第十章　駐馬四葉堡

「燃やせ！ここを徹底的に焼き尽くせ。地面まで火で焼き払え。」ニオは手を組み、兵士たちに作業を指示した。
これはすでに樹螨の罠事件の後の三日目で、昨日の夕方、第二号の攻城蜘蛛を含む物資がキャンプに到着した。その中には20セットの噴火器も含まれており、ニオは皆に火を放つよう指示しているのだ。蜘蛛のジャングルは絶対に焼き尽くさなければならない。
もちろん、炎は地表を浄化するだけで、土壌中の暗黒な腐敗力こそが重要だ。だがニオには別の考えがあり、兵士たちは指示に従えばよいのだ。
この後処理作業はニオが自ら申し出たものだ。毒牙蜘蛛の巣窟を追跡するのは非常に興味深い任務だが、ニオがより重視しているのは「戦後の処理」だ。つまり、着実に、一歩一歩進むことだ。ニオの視野は星743のアラゴンたちや、月412のマキシムたちよりもさらに遠い。えっと……そう言うのは正確ではないかもしれない。正しく言えば、毒牙蜘蛛の巣窟事件で浮き彫りになった問題について、ニオは他の人々よりも深刻に捉えており、それに関連する潜在的な敵に対してもより警戒しているのだ。
だから一方で、ニオは今すぐ星745を率いて突入するのは任務の難易度が高すぎると考えている。大きな損害が出なくても、多大な労力を要し、脳細胞が大量に消耗されるだろう。一方で、絶えず監視しているだけでは必ずしも迅速とは限らない。ニオの方針は、拳を出し、引き、再び拳を出し、再び引く……というものだ。頻度は低いが力強く、的を正確に狙える。一撃で敵を苦しめるのだ。アラゴンたちが言うような「勝利に乗じて追撃する」というやり方ではない。
「勝利に乗じて追撃する……」ニオは口元を歪めた。「勝ったのか？せいぜい負けていないだけだ。それだって、我々が都合よく立場を得ただけに過ぎない。」
「まず第一に、星745の慎重さと月412の参戦により、たとえ罠にはまったとしても、そこにいるのは9レベルや10レベルの強者たちだ。今回の一連の戦いが終われば、エリックの守護者も10レベルの壁を突破し、おそらく3、5日もすれば正式に10レベルに到達するだろう。そうなれば、10レベルの守護者＋10レベルの呪術師という強力な組み合わせで、月412は堅固な盾と鋭い剣を持ち、小隊の戦力もさらに上昇する。このような精鋭の戦術小隊に、自分たちの十分な支援が加わったからこそ、敵に一網打尽にされずに済んだのだ。もし他の743や744がこの一見簡単そうな任務を遂行したら、ほぼ間違いなく蜘蛛のジャングルで全滅していただろう。聖殿がその知らせを受け取るのも、おそらくN日後になるだろう。」

