ではないことを悟った。もしこの世界のすべての吟遊詩人が彼のような能力を持っていたら……自分は本当に終わりだ。

双子のロリコンであるオスカーは、ドゥーファンの奇妙な視線に気づき、思わず笑って言った。「私のこの小さな手口に、ドゥーファン様も興味を持たれるとは……もし様が興味があるなら、一つ技を教えましょうか？この技は実用的ではありませんが、美しい女性と会うときには、自分をよりハンサムで洒落たものにしてくれますよ。」

杜凡は軽く首を振り、「やめておこう……それより、オスカー様、『用がなければ三宝殿には来ない』と言うが、オスカー様は美しい女性二人を放っておいて、わざわざ私のところに来て窓の見張りを手伝ってくれる。ただ遊びのためだけではないだろう？何かあれば遠慮なく言ってください。私、杜凡は聞いているだけですから」と言った。
オスカーは頷き、軽く微笑んで言った。「杜凡様は本当に率直ですね。では遠慮なく、実はあなたに話したいことがあります……ただ、この場所は少し不適切です。ガブリエルの性格を考えると、きっと何か仕掛けがあるはずです。さっき何を言ったにせよ、彼は今ごろすでに知っているでしょう。話をするなら、別の場所に行く必要があります」
杜凡は淡々と微笑んで言った。「では、オスカー様が案内してください」
オスカーは頷いたが、思わず杜凡をもう一度見て言った。「杜凡様、あの美女をガブリエルのもとに『暗殺』に行かせたのに、全く心配していないのですか？もし私の推測が正しければ、その美女は鐘楼に近づく前に捕まっているでしょう」
杜凡は何とも思っていない様子で首を振り、「それがどうした？私にとってはただのゲームに過ぎない……もしガブリエルがその女性一人にも対処できないのなら、死んでも構わない……もし何も問題がなければ、それでいい。彼は私に文句を言う勇気もないだろう……」と言った。
オスカーは微かに眉をひそめて言った。「それで、杜凡様……あなたは……」
「何でもない……」杜凡は淡々と言った。「ただ、この女性にはまだ少し役に立つ点があると思い、そばに置いて使いたいだけだ。この方法で彼女の思いを断ち切らなければ、いつか私の計画を台無しにするかもしれない。彼女の心の最後の希望が自分で消え去った時、その時は……彼女も合格した使用人になれるかもしれない……あるいは……操り人形に……でも、それも大したことはない。ただ試してみるだけだ」
オスカーは心の中で奇妙に思ったが、彼もまた凡人ではない。杜凡の最後の言葉の意味を理解していないふりをして、手振りで示し、「杜凡様……では、どうぞ……」と言った。
すると、オスカーの姿が空中を素早く移動し、しばらくすると杜凡を別の場所に連れて行った。

ここは明らかに下のホールのテラスだが、今は他に誰もいない。ただしテラスの上にはテーブルと椅子が置かれており、その上には赤ワインが二杯あった。オスカーは適当に椅子に座り、ワイングラスを手にしてジュファンにも座るよう合図した。彼の様子からすると、これらのものはすでに用意されていたようだ。ジュファンは心の中で疑問に思ったが、表情には何の変化も見せず、適当に座って周囲を見回した。このテラスはとても広く、暗夜の下で神秘的な雰囲気を放っていた。テラスの上には精巧な石彫がいくつか置かれており、それらは象牙石という石材で作られており、美しく輝いていた。「ここは悪くないですね？」オスカーはジュファンの目を見てそっと尋ねた。ジュファンは軽く頷き、テーブルの上の赤ワインを手に取り、低い声で言った。「ここは確かにいいですね……実際、帝都のほとんどの遊郭にもこんな豪華さはありません。それは驚きです。」 「ジュファン様、以前はあまりこういう場所に行かなかったのでしょう？」オスカーはジュファンをじっと見つめた。「もしジュファン様がよく行くなら、知っているはずです……こういう遊郭にも高低貴賎があります。帝都の普通の場所はもちろん、城主の屋敷に隠されたこの場所には及びませんが、もう少し高級なところは……ふふ……それはもうすごいものです……」ジュファンは何とも思わない様子で頷き、「それがどうした……」と言った。オスカーは少し考えた後、続けて言った。「ジュファン様……他意はありません……今回あなたを呼び出したのは、ただ一つだけ話があるからです……」「おや……」ジュファンは言った。「何の話ですか？」オスカーは言った。「さっき偶然にも、ジュファン様があのガブリエル男爵に対して、少し殺意を抱いているように感じました。ただ、その殺意はあまりにも微弱で、私が集中していなければ気づかなかったでしょう。」ジュファンは淡々と笑い、「オスカー様はやはり面倒見がいいですね。でも、それで何が分かるというのですか？」

「何も証明できない。」オスカーは淡々と言った。「私はただ、ドゥファン様に伝えたかっただけです。たとえあなたがこのガブリエル男爵を軽視しようとも、今この瞬間には彼を殺すことはできないのです。今日起こったことも少し耳にしましたが、もしドゥファン様が気に入らないのであれば、彼を叩いて怒りを発散させればいいだけです。しかし、本当に彼の命を奪いたいのであれば……たとえドゥファン様であってもできないでしょう。」