第258章

中肉中背で30歳前後、三角の目と鷲鼻を持つ若者が震えながら立ち上がり、尋ねた。「東哥、ただ一つ聞きたいんですが、なぜ私たちは北洪門を助けなければならないのでしょうか？」
その男の名前は庞挺で、謝文東は彼の名前を覚えていた。笑って言った。「北洪門の老爺子は私にも、文東会にも恩を与えてくれました。情にも理にも、助けない理由はありませんよ。」
「おっ……」庞挺はしばらく考えてから言った。「恩は返すべきです。反対はしませんが、これほど多くの人手を出す必要はありません。東哥や組織の数人の頭目が南下することは、我々の組織にとっても大きな打撃になります。ただし……」と言葉を濁した。
「ただし、どういうことですか？」謝文東は頷きながら尋ねた。
庞挺は勇気を出して言った。「我々文東会に直接的な利益が関わってこない限り、こんなことをする必要はありません。しかし、今のところ我々が得られる利益は何も見当たりません。もしかすると、東哥が苦労して築き上げたものが、相手の一言で取り上げられてしまうかもしれません。そうなれば、我々の努力は水の泡になってしまいますよ！」
謝文東は眉を上げた。この庞挺はなかなかいい。言葉は難しいが、理にかなっている。もちろん、老爺子がそんなことをするはずはないと彼は知っていたが、下の者たちは金鵬と接したことがなく、このような懸念を抱くのも無理はない。彼は頷いて笑い、一同を見回して尋ねた。「皆さんはどう思いますか？」
皆が次々と意見を述べた。賛成する者もいれば反対する者もいた。中には、北洪門が南洪門を滅ぼした後、文東会が逆にそれを飲み込むべきだと提案する者もいた。様々な意見が出たため、謝文東は判断しにくくなり、三眼の方を向いて尋ねた。「張哥、あなたはどう思いますか？」
三眼はとても賢く、謝文東の意図をすぐに理解した。彼は笑って言った。「北洪門が南洪門を倒せば、我々文東会にとっても有益です。我々のビジネスの主要な源泉は金三角にありますが、そこに隣接する雲南は南洪門の支配下にあります。そのため、我々の活動は常に制約を受けてきました。もし北洪門がその地位を引き継げば、両組織の関係を考えれば、我々のビジネスは大幅に拡大し、現在の規模の少なくとも2倍以上になるでしょう。これが我々の利益に関係していないと言えますか？」

文東会の中では、三眼の声には大きな重みがある。特に最近では、文東会が大規模に外へ拡大しているのは、謝文東が当初築いた堅固な基盤と無関係ではないが、三眼の南征北戦もまた大きな功績がある。謝文東が文東会の中で姿を現す機会は極めて少なく、幇衆は千人を超えるが、実際に彼の尊顔を見た者はほとんどいない。彼は幇会内の兄弟たちの目にはまるで神話のような、手の届かない存在であり、幻想のようで実在しないかのような、虚ろなアイドルだ。一方、三眼はまったく逆で、人々の心の中では無敵で城を攻め落とす戦神であり、血の通った実在の人物だ。彼が口にする言葉は、皆が慎重に考えざるを得ない。

いつの時代でも、人を持ち上げる者はいる。陳百成は間違いなくその中でも最も得意な人物だ。謝文東がH市に戻ったばかりの時、彼はDLにいた。三眼が去った後、すべての業務が彼に押し付けられたが、謝文東がH市に戻った後に刺殺され、氷の洞窟に落ちて行方不明になったと聞いて、彼はその場で大きく飛び上がった。氷の洞窟に落ちれば、十人いても十人とも死ぬ。謝文東がどれほど強くても、人の力では制御できない自然の力に比べれば、危険が多い。彼の最初の反応は謝文東が死んだということだったが、すぐに彼が死ねば文東会は首領を失い、必ず混乱するだろうと考えた。彼の心は草が生えるようになり、DLに一分たりともいられず、言い訳をして急いでH市に戻り、この機会に三眼を文東会のボスの座に押し上げようと考えた。そうなれば彼の将来は限りなく開け、さらに重要なのは、彼の心の中で三眼の重みは謝文東よりもはるかに軽いため、彼を倒すのは容易であり、時が来れば自分が文東会のトップになることも不可能ではないと思った。彼の考えは悪くなかったが、事は思い通りに進まなかった。彼がH市に戻るとすぐに、謝文東が無事に戻ったという知らせを受け、陳百成の熱意は一気に冷え切った。この時、彼は引き続きお世辞を言う役割を演じざるを得なかった。彼は立ち上がり、まず謝文東と三眼にそれぞれ丁寧に頭を下げ、そして振り返って大声で賛同した。「東哥の提案には絶対に賛成です。また、三眼哥も利点と欠点をはっきりと説明してくれました。北洪門を助けて洪門を統一することは、私たちにとって百利あって一害もありません。それに、東哥の言葉や行動をいつ見逃せるでしょうか。私たち文東会がこれほど急速に発展したのは誰のおかげか、もう疑う余地などありませんよね？」