「次に、相手の断固とした行動や後手の準備だけを見ても、この連中は簡単には手を出せない相手だとわかる。そう、間違いない。月412の影殺マンソンが言ったように、相手は最初から最後まで隠れみのの雑魚ばかりで、まともな人物は一人も現れなかった。だが彼は一つ忘れている。最初も最後も、どちらも生死をかけた状況で、常識を超えた即応力によってのみ無事でいられたのだ。敵に強者や名手がいない？馬鹿げている！領域の天地の力を自分のために利用し、地域の生態系を乱し、深刻な腐敗を引き起こすことができるのなら、それが術技の効果なら誰が使えるというのか？もしそれが器物の力なら、そのような器物が凡庸な者の手に渡るはずがない。黒曜石の守護者、これらの傀儡こそが重要な手がかりだ。また、樹マイタン事件の後期に、あの怪物の首領はシモン・ウィンドランナーの名前をはっきりと呼び出した。相手が我々の人員情報を把握しており、名前と人物が一致しているということは、どういう意味だ？」
ニオは、これらの疑問を真剣にマクシムやアラゴンたちに伝えたときのことを覚えている。樹マイタン事件で守備命令に従ったが功績が及ばず、星743の守護者バークリーの態度を。「そうだ、黒曜石の守護者は暗黒勢力の中で代表的な傀儡力だが、それだけで必ず上級悪魔がいると断定するわけにはいかない。君の名前を知っているということは、我々の組織内にスパイがいる可能性もあれば、敵が近くに潜んで行動隊の会話を盗み聞きした可能性もある。君は目立つから、推測しやすいのだ。要するに、我々は十分に警戒しなければならない。敵は強大な力を持ち、十分に狡猾だが、それを理由に油断したり停滞したりしてはならない。我々は追い詰め続け、敵に息つく暇を与えず、対応に追われてミスを犯させなければならない。そうなれば、彼らの敗北は時間の問題だ！」
「今までずっと、敵が主導権を握っており、追い詰めて息つかせないなどと言っても、相手にミスを期待するなど、まったくの独り言だ！」ニオはバークリーの真剣な分析を思い出し、首を振り続けた。彼が当初バークリーに部隊を率いて守備させたのは、キャンプ側が軽率で、人命を救うことに必死になり、駐屯地を離れて包囲網を突破しようとするのを恐れたからだ。さらには策略を用いてバークリーたちを囲み、ニオの側に援軍を呼び寄せ、そうなれば二者択一の困難な状況に陥り、どちらを選んでも少なからず犠牲者が出るだろう。
ニオは、このような事態が起こらなかったのは、相手がキャンプの兵士たちを全く見下しており、三つの蒼穹作戦隊の精鋭を徹底的に倒そうと考えていたからだと考えている。後にマクシムと洞窟への進入について話したとき、マクシムも振り返って、相手は彼らが洞窟で時間を無駄にするよう、かなりの努力を払い、偽の核心まで作って奇妙な根茎の正常な動作を維持し、彼らはそこで最も長い時間を過ごし、しつこく付きまとう骸骨怪と戦ったと語った。もしマクシムが後に状況の異変に気づき、巧妙な手段でその核心の真偽を確認しなければ、夜間に力を増す暗腐樹マイタンによって洞窟の中で閉じ込められて死んでいた可能性が高い。

敵が、もう一本の藁で三つの戦闘部隊を押しつぶせるかのように見え、ニオの炎血陣の罠にはまったからこそ、事態は簡単になり、最終的に悔しさの中で敗走したのだ。だが間違いなく、次にはそのような幸運は訪れないだろう。正面から攻めるのは難しい、では誰もがまず弱いところから手を付けようと考えるだろう。
「よし！人々は栄光や奇跡が起こるのを見ているが、別の角度から見れば、それらはやむを得ず見せた異常なパフォーマンスに過ぎない。ならば、古い方法で、頭を打ち砕かれるほど努力すれば、少しは教訓になるかもしれない。争い自体が流血や死傷を伴うものだ、冷徹に見るべきで、安易に納得してはならない。」ニオはため息をついた。月412と星743は蜘蛛ジャングル事件の詳細調査に向かっており、手がかりも彼が教えたものだ。今さらこれらの些細なことにこだわっても、大物ぶっているように見えるだけだ。
時間は順調に5日目に入り、破壊は常に容易い。そのため、この日には元々の蜘蛛ジャングルの周辺は完全に白地になっていた。ニオが調達を命じた特別な肥料や道具も到着し、5号武装農場から雇われた高額な労働力も今日到着した。
「よし、始められる！」
ニオの命令で、植え付けの熱狂が始まった。星745が追加した28頭の粗駝も全て畑に下り、耕運機を引いて土地を耕した。これは軍民が力を合わせた開墾活動で、120人もの人員と40頭以上の家畜が動員された。さらにニオは深土魔法使いも招いていたので、喜ばない理由はない。7日後、5平方キロメートル以上の開墾地がニオの目の前に現れた。
深土魔法使いたちは、土の香りがなく、代わりに腐敗したような臭いがするこの土地で何が栽培できるのか分からなかった。彼らにはそんな好奇心もなく、耕作期が遅れても高額な報酬が得られるのが重要だった。
深土魔法使いたちが去り、海涛魔法使いたちが現れた。金貨のために彼らもすでに準備を整えていた。神土魔法使いのような単純な魔法を使う労働者として、海涛魔法使いたちにとって金貨を稼ぐのは容易ではない。天賦の才や個人的な性質、志向の限界から、彼らは水系の低級魔法に特化しているだけだ。魔法のレベルは高いが、それでも森や菜園に水をやる程度で、自分や家族を豊かで体面のある生活に導くのが精一杯だ。
種子はニオが以前に人を派遣して植えていた。十分な種子を育てるため、彼はこの一週間、非常に過酷な日々を送り、何度も諦めようと思ったが、素晴らしい「将来性」のために我慢し続けた。注目すべきは、この連続した生命力の搾取が、予想外にも生命力のあらゆる面を大きく向上させたことだ。
海涛魔法使いたちが水雲を使って雨を降らせるのは、無から有を生み出すわけではなく、水が既にそこにある必要がある。言ってしまえば、彼らはスプリンクラーのようなもので、降雨という形で水を均一かつ適切に散布し、同時に空気中の水素元素をいくらか吸収して水質を向上させるのだ。

