第0034章 疑惑

一夜が過ぎると、紅楓山谷の楓の葉は血のように赤く、鮮やかな色に変わった。
楓の葉から滴り落ちた血は地面に染み込み、紅楓樹の栄養となった。
空中に立つ黄龍は、激しい戦いの末に静寂に包まれた山谷を冷ややかな表情で見下ろしていた。
1時間余りのうちに、残狼傭兵団の約2千人、その中には8級の頂点に立つ団長の若森も含め、全員が冷たい死体と化した。
三大聖域の圧倒的な力の前では、結果に疑いの余地はなかった。
聖域の下では人数で力の差を埋めることができるかもしれないが、聖域の上では人数に意味はない。
「少主！」
「主人！」
二匹の獣とボーグが残狼傭兵団を倒し終えると、黄龍のもとに戻り、敬意を表して報告した。
黄龍はうなずき、手に持っていた五獄神鼎を放ち、山谷を一周させて地面にあるすべての武器や法杖を吸い込ませた。
数千もの武器や法杖が積み上げられれば小山のようになるが、五獄神鼎は底のない穴のようで、どれだけ吸い込んでも底が見えず、一周した後は再び指輪の形に戻って黄龍の手に戻った。
黄龍の手口を見てきたにもかかわらず、二匹の獣とボーグの目には依然として熱意と畏敬の光が浮かんでいた。
「行こう。」黄龍はこれらを済ませた後、そう言った。
二匹の獣とボーグは驚き、ボーグが言った。「少主、この死体たちはきちんと処理しませんか？」
黄龍は淡々と答えた。「必要ない。後で役に立つからな。」そして、山谷の周りに張られた陣法も解かずに飛び去った。
二匹の獣とボーグは疑問に思ったが、これ以上尋ねることもできず、黄龍に続いて拠点に戻った。
拠点に戻ると、もう明るくなっていた。
黄龍たちは再び前進を続けた。黄龍にとって、昨夜の出来事はまるで起こらなかったかのようだった。
「二少爷、昨日私たちが殺したのは残狼傭兵団の人間です。」護衛の凌志は、二少爷が昨夜のことを気にしていないようだと思い、思わず注意を促した。
残狼傭兵団については、黄家の屋敷にいた頃から家主の黄雄からよく聞かされており、その恐ろしさも知っていた。昨日彼らが残狼傭兵団の人間を殺した以上、予想通り、これから残狼傭兵団の猛攻を受けることになり、道のりは決して楽ではなく、神風学院に到達できるかどうかも不透明だった。
「おお、それがどうした？」黄龍は淡々と微笑みながら、両親が用意した護衛たちを見た。
凌志は一瞬呆然とし、心の中でため息をついた。二少爷は超級天才ではあるが、結局は6歳の子供に過ぎず、昨日の行動がどれほど大きな災いを招いたのかを理解していないのだ。

続いて、凌志は残狼傭兵団のことを黄龍という二少爷に詳しく一から十まで説明せざるを得なかった。子供がどれだけ理解できるか期待はしていなかったが、少なくとも昨日事故を起こしたこと、これからは山道を通ってはいけないことをこの二少爷に理解させなければならなかった。
「山道を通らないのか？」黄龍は笑った。
凌志は真剣な顔で頷いた。
黄龍は首を振り、笑って言った。「山道の方がいい。静かで近く、時間も節約できる。」
それを聞いて凌志の顔には焦りが浮かんだが、どうすることもできなかった。この二少爷が決めたことは誰にも変えられないのだ。どうすればいいのか？
しかし、その後の道のりは彼の予想外に平穏だった。
連続して二日間、残狼傭兵団が襲ってくる様子はなく、その影さえ見えなかった。
これはどういうことだ？
まさか残狼傭兵団はまだ知らないのか？
あり得ない。もう二日も経っているのだ。残狼傭兵団が知らないはずがない。それは近百人もの人々が消えたのだ、一人や二人のことではない。
同じ疑問が黄龍に従っていた杜东南の顔にも浮かんだ。
「二爷、残狼傭兵団の者たちからはまだ動きがありません。彼らはまだ知らないのでしょうか？」ヒル家の護衛の一人が我慢できずに言った。
二日間を経て、彼らは期待から失望へ、そして今ではいら立ちへと変わっていった。
「知らないはずがない。」九級の強者が重々しく言った。
杜东南は眉をひそめた。残狼傭兵団から何の動きもないという問題も彼には理解できなかった。
「残狼傭兵団から動きがないのなら、我々も手を出さない方がいい。东南、今夜にでも行動しよう。黄家の子供を早く殺せば早く帰れる。夜が長くなると悪夢を見ることになる。」その九級の強者が言った。
杜东南の細い目に冷たい光が閃き、彼は言った。「よし、それなら今夜、私が直接黄家の子供を地獄に送ってやろう。」
「黄家の子供を早く殺せば、我々も早く帰って祝宴を開ける！」
「はい、二爷！」ヒル家の護衛たちが大声で応じた。
暑さが和らぎ、夜が訪れ、また一日が過ぎた。
杜东南は軽率に行動することはせず、黄龍たちの滞在地の近くで高級な迷魂弾を点火した。
迷魂弾とは、人の精神を惑わす薬であり、レベルによって高低がある。低級の迷魂弾なら恒元大陸の一般的な錬薬師でも作れるが、高級の迷魂弾は作るのが非常に難しく、市場でも手に入りにくい。
聖域以下では、九級の強者であってもうっかり高級な迷魂弾の魂香を吸い込むと、抑えきれないほどの眠気に襲われる。

杜東南にとって、自軍の被害を減らすためには高度な幻惑弾を使うのが最善の方法だった。高度な幻惑弾が燃え尽きて黄龍たちの陣地に広がるのを見て、黄家の護衛たちは次第に眠気に襲われて地面に倒れ、やがて動かなくなった。しばらく待ってから、杜東南は冷笑しながら言った。「行こう。」
「待ってください。」突然、その時、九級の強者が叫んだ。「東南、事があまりにも順調すぎると思わないか？」事が順調すぎることが、この九級の強者の心に不安感を抱かせていた。
しかし杜東南は笑って言った。「老安、君は警戒しすぎだ。」
「たとえ黄家の若者たちが眠り込まなかったとしても、どうする？彼らが逃げ切れるとでも？」杜東南にとって、自軍の力は相手よりも倍ほど強く、どのような状況でも結果は明らかだった。
その九級の強者は少し考えてから、もう何も言わず、杜東南たちが先に進むのを見て、急いで後を追った。
黄龍たちの陣地に着くと、地面に倒れて幻惑弾の影響で意識を失っている黄家の護衛たちが見えた。杜東南は側にいる数人の護衛に言った。「お前たち、行って彼らを一刀で仕留めろ。」
「はい、二爷。」そのシル家の護衛たちが剣を持って進もうとしたその時、突然声が響いた。「杜東南、また会ったな。」
黄龍とボーグの姿を見て、杜東南と周囲の護衛たちは驚いた。
「お前、無事なのか？」杜東南の顔に驚きの色が浮かび、すぐに側にいる九級の魔法使いに合図を送った。その九級の魔法使いは合図を理解し、四級の魔法「探風術」を発動した。
数瞬のうちに、黄龍とボーグの二人以外は全員が眠り込んでいることを確認すると、その九級の魔法使いは杜東南に頷いた。
結果を知り、最初は心配していた杜東南も完全に安心し、大笑いしながら言った。「黄家の若者よ、まさか無事だったとはな。それならいい、後で起こす手間も省ける。もし気づかれずに死んでしまったら、それはあまりにもつまらないだろう。」