第012章 君のために
話しているうちに、杜凡の手がその女性の頭の後ろをしばらく探った後、「パッ」という音と共に牛革の紐が真っ二つに切れ、すぐにその銀条も女性の口から落ちてきた。
女性は信じられないという表情を浮かべていたが、反応も非常に速く、杜凡をじっと見つめ、ほとんど叫ぶような声で言った。「このくそったれの貴族ども、警告するぞ。今すぐ私を放してくれ。でなければ、絶対に許さない。このクズども、人間屑、偽善的な畜生ども、息子を産んでも役に立たないバカども、娘を産んでも売春婦になるだけのゴミども……」
様々な罵声がその美女の口から飛び出した。これだけでも彼女の暴力的な性格がわかるが、その声には特別な魅力があり、大声で叫んでいるにもかかわらずとても聞き心地が良かった。
彼女は早口で、しかも大量に罵り続け、ほんの少しの間に既に百句以上も罵ったが、その中に繰り返しは一つもなかった。
杜凡はこれまで出会った人間は皆、偽善的な貴族ばかりだった。一般の人々でさえ彼の前では丁寧にお世辞を言うだけで、彼の前でこんなことを言う者はいなかった。だから一時は非常に新鮮に感じたが、どんなに新鮮な罵声でも聞き過ぎると不快になる。
杜凡は事前に心の準備をしており、この女性にはまだ何らかの役に立つ点があると考えていた。彼女が罵り終えるのを待ってから何かを言おうと思っていたが、この女性の様子を見る限り、たとえ十日十ヶ月罵り続けても終わらないだろうし、しかも繰り返しもないだろう。杜凡はうんざりして、ついに我慢できずに手を上げて平手打ちをした。
「パッ」
その一発ですべての声が女性の口の中に戻された。彼女は杜凡を見つめ、途方に暮れた様子で言った。「あなた……あなたが私を殴るなんて……」
杜凡は笑い出した。その質問もなかなか面白い。彼は冷笑しながらも表情を変えず、むしろ身をかがめてその女性を一瞥し、言った。「お嬢ちゃん、自分が今どんな立場にいるか忘れるな。私が君を殴ったところで何だ？殴るどころか、たとえ私が君から大きな利益を得たとしても、君にできるのは叫ぶことだけだ。自分の立場をわきまえろ。もし今でも自分の身分すら理解できないのなら……早く死んだ方がましだ……」
女性は呆然として、低い声で言った。「私は……私は……北方四大家族の……」
「パッ」
彼女が言葉を終える前に、杜凡は再び平手打ちをした。
杜凡は少ししびれている自分の手を振り払い、女性の顔に残った二つの手の跡をしばらく撫でた後、彼女の耳元で静かに言った。「お嬢ちゃん、今のお前は何者でもないってことを忘れたのか？お前が四大の何者であろうと、たとえ大陸の四大魔導師の女だとしても、ここではただの一人の身分しかない。つまり、男の玩具、あのガブリエル城主が私にくれた玩具だ……つまり、ここでは私がお前の生死を握っている。私がお前をどうしようと構わない。服を剥ぎ取って城防軍の連中の兵舎に放り込んでも、誰も私を非難しない……わかるか？」
女性は少し呆然とし、しばらく言葉が出なかった。
杜凡の手が彼女の顔を優しく撫で、言葉にできないほど優しい声で言った。「だからな、私が何を言ってもそれに答えて、言うべきでないことは言わないでくれ……ほら、実は私は気性の良い人間なんだ。もし今、他の人間だったらとっくに飛びかかってお前の服を剥ぎ取り、先にやってしまうだろう。でも私はお前の気持ちを考えて、無理強いは好まない。だから丁寧に接しているんだ。この点を考えれば、お前も私に従順にしてくれるべきだろう？さもなければ、私が怒ったら何をするか、本当にわからないぞ！」
女性は少し震えた。心の中では自分の状況を理解していたが、冒険者として、こんな屈辱に耐えられる者がいるだろうか？理由もなく他人に攻撃され、部下はほとんど死に、苦労して手に入れた荷物もなくなり、最後には自分の運命さえも自分で決められない。この怒りを言葉にしなければ、息が詰まってしまいそうだった。しかし今、杜凡の平手打ちによって彼女も目を覚ました。
この女性にも少しの強気さがあった。自分の容姿や体格を考えれば、貪欲で恥知らずな貴族たちの手に落ちて無事でいられる可能性はほとんどないと自分でもわかっていた。目の前のこの貴族の若様は見た目は若いが、自分が彼の手に落ちた方が、太って年老いた貴族たちの手に落ちるよりはましだろう。
女性は心を決め、思わずこう考えた。「もういい……私は……これを一度だけ幽霊に押さえつけられたと思えばいい。目を閉じて我慢すればいいのだ……」
