第259章

「食欲がないわ！」彭玲の顔は氷のように冷たかったが、目には切迫した熱が宿っていた。彼女は追及した。「一体、私の父をどうしたの？」
「へへ！」杜庭威は奇妙な笑い声を上げて言った。「知りたければ、一緒に食事を済ませてからだ。」彭玲の鋭い視線が杜庭威の顔を切り裂くように走った。もし彼が彭書林を脅しの道具として使わなければ、もし彭玲の視線が本当に刃物になれたら、杜庭威はとっくに切り刻まれていただろう。ともあれ、杜庭威は確かに人生を楽しむことを知っている人間だった。部屋はとても広く、少なくとも五十坪はあるだろう。周囲には壁画が飾られ、天井には巨大で豪華なシャンデリアがあり、微かな光を放ちながらも派手すぎず上品な雰囲気を醸し出していた。部屋の中央には長方形のテーブルが置かれており、古木の色合いで精巧な彫刻が施されていた。テーブルの上には金色の三つ脚のキャンドルスタンドに赤いキャンドルが灯され、テーブルの上の銀製の食器を照らしていた。部屋全体からは17、18世紀のヨーロッパの雰囲気が強く漂っていた。彭玲は金に困っているわけでもなく、世間知らずでもないが、ここに来るとやはりため息をつかずにはいられなかった。しかし、彼女には部屋の美しさを楽しむ気分にはなれず、心はすべて彭書林の安否に向けられていた。杜庭威はテーブルの前に行き、丁寧に椅子を引き、手招きの仕草をした。
彭玲が動かないのを見て、杜庭威は腕の動きを強め、微笑みながら言った。「どうぞ！」彭玲は仕方なく、このような人間の虚栄心を満たさなければ、彼から何も得られないと悟った。彼女はゆっくりと前に進み、座った。杜庭威はとても嬉しそうに笑い、彭玲の後ろに立ち、両手で彼女の肩を優しく揉みながら得意げに言った。「これでいいだろう。座って、ゆっくり話そう。食べながらおしゃべりするのは本当に楽しいものだ。」これは彼にとっては楽しみだが、彭玲にとっては苦痛だった。彼女は不自然に身を乗り出し、肩から手を振り払い、冷たく尋ねた。「私の父はどこにいるの？」杜庭威はわざと肩をすくめ、テーブルの反対側に行き、脚を組んで椅子に座り、何とも言えない表情で言った。「誰が知ってるんだ！」彼は上を指差し、「天国かもしれないし、地上かもしれない。あの方の行く先は、君の一言次第だろう！」
彭玲は拳を握り、歯を食いしばり、怒って言った。「私の父の身分を忘れるな。もし彼に何かあったら、お前も責任を逃れられないぞ。」

