第0199章 海族三大霸主

海族の海祭りは、海族の各民族にとって60年に一度の盛大な祭りであり、単なる古代から受け継がれてきた儀式に過ぎないわけではない。
60年間、各民族が解決できなかった問題も、祭壇の上で、各民族の目の前、そして女皇の主催のもとで解決されるのだ。
その時、人族の生贄の血が祭壇を染め上げると、各民族の血もまた祭壇を赤く染めることになる。
血塗られた光景、殺戮、興奮――これは激しく、残酷で、興奮させる熱狂的な光景となるだろう。
皆の期待の中、海族の海祭りの日がついにやってきた。
太陽が昇り、果てしない海を赤く染め上げる。
果てしない海の中央には、数千里四方の島がある。
それこそが海族の聖地であり禁地、永遠の島だ！
島の中央には巨大な祭壇が立っており、その大きさは数里に及び、高さは20～30丈もあり、祭壇自体は深海に生息する珍しい黒石精鉱で作られている。
太陽の光の下で、暗黒の光を放っている。
祭壇の周囲の黒石精鉱には、無数の神秘的な符号や様々な絵画が刻まれており、それらの絵画は実は海族の各民族が古代に行った戦いの場面だった。
血塗られた殺気が、まるでその絵画から漂ってくるかのようで、周囲は冷たい風が吹き荒れている。
遠くから見ると、祭壇はまるでそこに潜んでいる神秘的で冷たい巨獣のようだ。
この日、海族の各民族が集まり、永遠の島の60年間の静寂を破った。
海族の大小数百の民族が、果てしない海のあらゆる場所から、海族が誕生したこの地、永遠の島へとやって来た。
一団また一団、一列また一列と、海族の戦士たちが永遠の島の至る所を巡回しており、その数はおそらく300～400万にも上る。
また、各地から集まった海族の数も数百万に達する。
この日、永遠の島は何千万もの海族の各民族を受け入れた。
これらの海族の各民族は、順番に祭壇の周囲の広場へと向かった。
祭壇を囲む広場は数百里四方に及び、果てしない海からやって来た様々な海族を収容している。
もちろん、各海族の力に応じて、広場内の位置には前後の差がある。
テイデル家のような海族トップ10の家族や、龍島、雷炎府、鳳凰島などは前方に位置し、藍鯨族のようなトップ30の家族は二番目の円に位置し、さらに弱い者たちはさらに後方にいる。
まだ明け方だ。
広場には、すでに密々と海族の各民族の人々が集まっている。
その時、騒がしい広場から突然振動が伝わり、人々は思わず静かになり、皆がそちらを見た。

人々の前に次々とセイウチのような巨大な獣が現れ、その上には黒い戦袍をまとった戦士たちが威厳を放っていた。
遠くから見れば、数万人はいるだろう！
「タイデル家だ！」
「タイデル家の者たちが来た！」
「あれはエルヴィン将王様だ！」
「エルヴィン将王様のそばにいるのはタゴール族長のウィリー様だ！」
人々の間でそんな噂が広まった。
やってきたのはランキング8位のタイデル家で、海狮に乗りながら一族の中で威厳を示しているのは東海の齊天聖王の部下であるエルヴィン将王だった。
この時、海族たちの驚きや賞賛の視線を前にしても、彼は傲然とした表情を浮かべており、かつて黄龍に打ち負かされた時の姿はもはや見られなかった。
エルヴィンの前を巨大な象に乗って進んでいるのはタイデル家の族長ウィリーで、タイデル一族で最も強い者だった！
間もなく、タイデル家の後に海族の他の超大型大家族たちも次々と到着した。
「クリス家だ！」
「あれはクリス家の族長、トニー様でしょう？！」
タイデル家の後にクリス家が現れると、再び人々の間で熱い議論が起こった。
タイデル家の戦士たちがセイウチのような巨大な獣に乗っているのとは異なり、クリス家の者たちはすべて体が小さい海中の魔獣であるユニコーン・シークイーンに乗っていた。
しかし、この体の小さいユニコーン・シークイーンたちもすべて7階級に属していた。
そして、クリス家の戦士たちに囲まれながら進んでいるクリス家のトニーの乗り物は、聖域の金角海鹿だった。
この金角海鹿は攻撃力は強くないが、貴重な補助的な治療用の聖獣だった。
かつて交易所で黄龍と対面したフェイリーも乗り物に乗ってクリス家の隊列の中を進んでおり、家主のトニーからはかなり離れていた。
クリス家のトニーは彼の叔父ではあるが、クリス家の直系の子孫の中では地位はそれほど高くなかった。
その後間もなく、ランキング1位のソロ家が現れ、再び人々の間で議論が起こった。
もちろん、今回の海族の海祭という60年に一度の盛大な祭りに際して、各大家族も最強のメンバーを揃えていた。海族の海祭は、各族が自らの力を示す機会だった。
次第に正午が近づき、広場は人でごった返し、海族の各族はほぼ全員が集まっていた。
その時、突然、空から雲を突き破るような龍の咆哮が響き渡った。
人々は皆驚き、顔を上げて見ると、遠くの空から数百頭の巨大な龍が飛んできており、その圧倒的な龍力が空を覆っていた。

