第0418章 天地聖果
「中ったぞ！」
「どうやら冥界六大家族の子弟でなくても、その血脈を持っていれば忘却の地に入れるようだ！」
周囲の神々は黄龍が消えるのを見て、驚きながら議論し始めた。
忘却の地に入れなければ、その転送陣の光柱のエネルギーによって反動で弾き出されてしまう。
ビショップとフェイドは黄龍が忘却の地に入れたのを見て、当然ながら顔色が悪くなった。
「祖父さん。」フェイドは隣にいるビショップに言い、同時に顔に不安の色が浮かんだ。
「あの黄龍が忘却の地に入れるなら、力が強すぎるはずがない。お前にはあの三つの上品九階の神器があるんだ、何を心配するんだ？！」ビショップは孫が何を心配しているのかを知り、目を見開き、顔色を曇らせた。
フェイドは当然、忘却の地に入った後に黄龍に遭遇することを心配していた。今、三百人の子弟は誰もがこっそりと今回の忘却の地への入場について話し合っており、もちろん全員が、入った後に黄龍に遭遇しないようにと祈っていた。
黄龍の恐ろしさは試合の中で、皆が目の当たりにしていた。
特に黄龍の手に負けたファン・レンディン、デ・チェン、シード、サクソン、さらには最終的に2位になったオーガスも同様だった。
「はい、祖父さん！」フェイドは頭を下げ、慌てて答えた。
「役立たずめ！」ビショップはこの試合での孫の順位を思い出し、心の中で怒りを感じた。6位？6位と聞くと悪くないが、彼の予想とは天地の差があった。本来なら、孫の力と自分が与えた三つの上品九階の神器を合わせれば、確実に1位を取れると思っていたが、5位にも入れなかったのだ。
しかも、彼は孫に試合の中で黄龍をしっかりと「懲らしめて」もらいたいと思っていたが、今となっては、この役立たずが既に黄龍の威圧に怯え、これから訪れる忘却の地でさえ黄龍に遭遇することを恐れているようだ！
フェイドはビショップの叱責を聞き、顔が恥ずかしさで赤くなったが、これ以上何も言えなかった。
黄龍の後は、テレンス家のオーガスの番だった。
やがて、6位のフェイドの番が来た。
間もなく、六大家族の三百人の子弟が全員転送陣を通って忘却の地に入った。三百人の子弟が全員忘却の地に入ると、七色の光柱がゆっくりと地面から高空へと引き上げられ、最終的に高空の符印も次第に暗くなり、やがて皆の目の前から消えていった。
こうして、忘却の地は閉ざされた。
一年後、再び開かれる。その時が来れば、三百人の若者たちが出てくる時だ。しかし、三百人の若者たちが中に入った後、本当に三百人全員が出てこれるかは分からない。おそらく二百人しかいないか、あるいは二百人にも満たないかもしれない。これまでで最も多くの死者が出た時でさえ、百人余りしか出てこなかった。
神々は散っていった。
ブラッドとボーグたちは山の洞窟に戻り、一年後に黄龍が出てくるのを待った。しかし、今回の試合が終わり、マーシャルはもうここに留まる必要はないと感じ、去っていった。去る前にブラッドやボーグたちに、十万年後の次元戦争にも自分は参加すると言った。
本来、次元戦争は大円満上位神にとって魅力がなく、大円満上位神が参加することはほとんどない。マーシャルも大円満上位神に昇格した後は二度と参加していない。しかし、今回黄龍がビショップに挑戦したことで彼の興味をそそったのだ。
一方、黄龍が忘却の地に転送され、再び目を開けた時、彼はすでにある谷にいた。
黄龍は神識を広げ、その谷がそれほど大きくなく、数十里四方しかないことに気づいた。しかし、谷の中には霊草や珍しい果実などがたくさんあり、全体からは心地よい香りが漂っていた。
「噂は本当だったようだ」と黄龍は心の中で思った。
順位が高いほど、転送された場所は忘却の地の中心部に近く、霊気もより濃厚になる。
これらの霊草や珍しい果実は、黄龍は当然すべて五獄神鼎の中に収めた。
これらの霊草や珍しい果実は天地聖果や冥珠には及ばないが、外に置かれていても丹薬を製造するのに貴重なものだ。
谷の中の霊草や珍しい果実をすべて五獄神鼎に収めた後、黄龍は飛び上がって谷の上空に到着し、天眼神通を使って周囲の環境を調べ始めた。しかし、天眼神通を使った時、周囲十万里までしか見えず、それ以上は何も見えなかった。まるで何者かの力に阻まれているかのようだった。
「封印か？」と黄龍の頭に考えが浮かんだ。
どうやら、これから天地聖果や冥珠を探すのは少し難しそうだ。黄龍は、忘却の地に入れば天眼や天耳神通を使えば、その三十個の天地聖果と十個の冥珠を見つけるのは簡単なはずだと思っていた。しかし今は、事態が自分の想像ほど簡単ではないようだ。
ただ、この状況は以前とは少し違うようだ？
忘却の地のいくつかの事情については、黄龍はチェスターや太ったフランシーにも尋ねてみたが、二人とも封印のことについては言及していなかった。
