第240章

酔っ払った人には絶対に理屈を言ってはいけない。謝文東は苦笑した。その時、老五が立ち上がり、180センチもある大柄な体でふらふらと謝文東の方へ歩いてきた。その様子を見て、謝文東は心配になった。まるでいつ倒れて自分にぶつかってくるかのようだった。老五は彼の肩にもたれかかり、威張った口調で言った。「今日は行くしかない、行かなきゃだめだ！」
謝文東は怒って笑い、言った。「何だよ？俺が君たちに誘拐されたっていうのか？！」老五は彼の言葉を真似て言った。「世界中どころか、酔っ払った人が一番偉いんだ！」
この奴、本当に酔ってるのか？謝文東は思わずそう考えた。
その飲み会は夜10時まで続き、ようやくみんなふらふらとホテルから出てきた。老三は気分が高揚しており、帰る気配は全くなかった。彼はお腹を叩き、空を見上げてのんびりと言った。「まだ早い、学校に戻っても面白くない。」老四が言った。「学校に戻らなければ、他にどこに行けるんだ？」老三は突然へへっと笑い、言った。「行こう、ダンスに行こう！」老四は断らないタイプで、すぐに「いいよ、問題ない！」と答えた。彼は他の人たちを見回し、老大と老二は酔って意識がなく、老五と老六が支えなければとっくに地面に倒れてぐっすり眠っているだろう。謝文東もかなり飲んだが、特に変わった様子はなく、のんびりとした表情で手を背中に組み、道端に立って空を見上げて何かを考えているようだった。老四は少し困った様子で言った。「俺たち二人だけで行くわけにはいかないだろう、それはつまらない。」
老三は全く気にせず、謝文東の肩を叩き、笑いながら言った。「老大と老二は無理だけど、老七は絶対に行くよ。」謝文東は苦笑し、何か言い訳をして断ろうと思ったが、もう午後の時間が過ぎてしまったのだから、この少しの時間を気にする必要はない。みんなの気分を害する必要もない。彼は微笑み、頷いて尋ねた。「どこでダンスをするの？」「老七は本当に友達思いだ！」老三は親しげに謝文東の肩を抱き、熱い酒の匂いが彼の顔に吹きかかり、胃が激しくむかつき、食べたばかりのものを一気に吐き出しそうになった。謝文東はわずかに眉をひそめ、目立たないように肩を軽く動かして、老三のその親密すぎる態度を避けた。

ボスと次席を寝室に送り返した後、数人はタクシー2台を止めて川辺の方向へ向かった。中央大街の夜景は相変わらず華やかで、きらめくネオンは星のように眩しくもない、美しくも上品である。夜が訪れると、ロマンチックな雰囲気がこの北方の都を包み込み、雪が舞い降りて街に淡い夜の装いを与える。東北は確かに寒いが、このような雪景色は南方では決して味わえないものだ。新鮮な雪には香りがあり、それはまさに清々しさそのものだ。謝文東は深く息を吸い込み、胸の内がすっきりし、少しの酒気も消え去った。老三が案内したダンスホールは中央大街の近くにあり、川辺にも近いが少し人里離れた場所にあったが、それでもここの繁盛には影響しなかった。ドアを開けると、目の前が一瞬暗くなり、ダンスホール内の数台の夜灯だけがかすかな光を放っていた。謝文東は目を細めて見回すと、ダンスホールの内部はそれほど小さくなく、入口は大きくないものの、およそ200人ほどが入れる広さがあった。中央には高さ半メートル以上の長いステージがあり、数人の若い男女がそこで激しく体を動かしていた。老三はこの場所によく来ているようで、迎えに来た20代のウェイターに挨拶を交わし、謝文東たちを連れて壁際の席に座らせた。彼自身はウェイターのところへ行き、何かをささやき合った。しばらくすると、ウェイターは笑顔で去っていった。謝文東はステージ上で激しく踊る数人を見ていたが、その中の女性が特に目を引いた。外は厳しい寒さだったが、彼女は胸元をかろうじて覆うだけの黒いタンクトップを着ているだけだった。それでも彼女の熱い気持ちは変わらず、全身から汗が流れ出て、もともと小さいタンクトップが体にぴったりと張り付いていた。彼女は頭を激しく振り、長い黒髪が空中で左右に揺れ、まるで黒い霧のようだった。謝文東の目に驚きの色が浮かんだ。この女性の頭の振り方は普通の人にはできないもので、彼は彼女がさらに力を入れて首を折ってしまうのではないかと心配になった。それを老三は見逃さず、ふっと笑って言った。「驚くなよ。あの女はきっと『咳薬』をやられてるんだ。」

