第0296章 鉄血二峰はまさに肥えた獲物だ
黄龍が戦場の戦利品を回収すると言うと、皆が歓声を上げ、浮かんでいる神格や神器に殺到した。
激しい戦いは緊張感に満ちていたが、戦場の掃討は楽しく、興奮に満ちていた。
しばらくすると、すべてが元通りになった。
ボーグたちは黄龍のもとに戻り、ボーグが敬意を込めて尋ねた。「少主、それではこれからはどうすればよろしいでしょうか？」
黄龍は少し考えた。今やハミドンは死に、氷玉峰が知れば、ヒブライは間違いなく激怒し、全軍を動員して自分を滅ぼそうとするだろう。自分が今後彼にとって脅威となることも、今回ハミドンを倒したことも、彼が許すはずがない。だから、これからは防御を強化し、自分の勢力を強化する必要がある。
黄龍は手に持つ中級神器の大刀――それはクニールが残したものだ――を握った。
「鉄血峰と神女峰を征服しよう！」黄龍はゆっくりと言った。
クニールとマーコシンは既に死んでおり、鉄血峰と神女峰にはまだ半数近くの勢力が残っている。首領がいない今こそ、征服しやすい時だ。しかも、黄龍は先日鉄血峰と神女峰の六大中位神を征服しており、この六人の助けがあればさらに容易だ。
もちろん、これは非常に重要なことだ。クニールとマーコシンの死の知らせが広まれば、鉄血峰と神女峰の勢力は必ず混乱し、他の峰に先んじて分割されるかもしれない。
そこで黄龍はボーグたちに太一峰を守らせ、自分は征服した鉄血峰と神女峰の六大中位神を連れて二峰へ向かった。
時間を無駄にしないため、黄龍は龍の姿に変身し、直接飛び立った。
龍の姿になると、黄龍の速度は倍以上になった。
三日目、氷玉峰の大殿からヒブライの激怒の叫び声が響いた。「何だと？！ハミドンが死んだだと？！千の氷衛が全滅しただと？！」
「はい、はい、その通りです、大首領！」大殿の上で、ある中位神が震えながら答えた。
ハミドンは氷玉峰の八大中位神の筆頭であり、ヒブライの左右の腕としてだけでなく、生死を共にする親友でもあった。
二人は数百万年前に同じ凡人の次元から冥界に昇り、数百万年の間に何度も生死を共にし、深い絆を築いていた。
そして氷衛は氷衛峰の精鋭部隊で、千の氷衛は氷衛峰の三四千の下位神に匹敵する力を持っていた。
ハミドンと氷衛が戻らないなんて、ヒブライの怒りは想像に難くない。
「話せ、話せ、一体何が起こったんだ？！」ヒブライは狂ったような獣のように叫び、大殿が揺れた。
大殿の上では、氷衛峰の七大中位神が皆、震え上がった。
「下僕たちの報告によると、黒鉄峰六峰はある中位神の魂師に服従し、ハミドン様と千の氷衛たちは黒鉄峰六峰およびその中位神の魂師によって殺されたそうです。」大殿の中で、ある中位神がためらいながら慎重に言った。
「中位神の魂師？！」ヘブライは冷たい表情で低い声で言った。
「はい、大首領。しかもその中位神の魂師は龍の姿に変身できるのです。」その中位神が続けて言った。
「龍の姿に変身できる？！」ヘブライは驚いて叫んだ。
「ですが、ルーニン家の者ではないようです。彼自身がそう認めています。ただ、ただ……」その中位神はためらった。
「ただ、何だ？！」ルーニン家の者ではないと聞いてヘブライはほっとしたが、中位神のためらいを聞いて眉をひそめた。
「ただ、報告によると、その中位神の魂師は非常に強く、おそらく中位神後期の力を持っているようです。鉄血峰のクニールと神女峰のマーコヒンも彼によって殺されました！」その中位神は真剣な表情で言った。
「何だ？！クニールとマーコヒンも死んだのか？！これは一体どういうことだ？！」ヘブライの怒りの殺意は次第に和らぎ、驚きながら尋ねた。
その中位神は続けて事の経緯を説明した。少し逸脱してはいたが、大まかな流れは同じだった。
「私の推測ですが、クニールとマーコヒンは利益を得ようと行ったのでしょう。しかし予期せぬ事態が起こり、結局はハミドン様と同じように相手の大陣にはまってしまったのです。」そこまで言って、その中位神は言葉を止めた。その後のことは想像に難くない。
大殿は静寂に包まれた。
「中位神後期、魂師、大陣……」しばらくして、ヘブライは低い声で独り言を言った。
しかし、彼には相手がどうやってこんな短時間で黒鉄峰六峰を服従させたのか理解できなかった。四つの本源の力を持つ上位神である自分でさえもできないのだ。
「大首領、では今、私たちは何をすべきでしょうか？」その中位神が慎重に尋ねた。
「鉄血峰と神女峰を服従させるのだ！」ヘブライの目はきらめいた。
クニールとマーコヒンが死んだ今こそ、鉄血峰と神女峰を服従させる最良の機会だと彼も考えていた。
鉄血峰と神女峰を服従させた後は、次は何だ？！
「命令を下せ。氷衛峰を守る下位神を除き、全員を集めろ！」ヘブライは厳しい声で命じた。
「全員を集めるだと？！」大殿の中で、七人の中位神は皆驚いた。力が半減した鉄血峰と神女峰の二人だけで十分ではないのか？
「ヘブライ様、あなたはどうするつもりですか？」先ほど話した中位神がヘブライの考えを察したようで、慎重に尋ねた。
