第0215章 龍皇の死期
ニコルがフェニックス島を離れて間もなく、突然冷たい笑い声が響き、次いで強力な吸引力が彼女を高空から引きずり下ろした。
ニコルは思わず下にある荒れた島に落ち、心の中で驚き、甲高い声で叫んだ。「誰がこのお嬢様を怒らせるつもりだ！」「お嬢様？」「へへ！」
嘲笑の声と共に、一人の姿が現れた。それは龍皇フリーだった。
「龍皇フリー！」ニコルは龍皇フリーだと知り、心の中で驚き、強い不安を感じた。ここはフェニックス島に近いため、普通なら相手は彼女に手を出せないはずだ。しかし、相手がここに現れ、彼女を引きずり下ろしたことは、すべて相手が計画を持っていることを示していた。
龍皇フリーは何も言わず、冷笑しながらニコルに近づいてきた。
「何をするつもりだ？！」ニコルは思わず後退し、目に恐怖の色が浮かんだ。
「何をするか？！申し訳ないが、お前たちフェニックス族の精元は我々龍族にとっては最高の栄養源だ。お前の精元を吸い尽くせば、神域を突破できる。神域を突破し、ユーマンと結婚するためには、この手段を取るしかないのだ。」龍皇フリーは冷笑しながら、目に淫らな光を宿し、ニコルの豊満な体をじっと見つめた。
相手の精元を吸い尽くすということは、言ってしまえば性交渉が必要だ。長い間女性の体を味わっていない龍皇フリーは舌を舐めた。
「何？！お前、そんなことをするなんて、恥知らずめ！」ニコルは相手が自分を狙っていると聞き、顔を赤らめて罵り、心の中で恐怖に駆られた。
「私が恥知らずだと？心配するな、これからもっと恥知らずになるぞ！」龍皇フリーは淫らに笑った。
「近づくな！ここはフェニックス島からそう遠くない。鳴けば、フェニックス島の人たちに聞こえるはずだ。」ニコルは驚きと怒りで、相手が無視して近づいてくるのを見て叫んだ。
「へへ、鳴いてみろ。私は既に龍力で外を遮断している。お前がどれだけ鳴いても、外には聞こえないぞ。」龍皇フリーは冷笑した。
外には聞こえない？ニコルはパニックになり、フェニックスの姿に変身して鳴き声を上げた。
しかし、相手の言う通り、声は何らかの力によって遮断され、跳ね返ってきた。
「へへ、無駄だ！」その時、龍皇フリーは飛び寄り、龍の爪を伸ばしてニコルに襲いかかった。
ニコルは驚き、慌てて口から赤い炎を噴き出した。それはフェニックスの炎だった。
龍皇フリーも油断せず、素早く身を翻し、一瞬でニコルの背後に回り込み、一撃を放った。ニコルはもう避けることができず、頭が震え、意識を失った。
柔らかな身体が腕の中に収まり、処女特有の香りが鼻をくすぐる。龍皇フリーは思わず深く息を吸い込み、目にはより一層の淫らな光が宿った。しかし、ここで交わるのは適切ではないと悟り、すぐにニコルを抱き上げて飛び立ち、人里離れた海域を飛んでいった。1時間以上飛んだ後、人気のない荒島に着いた。
「へへ、ここだ。」
「私のお嬢様よ？すぐにお前に死にそうで生きたいような快感を味わわせてやる。心配するな。お前が私の神域突破を助けてくれたおかげで、快適に死なせてやる。」
「シンプ、お前はずっと私の龍族に敵対してきた。今度はお前の大切な末娘を殺してやる。その時、私が神域を突破したら、お前に何ができる？」
そう言って龍皇フリーは思わず大笑いした。
しばらくして、龍皇フリーは止まり、周囲を見回した。そして数百メートル先にある緑の草地を見つけた。
「へへ、あそこはいいな。」そう言って、龍皇フリーはニコルを抱き上げて緑の草地に飛んで行った。草地に着くと、ニコルを地面に降ろし、両手を伸ばして龍族の秘法でニコルの全身の魔力を封じ込め、その後彼女を目覚めさせた。
ニコルが目を覚まし、美しい瞳を開けて「んっ」と声を上げると、目の前にいる龍皇フリーを見て驚き、逃れようとしたが、体からは微かな魔力も感じられず、ぐったりしていた。
「フリー、この老犬め！私に手を出したら、父上と母上が知ったら、絶対にお前を千切りにするわ！」ニコルは怒りに満ちた目で歯を食いしばった。
「へへ、それは心配する必要はない。私が神域を突破したら、お前の両親に何ができる？」龍皇フリーは大笑いしながら服を脱ごうとした。
……
黄龍は藍鯨島を離れ、黄家のことを案じながら、金色の光のように果てしない海の上空を速く飛んでいった。
果てしない海南の海域を出ようとしたその時、突然、かすかな笑い声が聞こえてきた。
「これは龍皇フリーの声か？！」黄龍は龍皇フリーの声にはもちろん慣れており、その笑い声を聞いてすぐにそれと分かった。
龍皇フリー！
黄龍の目に冷たい光が閃いた。龍皇フリーがなぜここにいるのかは分からなかったが、間違いなく彼の声だった！
黄龍は天眼神通と天耳神通を使い、周囲2000里の海域を探った。
瞬く間に、龍皇フリーの「悪事」を発見した！
黄龍の目に殺気が閃き、瞬時に高空から姿を消した。
荒島の上で、龍皇フリーがニコルの服を脱がせようと淫らに笑っていると、突然、向かい側で必死にもがいていたニコルが動きを止め、逆に驚きの表情を浮かべて彼の背後を見た。「黄龍先輩！」
