第270章

リリアは一人、その場に長い間立ち尽くしていた。ようやく我に返ったときには、シエ・ウェンドンは既にかなり遠くまで行ってしまっていた。彼女は心に苦しみを感じ、大声で叫んだ。「これが友達への接し方なの？」シエ・ウェンドンは立ち止まったが振り返らず、手を振って適当に言った。「ごめん、俺は元々悪党なんだ。」車に乗ると、シエ・ウェンドンは疲れ果てて目を閉じ、柔らかいシートに体を埋めて黙っていた。助手席のジャン・センが振り返って尋ねた。「東兄、別荘に戻りますか？」シエ・ウェンドンは首を振り、静かに言った。「ちょっと散歩したい。適当な場所に行こう。」ジャン・センは理解して頷き、運転手に言った。「出発しろ。」車はゆっくりと動き出し、明かりが点在する街路を行き交い、夜に覆われた都市の中を漂った。ネオンライトは依然として点滅し、星のように美しく、繁華街は相変わらず賑やかで、まるで輝く宝石が都市の中心を飾っているかのようだった。しかし、シエ・ウェンドンにはそれを楽しむ気力はなかった。この都市で彼が最も大切に思っていた人がもういなくなったのだ。彼の体はまるで急に大きく空っぽになったかのようで、孤独と抑圧が激しい波のように次々と押し寄せてきた。今回は彭書林を無事送り出すことはできたが、中央の権力もまた彼に見せつけられた。その権力は人間の力では抗うことができず、少しの余地すら与えられないものだった。彭書林がどうであれ、H市やH省では彼は高い地位にいる特派員だが、中央の目にはただの蟻に過ぎず、一つの動きで彼を永遠に立ち直れない状態にすることができるのだ。一人では、国には決して敵わない。彼が彭書林を送り出したことは、中央の権力者の誰かを怒らせることに等しかった。危機はまだ現れていないが、シエ・ウェンドンも何となく予感していた。どうやら、自分が何かをしなければならないようだ。彼は深く息を吸った。もし誰もいなければ、彼はきっと我慢できずに叫び、心の鬱憤を発散させただろう。この目に見えない圧力は、普通の人ならとっくに折れてしまうだろう。彼は目を開けずに突然言った。「音楽をかけてくれ。」 「え？」ジャン・センは呆然とした。シエ・ウェンドンが長い間何も言わず、目を閉じているのを見て、彼が過度に疲れて眠ってしまったのだと思っていた。突然声をかけられて困惑し、自分の耳が間違っていないか疑った。反応がないのを見て、シエ・ウェンドンは再び目を閉じて言った。「もっとアクティブな音楽が聴きたい。」

今回は姜森もはっきりと聞き取った。運転手と一緒に中を探し回ったが、見つかったのは古びた革命歌や抒情歌ばかりだった。これらは元々謝文東が好んで聴くものだったが、今日は趣向を変えていた。姜森は仕方なく振り返り、困った様子で言った。「東哥、ありません。」謝文東はゆっくりと目を開け、彼の困った顔を見てくすっと笑い、「ないならいい、適当なディスコに行こう」と言った。それだけだ。運転手は心の中で喜び、宝物を見せるように言った。「東哥、すぐ先にうちの店がありますよ。広々としてて、中はとても賑やかです！」謝文東は軽く頷き、「そこに行こう」と言った。

そのディスコの名前は「夜遊神」。店の外観だけで、ここが間違いない店だとわかる。ディスコは3階建てで、入口は広々としており、カーペットが敷かれて外まで続いている。外は雪で覆われていたが、真っ赤なカーペットはきれいに掃除されており、ガラスのドアや窓も汚れ一つなかった。入口には赤い唐装のコートを着た若い女性2人が立っており、出入りする客に頻繁に笑顔を向けていた。車は近くの道端で停まり、謝文東が車から降りると、後ろに続いていた車も次々と停まった。ドアが開くと、10人以上の屈強な男たちが降りてきた。彼は手を振って言った。「私についてくる必要はない。」高強と姜森も車から降り、互いに顔を見合わせた。姜森はこっそりと目を瞬かせた。高強は無口だが思慮深く、しばらく考えた後、皆に言った。「君たちは車の中で待っていてくれ。」そう言って彼は謝文東のそばに行き、「東哥、私が一緒に行きます」と言った。

彼の口調は断固としており、拒否の余地はなかった。謝文東は笑って尋ねた。「私が反対できるか？」「できません。あなたの安全のためです。」前回川辺のディスコで起こったことを高強はまだ忘れておらず、思い出すたびに怖くなる。謝文東は彼の肩を叩いて言った。「反対できないのなら、なぜそんなに余計なことを言うんだ。」「あなたがボスだからですよ。」高強の冷たい顔にようやく微笑みが浮かんだ。「おっ！」謝文東は納得して頷き、まるで中学時代に笑い合っていた頃のようだった。あの頃、彼、三眼、李爽、高強の4人は何も恐れず、悩みもなく、気ままに振る舞い、とても楽しかった。彼は高強を見て笑いながら、しばらくしてから首を振り、「強子、暇なときはよく笑って。顔が硬くて氷のようだ。いつ彼女ができるんだ？！」と言った。

