第269章

彭玲は恥ずかしそうに謝文東の腕から離れ、顔を赤らめた。謝文東は悲しげに言った。「決めたのか？」彭玲は深く頷いた。謝文東は、彼女も自分と同じタイプの人間で、一度決めたことは簡単には変えられないと理解した。彼にも止めることはできない。深く息を吸い、彼は言った。「君が決めたことなら、反対はしない。君たちを守るために人を派遣するよ。」その言葉を聞いて彭玲の表情は沈んだ。彼女が最もそばで守ってほしかったのは謝文東だったが、それは不可能だとわかっていた。

次にアメリカに行くのにどれくらい時間がかかるかわからないので、普段使うものはしっかり用意しておかなければならない。謝文東は彭玲を連れてまず彼女の自宅に行き、身につける服を持ってきてもらった。本来なら別荘に戻るつもりだったが、時間を見るともう8時を過ぎていた。仕方なく、まず謝文東が設立する小さな病院に急いだ。小さいと言っても過言ではなく、2階建てで合計面積は300坪にも満たない。1階には外来診療室、手術室、一般病室があり、2階は高級な病室ばかりで、部屋にはベッドが1台だけ置かれ、その横には様々な医療機器があった。彭書林は奥の病室にいて、ドアの外には数人の大男が見張っていた。巨大なガラス窓を通して、彭玲は初めて負傷した父親の姿を見た。

老人は静かにベッドに横たわり、目をしっかり閉じ、酸素マスクをつけており、腕には大小さまざまな注射器が刺さっていた。彭玲は鼻がつんとして涙がこぼれ出し、そっと呼びかけた。「お父さん！」謝文東は彼女の肩を抱き、自分の胸に寄りかからせ、優しく慰めた。「心配しないで。彭伯父さんは無事だよ。」しばらくして、彼は彭玲を離し、隣にいた医者を脇に呼んで尋ねた。「彼は今どうなっていますか？」医者は困った様子で言った。「私たちにもどうすることもできません。現状を維持するしかありません。」

謝文東は鋭い目で医者を見つめ、ゆっくりと言った。「彼をアメリカに連れて行きたい。道中、時間がかかるかもしれないが、一つだけ約束してほしい。彼が途中で何事もなく無事でいられるようにしてほしいんだ。」医者は困惑して言った。「それは……謝さん、人の金をもらって仕事をする以上、私はあなたのために全力を尽くします。しかし、状況は一瞬で変わるもので、次の瞬間に何が起こるかは誰にも保証できません。ですから、その約束は……」

「ふん、そんな役立たずの話は聞きたくない。」謝文東は冷笑し、手を胸の中に入れた。それに驚いた医者は、謝文東がどんな人物かを知っており、自分に害が及ぶのではないかと思った。しかし彼は胸の中から小切手を取り出し、指で軽く振ってから医者のポケットに押し込んだ。謝文東はにっこりと言った。「これは100万だ。今、君に渡す。もし途中で彭局長に何も起こらなければ、このお金を遠慮なく使っていい。もし彼に何かあれば、へへ、君にはお金を持っていく暇もないだろうな。」そう言って、彼は医者の額を指で軽く叩き、彭玲の方へと向かった。100万という金額は、医者にとって一生分の稼ぎに相当する。もっと多くを得たければ、もちろんそれに見合う代償が必要だ。医者は長い間考え込んだ後、上着のポケットから小切手を取り出し、確認してから慎重に胸の中にしまい、急いで謝文東と彭玲がいる病室の方へ向かい、慎重に言った。「謝さん、ご安心ください。3日以内に彭局長の命に危険はありません！」
彭玲は医者の言葉に呆然とし、その意味が分からなかった。謝文東は理解しており、顔を上げて軽く笑い、医者の肩を叩いて言った。「それでいい！アメリカに行くのは旅行だと思えばいい。思いっきり楽しんで、すべての費用は私が払うからな。」「本当にありがとうございます！」医者は喜びの表情を浮かべ、丁寧に頭を下げて言った。「では、先に準備をしてきます！」
謝文東は時計を見て言った。「君には1時間しかない。私は待つのが嫌いだ。」「分かりました！」医者は頷き、急いで出て行った。
彼が去った後、彭玲が尋ねた。「文東、この医者も私たちと一緒に行くの？」謝文東は頷いて言った。「もちろんだ。道中は揺れるし、もし叔父さんに何か異変が起きたら、君にはどうやって世話をするか分からないだろう。」彭玲は謝文東の気遣いに深く感動し、静かに言った。「ありがとう！」謝文東は微笑んで言った。「君が私に礼を言う必要なんてないだろう？」
時間はあっという間に流れ、夜の10時が近づいてきた。謝文東は時計を見て言った。「時間が来た。私たちも出発しよう。」

