第0417章 遺忘の地が開かれる

獣の波はついに引いた！
神々は、獣の波が潮のように冥海へと後退していくのを見て安堵したが、遺忘の角に至る所にある神々の姿を目の当たりにすると、皆の心は重くなった。
「お前だ、お前がやったんだ、黄龍よ。すべてはお前のせいだ。お前がいなければ、我々は決して獣の波の攻撃を受けることはなかっただろう！」神々が悲しみと苦痛に満ちていると、突然、怒りに満ちた叫び声が響いた。黄龍が見ると、それはフェイドだった。
フェイドは黄龍を指差し、憎しみに満ちた表情を浮かべていた。
当然、彼はすべての責任を黄龍に押し付けようとしているのだ。
フェイドの声はまるで導火線のようで、その怒りの叫びによって多くの神級の強者たちの怒りが爆発し、次々と黄龍を非難し始めた。
黄龍は天賦が非常に高く、特別な身分を持っているため、様々な勢力が彼を取り込もうとしていたが、それでも神々の中には嫉妬心を抱く者もいた。
そして今回も、実際には黄龍のせいで、七彩蟠龍が部下を率いて遺忘の角を攻撃してきたのだ。
ただし、黄龍のそばにはブラッドという絶世の強者がおり、さらに先ほどマーシャルという大円満の上位神が黄龍を助けて七彩蟠龍を阻止する姿を神々も目撃していたため、神々はただ非難するだけで手を出すことはできなかった。もし手を出せば、早々に黄龍を囲んで攻撃し、さらには彼を殺して心の怒りを晴らそうとしたかもしれない。
黄龍は冷ややかな目でフェイドや周囲で自分を非難する神級の強者たちを見つめていた。
「フェイド、ここでくだらないことを言うな！」その時、黄龍のそばにいた太ったフランシが怒りに満ちて叫び、フェイドを指差して言った。「お前は嫉妬しているんだ。本当の力があるなら、黄龍兄弟と一対一で戦ってみろ！」そう言うと、他の憎しみに満ちた表情で黄龍を非難している神級の強者たちを見回した。
太ったフランシの怒号により、元々憎しみに満ちていた神級の強者たちはすぐに声を失い、黄龍の冷たい視線に怯えて後退する者もいた。彼らもただ機会を利用して怒りを発散したいだけで、黄龍と戦うなどとんでもない。
フェイドはますます顔色を変えた。
「よし、この件は個人を責めるべきではない。海獣が大陸に侵入したのは、我々冥界六大陸のすべての人間の強者たちの責任だ。」その時、ケネディの厳かな声が響いた。ケネディは神々を見回して言った。「人間の強者たちは団結すべきだ。海獣はいつでも再び侵攻してくる可能性がある。次の防御の準備をしっかりとしておこう。」

ケネディは冥界の第一の家族の族長であり、水系の大円満上位神として依然として威厳と圧倒的な力を持っていた。ケネディがそう言うと、神々も当然何も言えずに散っていった。ケネディの言う通り、海獣はいつでも侵攻してくる可能性があるので、次の防御の準備をしっかりとしておかなければならない。

神々が去った後、ケネディとウッドロウの六大家族の族長たちは、六大家族の子弟に現場を清掃させ、大陣の防御力を強化するよう命じた。

「ホアン・ロン、私のところに来てみないか？」その時、マーシャルが言った。

ホアン・ロンは少し考えてから頷き、マーシャルの誘いを断らなかった。今や彼はルーニン家を離れており、もはやルーニン家の山頂の殿堂に戻ることは不可能だ。しかも、マーシャルは以前に自分を助けてくれたのだから、マーシャルとは付き合う価値がある。

マーシャルはホアン・ロンが承諾したのを見てとても喜び、その後、ホアン・ロンたちはマーシャルに従って忘却の角で最も北にある山峰へと向かった。

「ふふ、申し訳ないが、私はいつも気ままに過ごしているため、洞窟が少し簡素なんだ。」マーシャルは皆を連れて山峰の中腹にある大小さまざまな洞窟の前に来て、ホアン・ロンたちに笑顔で言った。

