第0256章 ここは観元だ
黄龍が通天眼を使って通天河の様子を観察している間、龍易たちもようやく我に返った。
「ここはどこだ？まだ天雲にいるはずだろう？」海神アプトンは不安げに言った。
「誰にもわからない。どこであれ、とにかくあの暗星から抜け出せた。今回は黄龍兄弟のおかげだ。さもなければ本当に暗星で死んでいたかもしれない。」鳳凰一族のシンプは感嘆しながら、黄龍を見て感謝の眼差しを送った。
龍易たちも同様に感謝の意を表した。
その時、黄龍は通天眼をしまい、笑って言った。「死の海から天雲まで、みんなで苦難を共にした。そんな丁寧な言葉はもういらない。」
「とりあえずここを離れよう。ここは星域のはずだが、まだ天雲にいるのかはわからない。」黄龍が言った。
先ほど、彼は通天眼で周囲を見たが、星々や星雲があることから、今は星域にいることがわかった。
龍易たちは黄龍の言葉を聞いて頷いた。たとえこの山橋のそばにもう少しいても、不安な気持ちになるだろう。
そこで、みんなはその場を飛び立った。
法力を取り戻したため、目立ちたくない黄龍は火雲獣王や天鵬獣などの星獣を群仙閣に収めた。
彼らが山橋を出たとき、山の頂上にいた。しかし、この山は禁魔山とは大きく異なっていた。禁魔山は周囲数万里に及び、高さは数千丈もあるが、この山は明らかにその十分の一の大きさだった。
だから、すぐにみんなは山頂を下り、山の麓に到着した。山の麓に立ち、黄龍たちは振り返って山を一目見てから、再び方向を確認し、北へと飛び立った。
しかし、半日飛んでも人里は見えず、果てしない荒野や裸地しかなかった。
「ここは、もしかして無人の星なのか？」龍易が思わず言った。
「どうやらそうらしいな。」海神アプトンが言い、周囲を見回して遠くを眺めた。
黄龍は少し考えてから言った。「では、別の星に行ってみよう。」
みんなに異論はなく、再び飛び立ち、罡気層を突破して広大な星空へと入り、近くの星へと向かった。
この無人の星が山橋や通天河、暗星と関係しているせいか、周囲数千万里の星域には他の星は存在しなかった。
十日後、広大な星空の中で、ついにみんなの目の前に星が現れた。その星は淡い青色で、星雲に囲まれ、遠くから見ると穏やかで美しかった。
黄龍たちが罡気層を抜けてこの星に降下したとき、体がひんやりとして、まるで夏の涼しさのようでとても快適だった。
「なんて濃厚な水系の元素だ！」海神アプトンは驚嘆の表情を浮かべた。
当初、彼らが赤炎星域の域星である赤炎城に降り立ったときは火系の元素が濃厚だったが、ここの水系の元素の濃度も赤炎城の火系の元素の濃度に劣らなかった。
「まさか、ここはどこかの星域の域星なのか？」龍易が言った。
一般的に、このように濃厚な元素を持つのは域星だけだ。
「まずはこの星の都市に行ってみよう。そこで聞けばわかるだろう。」黄龍が言った。
皆が頷いた。
間もなく、黄龍たちは数万里離れた大都市に現れた。
その都市の名は興豊城で、この星の首都だった。
皆の先の推測通り、この興豊星は興豊星域と呼ばれる域星だった。
黄龍たちの知る限り、天雲次元空間の十数個の星域の中に興豊星域という名前の星域はなく、調べてみると、彼らがもはや天雲次元空間にいないことが確認された。
ここは観元次元空間だ！
観元もまた低級な次元空間で、天雲と同様に十数個の星域があり、天雲次元空間の周辺にある次元空間だ。
天雲次元空間の周辺とはいえ、距離はそれほど遠くなく、当初の恒元位面から天雲次元空間までの距離よりも数倍遠い程度だった。
自分たちが観元次元空間にいることを知った龍易たちは顔を見合わせ、言葉を失った。黄龍は眉をひそめ、この状況も予想外だった。
彼は当初、たとえ幽無星域にいなくても、まだ天雲にいるはずだと思っていたが、まさか観元に来ているとは思わなかった！
これは、大変な問題だ。
もし天雲に戻るなら、また四、五ヶ月かかるだろう。
「どうしよう？今すぐ観元から天雲に戻るのか？」龍易は沈んだ表情で言った。こんな状況では誰でも気分が悪くなる。
「黄龍兄弟、どう思う？」鳳凰一族のシンプが黄龍に尋ねた。
皆が黄龍を見た。
「藍鯨神殿の件でこれだけ時間を取られたから、数日くらいは気にしなくていい。私たちはちょうど暗星から出てきたばかりだから、まずはこの興豊城で数日過ごし、準備を整えてから天雲に戻ろう。」黄龍は少し考えてから言った。
龍易たちはそれを聞いて頷いた。今はこれしか方法がない。
そこで、黄龍たちは興豊城のある酒楼で小さな庭を借りてそこに滞在することにした。
興豊城で数日過ごした間、黄龍たちは息を整えて回復することに加え、観元次元空間について調べ、観元についてもある程度理解するようになった。
