第003章 七つの大罪

エルヴィスはグリーン公爵の屋敷の大門の前に立ち、わずかに眉をひそめていた。
心の中では怒りが渦巻いていたが、無謀にも公爵の屋敷に駆け込んでデュファンを殺すほど衝動的ではなかった。グリーン家がガヴィン帝国で長年存続してきたのだから、公爵の屋敷など簡単に入れる場所ではない。
しかし、屋敷を守る衛兵たちが自分を見ても無視するような態度を取るのを見て、彼の心には動揺が生じた。どうやら……ガヴィン帝国では、二人の間で生死をかけた対決が起きた場合、双方の家族は介入しないようだ。貴族の名誉や体面に関わることなので、少しでも地位のある者なら誰でも気を使うはずだ。
だが、あのクソ野郎の詐欺師は、この点においてはあまり品位がないようだ！
エルヴィスは迷いながら大門の前を行ったり来たりしていた。先ほどの怒りはすでに少しずつ消えていき、公爵の屋敷に無闇に駆け込むという愚かな行為は、彼でさえもできないことだった。
遠くから彼女の後ろにいるクリスがそっと息を吹きかけた。彼女には奇妙な気持ちがあった。デュファンであれエルヴィスであれ、どちらも不幸になってほしくないのだ。エルヴィスに対しては同級生のような感情があったが、デュファンに対してはクリスの心の中の感情を言葉にすることができなかった。おそらく、怒りに満ちたエミリーが自分の前で彼についてあまりにも詳しく描写したせいで、実際に会う前から彼がどんな人物か想像していたのだろう。しかし実際に会ってみると、クリスは当初エミリーに約束した「正義を取り戻す」という誓いが、なぜか頭から消えてしまっていることに気づいた。
「私は一体どうしたんだ？」クリスは首を振った。なぜか顔がどんどん赤くなっていく。幸い、彼女が隠れている場所はとても隠れやすく、誰にも見つからなかった。そうでなければ、恥死してしまうところだった。
心の中の奇妙な感覚を抑え込み、クリスは再びエルヴィスに目を向けた。
エルヴィスは、笑顔を浮かべて自分の方に歩いてくる老人を少し驚いた様子で見ていた。馬丁のように見えるその男の正体が分からず、しかも突然目の前に現れるまでその存在に気づかなかったのだ。この男は一体何者なのか？

その老人はエルヴィスの奇妙な表情を見て、突然静かに笑い、「この方がエルヴィス様でしょうね。まずは自己紹介をさせてください。私の名前はマークです。グリーン家の使用人とも言えますし、デュファン様の側近の護衛とも言えます。」
「デュファン？」エルヴィスは冷ややかに言った。「走るだけの臆病者が、私と向き合う勇気すらないのか？死にに行かせるために、こんな老いぼれを送り込んできたのか？」
マーク老人は微笑みながら言った。「エルヴィス様、まだ我が主君のことをご存じないのでしょう？主君は少々変わった性格ですが、一度言ったことは必ず守ります。生死をかけた決闘だと言った以上、生死が決するまで絶対に隠れたりしません。ただ、主君はこう言っていました……」
「何だと？！」
マーク老人も思わず笑ってしまい、しばらく我慢してから言った。「主君は、もう夕食と入浴の時間だと言っています。それに、敬虔な聖職者として、しばらく祈りを捧げる必要があるそうです。エルヴィス様が気にしなければ、外でお待ちいただけますか？それらの用事が済んだら、主君が再び出てきて決闘を続けます。」
「何だと！！！」エルヴィスは怒号を上げ、なんとか抑えていた怒りが再び爆発した。
ローランド大陸の歴史において、決闘の途中で食事や入浴、祈りをする者など一度もいなかった。デュファンのこの行動は、まるでエルヴィスを眼中に置いていないかのようだった。
まるで主人がペットをいじるかのように、骨を手に持って一方に投げ捨て、低く笑いながら言う。「行け行け、主君が食事や入浴を済ませたらまた遊ぼう。外で待っていなさい……いい子だね……」
エルヴィスの顔は青ざめたり白くなったりした。彼は初めて、強烈な殺意を感じた。以前、デュファンの命を欲したのは、半分はエミリーに気に入られるため、もう半分はブルースへの畏怖からだったが、今は本当にデュファンを死なせたいと思っていた。
怒りの中で、彼は逆に徐々に冷静になり、低く笑うマーク老人をじっと見つめて言った。「どうやらデュファン様は本当にのんびりしているようだな？残念だが、私には彼とゆっくり遊ぶ時間はない。彼に伝えてくれ。今すぐ中に入って彼の命を奪うと。もし彼が顔すら惜しまないのなら、公爵家の全員を外に出させろ。一人来ても一人殺し、二人来ても二人殺す！」

