第006章 思い出

自分の力を既に知っているタシアの前では、ドゥーファンも何も隠さなかった。
彼は彼女の前で、まるで潮のように精神力をフェレイの体内に流し込み、次々と築かれた防御壁を突破した。ついにフェレイは体を震わせ、「わあっ」という声と共に大量の血を吐き出し、やがてゆっくりと意識を取り戻した。
目の前に現れたドゥーファンを見て、フェレイは明らかに驚き、何度か目を瞬かせた後、かすれた声で言った。「ドゥーファン様……気をつけて……アルフレッドとニコラスにも……気をつけて……」
フェレイが目覚めて最初にしたことが自分のことを気遣うことだった。これをドゥーファンが予想できなかったのは驚きだ。心が動かされなかったと言うのは嘘に違いない。今はこのフェレイがローランド学院の人間ではないことを知っているが、念のために彼は顔色を変えて尋ねた。「なぜアルフレッド様とニコラス聖者に気をつける必要があるのですか？それに……どうしてあなたはこんな姿になったのですか？他の人たちは？一体何が起こったのですか？」
フェレイはもがきながら立ち上がり、傷口を引っ張ってまた血を吐き出した。しばらくしてからようやく言った。「死んだ！他の者たちは全員死んだ！アルフレッドとニコラス……二人とも信仰を裏切った……彼らの魂は永遠に聖火で焼かれる運命だ……」
このフェレイが、ドゥーファンたちが既に偶然アルフレッドとニコラスのことを知っているとは知り得ない。だから彼が今こう言ったのだから、ドゥーファンはすぐに、この男はローランド学院の人間ではないと確信した。しかし、この男の傷はタシアに匹敵するほど重く、現在の状況にとっては全く役に立たない。
そう考えると、ドゥーファンは自分が余計なことをしたと少し恨みを感じた。さっきの気配には無関心でいればよかったのに、今こうするのは自分で問題を招くだけではないか？
しかし、そう思ってもドゥーファンは当然その表情を顔に出さない。彼の手から聖なる光が輝き、光の闘気がゆっくりとフェレイの全身を流れ、彼の気配を少し和らげた。彼の顔色が良くなると、ドゥーファンは淡々と言った。「はっきり言え。一体何が起こったのですか？」
フェレイは低くため息をつき、周囲を見回し、同じように青ざめたタシアを見つけると、頷いて合図をした後、言った。「二人の大人が無事だったのですね。これはまさに光の神の加護です。二人がいれば……あの二人の裏切り者の陰謀はそう簡単には実現しないでしょう。」

ドゥーファンは首を振り、「フェレイ、要点を言え。こんなに支離滅裂だと、何が起こったのか全くわからない」と言った。
フェレイは頷き、「それは……それは昨日の出来事です。二人のご主人様がニコラスによってあの聖光のシールドの巻物で連れ去られた後、事態は奇妙に変わっていきました」と答えた。
ドゥーファンは「どういう奇妙さだ？」と尋ねた。
フェレイの顔には困惑の色が浮かび、しばらく考えた後、「もともと、あのアンデッドたちは皆、極めて凶暴だったはずです。しかし二人のご主人様が連れ去られた後、私たち聖殿騎士たちは、アンデッドたちの気配が徐々に弱まっていくのを感じました。最終的には、もはや私たちに何の脅威も与えられないほど弱くなっていました」
「最初は何が起こったのか全くわかりませんでした。ただ、時代があまりにも古いせいで、いわゆるアンデッドの天災魔法陣が効力を失ったのではないか、あるいは、私たちはそもそもアンデッドの天災という魔法の深みには陥っていないのではないかと、漠然と推測していただけです」
「しかし、私たちは結局のところ聖殿騎士であり、魔法に関しては特別な才能がないので、そう推測はしていましたが、その考えを口にする者はいませんでした」
「そんな状況の中で、私たちは次々と襲ってくるアンデッドたちの攻撃を楽にこなし、やがて彼らを全て倒せるところまで来ました。しかし、その時、私たちが想像もしなかったことが起こったのです」
ドゥーファンは心の中で何が起こったのかを理解していたが、タシアと目を合わせただけで、二人とも何も言わずに静かに聞いていた。
フェレイは目を細め、その目には深い迷いが浮かんでいた。しばらくしてから再びため息をつき、「その時、ガヴィという若者が、非常に弱々しそうに見える十数体のアンデッドと戦っていました。しかし、その時、アルフレッドが突然彼の背後に現れました。ガヴィはアルフレッドが助けに来たのだと思い、感謝しようとしましたが、言葉を終える前に、アルフレッドが突然手を伸ばし、ガヴィの頭を掴んで軽くひねるだけで彼の首を折ってしまったのです。私たち聖殿騎士たちはみな腕前は悪くありませんが、長い戦いで皆疲弊しており、不意を突かれて、ガヴィはあのクソ野郎アルフレッドに首を折られてしまったのです……」
そこまで言うと、フェレイの声は苦しげになった。彼がどうしても信じられないのは、常に尊敬していたアルフレッド様がこんなことをするなんてということだろう。

