第0471章 地獄の最深部

「死の沼地でまた問題が起きたの？！」ヴェリリーはビルの報告を聞いて驚き、急いで尋ねた。「何があったの？！」心の中で何となく悪い予感がした。
「死の沼地も臨雲死城と同じように、大量の霧魎が現れました！」とビルは言った。
「死の沼地、大量の霧魎だと？！」ヴェリリーはすぐに立ち上がった。ビルの答えは彼女の先の考えを裏付け、それこそが彼女が最も心配していたことだった。
黄龍は眉をひそめた。彼がちょうど死の沼地を離れたばかりなのに、そちらで霧魎が現れるなんて、まるですべてが他人に操られているかのようだ。
この背後にいる者は一体何を企んでいるのか？！死の霊界を混乱させるつもりなのか？
黄龍は、相手が単に死の霊界を混乱させるだけではないと感じていた。
「界王様、今最も重要なのは霊界大陣を修復することです。もし怨念が漏れ出し、これらの霧魎に利用されれば、死の霊界は危うくなるでしょう。」ビルはそう言いながら、その恐ろしい結果を思うと思わず身震いした。
ヴェリリーも眉をひそめた。これは彼女もよく知っていることだ。
しかし、伝説の輪廻石など、そう簡単に見つかるものではない。
その時、黄龍は思案し、「輪廻石、探しに行こう」と言った。
「それは……」ヴェリリーは黄龍を見た。黄龍がその輪廻石を探しに行くのは良いことだが、今は霊界大陣の状況が緊急で、長く待つわけにはいかない。
「輪廻石を見つけ次第、すぐ戻ってくる。」黄龍は思案し、「もし見つからなくても、10年以内には戻ってくる」と言った。
「わかりました。」結局、ヴェリリーも仕方なくそう答えた。
今、彼女には地獄に分身して行くことはできない。死の霊界に大量の霧魎が現れており、彼女は死の霊界の王としてそこに留まらなければならない。
「では、今すぐ出発しましょう！」黄龍はそう言って立ち上がり、ブラッド、ボーグ、黄家の者たちと共にヴェリリーとビルに別れを告げた。
ヴェリリーとビルも立ち上がり、黄龍たちを臨雲死城の城門まで見送った。臨雲死城の上空に来た時、ヴェリリーは霧魎を倒して黄龍たちを逃がそうと手を出そうとしたが、黄龍は手を挙げてそれを止め、代わりにボーグたちに行動を任せた。
これらの霧魎は、黄奕の体内にいる変異霧魎とは異なり、数は多いものの倒すのはずっと簡単だった。ボーグたち24人が陣形を組んで対処すれば、問題ない。
臨雲城を出た後、黄龍たちは地獄へと向かった。
2年後、黄龍たちはコリン大陸を越えて地獄に到着した。