いくつかの弱小な海族の種族は皆震え上がり、一方で海族の大きな家族の強者たちは力を合わせて威圧を放ち、ようやく竜族の力を抑え込んだ。
竜族が来た！
海族以外の三大覇者の一つ。
黄龍のせいで竜族の地位が少し影響を受けてはいるが、それでも三大覇者としての地位は揺るがない。
「あれは竜皇フリー？！」
海族の大きな家族たちの表情が変わったのは、竜皇フリーが変身した金龍の姿が最前線にいないこと、むしろ二匹のさらに巨大な百丈の巨龍の後ろにいたからだ。
百丈の巨龍、一匹は白く、もう一匹は黒い！
それだけで海族の各大家族の聖域の強者たちに抗えない感覚を与え、自然と服従させてしまう。
「神域の強者だ！」
海族の各大家族の聖域の強者たちは心の中で大いに驚いた。
今回竜族が来たとき、先頭に立っているのが二人の神域の強者だとは思ってもみなかったのだ！
すぐに、皆はその二人の正体を察した。
竜族が盤龍星に潜んでいる六大太上長老のうちの二人の老祖だ！
今回の海族の海祭りに、竜族の二人の老祖が現れたのだから、今回の海祭りはこれまでのように単純なものではないだろうと皆は感じた。
あるいは、祭壇で流れる血の量はこれまで以上に多くなるだろう。
竜族の二人の老祖の登場に、海族の皆は大いに驚いた。
数百匹の巨龍が広場の上空に現れた後、人間の姿に変わり、広場に降り立ち、そこに立った。
これが三大覇者の一つである竜族だ。
高空から直接降り立つという行為は、海族の海祭りに対してある程度の無礼と言えるが、誰も何も言えなかった。海族で最も強いソロモン家でさえもこの危険を冒すことは望まず、誰の目にも、竜族がこのような陣容で出動し、他者を威圧して自らの力を高めようとしているのが明らかだった。
誰が先頭に立つ勇気があるだろうか？
竜族が降り立った後、二人の老祖は黒と白の戦袍を着ており、額には二本の龍の角があり、四方を見回すと、各大家族の家主たちは皆その視線を避けた。
そして竜族が現れた直後、遠くの空から突然フェニックスの澄んだ鳴き声が響き渡った。
竜族の龍の咆哮と同様に、フェニックスの鳴き声も天に響き渡り、その後、数百匹のフェニックスが人々の前に現れた。信じられないことに、最前列にいるフェニックスの体長は百丈を超え、全身が激しい炎に包まれ、翼を広げると数十丈もあった。
「神域だ！」
また神域だ！
フェニックス族が現れたが、その規模は竜族に劣らず、しかも最前列にいるフェニックスも神域の強者だった！
これにより、海族の各大家族の家主たちの表情はさらに驚愕に満ちた。
これまでの海族の海祭りでは、神域の強者が現れることは絶対になかったのだ。

しかし今回は、神域の強者たちが次々と現れてきた。これは一体どういうことだ？
鳳凰族も上空に飛び上がり、龍族と同様に人の姿に変身して直接降下し、鳳凰族の位置に着地し、ちょうど龍族と対峙した。
鳳凰族と龍族は昔から争っているため、双方が顔を合わせると当然好意的な態度はない。
「イノ、バネイ、数百年会っていないと思ったら、お前たち二人ともまだ死んでいないのか？！」鳳凰族の神域の強者がそこに立ち、冷ややかに鼻で笑った。
龍族の黒と白の二人の老祖も冷ややかに鼻で笑い、黒い老者のイノが冷笑した。「シンプ、お前がまだ死んでいないのなら、我々が死ぬはずがないだろう？！お前の配偶者は？死んでいないだろうな？！」
鳳凰族の神域の強者シンプの目から二筋の炎の光が閃いた。「龍族はますます威勢が良くなってきたな。先日、あの誰かに追い詰められて大敗したと聞いているぞ。」
「ああ、そうだ、その人の名前は黄龍だ、そう、黄龍だ！」
龍族の白い老者バネイの顔に龍の目のような冷たい光が浮かんだ。「シンプ、その変な口の利き方、気をつけた方がいいぞ！さもないと容赦しないからな！」
「へへ、どうした？二人で手を組むつもりか？だが、たとえお前たち二人が手を組んでも、私は怖くない。」シンプは相手を見ながら冷笑した。
龍族と鳳凰族は、各方の老祖たちがそこに立って見苦しい「口論」を始めているのを見て、誰も口を開けずにいた。龍皇フリーは二人の老祖の後ろに立ち、祭壇を見つめながら目を輝かせ、何かを考えているようだった。
その時、突然、遠くの空から再び巨大な音波が響き渡り、その音波は高空の雲や霧を次々と吹き飛ばした。
波は百丈も高く立ち上がり、島々には嵐が吹き荒れた。
破壊的な力が次々と押し寄せてきた。
龍族と鳳凰族の三人の神域の強者はその様子を見て表情を厳しくし、龍力と鳳凰の力を放ってようやくその破壊的な力を防ぎ止めた。
遠くの高空には、数百人が炎を噴く巨大な飛鳥や獣に乗って飛んでくるのが見えた。
その飛鳥や獣とは、八階の魔獣、雷炎金鷲だった！
龍族や鳳凰族以外のもう一つの覇者、雷炎府の者たちが来たのだ！
雷炎府の者たちが現れたとき、龍族や鳳凰族ほど視覚的な衝撃は与えなかったが、その威圧感は龍族や鳳凰族に劣らなかった。
雷炎府の最前列にいる人物を見て、龍族の二人の老祖は目を細めた。
この老いぼれが来たのか！
二人が警戒していたのは、雷炎府の神域の強者、ゼウィだった！
「暗森神殿の生命の女神、ウェンディ！」

鳳凰神域の強者シンプは、ゼヴィのそばにいる緑のベールをかぶった女性を見て眉をひそめた。暗森神殿の生命の女神ウェンディが雷炎府の者たちと一緒にいるとは予想していなかったようだ。