第0344章 水系主神
主神に会うことは黄龍にとって確かに意外だったが、驚きや不安というほどではなかった。黄龍の基準では、この世界の主神は盤古世界にいれば普通の大羅金仙の強者に過ぎない。
「準備をしておきなさい。もうすぐ主神の空間へ向かうぞ」とケネディが言った。
「もうすぐ出発するのか？」黄龍は驚いた。
「その通り。主神に会うのは重大なことだ。偉大な主神を長く待たせるわけにはいかない」とケネディは真剣な表情で言った。
黄龍は頷くしかなかった。
「ただ、お前が主神に会うことで、誰かがかなり嫉妬しているんだ」と突然、ケネディの真剣な表情が変わり、笑顔になった。
誰かが嫉妬している？黄龍は困惑した。
誰が？
しかしケネディも明言しなかった。
黄龍にも特に準備することはなく、そのままケネディと共に天地府を出て、直接主神の空間へ向かい、水系主神であるルーニン家の祖先に会うことになった。
「もしかして、自分が龍族の血脈を91％発揮したから、その水系主神が会いに来るのか？」道中、ルーニン家の高級飛行神器に乗りながら、黄龍は水系主神が自分に会いたがる理由を考えた。
それ以外に理由は思いつかなかった。
「最初からそう知っていれば、血脈の濃度をもう少し下げていたのに」と黄龍は首を振った。この水系主神との出会いは彼にとって良いことではない。今の姿は変化させたもので、ケネディたちには見抜けないが、主神にも見抜かれないとは限らない。
しかし、もうこうなってしまった以上、黄龍も一歩ずつ進むしかなかった。
高級飛行神器に乗りながら、ケネディは時々黄龍に修行の心得を「指導」してくれた。もちろん、ケネディの修行に関する意見を聞きながら、黄龍は当然のように真剣に耳を傾け、頷いて同意した。
幸い、その日々は長くは続かず、4ヶ月間飛行した後、黄龍たちは水系主神の主神の空間に到着した。
「これが主神の空間か？」黄龍は目の前に浮かぶ逆さまの山を見た。
「その通り。これが主神の空間だ」とケネディは黄龍に微笑みながら言った。「驚いたか？行こう。主神はもう私たちが来たことを知っている。」そう言って、彼は空中に浮かぶ山へと飛んでいった。
黄龍もすぐに後を追った。
間もなく、黄龍もケネディに続いて山の頂上に着くと、目の前の花鳥の美しい光景に思わず驚いた。
一目見ると、その山頂の平らな場所には霊獣が走り回り、奇妙な花や草が揺れ動き、空間全体には不思議な香りが漂っていて、黄龍には盤古の世界にある麻姑洞がある二仙山に戻ったような感覚を与えた。
山頂に着くと、ケネディは黄龍を連れて山頂の中心へと飛んでいった。しばらくすると、庭園のような宮殿群が黄龍の目に映った。その宮殿群を見て、黄龍はこここそが主神が住む場所に違いないと悟った。
案の定、その宮殿群が二人の目の前に現れると、ケネディは言った。「もうすぐ着く。後で気をつけなければならないことを覚えているね？」
「うん、覚えているよ。」黄龍は仕方なさそうに答えた。
主神に会うことはケネディにとって非常に重要なことで、少しのミスも許されない。だから道中、気をつけなければならないことを黄龍に何度も繰り返し注意しており、これで合計三回目だった。
しかし黄龍は特に気にしていないようだった。主神でなくとも至高神であっても、前世では黄龍と同等の存在に過ぎなかったのだ。
宮殿群の前に着くと、ケネディは慣れた様子で黄龍を連れて乳白色の宮殿の前に到着した。宮殿の前には淡紫色の服を着た二人の女性上位神がおり、どちらも絶世の強者の実力を持っていた。
二人はケネディを見ると挨拶した。「ケネディ様、お越しいただきありがとうございます。」
二人は絶世の強者であり、主神の侍女でもあるが、大円満の上位神でありルーニン家の族長であるケネディの前では身分を捨てなければならなかった。
ケネディは頷きながら微笑んで言った。「私は主神の命を受けて、我が族の子弟である黄海を連れて主神に会わせに来たのです。」
二人の女性のうち一人が笑って言った。「主神は既に命じておられます。ケネディ様が来れば、そのまま中に入ってもよいのです。」ルーニン家全体で、このような待遇を受けられるのはケネディとバゼルだけで、連絡を入れずに直接会うことができる。主神の下にいる二人の主神使者でさえ、この権利はない。
主神には通常、一人から三人の主神使者がいる。
ケネディは頷き、そして黄龍を連れて宮殿の門を入った。
「主神がこのルーニン家の子弟で黄海という者に会いたいだと？ケネディが黄龍を連れて宮殿の門に入っていくのを見て、二人の女性は小声で議論し、疑問の眼差しを向けた。「この黄海という者は、ただの中位神に過ぎないのに。」」
中位神どころか、普通の絶世の強者でさえ主神に会う機会はない。
「たぶん、この黄海というルーニン家の子弟が龍族の血脈検査を受けた時、血脈の濃度が91％だったからでしょう。」もう一人の女性が口を開いた。
