第0345章　族長の私生児？

4ヶ月後、ホアン・ロンとケネディはルーニン本邸に戻った。
ルーニン本邸に戻ると、ケネディはホアン・ロンのために住居を用意した。天地府はホアン・ロンが一時的に滞在する場所に過ぎず、長期間住むことはできない。
主神がケネディにホアン・ロンへの特別な「世話」を求めたため、住居を決める際、ケネディは珍しくホアン・ロンに希望を聞いた。ホアン・ロンの希望により、新しい住居はルーニン本邸の南東の角に決定された。
この住居は天地府ほど広くはないが、構造や配置は天地府と大差ない。
ルーニン家では、一般的な直系の子孫であってもルーニン本邸内に独立した住居を持つことはできず、冥王7級以上の直系の子孫だけがその権利を持つ。
しかしホアン・ロンは中位神の力しか持っていないにもかかわらず、このような住居を持っており、ルーニン家ではおそらく唯一の例外だろう。
この新しい住居には、ホアン・ロンが自分で名前を付けることができ、以前巨龍山脈にあった四海龍宮の名前を引き継ぎ、「四海府」と名付けた。
新しい住居ができたことで、ホアン・ロンはルーニン本邸内に新たな居場所を得た。
この四海府について、ホアン・ロンは自ら秘密裏に改造を施し、修行する庭の周囲に霊を集める陣を張るとともに、気配を隠す陣法も設置した。修行中の大きな音がルーニン家全体の注意を引くのは避けたかったのだ。
ルーニン本邸に戻った後、ホアン・ロンは時々ドナルドを「訪ねて」いった。ドナルドはルーニン家の長老の一人で、宁府とプース府の境界にあるリガ城を管轄しているが、ルーニン本邸内にも独立した住居を持っている。普段は特に用事がなければルーニン本邸に滞在し、リガ城の雑務はルーニン家の直系の子孫が処理している。
ホアン・ロンの身分が確認され、特別な地位にあるため、ドナルドも彼と話す際に意図的に何かを隠すことはほとんどなかった。徐々に、ホアン・ロンはルーニン家の上層部の事情を多く知るようになった。そしてルーニン家の背後にいる水系の主神の名前も知った――スーザンだ！
しかし、ホアン・ロンが予想もしなかったのは、スーザンには2人の追求者がいるということだった。
一人はエルヴィス家の始祖であり、光の主神エルヴィス！
もう一人は、なんとルーニン家の大円満上位神バゼルだった！

後に、黄龍はルーニン家の大円満上位神バゼルの血脈がケネディと同じで、96にも達しているにもかかわらずスーザンの子孫ではなく、何世代も隔てた後代であり、何らかの変異によって血脈の濃度が96に達したことを知った。
上位神の大家族は何十億年も繁栄し、その子孫は様々な神界に散らばっているが、同じ家族でない限り特別な関係はなく、家族内での結婚が多い。
だからバゼルがスーザンを慕うのは意外に思えるが、ルーニン家の人々はそれを大逆不道だとは思わなかった。
しかもバゼルは大円満上位神であり、主神には及ばないものの、無謀だと思う者はいなかった。
「エルヴィス、バゼル！」黄龍は四海府に立ち、夜空を見上げた。
バゼルは大円満上位神だが、黄龍にとっては大きな脅威ではない。しかし、エルヴィスというやつの先祖は話が違う。
各系統の主神9人、6つの大規則、7つの法則――合計で127人の主神がいる。
黄龍は自分の力が9大光明主神の中で最も強く、他の主神たちの中でも上位にいることを知っていた。
「玉帝、エルヴィス！」黄龍は思わず二人を重ね合わせ、目に冷たい光を宿した。
「エルヴィス、やはりどこにでもいるんだな！」黄龍は心の中で自嘲した。
恒元界から巨龍山脈、そして今はルーニン本府に至るまで、どこにでもエルヴィス家の影がある。
1ヶ月が過ぎた。
この日、黄龍は「水火元龍訣」の修行を終え、心に思い立って庭から大広間に出た。黄龍が大広間に出ると、紫髪の若者が入ってきて黄龍を見るなり笑って言った。「黄海兄弟、無礼を働きましたが、怒らないでくださいね？」
中位神の子孫でありながらルーニン本府で独自の屋敷を持つ黄龍は、当然ながらルーニン本府の直系の子孫たちの注目を集めた。
ケネディら上層部の厳命により黄龍の身分は秘密にされ、これらの子孫たちには知られていないが、それでも彼らの推測を防ぐことはできなかった。
この紫髪の若者、チェスターは推測と好奇心から1ヶ月前に黄龍を訪ね、何度か会ううちに黄龍と気が合い、積極的に親しくなり、黄龍を兄弟と呼ぶようになった。偶然にも、このチェスターはアンガスの兄だった！
アンガスの関係で、黄龍もチェスターには丁寧に接し、屋敷の護衛にチェスターが訪ねてきたら妨げないよう命じた。他の子孫たちにはそんな待遇は与えられなかった。