医者は数人の看護師に指示を出し、彭書林がいる病床を病院の外に運び出した。外では大型のバンがずっと待っており、後部ドアが開くと、人も床も慎重に中に入れられた。「ギシッ」とブレーキの音と共に、さらに2台のセダンが病院の入口に停まり、ドアが開くと7人の男と1人の女が降りてきて謝文東に頷いて合図を送った。これらの人々は謝文東が呼び寄せた者たちで、女性は若く、20代前半のようで、無表情で冷酷な顔つきをしていた。彼女こそが彭玲を危機から救い出した文姿だった。そしてその7人の大男たちは姜森の部下で、血殺の精鋭たちであり、この8人に彭玲親子を守らせることで、謝文東はある程度安心できた。もし五行の5人も一緒に行ければもっと安心できたが、今はその5人は上海で東心雷と南洪門との戦いを手伝っており、動けない上に、たとえ来られたとしても時間的に間に合わない。

一行は車に乗り込み、直接駅へと向かった。出発して間もなく、下で偵察員から報告があり、安全局が全員出動し、軍隊と武警が市内で戒厳令を敷き、特に空港へ続く道路には次々と検問所が設けられているとのことだった。謝文東はすぐに状況を理解した。どうやら黄震が医者から情報を得て、中国の医療技術では彭書林の傷を治せないことを知り、彼が彭書林を連れ去るのを恐れて空港を完全に封鎖したようだ。当初黒帯を選んだのは正解だったようだ。彼は冷ややかに笑い、運転手に言った。「大通りを行き、後ろの車にも私たちを追わせろ。」軍と安全局は謝文東の動きを探っているが、謝文東の部下の偵察員たちも彼らの一挙手一投足を絶え間なく迅速に報告している。

市内では、謝文東が乗っている車とほとんど変わらない外見や色、ナンバープレートのセダンが3台以上もうろつき、軍の視線を惑わせていた。謝文東はこの機会を利用して一気にH駅に入った。彼の予想通り、黄震を含め、誰も彼が鉄道を使うとは思っていなかった。駅の警備は緩く、プラットフォームには4、5人の警察官がぶらぶらしているだけだった。遠くから、人々が病床を押してプラットフォームに急いで入ってくるのが見え、不思議に思った。まさか駅で誰かが病気になったのか？でもおかしい、病気なら出発するはずで、入ってくるはずがない！警察官の一人が疑問を口にした。「まさか……まさか軍が探している人物に出会ってしまったのでは？」
「あり得る！」もう一人の年配の警察官が急いで他の人たちを引き止め、振り返って歩き始め、小声で言った。「見ないふりをしろ。」
「なぜだ？」警察学校を卒業したばかりの若者が腕を振りながら問い詰めた。「なぜ私たちに関与させないんだ？それはおそらく上層部が私たちに探させている人物だろう。」

「お前に何が分かるんだ！」年配の警察官は怒りで歯を食いしばり、彼の意思に関わらず引っ張って人気のない角まで連れて行き、言った。「たとえあの人が彭书林だとしても、お前に何ができる？彼を隠しているのが誰か知ってるか？谢文东だ！もし報告したら、お前だけでなく、俺たち五人の命も危ないかもしれん。お前は卒業したばかりで何も知らない、谢文东なんてお前が相手にできる相手か？うちの上司（局長）でさえ彼には丁寧に接しているんだぞ。」