謝文東は一瞬驚き、尋ねた。「どんな薬だ？」老三は目を見開き、信じられない様子で謝文東を見て言った。「まさか！それも知らないのか？もちろんエクスタシーだよ。」謝文東は大物の麻薬売人で、金三角から手に入れる品物のほとんどは完成品や半完成品だった。時には金三角が直接黒煙土を彼に運んでくることもあった。麻薬が自分の手に渡った後、どのように加工されるかについては、謝文東自身もあまり詳しくなく、常に三眼が担当していた。エクスタシーについては三眼から聞いたことがあり、それは毒性がそれほど強くない麻薬で、今非常に人気があり、若者たちに好まれているとのことだった。「これがエクスタシーだ！」謝文東は内心驚愕した。三眼の話では毒性がそれほど強くないだけで既にこの程度なのだから、他のものは言うまでもない。彼はうつむいて深く考えた。彼はこれまで麻薬に手を出したことがなく、それについてもあまり知らなかった。麻薬を売る理由は、デビュー当初、自分の力を拡大するために大量の資金が必要だったからで、他の稼ぎ方と比べると麻薬の売買の方が圧倒的に有利だった。当時の謝文東は若くて無鉄砲で、何の遠慮もなくその世界に飛び込んだのだ。しかし今では、文東は正しい道を歩み、自分の稼ぎ方も持ち、巨大な企業も築き、収入も日々増えており、将来的には謝文東のもう一つの経済的支柱になりそうだ。そんな時、彼はもう一度麻薬のビジネスを続ける必要があるのか真剣に考えざるを得なかった。しかし、すでに彼にはどうにもならないこともあった。文東会は麻薬で始まった組織で、メンバーたちは麻薬への依存を切り捨てるのが難しいだろう。また金三角も、簡単に取引できる相手ではなく、やめればすぐに関係が断たれる場所だ。さらにロシアのあの恐ろしい黒帯の存在もある……彼は心の中で何度も考えたが、その心境は老三には分からなかった。ただし、彼の沈黙は老三の注意を引き、老三は目を輝かせて言った。「どうした、老七、君も試してみたいのか？」老三の言葉が謝文東の沈思を断ち切り、彼は無理に笑って首を振り、「私は興味がない」と言った。
老三はそれを聞いて親指を伸ばし、わざとらしく言った。「老七もいい子だったんだな！」その時、化粧を濃くした数人の女性たちがくすくす笑いながら近づいてきて、手に酒を持ち、謝文東たちの間に座った。老三はすぐに元気を取り戻し、みんなに言った。「遠慮しないで、これは私が頼んだんだ！」

「ちくしょう！」老五は目をきょろきょろさせ、あれこれ見回し、視線が追いつかない様子だった。やがて三兄をじっと見つめ、まるで知らない人間のような顔で言った。「今日は三兄、大損してるな！頭に腫れ物ができてないか触らせてくれ！」そう言って三兄の頭に手を伸ばした。謝文東は面白がって尋ねた。「出血と頭の腫れ物に何の関係があるんだ？」老五は答えた。「もちろんあるさ！普段は一文無しの三兄が急に気前よくなるなんて、仏教を信じるようになったのかもしれない。釈迦牟尼みたいに頭に腫れ物ができるんじゃないか！」その一言で、謝文東たちとちょうど来た女給たちが一緒に大笑いした。老五の隣にいた女性が彼の肩に寄り添い、甘い声で言った。「この人、本当に面白い話し方をするわ！」三兄は鼻で笑い、重々しく言った。「もしあいつを俺がぶっ飛ばせば、今よりもっと面白くなるぞ。そう思わないか、老五？」
老五は背が高く体格も大きく、三兄よりも頭半分は高く、顔には髭が生えており、見た目はかなり凶暴に見えた。しかし、それは彼の見た目だけで、実際は比較的穏やかな性格だった。もちろん、酔っていない時の話だが。老五は急いで首を振り、「冗談だ、冗談だ！三兄、怒らないでくれ！」と言いながら、隣の女性の腰にゆっくりと腕を回した。しばらくすると、彼らは数人の女給たちと打ち解け、おそらく先に酒を飲んでいたせいで勇気が出て、最初の小さな仕草が徐々に冗談めかした堂々とした行為に変わっていった。この連中め！謝文東は心の中で笑った。普段は一人ひとりが真面目そうだが、実際は全部偽りだったのだ。彼の隣にいた女性は、彼があまり話さず、他の行動も取らないのを見て、謝文東が恥ずかしがっているのだと思い、ワインを一杯注いでにっこりしながら彼に差し出し、「お兄さん、一緒に飲まない？」と言った。その女性はなかなか美しかったが、化粧が濃すぎて、謝文東には彼女の実年齢が分からなかった。おそらく若いのだろうと思った。彼は軽く首を振り、「今日はもう十分酒を飲んだ」と言った。女性は言った。「外はとても寒いのよ。もう少し飲めば体も温まるわ！」
謝文東はそれを聞いて笑い、彼女を上から下まで見た。全身が黒く、黒いレザージャケットの下には黒いローネックのタンクトップ、その下には黒い短いレザースカート。長く美しい脚が隠せず、黒いストッキングがさらに神秘的で魅力的な雰囲気を加えていた。彼はため息をつき、公平に言えば、この女性のスタイルは悪くないが、なぜか低俗な職業に就いている。人にはそれぞれの志があり、金のためなら魂や肉体さえも売ることがあるのだ。彼はにっこりしながら彼女の露出した太ももを見て言った。「寒いのか？君は全然寒そうに見えないな！」