このチェスターは実力が弱くない。冥王七級で、ルーニン家の直系の子孫の中でも優秀な方だ。
「まさか、どうぞ座ってください」とホアン・ロンは笑いながら言い、チェスターと一緒に座った。
チェスターもホアン・ロンに遠慮せずに一緒に座り、笑って言った。「ホアン・ハイ兄弟、数日後には家族の試練の日が来ますが、参加するつもりですか？」
「家族の試練？」ホアン・ロンは驚いた。
「そうです。10年ごとに家族は1年間にわたる家族の試練を行い、試練で上位10名には豊かな報酬が与えられます」とチェスターは笑って言った。
ルーニン家の家族の試練について、ホアン・ロンはアロードの記憶から少し知っていた。この試練はルーニン家の全直系の子孫が参加できるわけではなく、ルーニン家の長老が指定した子孫だけが参加でき、各長老は3人分の枠を指定できる。
もちろん、ルーニン家の子孫にとって、このような家族の試練に参加できることは大きな栄誉であり、また強く望まれることでもある。チェスターが言ったように、試練で上位10名には豊かな報酬がある。その報酬が具体的に何かはホアン・ロンにはわからないが、ルーニン家の子孫にとって非常に大きな誘惑であることはわかっていた。
ホアン・ロンは笑って言った。「それは聞いています。ただ、その時にどの長老に指定されるかはまだわかりませんね。」
チェスターは驚き、すぐに笑い出した。「へへ、ホアン・ハイ兄弟、冗談を言っていますよ。ホアン・ハイ兄弟の特別な立場を考えれば、このような家族の試練に参加できないはずがありません。」そう言って、チェスターはホアン・ロンをじっと見つめた。この1ヶ月間、このホアン・ハイは彼にとって常に謎めいていた。何度か会話を交わしても遠回しにしか話さず、ホアン・ロンがルーニン家で本当に頼れるものが何かは依然としてわからなかった。
実際、数日前に彼が祖父にホアン・ハイのことを尋ねたところ、祖父に厳しく叱責され、二度とホアン・ハイに関することを調べてはいけないと言われた。
これにより、彼の好奇心はさらに強くなった。
このホアン・ハイは家族の中で一体どのような立場なのか？彼の祖父は家族の第5の長老なのだ。その時の様子からすると、祖父でさえもホアン・ハイの身分について話すのを避けているようだった。
チェスターの遠回しい言葉を聞いて、ホアン・ロンは首を振りながら笑って言った。「私に何か特別なことがあるとでも？」
チェスターは失望した表情を浮かべた。その時、ホアン・ロンは冗談めかして続けた。「それなら数日後にドナルド長老と話してみます。ただ、その時に私に参加の機会を与えてくれるかどうかはわかりませんが。」

チェスターの目が輝いた。「ドナルド長老！まさかこのホアンハイはドナルド長老と深い関係があるのか？！」彼も聞いていた。最近、ホアンロンがたまにドナルド長老の屋敷に出入りしていると。どうやらその噂は本当のようだ。
ドナルドは家族のトップ10の長老ではないが、他の長老たちの中でも地位は低くない。なぜなら彼はルーニン家の中で非常に高い世代に属しているからだ。
チェスターは笑って言った。「ホアンハイ兄弟がドナルド長老に頼めば、きっと推薦してくれるでしょう。」しかし、その時もチェスターの心には疑問が残っていた。一体ホアンハイとドナルド長老との間にはどんな関係があるのか？たとえ深い関係があったとしても、ルーニン家本部に独立した屋敷を持つなんてあり得ないだろう。しかも、このシースイー府は彼ら冥王七級の子弟が持つ屋敷よりもはるかに高級だ。
30分ほど話した後、チェスターはホアンロンに別れを告げ、去る前に「試練の時にまた会おう」と言った。
ホアンロンはチェスターが去るのを見て首を振りながら笑った。彼はわざとドナルドとの関係を漏らしたのだ。最近、ルーニン家の一部の子弟が自分の正体を推測していることをホアンロンは知っていた。そうであれば、チェスターに広めさせて、無駄な推測をしないようにする方がいい。実際、ホアンロンは自分が族長ケネディの私生児かもしれないという噂さえ聞いていた。その馬鹿げた噂を聞いて、ホアンロンは首を振りながら笑った。ケネディがそれを聞けば、どんな反応をするだろうか。
チェスターが自分とドナルドの関係や家族内での地位を広め、子弟たちがどのように推測するかなど、ホアンロンはもう気にかけなかった。彼らが信じるかどうかはホアンロンにとって重要ではなかった。
しかし、チェスターが去った後、ホアンロンはドナルドの屋敷に行って試練の件について話すことはなかった。
案の定、チェスターが去って間もなく、ホアンロンとドナルドの関係についてルーニン家の一部の直系子弟の間で噂が広まり、ドナルドもその噂を聞いて心に動きがあった。
「つまり、今回の家族の試練でホアンハイを参加させたいというのか？」自分の屋敷で、ケネディはドナルドを見て言った。
「はい、族長。」ドナルドは頷いて言った。「私が来たのは、あなたの意向を聞きたくてです。」
ケネディはしばらく考えて言った。「それもいい。外の子弟たちの噂がひどいからな。君が推薦すれば、彼らの推測も裏付けられ、無駄な推測もなくなる。」外の直系子弟たちの噂も彼は聞いていた。
ドナルドはためらいながら言った。「ただ、心配なんです。」
ケネディは疑問に思って言った。「何を心配しているのか？」

「黄海は今のところ中位の神の後期段階に過ぎないのに、すでに家族試練に参加しようとしている。私が推薦したからといって他の子弟たちは何も言えないが、家族試練の順位が出た時、もし最下位になったら彼はその打撃に耐えられず、修行に悪影響を及ぼすかもしれない。」ドナルドは心配を口にした。
家族試練では長老が推薦し、一般的には冥王の7段階の力を持つ子弟が推薦される。黄龙が参加するのなら、ドナルドが彼が最下位になるかもしれないと考えるのも無理はない。