第0160章 逃れられない

しばらくして、黄家の護衛たちがアニー家の家主であるアンジェラを連れてきた。アンジェラの後ろには若々しい少女がついており、それがアンジェラの末娘、アン・ジンジンだった。
このアン・ジンジンは黄亮と同い年で、あと十日余りで年末を迎え、年末を過ぎれば14歳になる。
14歳という若さで、少し幼さの残る顔立ちながらも美しく可愛らしく、すでに小さな美人だった。数年もすればきっと美しい女性になるだろう。
アン・ジンジンが入ってくると、父親のアンジェラの後ろに従い、美しく可愛らしい顔に不安と緊張が浮かびながら、こっそりと黄龍を見つめた。
黄龍の名声は彼女も当然聞いており、子供の頃にも何度か見たことがあった。しかし10年が経ち、すべてが一変していた。
家族の中では、子供たちが黄龍のこの1年間の伝説的な功績について得意げに話し合っているのをよく耳にしていた。
黄龍のこの1年間の功績のため、彼女も恒元大陸の人々と同様、黄龍を非常に畏敬していた。
アンジェラが大広間に連れてこられると、黄雄、趙蓉、そして黄龍の3人を見て、当然のようにひれ伏して笑顔を振りまいた。それは以前に謝罪しに来た他の家族の家主たちと大差なかった。
黄龍の前では、彼女は分別を持って先輩と呼んだ。
恒元大陸において「先輩」とは、聖域の絶世の強者に対する敬称だ。
アンジェラがひれ伏して笑顔を振りまいていると、後ろにいる末娘のアン・ジンジンも引っ張って一緒に皆に礼をした。
アンジェラが末娘のアン・ジンジンを連れてきた意図は、皆がよく理解していた。
黄雄、趙蓉、アンジェラの3人の顔には困惑の色が浮かんでいた。
龍族と教廷の大軍が来る前は、両家は「親戚」同然だったが、今はどうだろう？黄雄と趙蓉は、そこに淡々と座っている息子の黄龍を見て言葉を発そうとしたその時、黄亮が入ってきた。
「父上、母上、ジンジンが来たと聞きましたが？」黄亮はまだ大広間に入っていないのに、喜びに満ちた声が聞こえてきた。
黄亮の登場によって、大広間の重苦しい空気が破られた。
元々椅子に半分もたれかかっていたアンジェラは、黄亮の声を聞くと喜びの表情を浮かべた。彼にとって黄亮は、海底でもがく者にとって唯一の希望であり、彼を救い上陸させてくれる存在――つまり自分の「嫁」になり得る人物だった。
だからこそ黄亮の登場は彼に希望を与え、彼はすぐに立ち上がり、最も親しみやすい声で叫んだ。「黄亮の賢い甥よ！」
たとえわずかなチャンスでも、彼はそれを掴もうとした。
黄亮が大広間に足を踏み入れた瞬間、アンジェラの呼び声に「驚いて」しまった。
「アン、アン伯父さん！」驚いた後、黄亮の顔は真っ赤になり、どもりながら言った。