天雲には赤炎、幽無、琉璃の三大星域があり、観元には四大星域が存在し、彼らが今いる興豊星域もそのうちの一つだ。興豊以外にも万全、靖宇、江海の三大星域がある。
当然、この五日間で黄龍たちは観元の星図も購入した。
彼らは観元に長く留まるわけではないが、星図は不可欠だった。星図があれば、観元でのこれからの旅がずっと楽になる。
幸い、興豊城は興豊域星の首府であり、他の星に行く必要もなく、ある神位面の店で神石を支払うだけですぐに星図を手に入れることができた。
五日後、黄龍たちは興豊城を離れ、罡気層を突破して広大な星空へと飛び出した。彼らは今、万全星域へ向かうつもりだ。万全星域に到着したら、次に空間乱流に入り、それが天雲へ行く最短ルートだ。
一ヶ月後、黄龍たちが興豊星域を離れて万全星域に入ろうとした時、突然、黄龍が足を止めた。皆が不思議に思っていると、数つの強大な気配が現れ、前に一人、後ろに三人という形でこちらに向かって飛んできた。
様子からすると、前の一人は後ろの三人に追われているようだった。
「これは、前回琉璃域府に追われていたあの女か？」と、龍易たちがこちらに飛んでくる前の一人をはっきりと見て、思わず口にした。
前の一人というのは、当時天雲次元空間の幽無星域で黄龍たちが出会った林夢星という女性だった。その時、彼女は琉璃域府のブレイディたちに追われていたのだ。
時間が経っておらず、しかも当時は琉璃域府とも関わりがあったため、その女性も彼らと同じように他域から来た者だった。そのため、龍易たちは彼女のことをかなり覚えていた。
しかし、皆が驚いたのは、こんな時に観元で彼女に再会するとは思わず、また再び会っても彼女が依然として追われる運命から逃れられないとは予想外だったからだ。
龍易たちの表情は少し奇妙だった。黄龍も少し驚いた。もしかして、この女性は観元の人間なのか？
その女性も明らかに黄龍たちの方に人がいるのを見て、考える間もなく、前回と同じように急いでこちらに逃げてきた。
それを見た黄龍は心の中で笑った。これは、本当に因縁だな。
近づくと、その女は黄龍たちの顔をはっきりと見て、驚いて固まった。明らかに黄龍たちだとは予想していなかったようだ。彼女は黄龍たちのことをまだ覚えているようで、実際、前回の出来事では黄龍が手を出すだけで琉璃域府の者たちを追い払ったほどの驚異的な力を見せ、彼女は黄龍という人物に「深い」印象を抱いていたのだ。
もちろん、彼女は依然として当時ブレイディたちが黄龍に追い払われたと思っていた。
「あなたたちなのね！」黄龍たちの顔をはっきりと見て、その女は驚喜の声を上げた。
たった二度会っただけだが、黄龍たちも旧知の間柄と言える。
その女が驚喜の声を上げた後、黄龍たちが口を開く前に彼らの後ろに隠れ、こう言った。「兄さんたち、お姉さんたち、あなたたちに会えて本当に嬉しいわ！」外部の人間が知らなければ、黄龍たちがその女の実の兄や姉だと思うだろう。
龍易たちは眉をひそめた。
一方、黄龍は心の中で首を振り、自嘲した。本当に嬉しいのか？これは全く嬉しくない。黄龍は自然と、その女の後ろにいる三人がただ者ではないことに気づいた。
その三人は、その女が黄龍たちの後ろに逃げ込むのを見て、思わず足を止め、数里離れた星空の上から黄龍たちを見つめた。三人は互いに目を見合わせ、真ん中の人物が少し躊躇した後、拳を抱えて言った。「皆さん、私たちは万全域府の者です。この女が私たちの領域の物を盗みました。彼女を捕まえて連れ帰りたいので、どうかこの件に介入しないでください！」
黄龍たちはそれを聞いて、皆奇妙な表情を浮かべた。
また盗みだと？！
前回、琉璃域府がこの女を追いかけたときも、彼女が彼らの領域の物を盗んだと言っていた。
龍易たちはさらにその女を何度も見た。
その女はその男の言葉を聞いて、黄龍たちが自分を見る奇妙な視線に気づき、顔が赤くなった。慌てて、相手の中年男を指差して言った。「ケネス、あなたは恥知らず！私、バーリエルがいつあなたたちの領域の物を盗んだっていうの！」そう言ってから、振り返って黄龍たちに急いで説明した。「兄さんたち、お姉さんたち、どうか彼らの言葉を信じないでください！」
黄龍は心の中で思わず笑った。
「漏心通神通」の力により、彼は自然と、このバーリエルという女性が嘘をついていないことを知っていた。彼女は万全域府の物を盗んでいないのだ。ただ、彼は今、この女の身に何があって天雲の琉璃域府や観元の万全域府が次々と追いかけてくるのか、少し好奇心を抱いていた。
「皆さん、本当にこの件に介入したいのですか？」中年男は、黄龍たちが自分たちの万全域府という名前を聞いても動じないのを見て、顔色を暗くした。
黄龍の両眼から冷たい光が閃いた。こんなことに遭遇した以上、手をこまねいているわけにはいかないと彼は悟った。
「おお、それがどうした？」黄龍は無関心な表情で言った。