「まさか彼は法を無視できるほどの存在なのか？」若い警察官は納得せず、不満げに言った。「法を無視だと？！」年配の警察官は苦笑いしながら言った。「お前はまだ若くて、本当の法無秩序を見たことがない。まだ学ぶべきことがたくさんある。悪いことじゃないぞ！」「その通り、ベテランから学ぶのは絶対に悪くない！」警察官たちの背後から声がした。五人の警察官は驚いて振り返ると、冷たい表情の若者が彼らのすぐ後ろに立っていた。まるで氷山のようで、冷気を放っている。顔は彫刻のように鋭く、角張っていた。経験豊富な年配の警察官はすぐにその人物を認識し、笑顔で近づきながら言った。「おや、高兄弟じゃないか！今日は何をしているんだ？」

その人物は高强だった。彼は年配の警察官を無視し、目を若者から離さず、冷たい声で言った。「さっき見たことは全部忘れろ。」

高强の迫力は並外れており、普通の人間とは比べ物にならない。若い警察官はすぐに気圧され、無意識のうちに腰に差したばかりの拳銃に手をやり、勇気を取り戻した。彼は怒って言った。「お前は何者だ？警察にこんな態度を取るなんて。」高强は依然として無表情で、ゆっくりとボタンを外しながら冷たく言った。「文东会、高强だ！」

「やめろ、やめてくれ……」事態が悪化するのを見て、年配の警察官は急いで言った。「彼は新人で分別がないんだ。高兄弟、顔を立ててくれ……」「彼に顔を立てる必要があるのか？！」若い警察官は年配の警察官を押しのけ、五四式拳銃を抜き、怒りに満ちて言った。「彼に私がどうなると思ってるんだ！なぜ彼を恐れるんだ、俺たちは警察だ……」彼が言い終わる前に、高强は素早く彼の前に飛び出した。若い警察官も警察学校出身で反応は速く、目の前に黒い影が動くのを見て急いで身をかわした。拳銃を構えようとした瞬間、手首がしびれ、拳銃が手から飛んでいった。再び顔を上げると、高强がすでに彼の前に立っており、手には鋼のナイフを持ち、それを彼の首に当てていた。ナイフの冷たさか、その殺気の強さか、彼の首にはすぐに鳥肌が立った。高强は再び言った。「さっき見たことは全部忘れろ！」

青年警察は怖くて呆然と立ち尽くし、目を見開いて頷いた。高強は満足げに口元を歪め、白い歯を見せた。彼はナイフをしまい、その老警察に頷き、服をしっかりと締めてゆっくりと去っていった。

その時、謝文東はすでにリリアを見つけていた。そのスラリとした細身の体つきと、カールした金色の長い髪、そして彼女のそばを離れないロシア人の大男たちを見れば、彼女に気づかないわけがなかった。挨拶を交わした後、謝文東は尋ねた。「リリアさん、準備はできましたか？」リリアは甘い笑顔で答えた。「約束したことなら必ずやります。私たちロシア人は常に約束を守りますから。」謝文東は顔を上げて笑い、心の中でこれからもそうであってほしいと願いながら頷き、言った。「私の友人が重病で、道中ずっと世話をする人が必要なので、もう数人同行することになります。」リリアは一瞬驚き、尋ねた。「何人ですか？」謝文東は少し計算してから、「十数人です」と答えた。