高強は真剣に考え始め、しばらくして真面目な顔で言った。「仕方ない、慣れっこだからな。」謝文東は仰向けに笑い、彼の背中を叩きながら言った。「本当にすごい悪い習慣だな。」後ろにいた姜森も我慢できずに笑った。三人は笑いながら入口まで行き、左右にいた迎えの女性たちは彼らを知らず、頷いて微笑みながら言った。「いらっしゃいませ、中へどうぞ。」女性たちの声は甘くて可愛らしく、聞くだけで春風を浴びたように心地よかった。なかなかいいな！謝文東は心の中で頷き、尋ねた。「これは誰が管理してるんだ？」高強は少し考えてから言った。「たぶん老肥（李爽）だろうな。」謝文東は笑って言った。「小爽もかなり進歩したみたいだな。下品な場所を上品に飾ることを知ってる。」高強は首を振り、正直に言った。「進歩はしてるけど、これは十中八九三眼哥が教えたんだろうな。」
謝文東は笑って何も言わなかった。三人がホールに入ると、すぐにウェイターが笑顔で近づいてきて言った。「何かご用ですか？1階はローラースケート場、2階はディスコ、3階はバーです……」高強は手を振ってウェイターの長い説明を遮り、姜森が言った。「ディスコに行きます。」
「わかりました！」ウェイターは頷いて言った。「私についてきてください。」そう言って、謝文東たちを2階へ案内した。広大なダンスホールは少なくとも3、4つのバスケットボールコートほどの大きさがあり、場所が広すぎるため客はそれほど多くなかった。ホールには柔らかい音楽が流れ、まばらに数組の男女がゆっくりと踊っており、ほとんどの人は場所の周りに座って飲んだり話したりしていた。謝文東は歩きながら雑談し、尋ねた。「ここは広いのに、客はあまり多くないね。」ウェイターは笑顔で誇らしげに言った。「初めて来たんだなってすぐわかりますよ！まだ始まったばかりです。私たちのピークタイムは12時過ぎで、その時はダンスショーがあります。今は客が少ないですが、その時に場所を見つけられれば十分ですよ。」謝文東たちは顔を見合わせて笑い、数本の酒を注文して人のいない場所に座った。ウェイターの言った通り、三人が座っているとすぐに次々と客が入ってきて、ホールの音楽もエネルギッシュなエレクトロニックダンスやヘヴィメタル音楽に変わった。非常に感染力のあるドラムのリズムが人の体の奥深くまで震わせ、全身の血液が無意識のうちに沸騰した。これこそが謝文東が求めていたものだった。酒に加えてヘヴィメタルはまるで興奮剤のようで、細胞一つ一つが跳ねているようだった。

心の中の暗雲が一掃され、謝文東は再び大きく酒を飲み、目を閉じて椅子にもたれかかり、指でテーブルを軽く叩いた。その時、彼の頭の中で眠っていた思考が再び活発になった。中央の杜姓の高官は確かに大きな権力を持っているが、彼が握っているのは軍権だけだ。中国では政治や手段が重要であり、自分が政界の要人たちと良い関係を築けば、杜庭威の父親も心配する必要はない。もちろん、これは簡単なことではなく、知名度、特に良い意味での知名度が必要だ。そろそろ喻超を活用する時だ。自分がこれだけ投資してきたのだから、文東会の合法企業を全面的に担当するこの専門家も報いを受けるべきだ。謝文東は心の中で一歩一歩計算を進め、細部を一つ一つ頭の中で再現し、自分を第三者として考えながら欠点を探した。このような思考方法がいつから始まったのかは忘れてしまったが、とにかく非常に効果的だった。
謝文東の思考が活発になれば、この世のどんなことも彼を困らせることはない。彼は顔を上げ、空を見上げて笑い、ゆっくりと尋ねた。「皆さん、今の杜庭威は何をしていると思いますか？」姜森は言った。「きっと快適にお酒を飲んでいるか、美しい女の子を抱いてベッドにいるかもしれません。とにかく、彼の高官の父親が彼を苦しめることはないでしょう。」高強が続けた。「あるいは、東哥を死ぬほど憎んでいるかもしれませんね。」 「そうです！」謝文東は言った。「彼の父親の権力があれば、今回は杜庭威に何も起こらないでしょう。しかし、彼の性格からして、必ずまた私のところに来るでしょう。彼は他人に苦労をかけるだけで、自分は少しも苦労をさせられないタイプです。次に彼が私のところに来る時は、きっとそんなに簡単ではないでしょう。」
姜森と高強は驚き、急いで言った。「東哥、それなら私たちも警戒しなければ！」 「警戒？」謝文東は大笑いした。「私は彼が早く来るのを待っているんです。待ちくたびれるほどでもなく、がっかりするほどでもないことを願っています。」彼の目は眩しい光を放ちながら言った。「中央？！ふふ、本当に楽しみですね！」
姜森と高強は顔を見合わせ、同時に軽く頷いた。これこそが彼らが知っている、やや変態的な謝文東だった。
真夜中の12時、ディスコは本当のクライマックスに達し、整った服装の黒いドレスの女性たちが人一人分ほどの高さのステージに集まり、DJの感傷的な言葉と速いテンポの音楽に合わせて激しく踊り始めた。すぐに、女性たちの情熱が観客を巻き込み、スタジオのDJも黙っていられず、マイクに向かって力いっぱい叫んだ。「皆さん、立ち上がって、手を挙げて、首を動かしてください。準備はいいですか？私と一緒に揺れましょう……」

