第005章 夢境

皆の悪意に満ちた視線が同時にイセラに向けられた。
イセラは何度も首を振り、「私じゃない……私じゃない……これは全部私のせいじゃない……それに、偉大なる緑龍のイセラが、こんな手段を使うなんてとんでもない……」と言った。
彼女が話し終える前に、チェンチェンは鼻を鳴らし、手を挙げた。
イセラは一瞬で声も出せず、哀れそうにチェンチェンを見つめ、泣き出しそうになった。
先ほどの残忍な様子と今の姿との対比は際立っており、周囲の者たちは言葉では表せないほど奇妙に感じた。
チェンチェンは彼女を数回見てから言った。「さっき自分は夢の中の存在だと言っていたな。翡翠の夢なんて作れなくても、ドラゴン語の魔法くらいは多少は知っているだろう？その役立たずの脳を使って周囲をよく見て考えてみなさい。もし1分以内にこの幻術を解く方法を見つけられなければ、お前にはもう価値はない。」
イセラは新しい主人が絶対に言ったことを実行する性格だと知っていたので、反論することもできず、体を跳ね回し始めた。しばらくして、再びチェンチェンの前に這いつくばり、「偉大なる主人、私のわずかな力ではありますが、私たちがかかっている魔法は確かにドラゴン語の魔法です。解くのは難しくありません。強力な精神力でこの映像の中に一点を開ければ、自然とこの魔法を破ることができます」と言った。
チェンチェンは満足して頷き、目を閉じて精神力をゆっくりと周囲に広げた。彼女の精神力と共にかすかな圧力が放たれ、空間全体が急速に震え始めた。
しかし、それでもこのような精神波動では周囲のドラゴン語の魔法を破ることはできなかった。チェンチェンは微かに眉をひそめ、精神力をさらに急速に拡大させた。今度はついに目の前の光景にいくつかのかすかな黒点が現れた。
ドゥーファンは早くから準備をしており、その機会を逃さず精神力を突き出し、その黒点の間を通り抜けた。かすかに、彼は全く新しい世界を見たようだった。
深い黒色が潮のように先ほど存在していた空間を飲み込み、暗闇の中の点々とした光が皆がいる場所を照らしていた。
ドゥーファンとチェンチェンは顔を見合わせ、二人の精神力が再び広がっていった。
今度は巨大な精神力が深い暗闇の中を長い間探し続けたが、境界を見つけることはできず、まるで本当に果てしない場所であるかのようだった。

杜凡はゆっくりと精神力を引き戻し、周囲を見回して思わずため息をついた。「ここは一体どんな場所なんだ……」
彼の言葉に合わせて、他の者たちも好奇心いっぱいに周囲を見回した。
杜凡はしばらく見てから、再び精神力で何度も探り、ついにこのいわゆる空間がどのような存在なのかを理解した。
深い暗闇の中で、前後左右の方向に無数の光点があり、杜凡の考えでは、まるで宇宙空間にいるかのようだった。
しかし、そこは宇宙ステーションではなく、まるで一列に並んだ……「本棚」……のようだった。
これらのいわゆる本棚は色あせた石で作られており、非常に高大だった。
本棚の上には様々な本がぎっしりと詰まっているようだった。
そして、これらの本棚は一つに繋がっており、層になっており、杜凡たちが立っている場所もどうやらどこかの本棚の裏側のようだった。
さらに、これらの本棚は何も支えがなく、ただ暗闇の中に浮かんでおり、何年も経っているようだった。
杜凡は、自分がこの場所で一生閉じ込められるような錯覚を覚えた。
そう考えると、周囲の極めて虚無的な暗闇を見て、彼のような大胆不敵な人物でさえも思わず冷や汗を流した。
そうしてどれくらい時間が経ったのか、杜凡はついにゆっくりと首を振り、ため息をついて言った。「この場所を作った人は……本当に……センスがいいな！でもな……イセラ……シャオロンロン……もしまた、ここに来たくない理由を教えてくれないなら、お前は本当に役立たずだ。」
イセラは軽く頷き、何かを思い出したように肉翼をパタパタさせ、数十メートル飛び上がり、しばらくしてから降りてきて言った。「この場所は……とても馴染み深い感じがします……以前に来たことがあるような気がします……でも、ここがどこなのかは思い出せません……でも……」
「でも何？」今度はチェンチェンが我慢できずに尋ねた。
イセラはチェンチェンを一瞥し、敬意を表して言った。「でも、偉大なる主人よ、この場所では友達たちにも注意してもらった方がいいです。もしうっかりこれらの本棚を乱したり、本棚から一歩踏み出したりしたら……その結果は……」