リリアはしばらく沈黙した後、すぐに「問題ありません！」と言った。彭書林をリリアが用意した特別な個室に運び上げた時には、出発時間も間近だった。列車の先頭から長い汽笛の音が鳴り、彭玲の心を痛めつけた。彼女は涙目になり、可哀想なシシを連れて謝文東の方を見つめ、心の中で名残惜しさを感じた。別れは苦しいものだ！謝文東は深くため息をつき、彭玲をしっかりと抱きしめ、彼女の耳元で静かに言った。「時間ができたら、必ずアメリカに行ってあなたたちを探します。」「私は怖いの……」彭玲は悲しそうに言った。「もう二度と戻れないかもしれないと思って。」

謝文東の心は震えたが、無理に笑って言った。「そんなことはありませんよ。」実際、彭玲が去れば戻ってくる可能性は極めて低いことを彼もよく理解していた。中央が彭書林のことをそんなに急いでいるのだから、彼が行方不明になれば、彭玲を見逃すはずがない。彼は笑顔で言った。「もしかしたら、あなたがアメリカに着いた時には、私も行っているかもしれませんよ。」そう言ってから、彼は顔を上げて感慨深く言った。「世の中は予測不可能です。今日は私が力を持っていても、明日には何の価値もないかもしれません。世の中のことは本当に変わりやすいのです。」彼の言うことにも一理あった。彭書林が去れば、中央の注意は間違いなく彼に向けられる。特に杜庭威の父親がいるのだから、彼を見逃すはずがない。初めて中央の高官と対立した彼には、必ず勝てるという確信もなかった。かつてH市を支配していた四爺が目の前の生きた例だった。このことは彭玲には言わない。彼女を心配させたり、罪悪感を抱かせたりしたくなかったからだ。

彭玲は彼の言葉の意味がわからず、彼が暴力団の争いに疲れてそう感じたのだと思い、喜んで言った。「文東、それなら一緒に行きましょう！」

彭玲の喜びに満ちた顔を見て、一瞬、謝文東は彼女の頼みを受け入れたくなった。しかし、その衝動はすぐに頭から追い払われ、彼は首を振って言った。「時には一人で何かをしようとすると、気づかないうちにそれを一人でやっているわけではなく、多くの人々が関わっていることに気づく。そうなるともう諦めることはできない。もし結果が出なければ、彼の友人を含む無数の人々が巻き込まれるのだ。」彭玲の顔から喜びの色が次第に消え、彼女はため息をついて言った。「どうやら、あなたには諦めることができないようね。」

謝文東は静かに言った。「これは私の運命であり、私自身が選んだ道だ。」再び長い鳴き声が響き、リリアが前に進み出て丁寧に言った。「謝さん、これ以上遅れると、あなたの友人が電車に間に合わなくなるかもしれません。」そう言いながら、彼女は意図的か無意識か彭玲に目をやり、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。それは謝文東の目にも逃れず、彼は軽く笑って無視し、彭玲の細い手を叩いて言った。「もう遅い。乗りなさい！」彭玲はうつむいて「さようなら」と言い、振り返ることなく車に乗った。彼女自身だけが、謝文東を一目見ないようにするのにどれほどの努力をしたかを知っていた。一目見てしまうと、去る勇気を失ってしまうのが怖かったのだ。

列車がゆっくりと動き出し、謝文東は手を振ったが、残念ながら彭玲にはもう見えなかった。列車が地平線の向こうに完全に消えるまで、彼は手を下ろさず、ポケットからタバコを取り出して深く吸い込んだ。「彼女は去った。」リリアはいつの間にか彼のそばに来て、相変わらず魅力的な甘い笑顔で言った。謝文東は振り返り、煙を彼女の顔に吹きかけ、口元をわずかに上げて静かに言った。「彼女は私が好きな人だ。彼女に何も起こらないことを願っている。そして、あなたやあなたたちブラックベルトの連中も、彼女に何も起こらないように祈った方がいい。さもなければ、文東会の投稿がロシアに送られることも厭わない。」そう言って、彼はにっこり笑いながらリリアの美しい頬を軽くつまみ、その柔らかく滑らかな肌に微笑みを浮かべ、横に歩いて行った。彼は明るく笑っていたが、心の中は彭玲が去った後の虚しさでいっぱいだった。