アンジェラは声も出せず、手も足も動かせない様子だった。
「ボーグ。」その時、黄龍の落ち着いた声が響き、瞬く間にホールは静寂に包まれた。
「若様、何かご命令が？」と、傍らのボーグが急いで敬意を表して言った。
「準備しろ。聖山を攻め落とすのだ！」黄龍が聖山攻撃の言葉を口にすると、一語一語が雷のようにホール中に響き渡った。
えっ、聖山を攻め落とすだと？！ホールにいた全員が大いに驚き、ボーグでさえも驚いていた。
「龍儿、本当にそうするのか？！」しばらくして、黄雄は驚きから我に返り、思わず口にした。
黄龍は軽くうなずき、「正月が明けたら出発する」と言った。
黄龍の決意を聞いて、皆は驚愕に固まった。特にアンジェラは息をのんだ。黄龍が聖山を攻め落とすというのだ。この知らせが広まれば、恒元大陸全体が変わってしまうだろう。
おそらく、数千年、あるいは数万年も変わらなかった恒元大陸の構造が変わろうとしているのだ。
しかし、なぜ黄龍はこの時に、しかも自分の前でそんなことを言うのか？まさか……アンジェラは冷や汗をかいた。
相手は教廷の聖山でさえ攻め落とせるのだ。自分たちのアニー家など何の価値もない。
相手は指を鳴らすだけで自分たちを粉々にできるのだ。
アンジェラは王宮の大広間で殺された国王オードや王宮の第一の達人カスのことを思い出し、顔色が青ざめた。彼もまた、陸通王国の重臣たちと同様、これは黄龍の仕業だと考えていた。
なぜなら、今、他の王国はおろか帝国でさえも陸通王国に手を出す勇気はない。他国ではなく、陸通王国でこれを成し遂げられるのは黄龍だけだからだ。
国王オードが黄龍に殺された真の理由はわからないが、おそらく彼も何かをして黄龍を怒らせ、このような結末を招いたのだろう。
「龍儿、聖山は龍語帝国の宮殿とは違うのよ！」と趙蓉が急いで言った。
聖山は教廷の本部であり、聖域の強者はもちろん、四翼天使が駐在しているという噂さえある。
四翼天使とは、人間の神域の強者に相当する存在だ！
聖域の頂点は神域とほんのわずかしか違わないが、その差は天と地ほどであり、九段階の頂点と聖域の距離よりも大きい。
「心配しないで、母上。」黄龍は落ち着いて言い、そして青ざめた顔のアンジェラを見て話題を変えた。「アンジェラ。」
黄龍の呼び声を聞いて、アンジェラは我に返り、心臓が激しく鼓動し、震える声で「は、はい！」と答えた。

「オードがどうやって死んだか知っているか？」黄龍の声は軽やかだったが、アンジェラの耳にはまるで雷鳴のように響き、彼女は驚愕の面持ちで言った。「知、知っています。」すぐに我に返り、激しく首を振りながら言った。「いいえ、知りません。」
「私はいつも三弟を大切にしてきた。」
「お前は賢い人間だ。」
「私の意味が分かるはずだ！」
黄龍は冷ややかな目でアンジェラを見つめた。
アンジェラは一瞬呆然とした後、我に返り、興奮した面持ちで言った。「はい、分かります、分かりました！」
彼女は当然、黄龍の意味を理解していた。黄龍の言外の意味は、三弟の黄亮の顔を立てて、アニ家が一時的に黄家を離反した件についてこれ以上追及しないということだった。
黄龍は頷いて立ち上がり、残りのことは両親の黄雄と趙蓉に任せた。
黄雄と趙蓉は「逃げ出した」息子を見て口を開きかけたが、結局は仕方なく首を振って苦笑するしかなかった。息子が聖山を攻撃した件について、二人が口を挟むことすらできないのだ。
この息子は子供の頃から意地っ張りだった！
「もういい、龍儿は決して自信のないことはしない。」黄雄は苦笑した。
趙蓉もただ黙って頷くしかなかった。
黄龍が小院に戻って間もなく、黄亮がアン・ジンジンを連れてやって来た。小院に入ると、黄亮は感謝の面持ちで言った。「二哥、ありがとう！」
黄龍は淡々と笑って言った。「何を謝るんだ、これは二哥がすべきことだ。」そして黄亮の後ろに隠れているアン・ジンジンを見て笑いながら言った。「どうした？私がそんなに怖いのか？数年後にはお前も私のことを二哥と呼ばなければならないぞ。」
すると、黄亮とアン・ジンジンの顔が赤くなった。
黄龍の言外の意味は、アン・ジンジンが将来黄家に嫁いだ後に呼び方を変えることだった。
アン・ジンジンはうつむき、迷った表情で何と言っていいか分からなかった。
「ジンジン、今なら二哥と呼んでもいいよ。」その時、黄亮が横で馬鹿笑いをした。
アン・ジンジンの顔はさらに赤くなり、背後でこっそり黄亮をつねった。痛みで黄亮は歯を食いしばった。「ジンジン、優しくして。」その声を聞いて、アン・ジンジンは恥ずかしさで動けなくなった。
「もういい、お前たち二人、ここでイチャイチャするな。」黄龍は笑って言った。「三弟、お前たちは先に出て行け。ボーグと話がある。」
それを見て、黄亮とアン・ジンジンは恥ずかしそうに退室した。
二人が出て行くと、黄龍はボーグに言った。「最近、暴雪帝国の様子はどうだ？」
龍族や教廷の大軍がやってきて、多くの者が黄家を離反した。黄龍は当然、これをそのままにはできない。しかし、すべての勢力を一つ一つ排除することもできないので、一つか二つを選んで他の者たちに警告するしかないのだ！
そして最も抑止効果のある標的は、黄家との関係を断つと公表した暴雪帝国だった。