そこまで言うと、イセラはそれ以上何も言わず、そのドラゴンの顔には人間らしい嘲笑の表情が浮かび、何か楽しいことを思い出したかのようだった。
チェンチェンは冷ややかに鼻を鳴らし、「話を最後まで言え。次は途中で切るなら、頭に気をつけろ」と言った。
イセラは身を震わせた。さっき一瞬、得意になりすぎて、自分がもはや自由なドラゴン神ではなく、他人の乗り物に過ぎないことを忘れていたのだ。
しかし、お世辞好きなドラゴンであるイセラもすぐに反応し、急いで顔を隠してチェンチェンのそばに寄り、へりくだって言った。「尊敬する主人様……もう二度としません……」
「この場所か……実際、特に恐ろしい場所ではないが、もし私の推測が正しければ、ここは我々緑龍一族が支配するエメラルド・ドリームの本質なのだろう。我々が今いるこの果てしない暗闇の中に、我々のいる場所のような場所がどれだけあるかは分からないが、それらは互いに繋がってはいない。そして、このエメラルド・ドリームの中では、我々が『夢のドラゴン』と呼ばれる緑龍一族でさえも勝手に踏み入ることはできない。なぜなら、至高で偉大なドラゴン神を超える力がなければ、外に落ちればエメラルド・ドリーム自体が持つ魔力によって、お前の闘気や魔法、精神力がすべて封じられ、その夢の中を漂い続け、二度と戻れなくなるからだ。」
イセラは再び少し躊躇した後、続けて言った。「もちろん、運が極めて良ければ、漂っている最中にたまにここのような場所を通り過ぎることがあり、そこに上がる方法があれば、外に出るチャンスはある。だが、そのようなチャンスは千分の一もないだろう。エメラルド・ドリームの中を漂う者たち、人間であれドラゴンであれ、彼らが最もよくすることは、何かを遠くから見て、自分が少し前に進めばその場所を離れられるのに、その数センチの距離を永遠に越えられないことだ……空中で死を待つその苦しみは……決して楽なものではない……。そして、絶望の中でわずかな希望を得るも、その希望が一瞬で消え去る感覚は、さらに耐え難いものだ。」
チェンチェンでさえイセラの言葉を聞いて思わず身の毛がよだち、他の者たちなど言うまでもない。
ドゥーファンは周囲の本棚を一瞥し、再び言った。「では、これらの本棚を乱すとどんな結果になるのか？」

イセラは軽く鼻を鳴らし、しばらくしてからゆっくりと言った。「それならますます厄介だ……こうして本棚がここに集まっている限り、外部の影響がなければ、翡翠の夢境の中ではその存在は永遠に続く。しかし、何かの力がそのバランスを崩せば、唯一の結果として……その本棚たちはばらばらになってしまうのだ。運が良ければ、これらの本棚はそれぞれ別の場所に変わるが、運が悪ければ、本棚の上にいる人々は本棚と共に翡翠の夢境の中をさまようしかない。」
ドゥーファンも背筋が凍る思いがした。彼は足元の本棚を見下ろした。さっきは何とも感じなかったが、今はそれらの本棚が微かに揺れているように思えた。心の中ではこれはおそらく心理的な作用に過ぎないと分かっていたが、それでも怖かった。
こんな場所で何か問題が起きれば、ドゥーファンが力不足だとしても、たとえ彼がチェンチェンと同じくらいの力を持っていたとしても、大したことはできないだろう。
しかし彼はイセラの前で面目を失いたくなかった。彼は軽く鼻を鳴らし、「そんなに大げさに言うな。ただの魔法空間に過ぎないだろう？お前たちドラゴン族の龍語魔法は確かに神秘的だが、私には対処できないわけじゃない」と言った。
イセラは軽く頷いたが、ドゥーファンはその目にわずかな笑みが浮かんでいるのを見た。彼も自分の言葉が実際には何の役にも立たないことを知っていたので、ただため息をつくしかなかった。
チェンチェンはドゥーファンを一瞥し、低い声で言った。「無茶なことを言わないで。神々の力はお前には絶対に想像もつかないものだ……龍神は取るに足らない小さな神に過ぎないが、この翡翠の夢境はほとんどが彼の神域の一部として形成されている。聖階の強者は言うまでもなく、領域の強者でさえ神に立ち向かうことはできない。私たちがこの翡翠の夢境に立ち向かうだけでも、それは神に立ち向かうのと何が違うというのか？余計なことはしない方がいい。早く周辺を調べてみよう。もし本当にその神の本源があるなら持ち帰ればいいし、もしなければ早くここを離れるべきだ。結局、ここは外とは違い、私でさえ無事に脱出できる保証はない。さらに先ほど感じたあの強大な圧力の正体も分からない。だからここに長く留まるべきではない。早く去った方がいい。」