彼がそう言うと、皆はさらに口を閉ざした。不満を持つ者がいても、今は何も言えない。もし口を開けば、それは謝文東と三眼という二人の大物に公然と挑戦することに等しいのだ。謝文東は雄弁な陳百成を見て微笑み、ある状況では彼のような人間が本当に必要だと思った。彼は皆を見回し、「他に何か意見はありますか？」と尋ねた。皆は互いに顔を見合わせ、首を振りながら一斉に「東哥の意向に従います！」と答えた。

謝文東は頷き、「それならいい！これで決まりだ。数日後、いつ出発してもおかしくない。私と一緒に行く堂主たちは、事前に各堂の用事を整理しておき、後顧の憂いがないようにしてくれ」と言った。「了解です！」と三眼の李爽たちが一斉に答えた。その後、謝文東は赤軍の件について皆と相談しようとしたが、突然電話が鳴った。元々静かだったホールに、突然響いた電話の音は特に唐突で耳障りだった。彼は眉をひそめ、李爽の方を振り向いた。李爽は急いでコーヒーテーブルのところに行き、電話に出て聞いてから謝文東に小声で「東哥、あなたに電話です」と伝えた。今度は誰だろう？謝文東は心の中でつぶやきながら、疑いながら電話に出た。半分ほど話しても彼は一言も発せず、ただ聞いているだけだった。最後に「あなたも気をつけて！」とだけ言い、電話を切った。彼の表情に変化はなく、自分の席に戻り、落ち着いて「今日の会議はここまでです。皆、帰ってもいいですよ」と言った。それを聞いて皆はすぐにリラックスし、立ち上がって体を伸ばし、数人ずつ部屋を出て行った。

謝文東の様子がおかしいと本当に気づいたのはごく少数の人々だけだった。姜森もその一人だ。ほとんどの人が去った後、ホールには三眼の李爽たちだけが残っていた。彼は「東哥、どうしたんですか？」と尋ねた。その時、謝文東の顔色も暗くなり、冷たく「彭書林が誘拐されたという情報がある」と言った。

それを聞いて皆はほとんど血を吐きそうになり、自分が名前を聞き間違えたのではないかと疑った。彭書林が誘拐されるだと？彼は省の局長なのだ。そんな大物を誘拐する勇気のある者がいるだろうか？たとえ文東会の力を持っていても、彼に手を出すにはよく考えなければならない。H市でも、東北地方でも、文東会よりも力の強い黒道組織は他にもいくらでもいる。三眼の顔色が突然変わり、心配そうに「もし彭書林に何かあったら、中央は誰のことを疑うと思いますか？」と尋ねた。

「え？」李爽は目を見開いて言った。「まさか私たちのことじゃないよね？」姜森は仕方なく言った。「私たちじゃなければ誰だ？彭書林は大物だ。東北全体で彼に手を出せる者はほとんどいない。私たち文東会はその中でも最も目立つ存在だ。しかも、彼はさっき私たちのダンスホールやカジノをいくつか調べており、これからも続ける様子だ。どの観点から見ても、私たちには動機も理由もある。」
「まずい！」李爽は頭を叩き、力なく言った。「黄河に飛び込んでも洗い流せないぞ。」姜森は首を振り、謝文東の方を見ながら心の中で疑問に思った。「私はただ、この情報が本当かどうか疑っているだけだ。」
謝文東がずっと黙っているのを見て、三眼が前に出て尋ねた。「東哥、何を考えてるの？」謝文東は淡々と言った。「彭玲だ。」
彭書林は確かに誘拐されていた。謝文東がそれを知ったのは少し遅く、最初に知ったのは彭玲だった。そして彼女はすぐに誘拐犯が誰かを突き止めた。朝起きたばかりの時、家の電話が鳴った。発信者を見ると父親からだったが、電話に出ると話していたのは杜庭威だった。彼の口調は奇妙で陰鬱で、「小玲、この頃どうしてる？」と言った。彭玲は彼だと知ると、何も言いたくなくなり、電話を切ろうとした。この頃、杜庭威は彼女に何度も電話をかけてきた。最初は彼の電話だとわかると全く出なかったが、後に杜庭威は賢くなり、別の電話からかけてきた。しかし彭玲は彼の声を聞くやいなやすぐに電話を切った。今回も例外ではなく、彼女が電話を切ろうとしたその時、杜庭威の言葉が彼女の動きを止めさせた。「もし父親の生死なんて気にしないなら、好きに切ればいい！」
「それはどういう意味？」彭玲は震え上がり、心の中で彼が自分を脅しているのだと思った。父親は中央から派遣された特派員だ。誰が彼に手を出せるというのか？！
杜庭威はへへと笑い、「特に意味はない。ただ、君ともっと話したいだけだ」と言った。彭玲は眉をひそめ、大声で問い詰めた。「父親に何があったのか聞いてるのよ！」「別に何も！」杜庭威はにやにやしながら言った。「あの老人は私の言葉を馬鹿にして、謝文東と手を組んで私を困らせてきた。当然、私は気分が悪くて、彼とちゃんと話をしたいんだ。ただ、話し方が穏やかか激しいかは、君の態度次第だな。へへ！」