この水には何かが加えられており、緑豊かに見える。その主成分は、かつて医療兵たちがスパイダー・バレーで伐採機を使って毒々しい緑色の木々を切り倒し、集めた樹液だ。今ではその谷には一本の木も残っておらず、数本まとめて根こそぎ掘り出され、スパイダー・ジャングルの木々も含めて一か所に積み上げられ、薪として使われている。雨が降るとその日のうちに苗が出てくるが、それは緑色ではなく黒紫色で、とても毒々しく見える。3日間連続で水をやると、ハイタウ・マジシャンたちは財布を膨らませて去っていった。人々の目の前に現れたのは5平方キロメートルに及ぶ黒いトゲナシイバラの森で、そのイバラは剣草のように高く、人よりも背が高く、見渡す限り壮観だった。またある日、イバラが花を咲かせ、その日、大勢の農民が呼ばれて人工授粉を行った。彼らは必死に働いた。しかし高額な報酬と美味しい食事、快適な宿泊があったため、農民たちは不満を言わず、むしろ喜んでいた。裕福なボスニオのもとで何度も働くことで、彼らの1年分の利益はすべてポケットに入ったのだ。しかも自分たちの土地には影響がなく、豊作で売れば純利益になる。さらにある日、実り多き日が訪れ、黒いベリーが実った。それはエドリット特有の黒いブドウを思わせるが、誰もそれを食べる勇気はなかった。普通のイバラにはこんな実はなく、こんな実もない。この土地で何が起こったかを知る者なら、これらのものは使ってはいけず、食べてもいけないことを知っている。そうしないと命を落とすからだ！本当か？本当だ！一般の人間にとって、これらの黒いイバラは危険だが、ニオにとっては苦労の末の実りであり、大量の金貨なのだ。ベリーは一つ残らず摘み取られ、ジュースにして濾過され、最終的にワイン用の大きな木樽に入れられた。合計34樽だ。ジュースにした後の残りかすは、ニオがその場で乾燥させ、火で焼いて粉にし、17袋分にした。その後、蒼穹聖殿の人々が呼ばれた。すでに何度か交流のあったヒルファニス地方の執事で太ったスペンサーの他に、教皇庁レベルの正体不明の大物も来た。その時点で、樹液は18樽、粉末は8袋になっていた。ニオ以外のスター745のメンバーは、この二人と彼らの隊長が最終的にどのような合意に達したのかを知らない。ともかくその後、スター745が受け取る物資は常に実費精算で、一度に要求されるものがどれほど馬鹿げていても、量がどれほど多くても関係なかった。4月28日、2000人もの大勢がやって来た。これには護衛の1000人の軍隊は含まれていない。2日間かけてイバラはすべて根こそぎ抜かれ、どこかへ運ばれていった。

