第0557章 混沌気流層

黄龍の行動は、天辰山の尊厳を怒らせたようだった。体表の赤い光の領域から眩い光が放たれ、その流れによって黄龍の攻撃を防ぎつつ、同時に強大な力が皆に向けて反撃された。
皆は恐怖に駆られて飛び退き、一斉に手を出してようやくその強大な力を抑え込んだ。
天辰山は再び平穏を取り戻した。
皆は天辰山を見てから、黄龍を見た。
天辰山は混沌神位面のものであるため、これまで誰も天辰山に手を出そうとは思わなかった。
しかし、黄龍は皆の奇妙な視線を気にせず、心の中で思うだけで混沌鐘を呼び出した。混沌鐘は高空に立ち、轟く鐘の音と共に、鸿蒙玄黄の気が天辰山に向かって押し寄せてきた。
以前と同様に、天辰山の体表の赤い光が再び強大な力を放ち、鸿蒙玄黄の気を防ごうとした。轟音と共に、皆は驚いて見た——天辰山の赤い光が震えて散っていくのだ。
天辰山を守っていた赤い光を破った後、黄龍は右手の掌を開き、天辰山は激しく震え始め、その震動によって周囲の空間が次々と崩れていった。
しかし、黄龍が予想外だったのは、天辰山が赤い光に守られていなくても、その抵抗力が黄龍の予想を超えていたことだ。
まるで先天的な霊宝のように自己意識を持っており、黄龍が天辰山を手に入れるのはそう簡単ではなかった。
だが黄龍は諦めず、体内の仙霊の力を全力で動かし、手に集める力を絶えず強化した。そうして1時間以上も膠着状態が続き、ついに天辰山は轟音を上げて飛び上がり、最終的には手のひらサイズになって黄龍の手の中に落ちた。
天辰山が黄龍の手に落ちた後も、依然として激しく震え、逃れようとしていた。
「主人、本当に、この天辰山を手に入れるつもりですか？！」黄龍の手の中の天辰山を見ながら、オークのナットが口ごもりながら言った。
スーザン、ニア、ハンフートも信じられない様子で黄龍を見ていた。
黄龍は皆を一瞥し、淡々と頷いた。「行こう、帰るぞ。」黄龍が天辰山を手に入れるには、それなりの理由があった。
この天辰山は混沌神位面と関連があるため、手に入れて詳しく研究し、混沌神位面へ行く方法を見つけ出そうと考えていた。
もちろん、黄龍は天辰神殿が異空間であり、天辰山の中にはないことを知っていた。だから、天辰山を通じて天辰神殿でのモリの行動を止めることはできない。
1日後、黄龍たちは冥海に戻った。
冥海に戻ると、黄龍は今回得た主神格を五行神教の長老たちや冥海のグレッグの部下の強者たちと融合させた。

しかし、闇の主神グーベル、水系の支配者エルフ、金系の支配者――この三つの主神格はすでに消え去り、今では百十四人の主神しか残っていない。
その百十四人の主神は全員が黄龍に服従し、黄龍はこの中位神位面の真の支配者となった。
モーリは去り、エルヴィスたちも死んだ。
この中位神位面は安定した。
ニアたちもそれぞれ自分の主神空間に戻り、ボーグたち二十四人だけが冥海に残り、ブラッド、アモ、ウェインたちも冥海を離れ、黄龍によって各神位面や大陸の統治者として配置された。
ブラッドが冥海を離れた後、彼は冥界の荒古森林に戻った。
ブラッドは下方のニーモン山脈を見下ろし、深く感慨にふけった。彼はかつて若き主によって谷の石林から救われたことを今も覚えている。
「クンニエル、旧い借りを清算する時が来たな！」ブラッドはリガ山脈の方向を見つめ、その場から消えた。次の瞬間、彼はリガ山脈上空に現れていた。
リガ山脈は依然として十数万年前と変わらず、雨が絶え間なく降り続いていた。
ブラッドが神識で探ると、眉をひそめ、すぐに冷笑した。「クンニエル、リガ山脈を離れれば済むと思っているのか？」
ブラッドの神識は、クンニエルがリガ山脈にいないことを察知した。どうやら他の場所に隠れているようだ。ブラッドは黄龍に従い、これまでの年月を通じて黄龍が各神位面を揺るがす中、彼とボーグたちも黄龍の部下として各神位面で名を馳せてきた。
ブラッドは、クンニエルが自分の現在の身分を知っているはずだと悟り、だから他の場所に隠れたのだと考えた。
間もなく、荒古森林の原獣たちからリガ山脈が消えたという知らせが伝わってきた。
……
冥海の海城王殿。
「本当にもう混沌神位面に入る方法はないのか？」黄龍は深く眉をひそめた。
冥海に戻ってから、彼は天辰山を研究してきたが、混沌神位面への行き方は見つけられなかった。おそらく、天辰神殿の至高神器を一層ずつ解き明かし、内殿に入ることで初めて混沌神位面への道が開かれるのだろう。
「しかし、モーリはどうやってここに降りてきたのか？」黄龍は思案した。
モーリは間違いなく天辰神殿を通ってこの中位神位面に降りてきたわけではない。
「まさか？」黄龍の脳裏に一つの考えが浮かんだ。
黄龍は立ち上がり、空間を切り裂いて空間の乱流の中へと入っていった。