「ハハ！」杜庭威は仰向けに笑い、ナイフを手に取ると、その目つきは一瞬で冷たくなった。「彭書林が死んだとしても、誰が私のことを疑うだろう？父が中央にいるとしても、もし父がいなくなっても、人々は謝文東を疑うだけで、私のことは考えない。そうだ、もし間違っていなければ、この間ずっと彭書林は謝文東の縄張りを荒らし、彼の仲間をたくさん捕まえていた。新しい恨みも古い恨みも合わせて、怒りのあまり局長を殺すなんて、謝文東ならやりかねないだろう？」
彭玲は息をのんだ。彼の言うことには一理ある。もし父が本当に殺されたら、たとえ父のコネがなくても彼は簡単に逃げられるだろう。みんなが最初に疑うのは間違いなく謝文東と文東会だ。彼女の最後の希望も完全に打ち砕かれ、震える声で尋ねた。「あなたは一体何がしたいの？」
「簡単だ！」杜庭威は前に身を乗り出した。二人の間には3メートル近くある長いテーブルがあったが、彭玲には彼の顔が大きくて嫌悪感を覚えるものに思えた。彼は自信満々に言った。「これからは君は私と一緒にいる。私が養う。私の言うことを絶対に聞き、謝文東なんて存在を永遠に忘れろ。もちろん、彼の命ももう長くはないだろう。」
彭玲の心は震えた。彼はまだ文東を害するつもりなのか？！彼の言葉は彼女を怒らせたが、もっと情報を引き出すためには怒りを抑え、冷笑して言った。「以前も文東を殺そうとした人はたくさんいたけど、結局はみんな死んだ。あなたも例外じゃないでしょう？！」
彭玲が謝文東の名前を出すたびに、そのまつげにさえ憧れと愛情がにじむのを見て、杜庭威の怒りは胸から足元まで燃え上がり、再び足元から頭まで駆け上がった。彼はテーブルを激しく叩き、食卓の食器が高く舞い上がり、「ガラガラ」という音が響いた。彼は怒鳴った。「謝文東？謝文東なんて大したものじゃない！言っておくが、前回彼が川に落ちて溺れなかったのは運が良かっただけだ。これからはもうそんな幸運はない。私が誓う！」
「え？」彭玲は眉をひそめ、驚いて言った。「前回文東を暗殺しようとしたのはあなたが仕組んだの？」杜庭威は一瞬呆然としたが、頭を冷やして自分の失言に気づいた。しかし考え直すと、彭玲は自分の手の中のものなのだから、知っても大したことはないと思い、傲然と言った。「そうだ、私が指示してやったんだ。残念だが、彼は運が強い。でも……へへ！」彼は冷笑し、続きの言葉を飲み込んだ。彭玲が謝文東のことで焦っているのを知っていたので、彼女が自ら尋ねてくるのを待つつもりだった。しかし彭玲はうつむいて黙っており、何を考えているのか分からなかった。

杜庭威は困ったように頭をかき、テーブルの横にある小さなボタンを押した。しばらくすると部屋のドアが開き、白い上着に黒いズボンを着たウェイター風の人物が二人入ってきた。そのうちの一人が腰をかがめ、丁寧に尋ねた。「杜さん、もう料理を出してもよろしいでしょうか？」「くだらない！」杜庭威は不機嫌そうに彼を一瞥し、「5分だ。準備が整っているのを見せてもらう」と言った。「え？」ウェイターは戸惑った。杜庭威は厳しい表情で声のトーンを上げて言った。「5分だ！」
「はい、はい、わかりました！」二人のウェイターはその場で飛び上がり、瞬時にドアのそばから消えていった。その速さは驚異的だった。杜庭威は鼻で笑い、再び彭玲の方を向いて優しく言った。「フランス料理を用意させた。気に入るか？」彭玲は彼の態度を全く理解せず、逆に尋ねた。「私に選択肢があるの？」「もちろんだ！」杜庭威は一瞬驚いたが、すぐに「気に入らなければすぐに変える」と言った。「もういいわ」と彭玲は彼にウェイターを苦しめるのをやめてほしくて言った。「あなたと一緒に食べるなら、何を食べても同じよ」。杜庭威の顔色は最初は赤くなり、次に青ざめ、陰気に言った。「一体、私はあの未熟な若造にどこが劣っているんだ？」
彭玲は落ち着いて言った。「あなたは悪い人ね」「私が悪いだと？」杜庭威は怒って笑い、大声で叫んだ。「謝文東のやったことの方が私より百倍悪い！」「そうかもしれないわ」と彭玲は大きな目を瞬かせて言った。「彼は悪いけど、下品じゃないの！」その一言で、杜庭威は力なく椅子にもたれかかった。次々とフランス料理が運ばれてきて、目の前には色とりどりで香り高く、味も良い料理が並んだが、彼にはもう食欲が湧かなかった。テーブルの上のナプキンを取り、手を適当に拭いてテーブルに投げ捨て、立ち上がって彭玲のそばに行き、彼女を引き起こして言った。「もう食べない。食欲がなくなった。お父さんに会いたいんだろう？行こう、連れて行ってあげる」。そう言って、彭玲が同意するかどうか気にせず、彼女を引っ張って外に出た。出口でウェイターに一束の現金を投げて去っていった。外には既に車が待っており、彼はまず彭玲を車に押し込み、自分も後に続いた。