エルヴィスの殺気に満ちた言葉を聞き、老マークはため息をついて言った。「これは……エルヴィス様、あなたは本当に我が若様を侮っているようですね。若様は、待つのが嫌なら好きな時に中に入って会えるとも言っていました。彼は中で待っているのです。そしてグリーン家の百年の名誉をかけて保証します。今すぐ中に入っても、相手はやはり若様一人だけです。どうぞ……」
そう言って老マークは脇に下がり、軽く手を叩いた。彼の動きと共に、元々真っ暗だった公爵邸に突然いくつかのクリスタルランプが灯り、暗闇の中で奥の庭園を照らし出した。
「行ってください。この指示に従って中に入れば、若様の私的な庭園にたどり着けます。そこには若様一人しかいません。」老マークの表情は奇妙で、「どうぞ……どうぞ……」と繰り返した。
エルヴィスはもう迷わず、うなり声を上げて、ドゥファンの小さな庭園へと猛スピードで飛び出していった。
彼が遠ざかる姿を見て、正門に立っていた数人の侍衛たちは顔を見合わせ、そのうちの一人が口を開いた。「マーク執事、そんなに簡単に彼を中に入れていいのですか？若様は本当に大丈夫なのですか？」
「我が若様は斗気を使えない時でさえ負けたことはありません。今では斗気もすでに三級です。まさかまた負けるはずがありません。みんな散れ、心配することはない。」老マークは手を振った。
「確かにそうですね！」侍衛たちは頷き、それぞれ自分の持ち場に戻っていった。
しかし、老マークは長く息を吸い込んだ。若様が今回斗気を修得してから、ますます彼の考えが理解できなくなっていることに気づいたのだ。
三番目の若様よ、今回はまた何をしようとしているのですか？まさか……この男を導こうとしているのですか？でもそれは無理ですよ。ローランド学院の連中は明らかにあなたに迷惑をかけに来ているのです。もし手加減をすれば、損をするのは絶対にあなたですよ！
依然としてその人物の本性を見抜けない老僕は心配しながら考えていた。忠誠心という点では、この公爵邸で彼が一番だと言えるだろう。
……
ドゥファンは地下室の三階に落ち着いて座っていた。彼の前にはクリスタルボールが置かれており、その中には頭上の庭園の様子が映し出されていた。
そのクリスタルボールにはチェンチェンが魔法陣を描いており、庭園の魔法陣と互いに呼応しているため、監視装置のようなものができていたのだ。
チェンチェンはいつの間にか人間の姿に戻っており、相変わらず扇情的な服を着ていたが、明らかに今のドゥファンの興味は彼女には向いていなかった。

彼の視線は晨晨の突き出た胸元や曲線を一瞥し、次に彼女の妖艶な顔を見つめて低く言った。「どうした、あのエルヴィスが絶対にここに入ってくると信じていないのか？」
「正直、信じていないわ！」晨晨は軽く笑い、その妖艶な表情はどんな男の血も沸騰させるほどだった。「彼は衝動的かもしれないけど、決して愚かじゃない。こんな場所に軽率に入るなんて、自殺行為以外の何だというの？」
「それは君にはわからないだろう。」杜凡は人差し指を前に出して振りながら言った。「もし私の実力が彼より上か、少なくとも同等だとしたら、この状況で私がどんなに彼を侮辱しても、彼は絶対に軽率には入ってこない。だが実際は、実力の面では私が十人いても彼の相手になれるとは限らない。それなのに、私のような『小物』が彼を侮辱したのだから、彼が少しでも怒れば絶対にここに来て私に復讐しようとする。彼の心の中では、私を見つければ私は終わりだと思っているのだ。」
「それがいわゆる人間の弱点というものですか？」晨晨は低く尋ねた。
杜凡は敬虔な表情を浮かべ、祈りのジェスチャーをして重々しく言った。「傲慢、嫉妬、怒り、怠惰、貪欲、暴食、色欲――これが神が人間に与えた七つの大罪だ。あのエルヴィスは傲慢と怒りの二つの罪しか犯していないが、それだけで十分だ。そう思わないか？」
「何が十分なのですか？」
「極めて賢い人間でさえ、まるで豚に頭を蹴られたかのようになってしまうほどだ。確かに、あのエルヴィスはまだ極度に賢くはないが、彼の頭を豚に蹴られるのがそんなに難しいだろうか？」杜凡は笑顔で言った。「それに、彼はもうここに来ているではないか？」
そう言って、杜凡は手を伸ばして水晶球を指し、すると水晶球の中に確かに淡い人影が浮かび上がり、怒りに満ちた表情をしていた。その人物こそエルヴィスだった。
晨晨は杜凡を奇妙な目で見た。彼の計算の正確さに少し感心したが、それ以上何も言わず、水晶球の中のエルヴィスをじっと見つめた。彼女は本当に知りたかった。このレベル6の強者が、今日どのようにして杜凡によって滅ぼされるのかを。