5月1日、5好武装農庄の農民たちが再び雇われ、数日間かけて千人隊が持ち込んだアルファルファをここに植え付けた。ちょうどその数日間で、元々星743が建設した陣地は完全に廃止され、それに代わってそれほど大きくない簡素な石造りの城が建設された。これが後にかなり有名になる四葉城である。アルファルファには通常3枚の小さな葉があり、10万本のアルファルファの中で四葉のクローバーが1本見つかるかどうかという状況だったため、四葉のクローバーはエメラにおいて幸運の象徴として認められていた。しかしここでは平均して1000本に1本の割合で見られ、広大なアルファルファのジャングルがあるため、何百年も戦火や猛獣、魔物の被害を受けておらず、その幸運の名声が徐々に広まっていった。ここの四葉のクローバーの各葉は、それぞれ名誉、富、愛情、健康といった、人々が夢見るものを象徴していると言われている。

四葉城は蜘蛛の谷へと通じる入口となり、後に異様なほど茂ったアルファルファのジャングルを通って蜘蛛の谷まで道が伸びていった。この谷は長い間、蒼穹聖殿星745の拠点として存在していたが、それは何年も後のことで、その時星745には「星曜」という、最も有名な名前があった。それは最も強大な星だった。

「我々は攻城蜘蛛を使って出発し、我々の隊長である私の得意技は蜘蛛戦舞だ。そして我々が結成されて最初の任務は蜘蛛のジャングルと蜘蛛の谷で、倒されたのは毒牙蜘蛛だ。これを見れば、蜘蛛は本当に我々と縁が深い。私は決めた、これから我々の隊章も戦旗のデザインも蜘蛛にしよう。我々も蜘蛛のように、細かく網を張り、広範囲に布陣し、賢く強力なハンターになろう。」

この言葉は一見理にかなっているように聞こえるが、実際にはニオがこのような決断を下したのには3つの理由があった。第一に、彼は蜘蛛の巣を気に入ったのだ。第二に、ニオにとって蜘蛛の巣のある谷や巣自体に何か裏があるように思えた。第三に、暗腐腐食が最も深刻な地域である蜘蛛の谷は、その時点ではまだ浄化が完了していなかった。

蜘蛛の巣の洞窟通路を歩きながら、ニオは周囲を見回しながらナンシーと話していた。

「ここは想像していたほど素晴らしくないね。まず、換気が悪い。」

「野獣を追い払い、他の生き物が巣を奪い合う。生活習慣が異なるため、巣に対する要求もそれぞれ異なり、改造は避けられない。」

「でも、ここをきちんと整えるには変更が大きすぎる！」ニオは首を振りながら言った。糞、粘液、腐敗物、骸骨……毒牙蜘蛛や暗黒の者たちの巣の管理は実に見苦しい。清掃だけでも短期間で終わるものではない。

「すぐに使えるように、迅速かつ効率的に。ここは一時的な拠点ではない。ここは長期的で安定した、価値を増す産業となる。それは君のニーズにも合っている。常に浮き草のようではいけない。」

ニオは少し驚いた。彼も浮き草のような自由な生活が良いとは思っていたが、長期的な利益には合わないと考えていた。しかし、ナンシーがここをこれほど重視しているとは思わなかった。野嚎穹窿のような場所でさえ、ナンシーの評価は単なる練習場に過ぎなかったのだ。