龍皇フリーは一瞬呆然とし、やがて大笑いした。「この小娘め、こんな時になってもまだ諦めないのか。黄龍のやつが俺の宿敵だと知って、こんな嘘で俺を騙そうとしてるんだな！」
「黄龍先輩？へへ、お前の精元を吸い尽くして神域を突破したら、その時に彼と昔の借りをきっちり清算してやる！」
しかし相手は彼の言葉を聞いても依然として驚きの表情で叫んだ。「黄龍先輩！」
龍皇フリーは疑問に思った。その可能性を信じてはいなかったが、相手の態度に疑念を抱かずにはいられなかった。
その時、突然、龍皇フリーの背後から足音が聞こえてきた。
龍皇フリーの体は硬直し、恐怖に満ちた顔で振り返ると、ゆっくりとこちらに歩いてくる姿を見て信じられない表情を浮かべた。
黄龍は冷たい表情でゆっくりと近づき、冷笑しながら言った。「龍皇フリー。」
「黄龍！」龍皇フリーの体は震え、顔色は死んだように青ざめ、首を振りながら不満、絶望、恐怖の表情を浮かべ、やがて頭を上げて怒号した。「なぜだ？！なぜだ、このクソ天よ！なぜこんなことをするんだ？！」
「なぜわざわざ俺なんだ？！」
フェニックス一族のシンプの娘の精元を吸い取り、神域を突破して海族の女帝ユーマンと結婚し、海族と手を組めば黄龍を恐れることはないはずだった。しかし最後の瞬間に、あのクソじいさんが黄龍を送り込んできたのだ。宿敵が現れたのだ！
すべての希望、すべての努力が水の泡に！
龍皇フリーは天さえも黄龍に味方していると感じ、不運な方に選ばれたのは自分だと思った。
龍皇フリーが力尽きて怒号するのを見て、黄龍は冷笑した。
「黄龍、近づくな！」突然、その時、龍皇フリーは手を返してフェニックスのニコルを抱き上げ、その首を絞めていつでも殺せる姿勢になった。
「これはフェニックス一族の族長の娘だ。近づいたら彼女を殺すぞ！」と龍皇フリーは叫んだ。
しかし、言い終わるやいなや、突然、恐ろしい気の力が彼を吹き飛ばした。
龍皇フリーがその一撃で空中に吹き飛ばされると、黄龍は素早く近づいてきた。
「大寂滅拳、滅せ、滅せ、滅せ！」
龍皇フリーは周囲の空間が永遠の虚無に包まれ、再び吹き飛ばされた。
半年前、彼は黄龍と共に聖域の頂点にいたが、半年後の今、彼には黄龍に対抗する力は微塵もない。地面に叩きつけられ、そこに倒れ込んだ龍皇フリーの口からは血が流れ、目を見開いたまま信じられない様子で黄龍を指差し、「やはりお前か、太古龍神の神体を奪ったのはお前だ！」と叫んだ。かつての神々の大陸で、龍皇フリーと龍族の長老たちは苦労の末に太古龍神の墓を見つけ、神体を手に入れようとした瞬間、突然謎の強者に奪われてしまった。この一年間、彼はその人物を探し続け、皮を剥ぎ筋を引きちぎりたいほど憎んでいたが、結果は出なかった。今、黄龍が当時自分と戦った時と同じ「大寂滅拳」という神通を使うのを見て、その人物が実は黄龍だったのだと気づいたのだ！黄龍こそが、太古龍神の神体を奪い、自分が神域に到達できなくした張本人だったのだ！「そうだ、私だ」と黄龍は冷たく言った。黄龍の口から直接確認を得て、龍皇フリーは龍血を吐き出し、叫んだ。「いや、私は受け入れられない、納得できない！」しかし、彼の声は次第に弱まり、目は虚ろになり、ついに叫び声も止んだ。一代の龍皇であった龍皇フリーは、この荒島で命を落としたのだ。龍皇フリーが死んで元の龍の姿に戻るのを見て、黄龍は五獄神鼎を取り出し、彼をそこに収めた。五獄神鼎の中には、天鵬島で黄龍に殺された龍族の太上長老である兄フローの龍体も横たわっていた。黄龍は龍皇フリーを倒し、再びフェニックス・ニコルのもとに戻り、金色の光を放って龍皇フリーが彼女にかけた封印を解いた。ニコルは最後の絶望的な瞬間に、自分が憧れていた「黄龍先輩」に本当に助けられるとは思ってもみず、さらに以前フェニックスの姉妹たちの前で言った「豪語」を思い出し、顔が赤くなった。「黄、黄龍先輩、ありがとうございます！」ニコルは蚊の鳴くような声で言った。「大丈夫、たまたま会っただけだ」と黄龍は淡々と微笑み、「君が無事なら、私は用事があるので先に行くよ」と言った。黄龍が去ろうとするのを聞いて、ニコルは一瞬驚き、急いで態度を気にせず言った。「黄龍先輩、待ってください！」黄龍は飛び立とうとしていた姿を止め、不思議そうに言った。「何か用事があるのか？」ニコルは荒島の周りを見回し、怯えたような弱々しい表情を浮かべて言った。「黄龍先輩、ここはフェニックス島からそれほど遠くありません。送ってもらえませんか？」黄龍は眉をひそめた。相手が自分にフェニックス島まで送ってほしいと思っているのは当然理解していた。「わかった」と黄龍は少し考えてから言った。
ここは鳳凰島から確かに遠くない。彼にとってはお茶を飲むほどの時間しかかからず、しかも鳳凰島の方向はちょうど彼が恒元大陸に戻る方向でもある。そうであれば、ついでに彼を連れて行くとしよう。