第0198章 海族海祭

黄龍の言葉が前堂の大ホールに響き渡った。
雷炎府の六人は皆、怒りに満ちた表情で黄龍を見つめていた。一方、黄龍に重傷を負わされた老人は、まるで大変な冗談を聞いたかのように笑い出した。
「小僧、まだ俺たちを残しておきたいのか？」笑いが収まると、彼は嘲笑するような目で黄龍を見た。
黄龍の実力は確かに強いが、たった一人の黄龍で彼ら六人を留められるだろうか？
藍鯨一族の高層たちも皆、黄龍を見ていた。
「いつ俺がお前たちを残すと言った？」黄龍は淡々と答えた。
雷炎府の六人が再び笑い始め、黄龍が怯えていると思い嘲笑しようとしたその時、黄龍の冷たい声が再び響いた。「死人には留めておく必要などない！」
そして、皆が驚愕する中、黄龍は突然六つの人影に変わった。
「移形換影！」
六人の黄龍が雷炎府の六人に向かって一斉に攻撃を仕掛けた。
「大寂滅拳！」
雷炎府の六人だけでなく、藍鯨一族の者たちも、まるで永遠の虚無の時空にいるかのように感じ、すべてが止まったかのようだった。
雷炎府の六人はこの強烈な一撃に直面し、思考が追いつく間もなく打たれ、枯葉のように吹き飛ばされた。
六つの悲鳴が響き渡った。
黄龍が一撃を放った後、六つの人影は再び一つに重なり、元の場所に戻った。まるで動いていなかったかのようだ。
雷炎府の六人は吹き飛ばされ、再び前堂の壁に激突し、壁を崩した。彼らはもがきながら必死に頭を上げ、恐怖に駆られ信じられない様子で黄龍を指差し、何かを言おうと口を開けたが、結局は倒れ込んだ。
六人が倒れた後、もう動きはなかった。
壁の破片が依然として転がり落ち、六人を覆い隠した。
藍鯨一族の者たちは皆、呆然と立ち尽くし、誰も口を開けなかった。先ほどクリ族長が黄龍を「庇護」していると「非難」していたクファン大長老でさえ、顔色が青ざめたり赤くなったりしていた。
クファン大長老に同調していた数人の藍鯨族長老たちは、恐怖で震えていた。
聖域にやってきた雷炎府の六人が、このように殺されてしまったのか？！
彼らは目の前の現実を信じられないようだった。
黄龍の恐ろしい実力に驚くだけでなく、誰かが雷炎府の者を殺す勇気があることにも衝撃を受けていた！
この六人は雷炎府の護法であり、その中でも聖域の高位者は雷炎府の首席護法だった。
この六人が死んだのだ！
それなら、雷炎府はどう反応するのか？！
彼らには信じられなかった。

黄龍は無表情のまま、指先から六道の三昧真火を現し、藍鯨一族の者たちが恐怖に満ちた目で見守る中、雷炎府の六人を灰に変えてしまった。
雷炎府の六人が最後に骨も残らず、天地の間から完全に消え去るのを見て、数人の長老たちは額に冷や汗を浮かべ、周囲がひどく冷たく感じられた。クファンも同様だった。
黄龍がこれらを済ませると振り返り、藍鯨一族の者たちを一瞥し、次にクファンたちに目を向けた。
クファンたちは、この悪魔のような黄龍が自分たちを見ているのを見て、体が震えた。
「お、お前は何をしようとしてるんだ？！ここは藍鯨府だ！」クファンは震えを抑えながら椅子から震える足で立ち上がったが、言葉を発した後、さらに顔色が死んだようになった。相手は雷炎府の六大護法でさえ滅ぼす勇気があるのだ、藍鯨一族など目にも留めないだろう。
黄龍は冷たい眼差しを向け、一瞬冷たい光を放ったが、口を開かなかった。
クファンは震えながらクリの前に行き、懇願するように言った。「族長、私が悪かった。お願いです、この先輩に頼んで、私を許してください！」
他の長老たちも次々とやってきてクリの前に集まり、懇願した。
クリはその様子を見て迷いの表情を浮かべ、黄龍に言った。「黄先輩、これは……？」
黄龍は無表情でクファンたちを一瞥し、言った。「これはお前たち藍鯨一族の問題だ。私が口出しすることはない。」
「しかし、クリ族長、彼らはさっき上に対して無礼な行為をしました。藍鯨一族の規則に従えば、どのように処罰すべきでしょうか？」
クファンたちは黄龍が自分たちのことには口出ししないと言ったので安心していたが、その後の言葉を聞いて顔色が青ざめた。
クリは黄龍の言外の意味を理解し、感謝の表情を浮かべた。「黄先輩、ありがとうございます！」
これは彼に族内での権威を確立し、クファンたちを排除する機会を与えるものだった。
彼がそれを知らないはずがない。
以前は老族長の顔を立てて、クファンの行動を見過ごしていたが、今はクリが振り返り、冷たい目でクファンたちを見つめた。「誰か、クファンたちを刑堂に連れて行き、処罰を待たせろ！」
クファンは顔色が死んだようになり、怒りを爆発させようとしたが、横にいる黄龍を見てすぐに萎えてしまった。
藍鯨一族の高層の中にはクファンのために頼み込もうとする者もいたが、横にいる黄龍の姿を見て、全員が沈黙を守った。
人々が去り、自分と息子のクラードだけが残ると、クリは雷炎府の六人が消えた地面を見つめ、ためらいながら言った。「黄龍先輩、この六人が死んだ以上、雷炎府は簡単には諦めないでしょう。」

