第0297章 無駄足にはならなかった

側刀峰だけでなく、巨龍山脈の他の山峰も次々とハミルトン、クニール、マーコシンの三人が命を落としたことを知った。
驚愕の後、各峰も側刀峰と同様に目に凶光を宿し、部下たちを集めて鉄血二峰という「美味しい獲物」に襲いかかった。
一時、鉄血二峰には嵐が迫っていた。
そして黄龍が鉄血二峰に近づく中、ついに側刀峰のエルヴィロが先に鉄血峰に到着した。
「エルヴィロ首領、これはどういう意味だ？！」鉄血峰に残っていた中位神のロドニーは部下たちを率いて、威勢よく叫んだ。
彼は鉄血峰で唯一の中位神だった。
この時点で、彼はまだ黒鉄峰に行って漁夫の利を得ようとしていたクニールたちが全員死んでいることも、鉄血二峰が巨龍山脈の各峰にとっての美味しい獲物になっていることも知らなかった。
「どういう意味だと？」エルヴィロは大声で笑い、傲慢な表情を浮かべた。
ロドニーは眉をひそめた。
巨龍山脈では、氷玉峰が最も強くトップに立ち、その次が鉄血峰と神女峰で、両峰は常に力を合わせていた。氷玉峰の大首領であるヘブライでさえ、彼らの大首領クニールには敬意を払っていた。側刀峰は鉄血峰の前ではさらに低姿勢だった。
今、エルヴィロが部下たちを率いて鉄血峰にやってきたのだ。その勢いからして、ロドニーは不吉な予感を抱いた。
一体、何が起こったのか？
まさか……？ロドニーがその考えを頭に浮かべた瞬間、エルヴィロの声が響いた。「教えてやってもいい。クニールとマーコシンという愚か者どもは死んだんだ！」そう言ってエルヴィロは一瞬止まり、冷酷な表情で叫んだ。「俺が今ここに来たのは、お前たちに二つの道を与えるためだ。鉄血峰を連れて俺の側刀峰に服従しろ。さもなければ死ぬしかない！」
エルヴィロの背後にいる千以上の側刀峰の神級強者たちが次々と神器を取り出し、殺気を放っていた。エルヴィロの号令を待つだけで、彼らはすぐに襲いかかって激しい殺戮を繰り広げるだろう。
強盗にとって、血の中に流れるのは殺戮だ！
殺戮こそが彼らの血を沸騰させる。
ロドニーは頭の中が轟くようだった。
周囲で側刀峰と対峙していた鉄血峰の神級強者たちもざわめきに包まれていた。
「大首領たちが死んだだと？！」
「あり得ない！大首領とマーコシン首領は黒鉄峰に行ったはずだ。どうして死ぬんだ？！」
「でも、もし大首領たちが生きているなら、側刀峰がこんなに傲慢に攻めてくるはずがない！」
驚き、疑問、信じられない思い。
しかし、ほとんどの人々はエルヴィロの言葉を信じた。そうでなければ、側刀峰がこんな行動を取るはずがないのだ。