車内には二人いた。一人は運転手で、見た目はハンサムとは言えないがまずまずで、威厳のある雰囲気を漂わせていた。もう一人は彭玲を驚かせ、思わず「鬼だ！」と叫びそうになった。年齢は分からない。三十かもしれないし、四十か、あるいはそれ以上かも。顔は血の気がなく真っ白で、まるで白い紙を切って作った仮面を顔に貼ったようだった。死んだ魚のような目はわずかに細められている。この男が醜いとは言い切れないが、彼から漂う陰気で不気味な雰囲気は人を恐怖に陥れる。本当に怖い！彭玲の心臓は激しく鼓動した。彼女はできるだけ後ろに寄り、本能的にその男と距離を置いた。彼女が彼を見ている間、彼も彼女をじっと観察していた。しかし、彼の視線は実体のある氷のナイフのようで、彭玲の体のどこを切り裂いても鳥肌が立った。誰も軽視しない杜庭威でさえ、この男には敬意を払い、にやりと笑って言った。「苍狼、彼女は彭书林の娘で、『かつて』は谢文东の女だったが、今は私のものだ。」
「お前にはふさわしくない。」その男の視線はついに彭玲から離れ、杜庭威を一瞥した後、ゆっくりと目を閉じて休息した。
杜庭威の笑顔は固まり、心の中で激しく怒りを感じた。自分の父親以外、こんなに礼儀正しく接したことはない。しかし、これまでずっと自分が笑顔を見せても相手は冷たく応じるだけだった。もし谢文东を倒すために彼を利用しなければ、この生ける死人のような苍狼を本当の死人にしていただろう。杜庭威は乾いた笑い声を二度上げ、それ以上何も言わなかった。
車は川沿いを進み、郊外へと向かった。市街地からどんどん遠ざかるにつれ、彭玲の心もどんどん沈んでいった。自分があまりにも軽率だったと後悔し、こんな遠くまで来て何かあったら助けを呼んでも誰も応じてくれないだろう。文东に連絡を取るべきだった！彼女は不安で、無意識のうちに腰にある銀の槍に触れ、少し勇気が湧いてきた。車はさらに一時間ほど走った後、ようやく速度を落とした。時刻は午後三時頃で、北東地方は早く暗くなり、空はますます霞んで、太陽も北東の厳しい寒風によって地平線の下に隠れていた。「ガチャリ」と車はついに大きな庭の前で止まった。彭玲が車から降りて初めて、その庭がかなり広いことに気づいた。しかし、どうやら田舎の家のようで、庭の周りは真っ黒な木製のフェンスで囲まれていた。中を見ると、低い屋根の上にはたくさんの干し魚が並んでいた。「ここは……？」彭玲は疑問を抱きながら杜庭威を見た。彼が自分をここに連れてきた理由が分からなかった。こんなに高貴だと自負する彼が、どうしてこんな田舎の家に住むのだろう？
杜庭威はにやりと奇妙な笑い声を上げ、庭を指して得意げに言った。「ここは谢文东がかつて救われた場所だ。残念ながら、今は私のものだ。」