黄龍はクリーの心配を知っていた。結局のところ、この六人は藍鯨府で死んだのだ。クリーは雷炎府が藍鯨一族に怒りを向けるのではないかと心配していた。
「雷炎府のことは心配するな」と黄龍は落ち着いて言った。
それを聞いて、クリーもこれ以上何も言えなかった。
黄龍がそう言うのなら、当然この件を放っておくはずがない。
クリーは安心した。
「黄龍先輩、もう一つあります。半月後の海族の海祭についてです。私たち海族の各部族は皆参加しなければなりません。その時、あなたはどうしますか？」しばらくして、クリーは慎重に尋ねた。
「海族の海祭か……」黄龍は少し考えてから言った。「わかった、その時は私も見に行こう。」
ともかく、藍鯨神殿の件は黄家の人々が来てから出発する予定だ。今は何もないので、海族の海祭を見に行くのもいいだろう。
黄龍が一緒に行くと聞いて、クリーは顔を輝かせた。「黄龍先輩、ありがとうございます。」
それを見た黄龍は笑って言った。「お前は、雷炎府がその時に藍鯨一族に迷惑をかけるのを恐れているのだな？」
クリーは恥ずかしそうに笑い、頷いた。
海族の海祭は60年ごとに一度開催され、海族の各部族が参加する。もちろん、他の部族や島々も参加できる。
海族の海祭では、各部族が祭壇の上でいくつかの争いや恨みを解決することができる。
今、雷炎府の六人が藍鯨府で死んだのだから、海祭の時に雷炎府は間違いなく藍鯨一族に攻撃を仕掛けるだろう。黄龍が一緒に行けば、クリーはもう雷炎府を心配する必要はない。
……
雷炎府。
「ターバーの六人が死んだなんて！」ジェレは信じられない様子で、使用人たちが持ってきた六つの割れた魔晶玉片を見つめていた。
その六つの割れた魔晶玉片こそ、彼が朝に藍鯨一族のもとに送ったターバーの六人の魂玉だった。
ターバーの六人が死んだからこそ、魂玉が割れたのだ。
朝、ターバーの六人を藍鯨一族のもとに送った後、彼は息子のディランを重傷させた二人を捕らえて戻ってくる知らせを静かに待っていた。
しかし、知らせは来ず、使用人たちからターバーの六人の魂玉が割れたとの報告があったのだ！
その六つの割れた魂玉を見て、ジェレの顔色は暗くなり、周囲の空気には恐ろしい殺気が満ちた。ターバーの六人の割れた魂玉を持っていた使用人は、恐怖で顔面が真っ白になった。
「父上、父上！」しばらくして、傍らに立っていたディランが震える声で叫んだ。
ジェレの殺気はようやく潮のように引いていき、やがて消え去った。
雷炎府の全員がほっと息をついた。
「ターバーの六人が死んだなんて思わなかった！」傍らで、一人の肥満した老人が重々しい声で言った。「まさかクリーたちの仕業か？」

この肥満した老人は雷炎府の護法であるコールで、ターバーに次ぐ地位にあり、修行レベルも聖域の上級にあった。ターバーたち六人が藍鯨府へ向かったことは当然知っていたが、戻らずに死んでしまったとは思いもよらなかった。彼自身もその事実を信じることができなかった。彼だけでなく、隣にいる雷炎府の他の十数人の護法たちも信じていなかった。「クリ、彼らにはまだその勇気はないはずだ！」その時、雷炎府のもう一人の護法であるプリが冷たい声で言った。ジェレルは頷いた。コールは眉をひそめ、次第に顔色がさらに驚愕に変わった。「つまり、あの若者のことか？」雷炎府の他の護法たちも驚愕の表情を浮かべた。ジェレルは振り返り、落ち着いた声で言った。「ディラン、もう一度北望薬材取引ホールでの状況を話してくれ。」ディランはようやく事態が自分の予想をはるかに超えていることに気づいた。朝、ターバーたち六人が藍鯨島へ向かった時、彼は六人があの無謀な二人を捕らえて連れ戻し、自分が彼らを厳しく罰する光景を想像していたのだ。父親の威圧に怯えながら、ディランは震える声で再び状況を説明した。ディランが話し終えると、周囲は静まり返った。「まさか、あの若者が聖域の頂点に立つ強者だというのか？！」コールは驚愕に満ちた顔をした。しかし、誰も口を開かなかった。「ふん、たとえ彼が聖域の頂点の強者であろうと神域の強者であろうと、私の雷炎府を殺し、私の雷炎府の人々を無視する者は皆死ぬべきだ！」その時、後ろから厳かな声が聞こえ、続いて怒りを表さずとも威厳のある中年男性が現れた。その中年男性のそばには、淡い緑色のベールをかぶった美しい女性もいた。「ゼウィ様にご挨拶します！」中年男性を見ると、皆急いで敬意を表して挨拶した。雷炎府の主であるジェレルでさえ例外ではなかった。中年男性はうなずき、頷いた後、皆に言った。「こちらは暗森神殿の生命の女神、ウェンディ様です。皆、近づいてご挨拶しなさい！」そう、その淡い緑色のベールをかぶった美しい女性こそ、かつて黄龍に殺されそうになり、神秘的な強者に救われた暗森神殿の生命の女神ウェンディだったのだ！皆は中年男性の言葉を聞いて驚き、心の中の衝撃を抑えて急いで挨拶した。「ウェンディ様にご挨拶します！」挨拶が終わると、ゼウィはジェレルたちを一瞥し、冷ややかに鼻で笑った。「役立たずどもめ！」ジェレルたちはおずおずと震える声で、頭を下げて口を開けなかった。「半月後が海族の海祭りだな？」ゼウィが尋ねた。ジェレルは急いで答えた。「はい、ゼウィ様！」

「それなら、海祭の時に、海族の皆の前で、再び藍鯨一族とあの二人を始末しよう！」ゼヴィは冷たい声で言った。