エルヴィロは冷ややかな目で鉄血峰の者たちの反応を見ていた。しばらくして、怒鳴った。「みんな、静かにしろ！うるさい声を上げるな、うるさくてイライラする。今すぐお前たちを滅ぼしてやる！」
たちまち、鉄血峰は静まり返った。
鉄血峰の千人近くの神級の強者たちは不安に駆られていた。彼らの大首領クニールが死んだのだ。では、彼らの運命はどうなるのか？
それを見て、エルヴィロは満足げに頷き、表情が変わりやすいロドニーを冷ややかに一瞥し、振り返って言った。「お前たちに15分間考える時間をやる。私の側刀峰に服従するか、死ぬかだ！」そして鉄血峰の者たちを一瞥し、ニヤリと笑って言った。「事前に告げなかったと恨むな。15分後には、たとえ私の側刀峰に服従しようとしても、結果は同じく死だ！」そう言うと、エルヴィロは空中に静かに立ち、両腕を胸の前で組み、高みから鉄血峰の者たちを見下ろした。
鉄血峰には依然として千人近くの神級の強者が残っており、その力は決して弱くない。本格的な戦いになれば、側刀峰が優位に立ったとしても大きな代償を払わなければならない。それはエルヴィロが望むところではない。血を流さずに鉄血峰の者たちを服従させられれば、それに越したことはない！
エルヴィロは彼らが服従しないことを心配していなかった。
クニールが死んだ今、鉄血峰は首領を失い、人々の心も不安定だ。強盗とは殺戮と血の中で生きる者であり、自分の命を大切にすることをよく知っている。
案の定、彼の声が止んだ後、鉄血峰の者たちが互いに囁き合った後、徐々に人々が前に出てきた。「私は側刀峰に服従します！」
エルヴィロは笑った！
最初の一人が服従し、次に二人目、三人目が立ち上がって服従を表明した。
徐々に、数十人に達した。
数十人がいると、次第に前に出る人数が増え、小さなグループごとに数十人ずつだった。
エルヴィロは満面の笑みを浮かべ、両手を振って、側刀峰に服従する者たちを非常に寛大に受け入れると同時に、穏やかに言った。「よし、私は部下をとても大切にする。これからはみんなが私に従えば、美味しいものも楽しいものも共有し、困難も共に乗り越えるのだ！」
彼の背後にいる側刀峰の神級の強者たちは、多くが心の中で苦笑した。
何が美味しいもの、楽しいものだ、ふん！
毎回の略奪では、私たちが先頭に立って行動し、何かおかしいと感じたらすぐに撤退する。口を開けば、一番早く逃げるのはお前だ！
もちろん、側刀峰の神級の強者たちも心の中で毒づくしかなかった。
ロドニーは部下たちが次々と側刀峰に服従するのを見て、止めようとしたが、言葉が口に出かけてまた飲み込み、一時的に迷った。
徐々に、側刀峰に服従する者の数は三四百人に達し、半分近くになった。

エルヴィーロは時間を計算し、もう十分だと思った。依然としてそこに立っているロドニーを見て心の中で冷笑し、目には残忍な光が閃き、口から叫んだ。「今から私が十まで数える。十回数えたら、サイドナイフピークの向こう側にいる者全員を殺せ！」
エルヴィーロの声が響くと、鉄血ピークにいた、ロドニーと同じように困惑していた四、五百人がさらに前に進んだ。
ロドニーは眉をひそめた。
ついにエルヴィーロが三まで数えた時、鉄血ピーク側にはわずか一、二百人しか残っていなかった！
「二！」
エルヴィーロは冷笑した。
「一！」
エルヴィーロの目には殺意が濃く、サイドナイフピークの者たちに前進するよう手を振ろうとしたその時、突然遠くから叫び声が聞こえてきた。「エルヴィーロ、ここで無茶なことを言うな。大首領は全く死んでいない。みんな、彼の策略にはまってはいけない！」その後、六人の人影が遠くから急速に駆けつけてきた。
あっという間に、皆の前に到着した。
「ヴィクター様だ！」
「ヴァルク様だ！」
「ウェンデル様だ！」
現れたのは、鉄血二峰がすでに黄龍に服従している六大中位神だった。
六人が現れると、鉄血ピークの者たちは次々と喜びの声を上げた。
ロドニーもさらに喜んだ。
「ヴィクター、本当なのか？！」ロドニーは飛び上がってそのうちの一人のそばに行き、尋ねた。
「もちろん本当だ。大首領とマーコシン首領が今、戻ってくる途中だ。サイドナイフピークが鉄血ピークに害を加えようとしているのを知り、我々に先に戻ってくるように言った。もうすぐ大首領とマーコシン首領が到着する！」その中位神は断固とした表情で言った。
鉄血ピークの者たちはその言葉を聞いて皆喜び、サイドナイフピーク側についていた者たちも次々と鉄血側に戻り、同時にエルヴィーロを憎しみの眼差しで見た。
以前、彼らはエルヴィーロの言葉を完全には信じておらず、半信半疑だった。ただ命を守るために一時的にサイドナイフピークについていただけだった。今、ヴィクター様が大首領が死んでいないことを証明してくれたので、もはやサイドナイフピーク側に留まるわけにはいかない。
相対的に、彼らはヴィクター様の言葉を信じる方がよかった。
事態がこんなにも変わるとは、エルヴィーロには予想外だった。彼は中年の壮男ヴィクターを指差し、怒鳴った。「ヴィクター、ここで無茶なことを言って人を怖がらせるな！彼は明らかにあの中位神魂師に殺されたんだ！」
ヴィクターは冷笑した。「中位神魂師？どの中位神魂師だ？」
エルヴィーロは一瞬呆然とし、冷たい声で言った。「彼の名前は黄龍だ。私が知らないと思うか！」