ヘブライは頷き、冷たい表情と鋭い眼差しで言った。「鉄血峰と神女峰を制圧し、そのまま黒鉄峰へ向かう！」
ハミドンと千の氷衛たち、この件は決してこのままでは済まされない！
さらに、あの中位神魂師は彼に不安と脅威を与えており、彼はその者が成長し力を拡大するのを放っておくわけにはいかない。
相手がハミドン、クニール、マーコシンを倒した後、まだ息を整えていない今こそ、この危険因子を排除しなければならない。
「そのまま黒鉄峰へ？！」七大中位神が驚愕の声を上げた。
ヘブライは重々しく頷いた。
七大中位神は互いに目を見合わせ、敬意を表して退き、命令を伝えに行った。
間もなく、氷衛峰の六千以上の神級強者が全員集結し、その中には千の玉衛も含まれていた。
千の氷衛と千の玉衛はどちらも氷衛峰の精鋭部隊だ。
ただし、千の氷衛は男性の下位神であり、千の玉衛は全員女性の下位神だった。
「出発だ！」ヘブライは大軍が全員集結するのを見て冷たく叫び、手を振ると音波が振動し、彼は飛び立って黒鉄峰の方向へと向かった。
七大中位神と六千以上の下位神も全員が急いで後を追った。
氷衛峰から黒鉄峰へ向かい、途中で鉄血峰と神女峰を経由して二つの峰を制圧し、自軍の力を増やした上で、そのまま黒鉄峰の六つの峰を攻撃し、相手に息つく暇を与えない——それがヘブライの考えだった。
氷衛峰から鉄血峰までは、ヘブライたちの速度なら二日ほどだ。
一方、黄龍は太一峰から龍の姿に変身し、鉄血峰まで行くのに五日ほどかかる。
しかし、ヘブライは三日目に出発する予定だ。
何も問題がなければ、黄龍とヘブライの両者は同じ日に鉄血峰に到着するだろう。
「もう三日目だ。ヘブライはもう知っているのか？」途中で黄龍はそう思った。鉄血峰に近づくにつれて速度を上げ、雲や霧が後ろに流れていく。
当初、ハミドンたちを倒して情報を封じ込めたが、長く隠し通すことはできないだろう。
三日が経ち、黄龍の推測では、ヘブライはもう知っているはずだ。
氷衛峰から鉄血峰までは、たった二日しかない！
それに、他の峰も知っていたらどうする？
鉄血峰に最も近いのは「側刀峰」という勢力で、この勢力も決して弱くはなく、鉄血峰に次ぐ強さを持っている。この峰から鉄血峰までは一日ほどしかかからない。
その時、この峰の大首領はクニールたち二人が死んだことを知り、必ず二つの峰を制圧しようとするだろう。
鉄血二峰の残党勢力については、黄龍が彼らを服従させようとしなくても問題ない。しかし、鉄血二峰の六大中位神から黄龍は、クニールとマコシンの二人が近年、高品質な飛行神器を作るために鉱石や金属材料を集めていることを知った。鉱石や金属材料はほぼ揃っており、あとは職人に作ってもらうだけだ。高品質な飛行神器を作れる職人は非常に少ないため、二人はずっと作れる職人を探しているのだ。
冥界では、高品質な飛行神器の製造法は冥界の主神軍隊と六大家族が掌握しており、手に入れるのは非常に難しい。たとえ価値が千億あったとしても、一兆を払っても手に入らないかもしれない。
一方、黄龍は製造の心配をする必要はない。これらの金属や鉱石があれば、黄龍は大陣を刻み、改良し、飛行仙器に仕上げることができる。そうすれば、これから荒古森林を行き来するのもずっと便利になる。黄龍はずっとそんな神器を作りたいと思っていたのだ。
この金属や鉱石は、黄龍が必ず手に入れなければならない！結局のところ、高品質な飛行神器を作るのに必要な金属や太石は簡単には集まらない。一部の珍しい金属や鉱石は、どの都市の商易殿でも手に入らないもので、クニールとマコシンでさえ何百年もかけて集めたのだ。
何百年も待つなんて、黄龍にはできない！
「ん？」飛行中、前方に数千丈もの高さの峰が雲に突き刺さるようにそびえ、数十里に及ぶ尖った峰頂が黄龍の行く手を阻んでいた。
黄龍の目に鋭い光が閃き、心の中で念じると、青虹剣がすぐに呼び出され、無数の剣の光となって前方の峰頂を平らにした。
一直線に前進する！
数日前、黄龍はこれらの障害に遭遇して迂回したが、今はもうそんなことを気にしていられない。彼は急いで鉄血峰に到着しなければならない。
鉄血二峰の六大中位神は、黄龍が一直線に前進し、次々と障害を破り去るその勢いに、内心驚愕していた。
黄龍が鉄血峰に近づくにつれて、側刀峰の大殿では、灰色の髪の中年男が驚愕の表情を浮かべて言った。「ハン・ウェンドゥン、クニールとマコシンが死んだとは！」
この灰色の髪の中年男こそ、側刀峰の大首領エルヴィロだった。
「はい、大首領。」側刀峰の大殿で、ある中位神が敬意を表して答えた。
「素晴らしい、大首領。クニールとマコシンが死んだ！鉄血二峰はまさに肥沃な獲物だ。これまでの年月で、二峰はきっと莫大な富を蓄えているはずだ。我々は鉄血二峰に最も近い。他の者たちが気づく前に、先手を打たなければ！」もう一人の中位神も驚きから立ち直り、喜びに満ちた表情で提案した。
エルヴィロは目を輝かせて立ち上がり、ハハと笑った。「いいぞ！他の峰より先に動いて、先手を打つんだ！」そう言うと舌を出し、叫んだ。「命令を下せ、兄弟たちを集めて、鉄血の二峰へ向かわせろ！」