第020章 聖光十字斬

「これはベリンジャー家の土霊斗気だ！」
突然、誰かが叫んだ。
ドゥーファンは心の中で驚いた。この土霊斗気の名前は以前にも聞いたことがある。この斗気は攻撃よりも防御に特化しており、極められると全身に硬い防御膜を形成し、ほとんどの斗気や魔法の攻撃を防ぐことができるという。
もちろん、土霊斗気がこれだけの能力しかなければ役に立たない。防御以外に、土霊斗気の最大の役割は武器に加護を与え、普通の武器にも魔法の属性を持たせることだ。これこそが土霊斗気がベリンジャー家の秘伝斗気となった根本的な理由だ。
今明らかなのは、マスが持つ墨緑色の長剣も土霊斗気の加護を受けているに違いない。そうでなければこのような異変は起こらないはずだ。
ドゥーファンは時間を無駄にできなかった。彼は足先で地面を軽く蹴り、素早く後方に下がった。そして右手で空間指輪に触れ、長剣の銀月を取り出し、手を振るうだけで純白の斗気がドゥーファンの剣の勢いに乗ってマスに向かって飛んでいった。
下級の武者同士の試合には、圧倒的な力の差はなく、技術と力の単純な衝突しかない。だからドゥーファンの光明斗気を前に、マスは軽蔑的に鼻を鳴らし、考える間もなく体をわずかに回してその剣風を避け、手に持つ墨緑色の長剣を毒蛇のようにドゥーファンの顔面に向かって振り下ろした。
ドゥーファンは冷笑し、手に持つ長剣をわずかに突き出すだけで、何の動きも見せずに、剣先に十字形の斗気が突然現れた。
華やかな斗気が淡い聖光を帯びてマスに向かって振り下ろされた。この一撃は、言葉では表せないほど神聖で高貴だった。
マスは呆然とし、反応する間もなく、手に持つ墨緑色の長剣が「ディン」という甲高い音を立てて二つに折れた。しかし、聖光のような斗気は依然としてマスに向かって突進してきた。
幸い、マスは土霊斗気を修得していた。現在の力では斗気による防御範囲はそれほど広くないが、彼は急いで手を上げ、全身の斗気を放出し、瞬時に前方に土黄色の光の盾を形成した。
光明斗気によって形成された十字架がその光の盾に激しく打ち付けられ、甲高い音が響いたが、その光の盾は揺れながらもこの一撃を防ぎ切った。これにより、防御を最優先とする土霊斗気が実際にその名に恥じないことがわかる。
しかし、最も驚くべきはやはりドゥーファンの技だった。

「聖光十字斬！」
観客たちは一斉に息をのんだ。彼らが想像もしていなかったのは、ドゥーファンが神聖教廷の極秘技の中の極秘技を使うとはことだった。この技の攻撃力はそれほど高くないが、神聖教廷の聖殿騎士が必ず習得しなければならない秘技であり、暗黒の生物や魔族に対しては攻撃力が上昇するという特効があるとされている。
しかもこの技には十三の段階があり、最高の境地に達すると、先史時代の猛獣や高山大海であっても、一振りの剣で相手を「審判」することができるのだ。
「土霊斗気、やはり名に恥じないな。」ドゥーファンは微笑みながら言った。「だが、お前は私の剣をいくつ防げるのか？」
言いながら、ドゥーファンの手に持つ銀月が再び軽く振られた。銀白色の剣身が空中で絶えず揺れ動き、太陽光を反射する光点や剣の軌跡、そして光の斗気が集まり、極めて神聖な光景が生まれた。
信仰心深い信者たちの中には、上空に天使が舞っているのが見える者もいた。
この極めて神聖な技の下で、ドゥーファンの痩せた姿は試合台の上で非常にハンサムで洒落て見え、貴族の令嬢であれ一般の少女であれ、彼を見ると皆、目に星が浮かぶほどだった。
このような戦いはたくさん見てきたが、剣を振るう姿がこれほどカッコいい人を見た者はいるだろうか？この「聖光十字斬」は本当に心を揺さぶるほど衝撃的だった。
しかし、マスにとってはこの驚くべき技が殺気立って見えた。
ドゥーファンが剣を振るうたびに、神聖な気配を帯びた十字形の斗気が、彼が必死に支えている光の盾に向かって飛んできた。数発も防げないうちに、マスは手に力が入らなくなり、光の盾が「ディン」という音を立てて砕け散った。その直後、もう一筋の光の斗気が彼の胸に叩き込まれ、マスは喉が苦しくなり、「ワッ」という声と共に大量の血を吐き出し、その場に倒れ込んだ。
次の瞬間、すべての異変は消え去り、マスは喉にわずかな痛みを感じただけだった。
ドゥーファンの手に持つ銀剣が彼の喉元に当てられており、神聖な笑みを浮かべたドゥーファンは数回低く笑った後、こう言った。「マス様、今は、あなたの勝ちですか？それとも私の勝ちですか？」
「パッ——」

