第0496章 今なら挑戦を諦めても遅くない？

「ホアン・ロン、今なら挑戦を諦めても遅くないぞ！」アウグストはホアン・ロンを見つめ、冷たく言った。「5億年以上前、お前と同じように百連勝の強者になった者がいた。その後も挑戦を続けたが、その結末を知っているか？」
ホアン・ロンは平静に言った。「彼の結末など、知る必要はない。」彼はアウグストの意図を理解していた。言うまでもなく、その百連勝の強者はアウグストに挑んだ時、おそらくアウグストに殺されたのだ。なぜなら、今のアウグストは無事に生きているからだ。
「彼は死んだ、しかも惨めな死に方をした！」アウグストは冷笑しながら言った。「最後には私に命を助けてくれと跪いて懇願したが、私は一撃で彼の身体を二つに分けてしまったのだ！」
リングの周りにいる神々は緊張した面持ちでリング上のホアン・ロンたちを見つめ、二人の会話に耳を傾けていたが、誰も声を上げることはできなかった。
ホアン・ロンは相手を見つめて言った。「話し終わったか？」
アウグストの表情が険しくなり、ホアン・ロンが依然として無関心な様子を見て、これ以上話しても無駄だと悟り、重々しく言った。「人の欲は果てしなく、私はお前がこの城主の座に就けるかどうかを見てみたい！」そう言うと、彼は身を翻し、一瞬にして神剣に変わり、ホアン・ロンに向かって空を切って突進してきた。
百連勝した後、もし赤炎主城の城主に挑戦して成功すれば、赤炎神教の長老たちへの挑戦を諦め、赤炎主城の新しい城主になることができる。
だから、アウグストは自分に挑んできたホアン・ロンに対して強い殺意を抱いていた。
ホアン・ロンは神剣に変わって突進してくるアウグストを見て目を鋭くし、身を翻して仙遁の術を展開し、瞬時に相手の一撃を避けた。
このアウグストも広清洞主と同じ八級だが、一方は頂点にあり、もう一方は後期に過ぎず、その差は計り知れない。アウグストの先ほどの一撃は非常に強く、普通の絶世の強者に劣らなかった。
アウグストは自分の全力の一撃がホアン・ロンに簡単に避けられたのを見て眉をひそめ、再びホアン・ロンに向かって一撃を放った。今回は先ほどとは異なり、アウグストは手を広げると、無数の赤い剣が空中から現れ、振るうだけでホアン・ロンに向かって押し寄せてきた。
アウグストの攻撃は周囲の神々を狙ったものではなかったが、その剣気の圧倒的な力によって周囲の神々は次々と後退せざるを得なかった。
ホアン・ロンはアウグストの攻撃を見て心の中で頷いた。このアウグストの剣技は非常に強く、八級の頂点の実力に剣技が加わっているため、普通の絶世の強者でも彼を打ち負かすのは容易ではないだろう。
盤古世界では、一般的な剣修の攻撃力も非常に強く、同じ階級の強者よりも一段上だ。
しかし、このアウグストの剣技は強いものの、相手はホアン・ロンだった。

剣技だと？黄龍は冷笑し、再び攻撃してくるオーガスを見つめ、心の中で思うやいなや斬仙剣を召喚した。斬仙剣は空中で眩い墨色の光を放ち、瞬く間に無数の剣気へと変わった。
無数の剣気、その殺気は凄まじい！
「大衍滅絶剣陣！」
見る間に無数の剣気が降り注ぎ、オーガスが放った無数の赤い剣やオーガス自身をその中に包み込んだ。
攻撃していたオーガスは突然墨色の光がちらつくのを見て顔を上げると、滝のように降り注ぐ墨色の剣雨を目にし、驚愕した。急いで両手を振ると、無数の赤い剣が彼の体の周りに戻り、剣甲を形成した。剣甲は回転しながら次々と鋭い剣気を放った。
オーガスは剣甲で身を守り、素早く身を翻して退避した。
オーガスが退いた後、墨色の剣雨がリングの上に降り注ぎ、リングからは連続して轟音が響いてきた。オーガスは、禁制法陣が刻まれたリングの表面が轟音と共に崩れ落ち、最終的に地面に倒れ込むのを見た。
オーガスは空中に立ち、黄龍を見つめ、その目には驚愕が満ちていた。
リングの周りの神々も同様だった。
今までの試合で、神々が黄龍が剣技を使うのを見るのはこれが初めてだった。以前、ジャ・アイや広清洞主の三人を倒した時も、黄龍は素手で戦っていたのだ。
オーガスは警戒心を強めた。
一方、黄龍も一撃を放った後、追撃することなくそこに立ち尽くし、オーガスを見つめていた。斬仙剣は黄龍の頭上で、その剣身からは墨色の光が絶え間なく揺らめき、そのたびに周囲の神々の心を緊張させた。
オーガスの気勢はますます高まっていった。
「黄龍、今こそ俺の真の力を見せてやる！」オーガスの低い声が響き渡り、先ほどの剣気とは異なる気配が放たれた。その気配は、沸騰する火のように激しく、また怒号する海のように波が次々と押し寄せてきた。
赤い光と淡い青い光がオーガスの体に交互に現れ、次第に回転し、九天へと向かって上昇した。九天の雲が激しく揺れ動いた。
「水火同修か？」黄龍は眉をひそめた。
その通り、今オーガスの神体に現れている赤い光と淡い青い光は、まさに水と火の二つの神力だ。一般的に、神級の強者が一つの主神体で二つの神力を同時に修得するのは難しいが、例外もある。例えば、かつて冥界の忘却の地で黄龍と第一の座を争ったジーボーラン家のシードの分身は、闇と死の二つの神力を持っていたのだ。