煉獄は、地獄の神級強者の目には死滅霊界に等しいが、ある意味では死滅霊界とは正反対である。例えば、神級強者は自由に死滅霊界を行き来できるが、煉獄を行き来する神級強者はうっかりすると獄獣に囲まれて命を落とすことになる。
「ハハ、この獄獣たちは俺のものだ。誰にも奪わせない！」黄龍たちが煉獄に入って間もなく、数百匹もいるサソリ型の獄獣に遭遇した。それらは下位神の力しか持っていない。黄亮はそれを見て即座に笑いながら言い、仙剣を取り出してそのサソリ型獄獣たちに向かって斬りかかった。
サソリ型獄獣たちも人間の神級強者を見て、次々とサソリの手を振り回しながら黄亮に襲いかかってきた。
「この子！」趙蓉は黄亮のそんな性格を見て首を振った。
皆が神級強者であっても、趙蓉の目には黄亮たちはまだ子供に過ぎない。しかし、サソリ型獄獣たちが下位神の力しか持っておらず黄亮にとって大きな脅威ではないため、趙蓉は止めたりボーグたちに助けを求めさせたりはしなかった。
しばらくして、黄亮はそのサソリ型獄獣たちを全て倒し、威風堂々と飛び戻ってきた。
「亮儿、その性格は改めなさい！」しかし、黄亮が戻ってくるやいなや、趙蓉はすぐに叱り始め、その後パチパチと音がした。
元々胸を張り頭を上げていた黄亮は、次第に頭を胸まで下げ、助けを求めるように黄龍を見た。
黄龍は笑顔で無視した。
煉獄は冥界の荒古森林と同じく広大無辺だが、荒古森林と異なり、煉獄には一般的に湖や乾いた土地がある。
これらの湖は大きくなく、水は赤褐色をしており、地面はひび割れて至る所に裂け目が見られる。中には裂け目が大きく裂谷のようになっており、見る者を驚かせる。
これらの乾いた地面には時折植物が見られるが、それらは一般的に葉がなく、ただ乾いた枝だけが孤独に空高く伸びている。
多くの場所で細かい煙が見えるが、それは乾いた地面から漏れ出る蒸し暑い空気だ。
皆は前進し続けるうちに、ますます暑く感じられた。
「二哥、この煉獄は全然楽しくない。なんでこんなに暑いんだ？まるでオーブンみたいだ。」数日後、最初は煉獄に来たがって騒いでいた黄亮が苦情を言い始めた。
「ハハ、三哥、来る前にはずっと煉獄に来たがっていたじゃないか？なのに今は苦情を言ってるのか？！」隣にいた黄奕が笑って言った。
「えっ、誰が苦情を言ってるって？ただ暑いだけだよ。」黄亮は反論した。
「そうだよ、ただ暑いだけだね！」黄奕は声を高くした。
皆が笑うと、黄亮は顔を赤らめた。

その時、黄龍は一笑いし、両手を振って各人に仙袍を一着ずつ与え、言った。「この仙袍は万丈寒蚕から作られたものだ。皆、これを着れば煉獄の蒸し暑い気を防げるぞ！」
人々はその言葉を聞いて心の中で喜び、急いで受け取り、次々と身につけた。着用すると、冷気が全身に広がり、体がひんやりとして、先ほど感じていた煉獄の蒸し暑さが消え去った。
「二哥、この宝物は本当に効くんだな。へへ、やはり二哥の考えは素晴らしい。」黄亮は思わず笑った。
黄龍は言った。「ここでお世辞を言うな。見ろ、後輩たちはお前よりずっと落ち着いているぞ。」
黄家の後輩たちは黄龍の言葉を聞いて慌て、何度も違うと主張した。
そうして、人々は笑いながら前進し、数ヶ月後、煉獄の主要な都市に到着した。元々黄龍は面倒を避けるためにこの煉獄の主要都市に入るつもりはなかったが、黄亮や黄奕、さらには趙蓉までがこの都市を見てみたいと言い、時間もそれほどかからないため、彼は人々を連れてその都市に入った。
黄龍は人々を連れて直接煉獄の主要都市の城門から入り、街路を歩きながら行き交う獄獣を見た。
獄獣は荒古原獣とは異なり、直立して歩くことができ、外見が人間と異なる以外は特に変わりはなく、恒元位面の獣人帝国の原始的な獣人に似ていた。
もちろん、これらの獄獣には黄龍たちの姿は見えない。
黄龍は秘法を使い、周囲の空間に隠しの光を生み出し、姿を隠した。
「二哥、この獄獣の主要都市は恒元位面の獣人帝国の都市と大差ないみたいだな。」しばらくして、黄亮はこの都市の周囲の景色を見て、退屈さと失望を感じた。この都市は恒元位面の獣人帝国の都市よりはるかに大きいだけで、他の点ではほとんど変わりがなかった。
黄亮だけでなく、黄奕たちも失望した表情を浮かべた。
そこで、黄龍たちはその都市を出た。
その後、滞ることなく煉獄の奥深くへと進んだ。
人々が煉獄の奥深くへと進むにつれて、地面の裂け目が増えていき、その裂け目から噴出する地気には赤い火の糸が混じっていた。これらの火の糸は普通の上位神の神火に劣らず、高さは千丈にも達し、まるで溶岩が噴出しているかのようだった。
黄龍たちは警戒を強めざるを得なかった。
しかし、黄龍やブラッドといった二人の絶世の強者がいたおかげで、人々は無事に煉獄の最深部に到達した。
煉獄の最深部とは煉獄の中心の特定の場所を指すのではなく、煉獄全体に対して言うもので、荒古森林の中心地と同様に、その範囲は非常に広く、煉獄の最深部だけでコリン大陸の半分ほどの大きさがあると言える。