それに、彼女はすでに考え始めていた。若い貴族たちは、年老いた貴族たちのように本当の老狐ではなく、この貴族の若様たちはまだだませるかもしれない。もし自分が彼を喜ばせることができれば、もしかすると……もしかすると……生き残るチャンスがあるかもしれない。あるいは彼に連れ去られても、その時は一度のチャンスがあれば逃げ出し、亡くなった仲間たちの復讐ができるかもしれない。さらに、もし自分がこの貴族の若様を喜ばせる方法を見つけ、彼に自分のためにあのクソ野郎の城主一家を全滅させてもらえるなら、それも不可能ではない。
そう考えると、この女性は自分のこれまでの行動を後悔し始めたが、頭も回転が速く、どうやってこの貴族の若様を誘惑すべきかを考え始めていた。さて、相手の征服欲を満たすために極度に優しげなふりをするべきか、それとも哀れっぽく見せて同情を引き出すべきか？あるいは……少し抵抗を見せるべきか……一部の貴族は心理的に異常で、こうした強制的なやり方を最も好むのだ……
内心で素早く検討した結果、相手のこれまでの行動を考慮して、この女性は優しげな路線を選ぶことに決めた。この貴族の若様はとても弱々しそうに見えるので、暴力を伴うような遊びは好まないだろう。
すぐに、この女性は自分がすべきことを決めた。彼女は表情を和らげ、わざとやつれたような青白い笑みを浮かべ、少し弱々しく体をくねらせながら低い声で言った。「はい……はい……若……若様、何でも言われた通りにします……たとえあなたが……あなたが……」
そこまで言うと、彼女は軽く唇を噛んだ。玉のような歯と青白くも赤みを帯びた唇が、なんとも心を揺さぶる光景だった。
杜凡は彼女の表情を見て心の中で怒りが湧き上がったが、すぐにこの冒険者の女が何をしようとしているのかを理解した。彼女が自分に協力しようとしているのは珍しいので、杜凡もこの雰囲気を壊したくなかった。
彼は手を伸ばして彼女の顎をそっと持ち上げ、微笑みながら言った。「お嬢さん……まずは名前を教えてくれないか？」
その女性は少し躊躇した後、低い声で言った。「わたし……わたしの名前はセリーナです。」
「セリーナか？」杜凡は微笑んだ。「なんて素敵な名前だ……よし、セリーナ、君たちが何を持っているのか教えてくれないか？それがガブリエル男爵をして帝国の城防軍まで動かさせるほどなんだ。もし私の推測が正しければ、きっと何かすごいものなんだろう？」
セリーナは、デュファンが尋ねるのがまさかこんなことだとは思ってもみなかった。心の中で迷ったが、しばらくもがんだ後、歯を食いしばって言った。「秘銀です……私たちは古代の遺跡で秘銀の山を発見しました。あの忌々しいガブリエルはそのために私たちを襲わせたのです。」
「秘銀……」デュファンは少し驚いた。秘銀は非常に高価なもので、拳ほどの大きさがあれば数十万ゴールドの価値がある。セリーナたちが見つけたものは、そんなに少ないはずがない。デュファンがガブリエルを知っている限り、彼が手を下すのも全く不思議ではない……
デュファンはしばらく考えた後、突然神秘的に微笑んで言った。「おそらく、あなたたちのその秘銀のために、あなた以外の冒険者チームのメンバーはみんな死んだのでしょう？」
セリーナの目に憎しみの色が浮かび、低い声で言った。「ええ……数人は逃げましたが……今は危険が多く、幸運は少ないと思います……」
デュファンは淡々と微笑んで言った。「その推測は間違っていない。ガブリエルの性格からすれば、あの者たちを見逃すはずがない。あなたについては、もしあなたが女性で、しかも美しい女性でなければ、今頃は冷たい死体になっていただろう……そして私は断言できる……もし私がいなければ……あなたの運命はもっと悲惨だったかもしれない。こんな場所で美しい女性がどんな運命をたどるか、あなたの方が私よりよく知っているでしょう？しかし……私はその運命を変えることができるのです。信じますか？」
セリーナは少し驚き、デュファンの言葉の意味をはっきりと理解した。心臓の鼓動が速くなるのを抑えられなかったが、少し躊躇した後、思わず言った。「じゃあ……あなたは私を解放してくれるのですか？」
「解放するだと……」デュファンは淡々と微笑んで言った。「この美しいお嬢さん、あなたは私の意味を誤解しているようですね……私はあなたを解放するつもりは全くありません……しかし、あなたのために復讐し、あのガブリエル男爵の首を切り落としてあげたいのです……どうですか？」