第007章 地下室

これはもうドゥーファンが家に帰ってきて3日目だった。
この3日間、彼はグリーン公爵邸の人里離れた中庭を見つけ、使用人たちにその場所を再整備するよう命じた。
それが公爵夫人の意向だと知ると、普段は怠けがちな使用人たちも手際よく作業し、数日も経たずにその中庭全体を改装してしまった。
ドゥーファンは自分の意向通りに作られた中庭を見て、満足げに頷いた。
今、この小さな中庭の至る所には神秘的な雰囲気が漂っており、中庭の中央には整然とした花壇がある。しかし、その花壇には何も植えられておらず、花壇の真ん中にはまともに見える家の他に、高さ約10メートルの塔もあった。
老マークはドゥーファンの後ろに立ち、低い声で言った。「三少爷、こんな大がかりなことをして、一体何をしようというのですか？」
「わからないのですか、マークおじいさん？」ドゥーファンは笑って言った。「この塔を建てたのは、もちろん魔法を修練するためです。私の年齢で戦気の修練を始めたとしても、成果は限られてしまうでしょう？だったら、魔法の修練に専念した方がいい。でも、このことは誰にも言わないでください。もし何も成果が出なかったら、笑いものになってしまいますからね。」
老マークは頷き、「わかりました、少爷。あなたが私を信頼してくれるのなら、このことは誰にも言いません。それで、今日三少爷がわざわざ私を呼んだのは、一体何のためですか？」と尋ねた。
ドゥーファンは少し気まずそうにポケットを探り、しばらくしてから一枚の紙を取り出し、老マークの手に渡しながら言った。「マークおじいさん、これらの品を買ってきてもらえませんか？これらは魔法使いになるための基本道具です。お金のことなら、母上ももう私に制限を設けていないはずですよね？」
老マークは頷き、手にした紙を見て言った。「わかりました、三少爷。すぐに用意します。」
そう言って彼は身をかがめ、素早く退っていった。
ドゥーファンは微笑み、足早に中庭の中央にある家の中に入っていった。まだ彼のために片付けをしていた使用人たちは彼が来るのを見て作業を止め、身をかがめて「三少爷」と挨拶した。
この家の三少爷にこの数日間で起こったことは、使用人たちも当然知っていたが、彼らは身分の差を理解しており、あまり質問することはせず、ただ好奇心を持って三少爷をこっそり見つめていた。彼らの目には疑問符が満ちていた。

杜凡には彼らの意図がすぐに分かった。彼は手を叩き、袖の中から金貨を取り出して使用人の一人に投げて言った。「よし、これからのことは私が自分でやるから、みんなは一旦下がっていてくれ。ただし、出て行くときは誰か一人を入口に残して見張っておいてくれ。何かあればまた呼ぶからな。」
使用人たちは互いに目を見合わせ、この三男様が何か用事をしているのだろうと理解し、急いでお辞儀をして退室した。
杜凡は満足げに頷き、使用人たちが全員見えなくなると、低い声で言った。「よし、晨晨、もう出てきてもいいだろう。私が改造を頼んだ地下室はもうできたか？」
どこに隠れていたのか分からない小白猫が突然飛び出し、杜凡に「私についてきて」というジェスチャーをしてから、先頭に立って道を案内した。
杜凡の住む家はそれほど大きくなく、リビングと書斎の他には寝室が一つしかなかった。
寝室に入ると、晨晨はベッドに飛び乗り、どこかを触った。すると青い光が閃き、元々滑らかだった床に突然真っ黒な穴が現れた。
杜凡はその穴を満足げに何度も見て、思わず言った。「なかなかいいな。もし自分だけでやるとしたら、一年かけてもこんな場所は掘り当てられないだろう。」
晨晨は猫の足で立ち上がり、爪を広げて言った。「それが何だっていうの？精神力さえ十分なら、土系の魔法の呪文をいくつか教えれば、自然とできるよ。これは魔法の中でも最も基本的なことだからね。」
杜凡は笑って、晨晨の首を掴んで自分の腕の中に投げ入れ、彼女の滑らかな肌を撫でながら言った。「とにかく、助けてくれてありがとう。感謝のしるしに、今夜君がお風呂に入っている間は絶対に芸術の研究はしない。それでいいだろう？」
晨晨は言葉を失い、怒りで死んでしまうのか、それとも笑っても泣いてもいられないのか分からなかった。
実は、晨晨は猫に変身していたが、女の子は生まれながらにして潔癖症なので、この数日間、毎晩真夜中に人間の姿に戻り、こっそりとお風呂に入っていたのだ——彼女の存在は他の人に知られてはならないからだ。
しかし、なぜか杜凡は彼女がお風呂に入るタイミングで「ちょうどいいタイミング」に目を覚まし、聖なる表情を浮かべて、どこからか取り出した絵の具の筆を手に取り、バスルームのドアの隙間に目を押し当てて、いわゆる「芸術創作」を始めてしまうのだった。