「あの根茎のせいか？」ニオは徐々に要点を理解し始めた。蜘蛛の巣の構造や地形だけを見れば特に目立つ点はなく、誇れる理由もほんのわずかしかない。その中で最も可能性が高いのは、前回訪れて以来ずっとナンシーが研究分析してきた異種の根茎だ。ニオの探知によれば、まさにこの根茎を通じて、闇の集団はこの地域を腐敗させ、エネルギーを奪っているのだ。その過程はまるで蚊が血を吸うようで、まず毒を放って血液を薄め、その後本格的に食事をするのだ。もちろん、この場所においては「蚊」はもはや存在しない。少なくとも本体はなく、「脚の毛」や「吸管」のようなものだけが残っている。その中で最も目立つのが毒素、つまり腐敗の力だ。
「そう、まさにあの根茎よ」とナンシーは説明した。「言わざるを得ないわ。あなたは神主と何か因縁があるみたい。いつも関連するものに出会うのね。他の人なら一生で一度も出会えないかもしれないわ。神主は当時から非常に慎重だったし、その後、光輝教廷も彼の指示のもとで徹底的かつ細かい痕跡の除去作業を行ったから、エメラ大陸に残された神聖な遺産は絶対に多くないのよ。」
「わあ！なんでこんなに強気なんだろう。実は裏付けがあるんだな。今回は何？」
「邪魔植物よ」とナンシーはさらに説明した。「魔性の歪みから生まれたもので、肉体の生命力を吸収して根を下ろし芽を出す。自ら獣を作り出して捕食させることもできるの。」
「聞いた感じ、黄金の樹妖に似てるな。」
黄金の樹妖はそれほど珍しくはないが、特別に希少なわけでもない。エネルギーの乱れが原因で植物が異変を起こして生まれたと言われている。強力な黄金の樹妖は数々の山脈を支配しており、部下の樹精やその他の派生種も多数いる。さらに悪夢の異能を持ち、相手の心の弱点を探して幻覚を作り出して攻撃する。まさに過去の恥を暴いて傷をえぐる行為と言える。自分の意志の強さを試したいなら、挑戦してみるのもいいかもしれない。
「邪魔植物には悪夢の異能はないわ。でも繁殖効率は黄金の樹の1000倍以上で、エネルギーを吸収しながら成長するの。強力なエネルギー吸収能力を持っていて、エネルギーを完全に遮断する装置がなければ、邪魔植物の範囲内にいる15レベル以下の者は、抵抗する余地すらないのよ。」
「っ……」ニオは息を吸い込み始めた。
「本当に恐ろしいのは、邪魔植物が後期になると結晶技術と組み合わさり、私よりも強力な知能脳によって成長が調整され、特別に育成された虹吸花などの魔力吸収植物と共に、広大な魔力吸収の沼地を形成し、その地域のあらゆるエネルギーを狂ったように略奪することよ。内部には元素池やエネルギー凝縮装置、獣の巣があり、結晶化や活性結晶化処理も行われる。邪魔植物全体がまさに強力な戦争要塞なの。記録によると、最も壮絶な戦いはエメラで起こった。虹色のドラゴンたちが住む魔水晶のジャングルを奪い取ったのよ。当時、虹色のドラゴンは100頭以上おり、さらに10万の深淵の守護者もいた。15レベルを超える力を持ち、邪神の国を守る悪魔たちもいた。邪魔植物はほぼ一対二の状況で、それでも急速に繁殖し、魔水晶のジャングルの大部分を破壊したのよ。」
ニオは衝撃と興奮のあまり笑うのも忘れてしまった。「つまり、私たちがその植物を手に入れるってことか？」

魔水晶とはどのような概念なのか？輝きの教廷とはいかに強大な組織なのか？彼らが持つ魔水晶も単位数でしかなく、それを持っているだけで聖域の持ち主であっても変わり者と思われかねない。価値としては微々たるものだ。この点だけでも、かの邪魔植物がかつていかに圧倒的で唯一無二だったかが想像できる。間違いなくニオにとって究極の植物であり、もし手に入れられれば一気に全てが解決するだろう！

ナンシーは否定した。「研究とテストを通じて、この地域のエネルギーの乱れを引き起こしている元凶は、おそらくかつての魔水晶事件に関連する邪魔植物の残骸だと確信しています。もちろん、何千年も経った今でもその残骸が変化せずに生命力を保っていたとしても、邪魔植物の全盛期の姿を逆算できる者はいません。また、そこに使われている結晶技術や知能脳技術については、初代の聖なる賢者たちでさえもごく初歩的な技術しか習得していませんでした。」