死の霊界の界王ヴェリリーでさえ、輪廻石が煉獄のどこで生まれたのかを知らないため、この煉獄の最深部に来た今となっては、これからは黄龍たち自身が探すしかない。
「少主、この煉獄の最深部はあまりにも広大です。このまま探し続けても無駄です！」とブラッドが言った。
黄龍は頷いた。それは彼もよくわかっている。ただ、他にどんな方法があるというのか？しかも、この煉獄の最深部では、黄龍も軽々しく神識を探らない。一、二匹の絶世の強者である獄獣の統領なら怖くないが、もし黄龍が絶世の強者たちの獄獣の統領たちを呼び寄せてしまったら、それこそ大変なことになる。
それに、獄獣の統領だけでも十分厄介だが、最も厄介なのは大円満の境地に達した獄獣の大統領たちだ！
煉獄の獣を大円満の境地まで鍛え上げた者が、大統領となる。
しかし、念のため、黄龍は黄家の者たちやボーグたちを群仙閣の中に入れておいた。
また半月が過ぎた。
黄龍とブラッドの二人は、この煉獄の最深部を低空で飛行していたところ、突然、前方から強烈な神力の波動が伝わってきた。
「少主、前方で獄獣の統領同士が戦っています」と、前方の強烈な神力の波動を感じ取り、その中に熱い気が含まれていることに気づいたブラッドが言った。
獄獣の統領は、長年この煉獄で生活し、神力を鍛え、神体を磨く過程で煉獄の地気を取り込んでいるため、ブラッドはすぐに前方で戦っているのが獄獣の統領だと判断した。
黄龍は頷き、「行ってみよう」と言った。
そこで、黄龍たちは戦いの方向に向かって飛んでいった。戦いの場所に近づくにつれて、神力の波動はますます強くなり、空間が震え、地面が絶えず揺れ、乾いた土地の裂け目が次々と広がっていった。
もし黄龍とブラッドが絶世の強者でなければ、百万里も近づくことはできず、その百万里も離れた場所でさえ、神力の波動の力によって吹き飛ばされてしまうだろう。
「えっ、少主、見てください。天環城のあの男です！」二人が現場に到着すると、ブラッドは激しい戦いの一方の当事者が、天環城を攻撃する獄獣の群れを率いていたあの獄獣の統領だと気づいた。
当時、その獄獣の統領は黄龍たちを天環城の城主が呼んだ者だと誤解していた。
黄龍は頷き、少し驚きながらも声を出さず、ブラッドと共に隠れていた。
吼え！吼え！
二人の獄獣の大統領が激しく戦い、心を相手に集中していたため、黄龍たちが来たことに気づかなかった。
「マッキー、お前は恥知らずだ！早く私の娘を返せ！」激しい戦いの最中、天環城を攻撃する獄獣の群れを率いていたその中年の獄獣の統領が、相手を指差して怒鳴った。

「娘を渡すだと？へへ、それも悪くないな。だが、俺が欲しいものはどうする？」と相手は冷笑しながら言った。