ヴィクトルは逆に大笑いし、「黄龍？中位神魂師？エルヴィロ、お前は嘘をつくのが本当に上手いな」と言った。そして振り返り、鉄血峰の者たちに向かって叫んだ。「エルヴィロはあまりにもひどい！我々鉄血峰を奪うために、大首領が外出している間に恥知らずにこんな嘘をつき、わざと我々の団結を壊そうとしている。皆、彼は死ぬべきだと思わないか？！」
「死ね！」
「死ね！」
鉄血峰の者たちは次々と怒りの声を上げ、特に先ほど「騙された」と思っていた者たちは激しい怒りに駆られ、今すぐにでも突進して殺し合いたいと思っていた。
しばらくして、ヴィクトルは手を挙げて皆を静め、側刀峰の者たちに向かって言った。「我々の大首領とマルコシン首領はもう半分の道のりまで戻っており、せいぜい二、三時間で到着する。お前たちは自分たちの首領のでたらめを信じて、我々鉄血峰を侵略しようとするとは！」そう言うと、ヴィクトルの表情はさらに厳しくなった。
エルヴィロと側刀峰の三人の中位神魂師たちは、ヴィクトルが嘘をついていることを知り、心の中で怒りを感じていたが、部下たちの多くがすでにヴィクトルの言葉を信じており、顔にはパニックが浮かんでいた。
「もちろん、今すぐ我々鉄血峰に降伏すれば、大首領が戻った時に私が代わりに大首領に頼んでやる！」最後にヴィクトルはそう叫んだ。
エルヴィロは怒りで頭がおかしくなりそうだった。ヴィクトルが逆に彼ら側刀峰の者たちを鉄血峰に降伏させようと扇動しているのだ！
以前、ヴィクトルたち六人が戻ってきた時、その力は強く、エルヴィロは警戒していたが、今はもうそんなことを気にしていられない。ヴィクトルの言葉が続けば、側刀峰の中に本当に裏切り者が出てくるかもしれない。
「殺せ！殺せ！一人を倒せば千の神石だ！」エルヴィロは向こう側を指差し叫び、先頭の一人が飛び上がり、ヴィクトルに向かって剣を振り下ろした。
彼は今、ヴィクトルをバラバラにしてしまいたいほどだった。
側刀峰の者たちは少し躊躇した後、次々と鉄血峰に向かって攻撃し、乱戦となった。
しかし、ヴィクトルの先ほどの言葉の影響で、側刀峰の者たちは心が乱れ、力が出せず、人数は鉄血峰より多かったが、激しい戦いの末、膠着状態に陥り、長い間優位に立つことができなかった。エルヴィロはそれを見てさらに怒り、狂ったようにヴィクトルを攻撃した。
ヴィクトルたち六人が現れてこの一幕を演じたのは、まさに黄龍の策略だった。
ヴィクトルたちは鉄血峰の者たちをうまく扇動し、側刀峰の者たちと激しい戦いを繰り広げ、エルヴィロたちを足止めした。一方、黄龍はその間に土遁の術を使い、鉄血峰の地下の宝窟に到着していた。
「これが鉄血峰が数百万年にわたって集めてきた財宝だ！」黄龍は目の前に積まれた金属や鉱石を見て、少し感嘆した。

やはり、無駄足にはならなかった！