「九十一？やはりな。」先ほどの女性は嫉妬に満ちた顔で言った。「まさかこの黄海がこんなに運が良いとは思わなかった。」
もう一人が頷いた。
その時、黄龍はケネディに続いて宮殿の大門をくぐると、目に飛び込んできたのは広大なホールだった。ホールと呼ぶには広すぎ、人が歩くとまるで蟻が這うようだった。
その信じられないほど広大なホールの前には壇があり、壇の上には他に何もなく、何かの金属で作られた障壁が一つだけあった。その障壁の上には数千丈もの長さの白龍がおり、その巨大な龍の目は高慢に大殿を見下ろしていた。
「ケネディ、来たのね。」二人が入ってくると、大殿の中から静かな声が響いた。その声は玉の粒が盤に落ちるように澄んでおり、とても美しかったが、同時に圧倒的な威厳を感じさせた。続いて、淡い白い服を着た女性が壇の上に現れた。黄龍たちに背を向けていたため、黄龍はその背中しか見えず、美しくも幻想的だった。
女性？ルーニン家の背後にいる祖先であり、水系の主神が女性だというのか？！
黄龍は思わず呆然とした。黄龍が入手したルーニン家の資料やアロッドの記憶からは、ルーニン家の主神については何も知らされておらず、ルーニン家の背後にいる祖先であり水系の主神の一人が女性だとは知らなかったのだ！
主神というのは、神々の強者たちにとって常に口に出すことを避ける存在だ。神界では大円満の上位神に関する資料は探ることができるが、主神については知ることができない。
「ケネディ、主神様にご挨拶します！」その時、ケネディは急いで壇の上に現れた女性に敬意を表して言った。
ケネディの声を聞いて、黄龍は驚きから我に返り、ケネディに倣って急いで礼をした。
「うん、あなたがその黄海ね？」すぐに、壇の上の女性が口を開き、振り返った。
「はい、主神様。」黄龍は敬意を持って答え、顔を上げた。しかし、その瞬間、壇の上の女性の顔をはっきりと見たとき、黄龍の頭の中で轟音が鳴り響いた。
「これは、まさか？！」壇の上の女性は、盤古先天魔神の西王母に極めてよく似ていた。いや、正確には同じ印によって作られたものだった。ただ、盤古先天魔神の西王母には成熟した威厳と生まれながらの自然な艶やかさがあったのに対し、この女性の威厳には冷たさが混じっていた。
「黄海！」その時、ケネディは黄龍が主神様の顔をじっと見つめているのを見て、それは極めて無礼な行為だと思い、伝音で注意を促した。
黄龍はようやく我に返り、視線をそらした。しかし、その時、黄龍の内なる心には巨大な波が立ち、この世界に来てからずっと穏やかだった心は、もはや平静を保つことができなかった。
盤古の世界には、洪荒に三大美人がいる。第一に女媧娘娘、第二に玉帝に嫁いだ西王母、第三に鳳凰一族の族長である天鳳だ。
この三大美人の美しさは、洪荒の多くの大神通者たちを魅了してきた。黄龍もまた西王母に対して常に恋心を抱いていたが、当時の黄龍と西王母の地位の差があまりにも大きく、心の想いを表現する勇気がなかった。後に西王母があの「牛糞」のような玉帝に嫁いだことで、黄龍は後悔しながらも、その感情を心の奥深くに埋めてしまった。
「黄海。」黄龍の心に波が立つ中、殿上の女性が口を開いた。
「はい、主神様。」黄龍はできるだけ心の動揺を抑えて答えた。
「前に来なさい。」殿上の女性が言った。
黄龍は一瞬驚いたが、すぐに前に進んだ。しかし、相手に近づくにつれて心拍数が上がった。
黄龍が前に立つと、殿上の女性が手を振ると、大殿全体が光に包まれた。その光の中で、黄龍とケネディの二人は包まれ、黄龍はまるで温かい海の中にいるようだった。それが相手の純粋な龍力だと黄龍は理解した。
しばらくして、殿上の女性は龍力を引き戻し、「よし、黄海、しばらく下がっていなさい。ケネディと話があるの」と言った。
黄龍は一瞬驚いたが、すぐに応じて大殿を出た。
大殿の外で、黄龍は慎重に天眼神通と天耳神通を使い、中でのケネディたちの会話をはっきりと聞き取った。
「かつて私の友人である運命の主神ディリヤが私に語ったルーニン家の大災難のこと、それが真実かどうかはともかく、この黄海がその伝説の人物なのか？」水系の主神の声が響いた。
これを聞いた黄龍は思わず眉をひそめた。伝説の人物？そして、注意深く耳を傾けた。
……
しばらくして、ケネディが大殿から出てきて、特に何も言わずに黄龍を連れて主神空間から直接飛び出し、上品な飛行神器に乗ってルーニン家へ戻った。
帰路の途中、ケネディは時折奇妙な目で黄龍を見た。その表情から、黄龍は水系の主神との会話の際、主神がケネディに黄龍をしっかり育てるよう命じたことを知っていた。主神自らが口を出すということは、これから黄龍がルーニン家でどれほどの地位を得るかを物語っていた。
しかし、帰路の途中、黄龍の心にはずっとあの姿が浮かび、心は平静を保つことができなかった。