彭玲はすぐにパニックになった。杜庭威の身分は知っていた。彼には中央で権力を握る非常に影響力のある父親がおり、その地位は彭書林よりもはるかに高く、厳密に言えば彭書林の上司にあたる。ただ二人の関係は普通で、性格も似ておらず、普段はほとんど交流がなかった。杜庭威は父親の権威を利用して彭玲の身分を調べた後で、彼女の父親が省の局長である彭書林であり、自分の父親の元部下だと知った。この関係を利用してまず彭書林と接触し、その後彼を通じて彭玲に近づいたのだ。上司の息子である杜庭威に対して、彭書林は特別な配慮を示した。彼が姜森に激しく殴られた後、H市の暴力団を厳しく取り締まることを提案したとき、彭書林は何度も考えた末、文東会の数か所の施設を連続して閉鎖した。しかし杜庭威は全く感謝する様子もなく、それは自分がすべきことだと考えていた。その後、彭書林の家で謝文東に出会って不快な別れをした後、謝文東が再び戻ってきて、しかもその老人自らが出迎えたと知り、怒りで胸が爆発しそうになり、彭書林への憎しみは謝文東を超えそうになった。今回、彼は彭書林を誘拐するという劇を自ら演出し、彭玲を屈服させると同時に謝文東に罪をなすりつけ、一石二鳥の策を講じようとしたのだ。
彭玲は急いで言った。「杜庭威、勝手なことをしないでと警告するわよ？」杜庭威はにっこり笑って言った。「心配しないで。俺はあの老人には興味ない。君にだけ迷惑をかけるつもりだ。」そう言いながら時計を見て笑い、「『シャングリラ』のホールで待ってる。1時間時間をやる。その時に君の姿が見えなければ、遠慮はしないぞ。ああ、警察には通報するな。それは俺には役に立たない。謝文東にも言うな。それは君の父親を早く死なせるだけだ！」と言って電話を切った。
「もしもし？」彭玲は慌てて何度も呼びかけたが、受話器から聞こえてきたのはただのコール音だけだった。

彭玲は結局のところ女性で、事態があまりにも急で、すぐにはどうすればいいか分からなかった。謝文東に電話をかけたいと強く思ったが、それがかえって父親を危険にさらすのではないかと恐れていた。彼女は頭を抱え、力なくソファに座り込んだ。しばらくして、混乱した頭が徐々に落ち着いてきた。彼女はクローゼットのドアを開け、中に吊るされていた服をすべて取り出した。服の遮りがなくなると、内部に小さな隠しスロットが現れ、それを開けると、真新しく光沢のある銀色の拳銃が現れた。その銃は謝文東が彼女に贈ったもので、彼女はずっと大切に保管していたが、実際に使う日が来るとは思ってもみなかった。彭玲は警察官だったが、身には警棒がなかった。当時、警察では内部での銃器の管理が極めて厳しく、勤務終了後や休日には銃を提出しなければならず、持ち帰ることは厳しく禁じられていた。彼女は銃を腰の後ろに差し、それを身につけると、不安な心も少し落ち着き、もうそれほど怖くなくなった。彼女は身なりを整え、階下に降りてタクシーを呼び、「シャングリラ」大ホテルへと直行した。
シャングリラとは天国を意味する。この名前のホテルがない場所は、H市における天国とは言えない。もちろん、これは金持ちや役人にとっての話だ。ここでは、お金さえあれば欲しいものは何でも手に入る。
彭玲がロビーに入ると、わざわざ杜庭威を探す必要はなかった。彼はすでに自ら迎えに来ていた。皮肉な笑みを浮かべたその顔は、元々ハンサムだったが、彭玲には見るだけで吐き気がするように思えた。「小玲、こんなに早く来たの？！もう少し待たなければならないと思っていたよ。」彼は話しながら、自然と彭玲の肩に手を置いた。彼女は眉をひそめ、素早く身を引いた。杜庭威は怒らず、急ぐこともなかった。今日の彭玲は絶対に逃げられないと分かっていたのだ。遅かれ早かれ彼のものになるのだ。彼はくすくす笑いながら言った。「まだ食事していないでしょう？行きましょう、もう席を予約してありますから。」