女郎は脚を広げ、スカートを持ち上げた。下の姿がもう隠せない様子だった。彼女は謝文東に体を寄せ、わずかに眉をひそめて言った。「寒いの。信じないなら触ってみて！」そう言うと、謝文東の手を掴んで自分の太ももに置き、前後にこすり始めた。謝文東は目を細め、もう一方の手で瞬時に女性の手首を掴み、力を込めると、女郎は痛みで急いで手を離した。彼はゆっくりと手を引き抜き、淡い笑みを浮かべて言った。「すみません。自分が興味を持たない女性には『性欲』が湧かないんです！」

「このクソ野郎、自分が何様だと思って……」女性の顔色が変わった。売春婦として働く以上、何らかの後ろ盾がある。学生風の謝文東など目にも留めない。この屈辱により、彼女は顔を立てられず、すぐに立ち上がり、両手を腰に当て、真っ赤になった口を開けて怒鳴ろうとした。老三は事態が悪化するのを見て急いで立ち上がり、女郎の口を押さえて説明した。「ああ、すみません。この友達は初めてこういう場所に来たんで、何か失礼な点があればご容赦ください。もういいですよ。」

女郎は簡単には諦めず、もがいてみたが、老三の腕は鉄のように硬く、全く緩む気配がなかった。怒りで我慢できず、彼の腕を思い切り引っ掻いた。すると、彼の腕にはすぐに四本の赤い線ができた。老三は痛みで涙が出そうになりながらも、ポケットから50元を取り出し、女郎のベストの胸元に押し込んで言った。「もういいです、もういいです。私たちが悪いんですから、それでいいでしょう！？」そう言いながら、彼は女郎のベストの中に手を入れ、彼女の豊かな胸を力強く二度こすった。心の中では、この50元も無駄にしないようにと考えていた。

女郎は「あいたっ」と声を上げ、顔の怒りが消え去った。老三の手を引き離し、怒ったように言った。「触ったりしないで。今回は許しますが、次またこのバカを連れてきたら、絶対に許しませんよ！」「はい、はいはい！」老三は何度も頷いた。女郎が去るとき、彼は手を伸ばして彼女のお尻を叩き、再び彼女を悲鳴を上げさせた。彼は何事もなかったかのように立っている謝文東の方を見て、他人の目を避けながら小声で言った。「このクソ野郎、この50元はお前の勘定になるぞ！」

謝文東は老三の納得できない表情に苦笑いしたが、彼に対する印象は大きく変わった。自分が想像していたよりもずっと経験豊富だったのだ。まるで熟練者のようで、新人ができることではない。よく「道士は三日経てば見方を変えるべきだ」と言うが、謝文東はその言葉を信じていなかった。人との付き合い方は一朝一夕に身につくものではない。最初に見誤ったのか、それとも老三がうまく隠していたのか。この小さな出来事はすぐに過ぎ去り、老三たちはお嬢さんを抱きながらさらに酒を飲んだ。その後、老三はどこからか薬の入った袋を持ってきて、神秘的な様子でそれを酒のグラスに入れて皆で分け合った。謝文東にも飲ませようとしたとき、彼は動かずに「これは何ですか？」と尋ねただけだった。老三は周りを見回し、神秘的に言った。「これはエクスタシーだ。一口飲めば、まるで神仙のように幸せになれるぞ！」

謝文東は笑って言った。「やはり人間でいる方が神仙よりいいですね！」「ちっ！本当に古風な男だな！」老五は軽蔑の表情を浮かべ、酔っ払った様子で酒のグラスを奪い取り、「いいものは無駄にするな。お前が飲まなければ俺が飲む！」と言って、一気に飲み干した。老三が止めようとしたが、老五の動きはあまりにも速く、彼の手首を掴んだ時にはすでに酒が胃に入っていた。老三の表情はわずかに変わったが、すぐに元に戻り、「残念だ！こんないいものを水のように飲み干してしまうなんて！ああ！」とため息をついた。謝文東は我慢できずに言った。「いいもの？世の中には命を奪うようないいものもたくさんある。これは……」彼は空のグラスを叩きながら、「その中でも最悪だ！」

老五は全く気にしていない様子で嘲笑った。「大げさに言うな。ただ遊んでるだけだ！」しかし、その「遊び」はすぐに効果を発揮し、老五はダンスホールの激しい音楽に合わせてゆっくりと体を揺らし始めた。最初は大したことなかったが、次第に揺れる幅が大きくなり、徐々に制御できなくなっていった。老四はあまり飲んでおらず、まだ冷静だった。老五の様子がおかしいと思い、彼の服を引っ張って言った。「老五、なんでそんなに体を揺らすんだ？目がかすんできそうだ！」

「え？」老五は戸惑いながら首を振り、「俺が揺らしてるのか？気づかなかったぞ！？」と言った。彼は意識が朦朧としながら立ち上がり、頭を左右に振りながらダンスフロアに向かい、他の人たちと一緒に激しく踊り始めた。謝文東は目を細めて老三を見て言った。「こんなものを彼らに飲ませるべきじゃない！」