アウグストの気勢は依然として高まり続け、その強大な気圧が周囲の空間を轟かせていた。元々黄龍の剣気によって半分崩壊していたリングは、アウグストの気勢によって絶えずきしむ音を立て、ついに完全に崩れ去った。
「黄龍、死ね！」アウグストの気勢が極限に達した瞬間、彼は素早く身を翻し黄龍に攻撃を仕掛けた。左手を振るうと赤い炎が渦巻き、右手も同時に打ち出されると水の波が立った。
赤い炎と水の波は瞬時に黄龍の前に到達した。
黄龍は飛び上がり反撃することなく、神々が困惑する中、口を開けた。すると、黄龍はアウグストが放った赤い炎と水の波を吸い込んだのだ！？それが本当に可能だというのか？！
神々は驚愕に満ちた顔をした。
彼らの赤炎城の城主であるアウグストの強力な一撃が、黄龍によって「飲み込まれて」しまったのだ！
アウグスト自身も状況を把握できずにいた。
その時、赤い炎と水の波を体内に吸い込んだ黄龍は相変わらず平静な顔で両手を伸ばし、無数の紫色の雷電が空中から生まれ、リングの隅々に広がり、瞬く間に巨大な雷刀へと凝縮された。
「紫雷天刀！」
雷刀が轟音を上げながら天地を切り裂き、アウグストに向かって一瞬で振り下ろされた。
空間は切り裂かれた樹皮のように裂け開いた。
アウグストは慌てて後退しようとしたが、紫雷天刀が既に目の前に迫っており、もはや退くことはできなかった。彼は決意の眼差しで心の中で主神体の主神格を捧げ出した。
アウグストの主神格は頭上に留まって身を守るのではなく、黄龍の方へ飛んでいき、空間を切り裂き巨大な火球となって黄龍を焼き尽くそうとした。
その時、アウグストの体内からアウグストそっくりの人影が現れた。それはアウグストの風系の神的分身だった。
神々はこの光景を見て目を見開いた。
黄龍は心の中で冷笑した。アウグストの考えは悪くない。主神体が滅びる覚悟で主神格を捧げて自分を倒そうとしているのだ。
自分を倒すだと？黄龍は退くどころか前進し、右手を広げて金色の光をアウグストが捧げた主神格に向けて放った。金色の光は無数の金糸のようにアウグストの主神格を絡め取り、光が覆う瞬間、アウグストは自分の主神体の脳と魂が主神格とのつながりを失ったことに気づいた！
「空間封鎖？！」アウグストは驚愕した。
その時、紫雷天刀がアウグストの主神体を切り裂いた。

黄龍は心の中で念じると、頭上の斬仙剣が墨藍色の光に変わり、素早く飛び去った。オーガスの風系神分身が主神体から逃れ出した瞬間、その分身をすり抜けていったのだ。ほぼ同時に、オーガスの主神体が二つに断たれて倒れると、風系神分身も次々と倒れていった。崩れ落ちたリングからは次々と鈍い音が響き、塵が舞い上がった。黄龍はオーガスの主神格を手に取り、空中に立ち、主神体と神分身が倒れた場所の上空に立った。「城主オーガス様、黄龍様に打ち負かされたのですか？！」リングの周りにいた神々は、塵に覆われたオーガスを見て呆然としていた。打ち負かされた？正確に言えば、死んだのだ！赤焰の主城の城主として高い地位にあったオーガスは、赤焰神教の教主ホーゲンや四人の長老に次ぐ存在だった。赤焰神山の神級の強者たちの間でも、オーガスの地位は四人の長老に劣らなかった。しかし今、オーガスの神体がそこに横たわっており、神々は受け入れがたい状況だった。以前から黄龍とオーガスの戦いの結果を予想していた神々も、オーガスが黄龍に殺されるとは思っていなかった。それは黄龍がオーガスを殺したからではなく、あまりにも突然の出来事だったからだ。しばらくして、リングの主催者が我に返り、恐怖に駆られてオーガスのそばに飛んで行き、敬意を表して呼びかけた。「城主様！」「城主様！」しかし、主催者が十数回呼びかけても、横たわるオーガスからは何の反応もなかった。最後に呼びかけた時、主催者の声は震え、かすかで聞き取れないほどだった。黄龍も主催者の言葉を遮ることなく、静かに空中に立っていた。しばらくして、主催者はようやく立ち上がり、リングの周りの神々に向かって複雑な表情で言った。「今回の試合、黄龍様の勝利です！」と言うと、敬意を表して黄龍の前に進み出て言った。「黄龍様、お祝い申し上げます！」周囲の神々も気づき、次々と祝辞を述べ、一時は祝賀の声が波のように広がった。黄龍は手を挙げて神々に静かにするよう合図した。神々はそれを見て急いで声を止めた。「では、これから私はあなた方神教の四人の長老に挑戦してもよろしいですか？」黄龍は振り返り、主催者に言った。「私たち、神教の四人の長老に挑戦だと？！」主催者の声は震えていた。「その通り。」黄龍は淡々と頷き、言うと赤焰神山の最も高い頂上の方を見た。赤焰神山の最頂上、赤焰神殿から、四つの強大な気配が放たれてきた。