黄龍は、混沌神位面が高等神位面であり、実際には冥界などの中等神位面や、凡人位面のような低等神位面とは同じ空間に存在しているだけで、平面が異なるだけだと推測していた。凡人位面が最も低い層で、その上に冥界などの中等神位面があり、混沌神位面はそれらの上に位置しているのだ。
黄龍が空間の乱流に入ると、上へと急上昇していった。
これまで、人々の意識の中では、この空間の乱流は単なる乱流に過ぎず、他に何もないと思われていたが、その高層に何があるのかは誰も知らなかった。
黄龍がニアに尋ねても、ニアもはっきりとは答えられず、ただこの空間の乱流は永遠に終わらず、どのように飛んでも乱流以外のものはないとしか言えなかった。
「乱流以外には何もないのか？」黄龍の目がきらめいた。
空間の乱流の中で、黄龍は海から飛び出した蛟龍のように、絶えず上へと急上昇していった。
しかし、ニアの言葉が正しかったようで、一日後、黄龍が何兆里も上昇した後も、見えるのは依然として乱流だけだった。
乱流の中には、時折飛んでいく元晶石が見えた。
まさか本当なのか？！
黄龍は眉をひそめた。
現在の飛行速度なら、一日で冥界を横断できるはずだ。
しかし、黄龍は諦めず、引き続き上へと飛び続けた。
二日、三日、十日――十日はあっという間に過ぎた。
黄龍が見るのは依然として乱流だけだった。
一ヶ月が過ぎても変わらない。
三ヶ月が過ぎ、黄龍が自分の推測が間違っているのではないかと思い始めた時、突然、体が急に重くなった。
「えっ！」黄龍は驚きの声を上げ、周囲の空間の重力がかなり上昇していることに気づき、心の中で喜び、再び速度を上げた。
そうしてまた半年ほどが過ぎ、黄龍はまるで別の平面空間に入ったかのようだった。空間の重力が再び上昇し、黄龍の速度は低下した。この平面空間の重力は天辰山とほぼ同じだと黄龍は気づいた。
そうしてさらに数ヶ月が過ぎ、黄龍の体が突然軽くなり、特別な平面空間に入った。
この平面空間には空間の乱流はなく、神位面に似ていたが、大陸はなく、遥か高空には漂う白い気体しかなかった。これらの気体は白い雲のように凝結し、一つ一つがキノコのような形をしており、非常に美しかった。
ただ黄龍が不思議に思ったのは、この空間の光がどこから来るのかということだ。神位面の昼間のように、とても明るかったのだ。
黄龍はまるで夢のような国にいるようだった。
黄龍は神識を広げ、十億里四方を覆ったが、他の生物は見つからなかった。そこで飛び立ち、ある方向に向かって飛んでいった。

一日後、黄龍は他に何も発見できずに飛行を止め、キノコ雲が浮かぶ高空を見上げた。
黄龍は少し考えた後、玉符を使って黄家の者たちにメッセージを送り、自分が閉じ込め修行をしていること、彼らが神々の位面を探しに来ないようにするためだと伝えた。
用件を伝え終えると、黄龍は再び高空へと飛び上がり、キノコ雲の層を通り抜けていった。
次々とキノコ雲が黄龍によって後方に投げ捨てられていった。
しかし、このようにキノコ雲の層の中を飛び続けてもう一ヶ月が経過したが、依然として終わりは見えなかった。
幸いなことに、このキノコ雲の層の中は以前の空間の乱流よりはずっとマシで、形も様々なキノコ雲を見ているだけで、少なくとも退屈ではなかった。
二ヶ月余り経った後、黄龍は飛行を止め、高空で渦巻く気体を見上げ、驚愕した。「混沌の気？！」
高空には、灰色が混じった真っ白な気体の塊が海のように絶え間なく渦巻き、時折激しい渦流や竜巻、黒い砂が噴出していた。
黄龍は高空で渦巻く混沌の気を見て、まるで盤古が天地を創造する前の混沌の世界に戻ったかのようだと感じた。
黄龍は高空の激しい混沌の気を見て、表情を厳しくした。
かつて、鴻蒙紫霄宮で説法が行われたのも三十三天の外であり、紫霄宮に行くには混沌の気流層を通過しなければならず、たとえ大羅金仙の強者であっても油断すれば重傷を負ったり、命を落としたりすることもあった。
黄龍は心の中で思いを巡らせ、体内の仙霊の力を動かし、慶雲が現れて混沌鐘を支えた。混沌鐘の周囲には気流が垂れ下がり、黄龍の周囲の空間を守った。
準備が整うと、黄龍は慎重に飛び立ち、混沌の気流層に向かっていった。高空の混沌の気流層に近づくと、その気流はかき混ぜられたペーストのように激しく渦巻き、恐ろしい破壊力が黄龍に押し寄せてきた。
混沌鐘からは強い光が放たれ、押し寄せる混沌の気流は混沌鐘の防御光によってしっかりと阻まれた。
黄龍の体は激しく震え、混沌の気流層に入った。中に入ると、混沌の気はさらに激しくなり、黄龍に向かって猛烈に圧し寄せてきた。
混沌鐘の防御光は大幅に縮小し、風に揺れる火のように消えかけたが、黄龍は体内の仙霊の力を動かし、法力を注ぎ込むことで防御光を強化し、ようやく安定させた。
混沌の気流層に入った後、黄龍は周囲を見渡した。四方八方には激しい混沌の気体、炎の渦流、絶え間なく現れる竜巻があった。
黄龍は再び高空へと飛び上がったが、以前の空間と比べて、彼は非常に慎重になり、速度も大幅に遅くなった。