アントニー大司教の手から茶杯がいつの間にか床に落ちていた。彼の目はわずかに虚ろで、思わず低い声でつぶやいた。「習得したのか？この若者が『聖光十字斬』を習得してしまうとは……彼の才能は本当に高いようだ。3ヶ月で闘気を3段階も上げ、『聖光十字斬』も3層まで練習できた。最初はただ試してみるつもりだったのに、まさか本当に習得してしまうとは……一飛衝天……一飛衝天……もしかして、以前はこの若者を見誤っていたのか？まあいい、ヨシュアに警戒を促しておいた。でなければ……」
そう言ってアントニー大司教は長いため息をついた。『聖光十字斬』は神聖教廷で多くの人々が修練しているが、ほとんどが第一層で止まってしまう。第三層まで習得できる者は、すでに非常に高い才能を持っていると言える。たとえ隠された神威獄の中でも、第三層まで達成できる者はほとんどいない。最も高い境界に達した者は、初代教皇様以外にはもう誰もいないようだ。
では、なぜドゥーファンはそんなに簡単にこの技のレベルの壁を突破できたのか？実はそれも特別なことではない。彼が修練している「万法」はローランド大陸の万法の源と称されており、『聖光十字斬』も当然含まれている。だから彼は当然簡単に壁を突破できるのだ。
競技台の上のドゥーファンを見つめ、場は少し静かになった。
ドゥーファンはマスの喉に当てていた長剣を引き抜き、振り返って低く笑いながら言った。「他に、試してみたい者はいるか？」
元々やる気満々だった連中は全員沈黙してしまった。今や誰もが、このドゥーファン少爺が以前の無能なドゥーファンではないことを理解している。彼を利用しようとしても簡単にはいかないのだ。
しかも、周囲の下層民たちの視線も不快だろう。このドゥーファンは下層民の間で非常に高い評判を持っており、彼を怒らせると大きな問題にはならないものの、小さな報復が絶え間なく続くという。実際、ある貴族がドゥーファンを無能だと嘲笑したため、その後その一族は街に出ても何も買えず、レストランで食事をしようとしても誰も彼らの店を利用してくれなかった。立派な貴族が、これらの下層民たちに追い詰められ、半死半生の状態で教会に行き、頭を下げて謝罪しなければならなかった。ドゥーファンが口を開かなければ、その貴族は史上最も冤罪で死んだ者になっていただろう。

マスは地面から這い上がった。彼の顔は赤くなったり白くなったりしており、もはや先ほどの傲慢な態度はなかった。何か言いたそうだったが、口を開いても何も出てこず、最終的には足を踏み鳴らして落ち込んだ様子で走り去った。
周囲の人々の嘲笑声に、彼は地面に穴があればそこに潜り込みたいと思った。
「ただの役立たずを倒しただけで、何がそんなに偉いんだ？」
突然、冷たい声が響き渡り、皆は少し驚いて観客席の方を見た。
すると、冷たい表情を浮かべた少年がローランド学院の生徒たちの中から歩み出てきた。彼は両手を背中に組み、その態度は傲慢そのものだった。その人物こそエルヴィスだった。
ドゥーファンは彼を見て思わず眉をひそめた。この男の本当の実力は全く見当がつかないが、あの場所に立てるほどなら決してただ者ではないだろう。しかし、彼がこうする意味は何だ？まさか自ら戦場に降りるつもりか？
そんなことを考えている間に、ブルースはすでに振り返ってエルヴィスをにらみ、叫んだ。「エルヴィス、ここでお前が口を出す場面か？」
「どうしてないんだ？」エルヴィスはドゥーファンを見て言った。「この奴はさっき不正な手段を使って10連勝したんだ。私たちローランド学院の生徒の前で不正を働き、私たちを全く相手にしていない。先生、この奴の実力を試すために私が直接戦わせてもらいたい。私たちローランド学院に詐欺師みたいなクズが入るのは望みません。」
ブルースは呆然とし、しばらくどう判断していいか分からなかった。
ドゥーファンは心の中で冷笑した。なんて完璧な共演、なんて完璧な言い分だ。どうやら今回はブルースたちが自分を楽にはしてくれないようだ。残念だが、お前たちはみんな私ドゥーファンを簡単な標的だと思っているのか？いくらでもいじめられると思っているのか？
この状況で、ドゥーファンも分かっていた。後でブルースがどんな答えを出そうと、それは自分にとって明らかな侮辱だ。エルヴィスの要求を受け入れれば、自分が不正を働いたという罪を認めることになる。拒否すれば、エルヴィスの相手になれないと明確に示すことになる。
ドゥーファンは決して受動的な人間ではなかった。わざと弄ばれるよりは、自分の力を見せてやる方がいい。
そう思い至り、ドゥーファンは冷笑し、エルヴィスをじっと見つめて言った。「この方、そう言うのなら、生死をかけた決戦をしましょうか？」
第三巻 北国の風雪