彭玲は口を大きく開け、その古びた庭を注意深く見た。文東を救ったのはただの農村の人々だったのだ。そう思うと、彼女の心に動きがあり、急いで尋ねた。「じゃあ、あの家の中の人たちは？」
「ふん！」杜庭威は鼻から白い息を吐き出し、冷ややかに言った。「謝文東を救った連中こそが俺の仇だ。どうするつもりだ？俺が彼らをどうできると思う？」
「あなた……彼らを殺したの？」彭玲は驚いて言った。杜庭威は手袋を外し、焦りと寒さで赤くなった彭玲の肩を支え、皮肉っぽく笑いながら言った。「お前が焦る姿が好きだ。だが、まずは自分のことを考えろ！」言われるがまま、彭玲の細い腰を抱き、庭に入った。家の中に近づくと、熱気が立ち込めており、人々が立ったり座ったりしていた。彼が入ってくると、中のリーダー格の人物が急いで迎えに来て、焦りを隠せずに言った。「杜さん、戻ってきてくれてよかった。前回謝文東を殺そうとして多くの人が死傷しました。今回は局長まで誘拐してしまい、上層部に知られたら、私たちも大変なことになります。」
「何を怖がってる？」杜庭威は目を見開き、他の人々と後ろの彭玲を一瞥し、その人物を別室に連れて行き、ドアを閉めて怒って言った。「何度言ったらわかるんだ、人が多いところでこんな話をするなって！」「そんなに臆病なら、数人死んだくらいで何が問題だ？俺の父さんならこれも抑えられる。」
「でも……」その人物はうつむき、慎重に言った。「彼は私にあなたを守るように言っただけで、謝文東を暗殺したり局長を誘拐したりすることは知りませんでした！」「帰ったら父さんに説明するよ。」杜庭威は彼を安心させようとした。彼も軍人たちが動揺するのを恐れていた。もしこの連中が怖くなって北京に逃げ帰ったら、もう遊ぶこともできない。彼は言った。「それに、人間には口が二つある。謝文東が俺を刺したと言えばいいだけだ！」杜庭威は心の底から軍人たちの頑固さを軽蔑していた。
「ああ！」その人物はほっと息をつき、何度も頷いて言った。「そう、その通りです！」杜庭威は厳しい表情で冷笑し、「彭書林を誘拐したことも謝文東のせいにできる。」と言った。「でも、彼はもうあなたを見ていますよ？」その人物が急いで注意した。杜庭威は怒りで彼の頭を棒で叩きたくなり、悪態をついて言った。「お前はバカか？死んでも証拠が残らないってことがわからないのか？」「え？」その人物は機転を利かせて驚いて尋ねた。「杜さんの意味は、彭書林を口封じするということですか？」

「くだらない！」「じゃあペン・リンは？彼女も知ってるんだろう！」ペン・リンの名前が出ると、ドゥ・ティンウェイの頭には様々な思いが浮かんだ。天使のように美しい顔立ち、曲線美のあるスラリとした体つき――それらすべてが彼を深く魅了していた。時間を無駄にしたくない彼は、外に向かいながら言った。「心配するな。彼女が何か言う機会はない。私が片付ける。もちろん、それは私が十分楽しんだ後の話だがな。ハハ……」そう言って、彼は淫らな笑みを浮かべながら個室を出て行った。

彼の笑い声に、ペン・リンは身の毛がよだった。彼女はそんなことを気にしていられず、前に進み出て尋ねた。「父はどこですか？」「いいだろう！すぐに連れて行ってやる。」ドゥ・ティンウェイは笑顔で先導した。彼は平屋を出て庭に来た後、西側にある薪小屋のような建物に入った。そこはさらに荒れ果て、泥で作られた壁には穴だらけで、窓のガラスも無事なものはなく、大きな穴や小さな隙間があり、適当に紙で塞がれていた。中には特に何もなく、薪が山積みになっていた。床には男女二人が横たわっており、両者の目には黒い布が覆われていた。ペン・リンは一目で、その男が自分の父親であるペン・シューリンだと気づいた。一方、女の方は年齢が若いようだったが、顔に布が覆われていてはっきりとは見えなかった。彼女はもう何も考えずに口を開けて叫ぼうとしたが、その口は大きな手に覆われた。警察官であるペン・リンは当然ながら身のこなしが良く、拳を握り、肘を強く振り回して背後の人物の胸に叩き込んだ。その一撃にはかなりの力が込められており、本当に当たれば肋骨が折れて数日間痛むだろう。しかし、その人物は非常に素早く反応し、手のひらを胸の前に当ててペン・リンの一撃を無効化した。同時に、瞬時に彼女の腕を掴み、外側にひねって、標準的な軍事用の捕獲技で簡単に彼女を制圧した。その人物は彼女を引きずって薪小屋を出て、向かい側の部屋に入った。その人物こそ、先ほどドゥ・ティンウェイと話していたリーダーで、特殊部隊出身の彼はペン・リンをまったく相手にしなかった。