杜凡は心の中でため息をつき、言った。「ではニコラスは？他のみんなは？一体何をしたんだ？」
フェレは苦笑いを浮かべて続けた。「その時点で、私たちは既に自分たちの状況に疑問を抱いていました。もしそれだけのレベルのアンデッドなら、なぜわざわざ大変な労力をかけてドゥファン様やタシア様を送り出す必要があるのか？ですから、私たちはアンデッドと戦いながらも、常に警戒を怠りませんでした……ただ、どうしても想像できなかったのです……最終的に慎重に行動した結果が、まさかあのような状況になるとは……」
「ガヴィが死んだ後、残った三人の聖殿騎士は困惑しましたが、私たちはバカではありません。何が起こったのか大体は分かっていました。つまり、私たちの中に裏切り者が現れたのです。裏切り者の正体はやや誇張されていましたが、それも仕方のないことでした。」
「しかし、その時ニコラスは何故か少し躊躇し、その後でようやく行動しました。もし彼が先に手を出していたら、私たち四人の聖殿騎士は確実に死んでいたでしょう。しかし彼が少し躊躇したおかげで、私たちには貴重な時間が与えられました。」
杜凡は軽く頷き、言った。「では、残った三人は何をしたんだ？」
フェレはため息をついて言った。「私たち聖殿騎士は長年共に戦ってきて、お互いの心を理解していました。すぐにカラが先に飛びかかり、ちょうどニコラスの聖炎と遭遇しました。幸い、その聖炎は私たち聖殿騎士に大きなダメージを与えませんでした。残った二人はその隙に逃げ出しました。二人の実力はよく分かっていたので、たとえ命をかけても生き残る見込みはなかったからです。唯一の方法は逃げることだけでした。残った二人はアンデッドを倒しながら逃げ続けましたが、カラのおかげで数分間の時間を稼ぐことができました。カラの気配が消えた時には、既にニコラスたちからかなり離れていました。」
フェレの口調は平然としていたが、杜凡には彼らがその時どのような気持ちだったかが伝わってきた。どう慰めていいかも分からず、ただ静かにため息をついた。杜凡は聖殿騎士にあまり好感を持っていなかったが、フェレの言葉を聞いて、そのカラに対して珍しく少し敬意を抱いた。

「私たちはずっと逃げ続け、どれくらい走ったのかもわからない。しかしニコラスとアルフレッドの二人は後ろから執拗に追いかけてきて、私たちに一切のチャンスを与えようとしなかった。ついに私たち二人が追いつかれそうになった時、最後の仲間であるダンが素晴らしい決断を下した。彼は自分がその二人を引きつけると決め、生き残るチャンスは私に譲るというのだ。」
ドゥファンは軽く頷き、「ニコラスの能力なら、もし彼が探そうと思えば、お前たちには逃れる術などないはずだ。では、最後にどうやってそれを成し遂げたのか？」と尋ねた。
フェレイは静かに笑い、「ドゥファン様、もし私の記憶が正しければ、あなたは様々な魔法薬についてある程度研究されているはずです。では、偽死薬というものをご存知でしょう？」と言った。
ドゥファンは軽く頷き、「それは聞いたことがある」と答えた。
フェレイは頷き、「この薬の効果は、服用者の精神活動や身体の動きを12時間の間、完全に停止させることだ。この12時間はまるで死んでいるかのようだ。ダンにこの薬を飲まされた後、私の気配は自然と死人と変わらなくなり、ニコラスがどれほど強くても気づくことはないだろう。たとえ気づいたとしても、彼は私を死人だと思うだけだろう。」
「その後のことはわからない。目を覚ました時、最初に見たのはあなた、ドゥファン様……そして二人の大人方……どうしてもあの二人には警戒しなければ……彼らの陰謀を止められるのは、あなた方二人だけだと思う。」
ドゥファンは軽くため息をつき、「彼らは一体どんな陰謀を企んでいるのか？」と尋ねた。
フェレイは首を振り、「具体的に何かはわからない。しかし、もしこの神宮の中のものが重要でなければ、彼らがそんなに早く態度を変えるはずがない」と答えた。
ドゥファンもしばらく何と言っていいかわからず、タシアと目で意思を交わした後、やがて軽くため息をつき、昨夜起こったことを大まかに説明した。
フェレイは聞けば聞くほど驚き、最後には我慢できずに身を起こし、「神の本源！まさか神の本源だったのか！それが目的だったのか。だからニコラスとアルフレッドは長年の偽装さえも捨てたのか！」と言った。