謝文東は首を振り、もう我慢できない様子で立ち上がり、「ここはもう私たちのものじゃない」と言った。姜森は周囲を見回し、見渡すと、一列に伸びた腕がフラッシュの光の中で、まるで無数の白い蛇が踊っているかのようだった。彼はため息をつき、「本当に無駄な連中だ」と言った。「何が無駄だ？」と高強は不思議に思った。「時間だ、命だ！」と姜森は答えた。謝文東は大笑いし、「この連中がいなければ、私たちのお金はどこから来る？誰が私たちを養うんだ？！」と言った。姜森も考えてみれば、文東が今日まで成長できたのは、まさにこの連中の「絶大な支援」のおかげだと気づいた。数人は話しながら外に向かって歩いていた。その時、驚きの叫び声と共に、黒い影が三人の前に倒れ込んだ。高強は素早く反応し、誰かが謝文東に危害を加えるのを恐れて、すぐに彼の前に立ちはだかった。彼がしっかり立つ前に、隣の席から罵声が聞こえてきた。「くそっ、お前は何を高慢に振る舞ってるんだ？」謝文東は目を細めて見ると、右手側の円卓のそばに六人の男が座っていた。ダンスホールの照明は暗く、彼にはその男たちの顔がはっきり見えなかった。話し方のアクセントは南から来た人たちのようだった。再び振り返って自分の足元に倒れているのを見ると、20歳にも満たない少女で、ウェイトレスのような服を着て、髪を振り乱し、地面に座り込み、片手で顔を覆って、なかなか立ち上がれない様子だった。このようなことはダンスホールやナイトクラブなどの娯楽施設ではほぼ毎日起こっている。謝文東は本来余計なことに首を突っ込みたくなかったが、ちょうど通り過ぎようとしたその時、その男たちの一人がまだ納得しておらず、テーブルを叩きながら大声で叫び、外国語をまくしたてていた。おそらく外国人は中国で生まれながらの優越感を持っているのか、あるいは人々が外国人に対して抱く言葉では表せない恐れや憧れが彼らの傲慢さを育てているのだろう。最後にその男はしつこく、ウェイトレスの前に駆け寄り、人前で平手打ちをした。彼と一緒にいた仲間たちは全く止めようとせず、皆笑いながら酒を飲みながらその光景を眺めていた。謝文東は足を引っ込め、高強に向き直って尋ねた。「強子、最後に殴り合いをしたのはいつだ？」高強は苦しそうに考えてから、「たぶん2、3年くらい前だな」と答えた。

「うん！」謝文東は頷き、笑って言った。「今日は技を練習するチャンスだな。」言葉を終える前に、突然体を前に進めてその男の手首を掴み、にっこりと言った。「もう十分騒いだろう？」男は盛り上がっていたところを突然捕まれ、呆然として振り返ると、20代前半の若者が立っていた。背は低く、やや痩せており、目は月のように細く曲がり、にこやかに自分を見ている。彼は学生風の謝文東を侮り、鼻で笑い、力いっぱい腕を振り払った。しかし相手の手のひらは鉗子のように彼の手首をしっかりと掴み、微動だにせず、かえって彼自身が痛みで身を震わせ、大声で叫んだ。一緒にいた仲間たちも状況を見て次々と立ち上がり、謝文東の方に近づいてきた。中肉中背で頬骨が突き出た青年が大声で叫んだ。「手を離せ！この人が誰かわかってるのか？」

高強は一歩前に出て、淡々と言った。「外国人だ。」青年は彼の方を見て怒って言った。「外国人だってわかってるのに、友達に早く謝らせないのか？さもないと警察を呼ぶぞ。外国人を暴行したなんて大したことじゃないぞ。」高強は無表情でポケットから携帯電話を取り出し、前に差し出しながら静かに言った。「抱いてみろ。」「え？」青年は驚いた。こんな人は見たことがなく、高強に何か問題があるのではないかと疑い、尋ねた。「怖くないのか？」高強は無関心に言った。「怖いさ。お前が警察すら呼べないかもしれないからな。指の隙間から血が出てるし、鼻骨はもう無理そうだ。」