「うんうん！でも、何か良いニュースがあるんでしょう？」

「ええ。」今のニオは秘密情報を知る資格があるので、ナンシーも隠すことはしなかった。「ご存知の通り、私はかつて研究方舟の一部でした。それは神主の世界から来た訪問者、つまり天脈の源となる強大な存在たちによって造られたものです。そこで主に用いられていた技術は、高度な科学と空翼蟻魔の石造技術でした。」

「空翼蟻魔？」

「蟻魔は古代の悪魔種族の重要な分派で、ほとんどが建築に長けています。空翼蟻魔も同様で、詳細な情報はありません。」

「おお、神主の世界というのは、多様な次元や人種、文明の技術が融合した世界なのですね。」

「研究方舟は後に神主によって改良され、いくつかのレベルで向上しました。そして私は、結晶技術の産物です。当初のエネルギー治療室の使用者が、室内で情報を読む必要があったために知能脳本体と情報のやり取りを行い、データのフィードバック時間を確保するために情報一時保存装置――記憶晶単位体が追加されました。その中の認証暗号化やエネルギーレベルの暗号化情報は今は読み取れません。残りの部分は現在活性化・復元中ですが、エネルギー消費が激しいため、このプロセスは非常に遅いでしょう。」

「では、記憶晶単位体を持つ存在はあなたのようなものが多いのですか？」

「エネルギー治療室は3台あります。神主が管理していた時代は厳格な規則に従って運用されており、核心的な知能脳以外のインテリジェントシステムには情報一時保存装置はありませんでした。後の使用者である月神サリエは、常に2号室を使う習慣がありました。私の前身も2号室のインテリジェントシステムです。」

ニオは頷いた。「唯一無二、それ自体が良いニュースですね。さて、本題に戻りましょう。結晶技術については、たとえあなたのところに予備があったとしても、量は少なく、暗号化による制限もあるでしょう。この技術もタブーであり、少しでも漏れれば、輝きの教廷はすぐに聖域戦術チームを派遣して私を教廷に呼び出し、お茶を飲ませるでしょう。二度とこの世に戻ることはできないでしょう。では、他に利用できるものは何がありますか？低レベルの知能脳と植物を組み合わせた利用法や、神主にとっては二流三流、この平凡な世界にとっては一流以上の学問である空翼蟻魔の建築技術を取り入れることはできますか？」