ホアン・ロンは言った。「私たち修行者は、そういったことは気にする必要はありません。」

しかし、皆がマーシャルと共に洞窟に入って初めて、マーシャルが言う「簡素」とはどういう意味かがわかった。なぜなら、洞窟の中には土製のベッドが一つしかなく、それはおそらく瞑想や修行のためのもので、それ以外には何もなく、石のテーブルさえなかったからだ。

マーシャルが忘却の角に来るのは一、二ヶ月滞在して去るだけだとはいえ、どんなに気ままでも、住む洞窟がこれほど簡素であってはいけない。大円満上位神であれば、まともな洞窟を作るのはほんの数呼吸の時間しかかからないはずだ。

ホアン・ロンたちが到着すると、マーシャルはもはや彼らに地面に座ってもらうわけにはいかず、足元で光が閃き、土系の神力が地面から広がっていった。そして、一つ一つ石の椅子が地面から現れ、ちょうど二十七脚だった。

「皆さん、どうぞお座りください。」マーシャルはホアン・ロンたちに笑顔で言った。

ホアン・ロンたちはマーシャルと別々に座った。

「ホアン・ロン、この蟠龍、以前知らなかったのか？」座った後、マーシャルは思わず七彩蟠龍のことを尋ねた。

ホアン・ロンはマーシャルが指しているものを知り、首を振って言った。「いいえ、私は冥海に行ったことがないので、この蟠龍を知るはずがありません。八百年以上前にブラッドと共に風雷の海に行ったことはありますが、もし失礼なことを言ったなら、それは冥海の海蝎族に対してだけです。」

試合台の上で、黄龍は姿を変えて人々の前に現れた。そのため、風雷の海で起きたことはもはや秘密ではなく、皆が黄龍こそがかつて風雷の海にいた十二神の分身の持ち主だと知っていた。
しかし、マーシャルだけでなくブラッドたちでさえも奇妙に思った。黄龍はあの七彩蟠龍の背後にいる主を知らないのに、なぜ何度も彼らは黄龍をその主のもとへ「招く」ために訪れるのか？しかも様子からして重要な用事があるのは明らかで、そうでなければ十兆もの海獣を動員して大規模な攻撃を仕掛けるはずがない！
「冥海海蝎一族か？」マーシャルは首を振った。
冥海海蝎一族で最も強いのは族長だが、それも大円満にほど近い強者に過ぎない。七彩蟠龍の背後にいる主が冥海海蝎一族の族長であるはずがない。
「黄龍兄弟、君たちは凡人位面から冥界に入ってからまだ二千年も経っていないんだよな？」しばらくして、マーシャルは七彩蟠龍に関する質問を続けなかった。
「そうだな、あと七、八十年もすれば二千年になる。」黄龍が答えた。
マーシャルは複雑な表情を浮かべ、ブラッドも同様だった。
ブラッドは黄龍に従って間もないが、自分が従っているこの主が二千年前、いや、谷の岩林から脱出した時、つまり千年前に黄龍が凡人位面から冥界に入ったとは思いもしなかった。
冥界に入ってから二千年も経たずに、黄龍はもはや上位神に過ぎずなく、その力は冥王の八級に匹敵するほどだった。
「おそらく、無数の神位面の中で、黄龍に匹敵する天賦の才を持つ者はいないだろう。」マーシャルはそう言って感嘆した。「私は自分の天賦が天に逆らうほどだと思っていた。冥界ではケネディだけが私より少し強いと思っていたが、今では私のその天賦も君と比べれば何でもない。」
その後、マーシャルはブラッドやボーグたちのことについて尋ね、もちろん黄龍がブラッドを従え、かつてボーグたち二十四人を率いて自分の記録を破ったことについても感嘆した。
「黄龍、『忘却の地』が終わった後、君はどうするつもりだ？」マーシャルが突然尋ねた。
どうするつもりか？
黄龍はマーシャルがなぜその質問をしたのか理解できなかったが、隠さずに答えた。「凡人位面に戻ってみるつもりだ。」
「凡人位面に戻るのか？」マーシャルは驚き、すぐに頷いて言った。「そうだろうな。」そして笑って言った。「ただし、君たち二十六人が凡人位面に戻るには、神石をかなり費やすことになるぞ。」
神位面から転送陣を使って凡人位面に戻るには、一人の上位神につき二兆の神石が必要だ。
二兆の神石というのは、上位神は言うまでもなく、ルーニンのような大家族の出身で冥王の七級の強者の子弟でさえも簡単には用意できない額だ。