「少主様、暴雪帝国の方で、趙家に何か問題が起きました！」ボーグは少し躊躇した後、言った。「趙妙は林耳によって廃位され冷宮に入れられ、趙陽老爺や趙守、趙天は刺殺されました。調べたところ、犯人はデイナという女です。」
「何だと！祖父や叔父たちが刺殺されたのか！」黄龍の顔色が険しくなった。「本当にデイナがやったのか？」
黄龍の周囲には風もなくとも殺気が漂っていた。
「はい、私も今知ったばかりです！」ボーグは厳しい表情で言った。「家主様、奥様もまだご存知ありません。」
「デイナ！オブ家！」黄龍の目に冷たい光が閃いた。
「今、祖父たちはどこにいる？」黄龍は低い声で尋ねた。
「行方不明ですが、命に別状はないでしょう。私の推測では、趙陽老爺たちは陸通王国に向かっているはずです。」ボーグは心の中の推測を口にした。
以前なら、暴雪帝国と黄家が同盟していたため、黄龍が行動するのは道義に反することだったが、今はもう何の遠慮もない。
「探せ、必ず祖父たちを見つけ出せ！」祖父たちが一時的に無事だと知り、黄龍はほっとしながら厳しい声で言った。
「はい、少主様！」ボーグは敬意を表して答えた。
ボーグが去った後、黄龍は飛び上がり、高空の天罡層に上がり、そこで座禅を組み、心を集中させて天眼神通を使って周囲を探った。
現在の黄龍の力なら、この二つの神通を使えば周囲数千里の全てが脳裏に浮かぶはずだ。
しかし、今の黄龍の力はまだ低く、神通を使って過去や未来を予測することはできない。仙人の境地に達すれば、おそらく予測できるだろう。
黄龍が二つの神通を使うにつれ、周囲数千里の全てが彼の脳裏に浮かんだ。
しかし、何度探しても祖父たちの姿は見つからなかった。
半日後、日が暮れると、黄龍は高空から降りて黄家の小院に戻った。
黄龍が黄家の小院に戻った時、黄府から二千里以上離れた荒れた山野の向こうで、数十人の人影が飛んでおり、追われている最前線にいるのは趙陽たちだった。
「趙陽、お前は逃げられない！」後ろから追う数十人が冷たい声で叫んだ。先頭にいるのは、デイナが送った聖域中級の強者だった。
趙陽たちは無視し、依然として狂ったように陸通王国に向かって飛んでいった。
ずっと逃げ続け、ようやく陸通王国に到着したが、結局は行方が露見してしまった。
まさか天が趙家を滅ぼそうとしているのか？一ヶ月前に趙家の人々が悲惨な死を遂げたことを思い出し、趙陽は心の中で悲しみに暮れた。
今回、逃げ出せたのは趙陽、趙守、趙天、趙莹の四人だけで、趙家の他の人々の運命は想像に難くない。

「団長、趙陽老爺子、あなたたちは先に行ってください。私たちが彼らを止めます！」趙天のそばにいた中年の男が急いで言った。その中年男は疾風傭兵団の団員で、趙天と共に数十年間生死を共にし、兄弟のような関係にあった。
「ダメだ、一緒に行くんだ！」趙天が怒鳴った。
「逃げたいのか？へへ、安心しろ、お前たち一人として逃げられないぞ！」後ろから追ってきた聖域中級の強者が冷笑した。