「うむ、それが理想的な目標だ。さもなければ、空翼蟻魔の技術を習得しても使うのにあまりに労力がかかり、純金で要塞を築くのと同じくらい大変だ。」
ニオは頷いた。技術が高度であるからといって必ずしも良いわけではなく、実用性とコストパフォーマンスが重要だ。この点については既にナンシーに伝えており、あまりにも不可解なことはナンシーが知っていても彼には話さないようにと頼んでいた。そうすれば欲深い虫を刺激することもない。この邪魔植物も、この事件がなければ何か利益を得られるかもしれなかったが、話せば人を卑屈で落胆させるだけだから、言わない方がいい。
ナンシーがこれらの情報を提供した後、ニオはすぐに彼女がなぜこの場所を選んだのかを理解した。要するに、邪魔植物システムのシミュレーションを実現するには、たとえ低レベルであっても、ニオとナンシーが現在直面しているのは二つの大きな問題がある。
第一に、知能脳と植物の有機的な結合だ。邪魔植物自体が既に結晶植物との混合体であるため、この点においてはナンシーなら「先人が木を植え、後人がその木陰で涼む」ことができるだろう。
第二に、ネットワークの拡張だ。ニオには今のところ邪魔植物のような強力な処理能力を持つものがないため、大規模なエネルギー流通ネットワークを構築するのは難しい。初期段階ではエネルギーを大量に投入し、ゆっくりと育成していくしかない。しかし、ここではその問題の大部分が既に解決されている。
暗黒の者たちがエネルギーを奪っているため、この土地の地下には既に広範囲にわたる脈絡が存在し、それが蜘蛛ジャングル全体を制御している。これを利用すれば、初期段階の困難を避けることができ、それは決して些細なことではない。洞窟の構造については、植物を調整して成長させ、形を整える。既存の洞窟については、利用できるものは利用し、利用できないものは埋め立てればよく、特に心配する必要はない。
その日、ニオは実現可能性の実験を終え、蜘蛛の巣を重度汚染地域に指定し、立ち入りを禁止した。実際、人々はあの陰気で臭い洞窟に全く興味がなく、蜘蛛の谷にさえ行きたがらない。仕事があるからといって、毎日数時間だけそこで作業をし、大型のエレベーター通路を建設しているだけだ。それ以降、ニオは毎日数時間ずつ蜘蛛の巣に行き、洞窟を浄化していると言われているが、実際の状況は誰も知らない。
間もなく、黒いジンマから抽出された汁液や粉末も蜘蛛の巣に運ばれた。毒で毒を治すため、土地の深刻な問題を根本的に解決するためだと聞いている。星745の人々も特に何も思わず、今は毎日大変だが、食事も良く、睡眠も十分で、実力も急速に向上している。ニオの教えによれば、「自分たちが心配すべきことは心配し、心配すべきでないことは無駄に心配しない」ということだ。だから彼らは非常に質素な生活を送っており、あの16桶の黒い汁液が暗エネルギー薬剤を作るための最高級の原料であり、9袋の粉末も強力な黒魔術に適した高級な魔法材料で、洞窟の浄化とは全く関係がないことを全く知らない。
星745の人々が長く暇を持て余しているようだったのか、5月7日にニオは新たな任務の命令を受け取った。それは蜘蛛の巣の事件に関連するものだった。

「全員に言う。2日間の休暇を与える。個人的な問題があれば、すぐに処理しろ。私の要求は、喧嘩して捕まってはいけない、売春で捕まってもいけない、定時に部隊に戻れ、違えば軍法による処罰だ。よし、解散！」
今回の出征前、ニオは思いがけず人情深く、全員に休暇を与え、6月分の給料まで前もって支給した。これにより、4月からずっと戦闘か訓練、訓練か労働の日々を送ってきた兵士たちは、誰もが20～30ゴールドを手に入れることができ、彼らにとってはかなりの大金で、誇らしげに故郷に帰るのに十分だった。しかし道中は安全ではなかったため、ニオは団体で帰るよう要求し、人々も喜んで喜んでそれに応じた。
同じ日に、一隊（3伍）の傭兵たちが四葉堡に到着し、ここの警備を任された。これらの傭兵たちは「火のバラ」という小さな傭兵団に属しており、女性を助ける仕事をしていたが、多くが不幸な目に遭っていた。家が崩壊し、人々が売買され、夫婦が離ればなれになるなど、様々な苦難を経験していた。ニオが彼女たちを重視したのは、彼女たちが困難な経験を経て、得がたい仕事を大切にし、細やかで真面目であり、多くの傭兵に見られる悪い風潮がないからだった。実際、四葉堡はまだ建設初期で、避難谷町の周辺にあり、二次道路からもそれほど遠くなかった。星745が出動すれば、守るべきものはほとんどなく、単に主権を宣言するだけで、戻ってきた時には四葉堡の建設用石材はすでに運び出され転売され、ちょうど芽吹き始めたアルファルファの林もひどい状態にされているだろう。
同じ日、ニオとザンジンを含む5人が避難谷町へ向かった。蒼穹聖殿からの手紙には任務について話し合う会議があると書かれていた。しかしニオは、蜘蛛のジャングル事件を深く調査していた同僚たちが失敗したのだろうと推測していた。そうでなければ、常に命令に従って行動し、自分で任務を解決するだけなのだから、わざわざ聖殿が会議を開いて研究する必要などないはずだ。