しかし、晨晨お嬢様は決して単純な人物ではない。すぐに彼の企みを見抜き、手軽に数つの魔法を放つだけで杜凡をめまいさせた。
だが、このクソ野郎の神棍は頑固極まりなく、絶対に見届けるという思いで譲らず、そのためこの数日間の夜に起こったことは、まるで覗きと反覗きの手引きのようだった。
この結果は当然、晨晨お嬢様を激怒させた。もし杜凡が彼女の主人でなければ、とっくに彼を八つ裂きにして遺体を消し去っていただろう。
晨晨が杜凡を知っている限り、彼が何か目的がなければ絶対に約束を守らないことは明らかだ。帝都で彼について流れているあらゆる良い噂は、生き残るための偽装に過ぎず、彼女の前ではその偽装をすっかり脱ぎ捨て、卑劣で恥知らずで下品で邪悪な行動を取るのだ。
だから杜凡の言葉を聞いて、晨晨は当然口を挟むことができず、そうしなければ、この正気を失った奴がまた何をしでかすか分からない。
杜凡は晨晨が答えないのを見ても気にせず、どこの国で覚えたのか分からない小曲を口ずさみながら、ぶつぶつ言いながら階段を降りていった。
杜凡の要求により、この地下室は上・中・下の三層に分かれており、第一層には普通の魔法用品や食料などが置かれ、まるで普通の魔法使いの実験室のように見える。しかし晨晨はよく知っている。実際には第一層には、数多くの仕掛けや罠、魔法陣以外には何もないのだ。
第二層は訓練場で、杜凡が何に使うつもりなのかは分からないが、晨晨は彼の要求通りに作った。一方、地下室の第三層こそが最も重要な場所で、巨大な錬金術研究室の他に、いくつかの倉庫や書斎があり、こここそが杜凡が本当に必要としている場所だ。
第三層の地下室からは、外の魔法塔へ通じる秘密の通路もあるが、杜凡以外には、その通路がどこにあるのかを推測できる者は絶対にいないだろう。
要するに、この地下室は秘密性だけでなく、様々な仕掛けや罠に満ちている。あらゆる卑劣で恥知らずな手段がこの地下室で存分に発揮されており、網や落石、毒砂、水浸しといった手段はごく普通のもので、杜凡自身が設計した罠は、晨晨が配置する際でさえ鳥肌が立つほどだ。

晨晨の言葉を借りれば、これはそれほど大きくない地下室だが、その中の防御の厳密さは宮殿よりもさらに厳重で、聖階以上の強者でなければ、無傷でこの地下室に侵入することなど到底不可能だろう。
慎重に至る所の仕掛けを避けながら進んだドゥーファンたちはついに地下室の第三層に到着した。第三層の中心にあるのがドゥーファンの研究室だが、現在は中に何もない。研究室の近くにあるいくつかの倉庫も当然今は空っぽだ。
ドゥーファンは晨晨を取り出してテーブルの上に置き、笑って言った。「よし、お嬢ちゃん。これで私たちの財産がどれほど豊かか見てみようじゃないか。」
晨晨は「私たち」という言葉を鼻で笑った。彼女には分かっていた。このクソ野郎は最初に会った時からすでに自分を自分の所有物だと思っているのだ。そうでなければ、彼の性格なら今頃「私」だと言うはずだ。「私たち」などとは。
ドゥーファンはにっこりしながら手の中の空間指輪から次々と物を取り出し、ほどなくして大量の品々を取り出した。聖殿騎士団の鎧や武器の他に、様々な装飾品や書物などの雑多なものも多く、金貨だけでも数万枚あった。多くはないが、それでもドゥーファンにとっては小さな財産となった。
それから彼は前回エミリーから奪った指輪を取り出し、しばらくいじった後、落胆した表情を浮かべた。エミリーの空間指輪には数百枚の金貨以外に価値のあるものはなかったが、空間指輪自体が非常に高価だったので、ドゥーファンは自分の行動を少しも後悔していなかった。
さらにしばらくいじった後、彼は元凶となった手袋やいくつかの書物を取り出し、手元でちらりと見て思わず笑ってしまった。それはただの普通の魔法の呪文の書物で、アントニー大司教からもらったものよりも劣っていた。ドゥーファンはもちろんそれを気にも留めず、それでも慎重にこれらの書物をテーブルの上に置いた。いつかまた必要になるかもしれないからだ。
それらの品々を慎重に分類して整理した後、ドゥーファンはすでに疲れ果てていた。このような仕事を他の人に任せられないのでなければ、とっくに使用人を呼んでいただろう。
ドゥーファンは床に残っていた最後の品物を拾い上げた。それはごく普通に見える小さな革袋だったが、彼が手軽に開けてみると、思わずぼんやりとしてしまった。