もちろん、諸神がこのように定めたのも、神界の神級の強者が人間界に入り込み、人間界のバランスを崩すのを防ぐためだ。
黄龍はその言葉を聞いて振り返り、隣にいるブラッドに向かって笑って言った。「神石か、ブラッドにはたくさんあるぞ。」
ブラッドはかつてニーモン山脈の王であり、富には事欠かなかった。千年前に黄龍が彼を救い出した際、報酬として神カードの中からの十兆億個の神石を黄龍に与えると約束したが、後に黄龍は彼を自分の護衛にすることに変更した。
マーシャルは笑って言った。「それは忘れていたな。神石か、お前たちには不足しない。俺とは違って、今すぐに万兆個の神石を出せと言われても、本当に出せないんだ。」
マーシャルの言う通り、彼は既に何十億年も神石を使っていない。なぜなら、完全な上位神は冥王殿や商易殿といった場所で必要とするものは神石を消費する必要がないからだ。
もちろん、完全な上位神が転送陣を使って移動する際も神石は必要ない。これが完全な上位神の特別な地位の特徴であり、普通の絶世の強者が転送陣を使う場合は神石を支払わなければならない。
その後、黄龍たちはマーシャルの洞窟の隣に洞窟を開き、そこに留まり、来月に開かれる忘却の地の日を待った。
黄龍たちが安心したのは、その後の十数日間、七彩蟠龍が再び現れなかったことだ。忘却の地が開かれる日がついに来たとき、忘却の角全体の緊張した雰囲気は明らかに和らいだ。
その日、太陽の光が降り注ぎ、忘却の角の何億もの神級の強者たちが見守る中、突然、忘却の角の上空に七色の眩い光が放たれた。その後、数里四方の大きさで古代の転送陣のような符印が上空に現れ、続いてその符印から七色の光柱が放たれ、忘却の角の中心部の平地に投射された。
黄龍はこれが忘却の地へ行く転送陣だと悟った。
しかし、その転送陣の七色の光柱を見て、黄龍は思わず七彩蟠龍のことを思い出した。それはとても奇妙な感覚だった。
忘却の地が開かれ、転送陣が現れ、黄龍はこの試合で第一位となり、自然と最初に転送陣を通って忘却の地に入ることができる者となった。
黄龍はブラッドやボーグたちにいくつかのことを伝え、自分が戻ってくるまで待つように言い、そして瞬時に地上の転送陣の光柱のそばに移動し、ゆっくりと転送陣に向かって歩いていった。
黄龍が転送陣に向かって歩いていくと、諸神は皆息をのみ、じっと黄龍を見つめた。
黄龍は龍族の血を引いているが、六大家族の子弟ではない。では、忘却の地に入ることができるのか？人々の心には疑問が浮かんでいた。

ケネディたちも黄龍を見つめていた。
神々の視線の中、黄龍はついに光柱の中心に到着し立ち止まった。黄龍が止まると、突然光柱がきらめき、高空の符印も一瞬で消えた。その後、黄龍は人々の目の前から消えてしまった。