黄龍は少し考えた後、風火龍麟を呼び出し、方向を確認してから、風火龍麟に乗って南東方向へと向かった。
黄龍は今、忘却の地の中心部にいるが、その中心部も忘却の角に劣らず広大で、黄龍が風火龍麟に乗って一周するのにも数ヶ月かかる。
「主人、この天地聖果の味はとても良いですね。」風火龍麟は黄龍に乗ったまま尋ね、言い終わると口をもぐもぐさせた。
「確かに、味はなかなか良いな。」黄龍は当時天地聖果を飲み込んだ時のことを思い出し、風火龍に微笑みかけた。
風火龍麟の目が輝き、振り返って黄龍を見つめた。「主人、その天地聖果を飲み込むと、特別な能力が得られる可能性があると聞きましたが？」
黄龍は笑顔で言った。「その時に直接、君も天地聖果の味を試してみたいと言えばいいだけだ。前回、君が千眼幻獣を飲み込んだ時、後で幻術能力が生まれたようには見えなかったよね？」
黄龍がルーニン家にいた時、百年試練の任務でニーモン山脈でその千眼幻獣に遭遇し、後に風火龍麟が秘法でそれを飲み込んだ後、幻術能力が生まれる可能性が九割あると言われたが、結局はその一割の失敗率の方が現実となった。
黄龍がその話を持ち出すと、風火龍麟も落胆した。「最初にその秘法を使ったから失敗したのでしょう。でも、主人、今回はもう失敗しないはずです。」
「まあ、見つかったらその時に話そう。見つかれば、天地聖果は君にも必ず与えるよ。」黄龍は言った。
実際、黄龍にとって今回忘却の地に入る最も重要な目的は、あの十個の冥珠を見つけ、それによって深く傷ついた魂を修復することだった。
黄龍の予想では、その十個の冥珠があれば前世の魂の力の七割まで回復できるはずだ。
そこで黄龍は風火龍麟に乗り続けて忘却の地の中心部へと進んだが、五日経っても何も見つからず、冥珠はおろか天地聖果の影さえ見当たらなかった。
天地聖果も冥珠も見つからない中、道中で多くの他の霊草や珍しい果物、鉱石を発見した。多くの鉱石は、黄龍の見識からすると冥界のものではなく、おそらくは各至尊や主系神位面のものでもなく、混沌神位面のものだと判断された。
「えっ！」十日後、突然、風火龍麟に乗っていた黄龍が驚きの声を上げた。
「主人、どうしたのですか？」風火龍麟は不思議に思い、尋ねた。
「どうやら、もうすぐ君も天地聖果の味を試せるようだ。」黄龍は振り返って微笑んだ。
「主人、天地聖果を見つけたというのですか？」風火龍麟は喜び、口をもぐもぐさせた。
黄龍は頷き、ある方向を指して風火龍麟に急ぐよう命じた。すぐに風火龍麟は黄龍と共に赤く燃えるような風の光を放ちながら、黄龍が指した方向へと急いだ。
間もなく、黄龍と風火龍麟は黄龍が指した場所に到着した。
前方の少し離れた地面に、十数メートルもの高さがある真っ白な玉のような木があり、その最上部には四角い形をした白い果実が実っており、微かな金色の光を放っていた。それこそが黄龍が知る天地聖果だった。
「主人、これが天地聖果ですか？！」風火龍麟は白玉の木の頂上にあるその果実を見つめ、まばたきもせず、目も天地聖果と同じように金色に輝いていた。
黄龍は頷き、片手を振ると、仙霊の力がその天地聖果を包み込んで戻ってきた。
「残念だが、一つしかない。」と黄龍は言った。
天地聖果は、一本の木に一つしか実らない。
その時、黄龍は風火龍麟の切望する様子を見て思わず笑い、口を開けさせて天地聖果を飲み込ませた。天地聖果を飲み込むと、風火龍麟は隣で秘法を使い、その効能を吸収し始めた。
黄龍は風火龍麟が天地聖果を吸収しているのを見て、天地聖果が実った白玉の木の前に行った。突然、その時、黄龍は眉間の祖窍の中にある群仙閣内の幽冥神樹が震えるのを感じた。まるでお気に入りの食べ物を見たかのように、群仙閣から抜け出そうとしているようだった。黄龍は心を動かし、群仙閣を呼び出した。
群仙閣が呼び出されると、幽冥神樹の白玉の木の根が伸びてきて、以前神級の強者の神格を吸収した時のように、瞬時にその白玉の木を包み込んだ。黄龍が驚く中、一連の摂取の後、その白玉の木は消えてしまった。正確に言えば、幽冥神樹に完全に飲み込まれ吸収されたのだ。
「この幽冥神樹は、天地聖果が実る木さえも飲み込んで吸収できるのか？」黄龍は心の中で驚き疑問に思った。
もしかして、この幽冥神樹も混沌神位面のものなのだろうか？
この天地聖果について、黄龍はそれが混沌神位面のものであるような気がしていた。
白玉の木を飲み込んで吸収した後、幽冥神樹の根からの白い光はさらに強くなり、根の間を白玉のような液体が流れているようだった。しかし、それ以外には何の異変もなかった。
黄龍は疑問を抱きながら、群仙閣と幽冥神樹を体内に戻した。
数日後、風火龍麟は目を覚まし、頭を上げて龍のように鳴き、全身の気勢が次第に高まっていった。しばらくしてようやく落ち着いた。
黄龍はその様子を見て近づいた。
「主人！」風火龍麟は黄龍のそばに来て言った。